《深谷炊烟》苹果的萍

60、雏禽破壳新篾就

　　过了两日，薛书仪又带着舟舟进了林子。

　　此番她换了处地方，在林子的另一侧寻到了一窝野鸡。

　　母鸡正蹲在窝里，身下拢着七八枚蛋，见了人也不跑，瞪着圆溜溜的眼睛，咕咕地叫，炸开翅膀，死死护着。

　　薛书仪没有用石子，弯腰伸手去抓，母鸡扑棱着翅膀想跑，被她一把扣住，抱在怀里。

　　母鸡挣扎了几下，便不动了，歪着头看她，眼珠子转来转去。

　　舟舟跟在后面跑，气喘吁吁地追上来，看见薛书仪怀里抱着那只母鸡，高兴得蹦了一下。

　　薛书仪蹲下身，一手抱着母鸡，另一手去拨鸡窝里的草。

　　草窝底下铺着干草和绒羽，八九枚青灰色的蛋静静地躺在里面，比上次见的略大些。

　　她将蛋一枚一枚捡出来，用帕子包了，连同母鸡一并带回谷地。

　　那只公鸡她没有动——留着，以后还能用。

　　回到谷地，薛书仪先把母鸡放进鸡窝。

　　母鸡缩在角落里不动，过了好一会儿，才慢慢走到那堆蛋旁边，低头看了看，用嘴拨了拨，便蹲下来，把蛋拢在肚子底下，一动不动了。

　　舟舟蹲在鸡窝外面，从篱笆缝里往里看，看了一会儿，回过头来，眼睛亮晶晶的。

　　“娘亲，它蹲下来了！”

　　“嗯。”

　　“那些蛋是它自己的么？”

　　薛书仪想了想，道：“有几枚是，有几枚不是。它认的。”

　　舟舟又问：“那公鸡呢？”

　　薛书仪道：“留着。”

　　舟舟不明白为什么留着，但也没再问，继续趴在篱笆上看母鸡孵蛋。

　　“娘亲，它是不是在孵了？”

　　“是。”

　　舟舟蹲在那里不肯挪步，足足看了大半日，直至薛书仪来唤他用饭，才撑着篱笆慢慢站起来。两腿早已麻透，扶着篱笆立了好一会儿，才一瘸一拐地挪进屋去。

　　用饭时，他端着碗，目光仍不住往窗外瞟。

　　薛书仪以指节叩桌，他赶紧敛了目光，埋头扒饭。扒了两口，又仰起脸来问：“娘亲，小鸡何时才出来？”

　　薛书仪想了想，道：“野鸡蛋，得抱二十来日吧。”

　　舟舟掰着手指头数了数，觉得二十来日太久了，便又问：“那能不能快些？”

　　“不能。”

　　舟舟瘪了瘪嘴，没再问了。

　　母鸡在窝里蹲了整日，水米未进。

　　薄暮时分，薛书仪又去瞧了一回，将粟米与水置于鸡窝门口。母鸡抬头看了一眼，又低下头去，仍旧伏着。

　　她伸手把粟米推进去，母鸡啄了几口，又蹲回去。

　　舟舟站在旁边，看母鸡啄米，忽然说了一句：“娘亲，它好辛苦。”

　　“嗯。”薛书仪把鸡窝的小门关好，牵着他回屋。

　　夜里，舟舟躺在床上，翻来翻去睡不着。

　　薛书仪问他怎么了，他闷闷地说：“娘亲，小鸡能不能孵出来呀？”

　　薛书仪道：“孵不出来就再试。”

　　舟舟想了想，又问：“那…能孵出来几只？”

　　薛书仪道：“不一定。有的蛋孵不出，有的孵到一半就死了。”

