《深谷炊烟》苹果的萍

57、灯尽未肯眠，深山闻炊烟

　　吴师爷摇了摇头：“明面上就这些——一个姓林的护卫，两个从京里带来的随从，都是跟了他多年的老人。可他到底是京里派下来的巡查御史，暗地里有没有旁人，谁又说得准？”

　　李德茂靠在椅背上，闭着眼睛想了一会儿。

　　那个蒙面的女子还没有找到，信和账册也没有下落，如今宋时予手里又凭空多出一笔银子来——这两件事若是没有关联，他是不信的。

　　然他无凭无据，终究不敢贸然拿宋时予如何。

　　宋时予是朝廷派下来的巡查御史，动他就是动朝廷，他一个小小的七品县令，担不起这个罪名。

　　“撤了吧。”他摆了摆手，语声尽显倦意，“盯梢的人不必撤，只莫打草惊蛇。那蒙面女子至今查无所获，本官无暇再与宋时予纠缠。”

　　吴师爷应了一声，退了出去。

　　李德茂一个人在书房里坐了很久，将密信又拿起来看了一遍，塞进袖中，起身走到窗前。

　　院子里那棵老槐树叶子已经黄了大半，风一吹，簌簌地往下落。

　　他站了一会儿，忽然觉得有些冷，转身回到书桌后面，将灯拨亮了些，继续批那摞永远批不完的公文。

　　————

　　宋时予的宅子里，油灯也亮着。

　　林护卫推门进来的时候，宋时予正坐在书桌后面，面前摊着一本账簿和几张写满了字的纸。他没有看那些纸，只是望着窗外出神，手指无意识地在桌面上叩着。

　　“大人，周大夫那边传话来，营寨里的病人已好了大半，再有半月，便可陆续出营了。”林护卫站在书桌前，压低声音禀报。

　　宋时予收回目光，点了点头。

　　“药材可还够？”

　　“尚够。上回送来的银两尚有结余，周大夫说省着些用，再支撑一月不成问题。”林护卫略顿，续道，“只是大人，那些药材如今俱堆在营中，虽托周大夫看管，终究人手单薄。城外流民虽已渐少，李德茂的人却时不时还在附近走动。若有人起了歹念，一把火焚了，或趁夜盗走，营中病患便断了生路。属下斗胆，大人可否拨两个人过去看守？”

　　宋时予抬眸看了他一眼，沉吟片刻，道：“你所言在理。药材系着人命，容不得半点差池。你去安排，自宅中拨两人过去，轮值守备，昼夜不可断人。让周大夫将药材分作几处置放，莫尽数堆于一处。”

　　林护卫应了一声。

　　宋时予又叮嘱道：“人手若还不敷，便从营中挑几个信得过的流民来帮忙。他们自己的命全系在这些药材上，必比旁人更尽心，出不了大错。”

　　林护卫领命去了。

　　约莫一炷香的工夫，他又折返回来，脚步声在廊下轻轻响起，推门进来时带进了一阵夜风。

　　“都妥了？”宋时予抬眸，眼底有一抹淡淡的倦色。

　　“妥了。”林护卫压声道，“宅中拨了两人过去，营中也择了几个可靠的流民帮同看管。周大夫说，药材分作三处置放，便是一处出了差错，另外两处亦尚可支撑。”

　　他默了一默，趋步案前，“大人，属下尚有一事禀报。”

　　宋时予搁下了手中的笔。

　　“太子那边……还没有消息。”林护卫的声音压得极低，像是怕隔墙有耳，“青溪镇那边前几日托人捎了口信来，说送出去的东西已经到了该到的地方，可那边迟迟没有回音。让咱们再等等。”