　　舟舟沉默了一会儿，把脸埋进被子里，闷闷地“嗯”了一声。

　　薛书仪没有再说话，伸手把被子往他那边拢了拢。

　　过了几日，她再去鸡窝看的时候，母鸡已经安稳下来，不再怕人，见薛书仪过来，只是咕咕叫两声，便继续趴着。

　　十三枚蛋，她用烛火照过——这是她从原主记忆里翻出来的法子，火光对着蛋壳，能看见里面的情形。

　　有两枚蛋透亮，里头空空的，是没受精的；有一枚蛋里面有血丝，看不太清；还有两枚蛋黑乎乎的，什么也看不见。

　　她把那两枚透亮的蛋拿出来，母鸡对着剩下的蛋，张了张翅膀，把蛋拢得更紧了些。

　　舟舟蹲在旁边，看着那两枚被拿出来的蛋，问：“娘亲，这两枚不要了么？”

　　薛书仪把蛋放在他手心里，道：“孵不出。”

　　舟舟捧着蛋看了好一会儿，把它放在鸡窝旁边的草地上，没舍得扔。

　　暮色初合，两人对坐用饭。

　　舟舟喝着粥，忽而顿住，问了一句：“娘亲，若小鸡孵出来了，能让舟舟抱一抱么？”

　　薛书仪道：“能。”

　　舟舟欢喜，将碗中粥吃得干干净净，又自添了半碗。

　　入夜，薛书仪烧了水，替舟舟沐浴更衣，将他塞入被中。

　　舟舟钻进被窝，小手搭在她胳膊上，含混地嘟囔了一句“小鸡快出来”，便沉沉睡去。

　　薛书仪睁着眼睛，她在想剩下的那些蛋，到底能孵出几只。

　　要是孵不出，舟舟怕是又要哭一场。

　　倘若孵出，小鸡置于何地、饲以何物、长成后如何安顿——虽俱是细务，却一桩一桩皆得盘算。

　　她把这些念头压下去，闭上眼睛。

　　窗外的风从谷口灌进来，吹得树枝沙沙响，鸡窝里母鸡又咕咕叫了两声，像是在回应什么。

　　————

　　谷之侧，山脊上那玄衣男子，已不在彼处。唯闻竹叶沙沙，遥有童子笑声与母鸡咕咕之声，隐隐约约，随风断续。

　　他知邻谷妇人得了一头母鸡，这几日暮时，谷间便多了一阵咕咕之声。他辨得那是野鸡，声较家鸡尖细而短促。至于她为何要捉，他不曾费心去想。

　　今夜那缕烟升得早，散得也早。

　　他伫立山脊，目送那缕炊烟散入暮霭之中，方转身拾级而下，推门入屋，默坐于暗室。

　　邻谷那对母子，日子似乎一日好过一日。他望一眼那烟，便已了然。

　　————

　　谷地里的白菜先冒了出来，嫩绿的叶子一片挨着一片，密密匝匝地铺了半垄。

　　韭菜慢些，细细的苗从土里钻出来，像一根根绿线头，稀稀拉拉地立在地头。

　　薛书仪每日清晨去菜地浇水，拔草，捉虫，舟舟跟在她身后，手里提着小提篮，篮子里放着那几颗从旧屋带来的石子，走一步晃一下。

　　他不帮忙浇水，也不帮忙拔草，只是蹲在地头看那些菜苗，看一会儿，忽然冒出一句：“娘亲，白菜长大了能不能给母鸡吃？”

　　薛书仪道：“母鸡吃虫子，不吃白菜。”

　　舟舟想了想，又问：“那韭菜呢？”

　　薛书仪道：“也不吃。”