　　宋时予低下头，看着桌上那张写着字的纸——纸上没有别的，只有“京城”两个字，写了又划掉，划掉又写，反反复复，纸面已经磨破了一角。

　　屋里的烛火跳了一下，将他的影子投在墙上，随着火苗微微晃动。

　　他沉默了很久，久到林护卫以为他不打算开口了。

　　“再等等。”宋时予终于道，声不高，辨不出喜怒，“他比咱们更急。京中那潭水有多深，他立在水中央，比咱们瞧得明白。咱们能做的，便是把物证递上去，把眼前的事处置妥当，把城外那些人的命保住。至于那边几时能有回音——急不来，只能等。”

　　林护卫张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

　　他站在桌边，看着宋时予将那两个字又描了一遍，墨迹未干，笔尖顿在那里，像是不知道该往哪里落了。

　　“大人。”林护卫低声道，“属下还是那句话——您不能把自己熬垮了。这些日子，您没睡过一个整觉。”

　　宋时予没有抬头，嘴角却微微动了一下，像是在笑，又不像。

　　“睡不着。”

　　“阖上眼便是那些事。”他道，“城外流民的生死、李德茂欠下的人命、京中来的信、东宫那头……桩桩件件，都在脑子里打转。睡不着。”

　　他将笔搁回砚台边，靠回椅背上，闭上了眼睛。烛火在他脸上投下明暗交错的光影，眼下那片青黑色在暗处显得更深了。

　　林护卫侍立一侧，不再言语。他心知宋时予不过借此时阖目养神，并非真寐。

　　这个人从京城到安阳县，一路上没有真正合过眼。

　　他猜不透宋时予的忧惧所在——是李德茂的刀太快，还是太子的回音太慢，又或是那包夜半送来的银两本身就是一盘棋，而他尚不知对弈之人是谁。

　　他没有问，只是将桌上那盏快燃尽的烛火拨了拨，让屋里亮了些。

　　过了许久，宋时予睁开眼睛，看了他一眼。

　　“你去歇着吧。”他说，“明日一早，我还要去营寨。这些日子周大夫一个人撑着，也快撑不住了。”

　　林护卫应了一声，转身走到门口，又停下来，回过头。

　　“大人。”他说，“那个夜里送银子的人——属下查过了，查不到任何痕迹。不像是李德茂那边的人，也不像是太子的人。”

　　宋时予阖目未动，只低低应了一声：“嗯。”