　　舟舟“哦”了一声，蹲回去继续看。

　　菜地旁边的竹丛是薛书仪前几日新找的。

　　谷地东南角有一片野竹子，不算粗，但够用。她砍了十几根，劈成细篾，编了几只篮子。

　　大的装菜，中的装蛋，小的给舟舟提——比何满仓编的那只大些，结实些，底子用藤条缠了几道，不会散架。

　　舟舟很喜欢那只新篮子，把旧篮子里的石子倒进去，又去溪边捡了几颗更小的，一并装好，走到哪儿都提着。

　　蛋是这些日子攒的。

　　她陆陆续续在林子里寻了好几窝野鸡蛋，加上自家母鸡下的，拢共六七十枚。

　　鸡蛋不能久放，但眼下是夏末，谷地里比山外凉些，搁在阴凉的角落里，放个把月不成问题。

　　她把蛋一只一只码进新编的篮子里，大的在下，小的在上，码了四层，篮子沉甸甸的，提起来有些压手。

　　那只母鸡孵的蛋，一共十一枚。

　　头几日她拿烛火照过，挑出了两枚空壳的，剩下的九枚，日日都能听见里面细弱的啄击声。

　　舟舟每日晨起，头一件事便是跑去鸡窝边上蹲着，把耳朵贴于篱笆之上细听，听完了便跑回来仰着脸扬声说：“娘亲，今日又响了！”

　　薛书仪在灶前忙活，头也不抬，只“嗯”了一声，他便又跑回去，趴在篱笆上继续看。

　　第二十三日晨，薛书仪粟米初入釜，便闻鸡窝处传来细弱的叽叽之声。

　　不是母鸡的咕咕，是小鸡的叫声，脆生生的，像指甲划过竹篾的细响。

　　她放下手里的木勺，走到鸡窝前面。

　　母鸡蹲在窝里，肚子底下拱着一个小小的毛团。

　　那毛团湿漉漉的，羽毛贴在身上，看不出颜色，只有一双黑豆似的眼睛亮晶晶的，叽叽地叫着，在母鸡肚子底下钻来钻去。

　　母鸡低下头，用嘴啄了啄那个毛团，又用翅膀拢了拢，把它塞回肚子底下。

　　“娘亲！娘亲！小鸡！”舟舟不知何时跑了过来，趴在篱笆上，脸挤在竹条缝里，两只眼睛瞪得溜圆，“出来了！小鸡出来了！”

　　“对。”

　　“它怎么湿湿的？”

　　“刚出壳都这样。”

　　“它冷么？”

　　“有母鸡抱着，不冷。”

　　舟舟蹲在那里不肯走，看了好一会儿，又问：“还有别的么？”

　　薛书仪蹲下来，伸手轻轻拨开母鸡的翅膀。

　　母鸡咕咕叫了两声，有些不情愿，但没有啄她。

　　翅膀底下，还有两枚蛋壳裂开了缝，裂缝里露出湿漉漉的绒毛，一鼓一鼓的，像是里面的小家伙正在使劲。

　　旁边还有几枚蛋没有动静，安安静静地躺在母鸡肚子底下。

　　“还有。”薛书仪把手收回来，站起身，“再等等。”

　　舟舟又蹲了大半个时辰，直至薛书仪来唤他用饭，才站起身来。

　　用饭时，他捧着碗，目光仍不住往窗外瞟，筷子夹菜夹不稳，掉了好几回。

　　薛书仪敲了敲桌子，他赶紧把目光收回来，低头扒饭，扒了两口，又抬起头。

　　“娘亲，小鸡叫何名？”

　　“小鸡不取名。”

　　“那舟舟给它们取。”

　　“随你。”

　　舟舟放下筷子，掰着手指数：“那只先出来的叫黄黄，第二只叫……叫绒绒，第三只叫……”

　　他卡住了，想了半晌，想不出来，便说：“等它出来再取。”

　　“好。”薛书仪把一碗蛋花汤推到他面前。

　　汤是早上做的，用野鸡蛋打散了，加了一小撮盐，倒进滚水里，搅几下便成了，黄澄澄的，上面飘着几片韭菜叶子。

　　韭菜是头茬，只割了一小把，嫩得很，切碎了撒在汤里，清香扑鼻。

　　舟舟低头喝汤，喝了两口，含混地说了一句“好喝”，便不再说话，专心喝汤。