　　林护卫没有再问，推门出去了。

　　屋里只剩下宋时予一个人。

　　他坐在椅子上，面前是那张写满了“京城”又被划掉的纸。

　　他伸手将纸叠起来，折了两折，塞进袖中。

　　然后端起桌上早已凉透的茶，抿了一口，眉头微微皱了皱，又放下了。

　　窗外没有月亮，院子里黑沉沉的。

　　远处的街上传来打更人的梆子声，一下，两下，三下，沉闷而悠长。

　　四更天了。

　　他并未歇下。

　　他在黑暗中坐了一会儿，又伸手去摸那张纸，将它从袖中抽出来，展开，借着微弱的烛火看了一眼。

　　墨迹已经干了，“京城”两个字歪歪扭扭地躺在那张被划得面目全非的纸上，像两条挣扎着想要游走的蝌蚪。

　　他的手指轻轻抚过那些划痕，纸面粗糙，磨得起了毛。

　　他的指腹在那两个字上停了片刻，然后又将纸折好，塞回袖中。

　　他不能急。亦不能不急。

　　城外数百条性命，尽悬于他一人之手。流民不知其名，不知其为药克扣月饷，更不知其夜不能寐——惟恐朝廷银未至，人已尽矣。

　　他们只知营中有一位宋大人，隔几日便来一趟，来了便在病棚中走一圈，问周大夫可还缺什么药，问病人今日可曾退热。

　　至于东宫那头——他不敢多想。恐思之愈深，愈难成寐。

　　他站起身，走到窗前，将窗户推开一条缝。

　　夜风灌进来，凉飕飕的，带着山林的气息。

　　他往城外营寨的方向望了一眼，黑沉沉的夜里什么都看不见，但他知道，那里还亮着灯。

　　周大夫还在熬药，那几个被他派去的护卫应该已经到岗了。

　　他关上窗，转过身，吹灭了灯。

　　屋里彻底暗了下来。

　　他坐在黑暗中，将手伸进袖中，摸了摸那张折了好几折的纸。纸在他指尖发出细微的窸窣声，像是一个无声的回答。

　　他把这些念头压下去，靠在椅背上，闭上了眼睛。

　　————

　　更深的山里，另一盏灯也熄着。

　　楚璟彧每日卯时便起。天还没亮，他便起身走到竹屋后面的瀑布下。

　　瀑布不大，从石壁上跌下来，落入一泓深潭，水声轰隆，却传不远——山谷四面环山，将声音牢牢锁在这一方天地里。

　　他脱了外衫，赤足站在潭边的青石上，长剑出鞘，迎着一线天光缓缓起势。

　　剑不是用来练的，是用来养的。每日清晨舞一通剑，不是为了与谁比拼，而是让身体记住每一个动作，让气息与剑意融为一体。

　　剑光如匹练，在水雾中划出一道道银白的弧线。

　　他的身形极快，快得看不清楚，只有衣袂翻飞的声音混在瀑布的轰鸣里，时隐时现。

　　他没有招式，或者说，他的一举一动都是招式——每一剑都像是随手挥出，又像是经过千锤百炼，没有多余的动作，没有一丝犹疑。

　　练了约莫一个时辰，他收剑入鞘，在潭边坐下，闭目调息。

　　瀑布的水雾飘过来，沾在他的发丝和眉睫上，他也不擦，就那么坐着，像一截生了根的老木。

　　这山谷他已住了六年，六年间不曾有外人踏入，也不曾与山外有过往来。

　　调息完毕，他起身穿上外衫，走回竹屋。

　　灶冷如铁，他无意生火。自壁上取下干粮袋，摸出一块硬饼，硌得牙根发酸，便就着凉水一口一口地啃。饼子是月前出山换盐时买的，放了这些时日，早已失了味道，但腹中不空，便也无妨。

　　他素不重饮食，亦不讲究居所。此间竹屋乃亲手所搭，桌椅俱自斫而成，便是屋前那几丛花草，也不过是随手撒下的种子，能生便生，枯了便枯，从不上心。

　　六年前他来到这片深山，择了这处四面环壁的谷地，筑了这间竹屋，从此便住了下来。山外的事，不复问；山外的人，不复见。日复一日，年复一年。

　　他本以为日子便会这样过下去，直至那女子出现。

　　初见她时，便在那片林中。携一稚子，毙五匪，复策马而去。他倚枝而望——见她纵身上马，见她怀中孩子簌簌发抖，更见她遍身染血，目光却沉如山石。

　　彼时他并未多想，只替她善了后——尸首尽数处置，那几匹马也驱入了岔谷。

　　他以为那不过是偶然相逢，过便过了。

　　可翌日傍晚，他站在自家山谷入口，远远望见隔壁山坳里升起一缕细细的炊烟。心中隐约已有了数——那片谷坳里住下的人，便是那个女人。

　　其后数日，他每晨练剑，总不自觉往那处望一眼。山脊遮目，不得见，却知她在。知她在筑屋——因每至薄暮，总见一缕炊烟自坳中袅袅而起，或早或迟，未曾一日断绝。

　　他知她携一稚子，约三四岁光景，是个男孩，话多，笑起来声脆如铃，隔山亦隐约可闻。

　　他暗自付度：此事与己无涉。她居她的坳，他守他的谷，井水不犯河水，两不相扰。

　　他不过比从前多了一桩事——每至日暮，收剑之后，总不由自主要到山脊上驻足片刻。

　　非为看她，只为看那袅袅一缕烟。

　　炊烟在，她便安；炊烟在，那孩子便安。那烟安安静静地升起来，化入晚霭之中，他便知今日又无恙地过了。