《深谷炊烟》苹果的萍

56、吃米面，城外营寨有救了

　　暮色一层一层地漫上来，星子在东边的天际悄悄探出了头。

　　舟舟用完了碗里的饭，又喝了半碗白水，小肚子圆滚滚的。

　　薛书仪收拾了碗筷，去溪边洗净，倒扣在石头上沥水。

　　灶膛里的余烬还泛着暗红的光，她添了几根粗柴，将火拨旺了些。

　　夜里山风凉，守着火堆会睡得更安稳。

　　她从包袱里翻出一只小木盆，舀了半盆溪水，架在灶上烧温。

　　水不烫手了，她便端到棚子门口，招呼舟舟过来洗脸洗脚。

　　舟舟蹲在木盆旁，自个儿捧了水往脸上泼，溅了一身也不顾，泼几下便仰起脸，湿漉漉地看着她：“娘亲，洗干净了没？”

　　薛书仪用帕子替他擦干，又捧着他的小脸端详了一番。

　　“嗯。”

　　这几日没有刻意抹灰，脸上的肤色渐渐透了出来，白净细嫩，倒是恢复了京城薛府里那小公子的模样。

　　她没再说什么，只将他脚上的泥搓干净，换了干净的中衣，把他塞进棉被里。

　　舟舟抱着小提篮，眨巴着眼睛看她。“娘亲也洗。”

　　“好。”

　　薛书仪应了一声，自己去溪边洗了澡，换了干净的里衣，又将换下的衣裳搓洗干净，搭在棚子旁边的枯枝上晾着。

　　夜风吹过来，衣裳轻轻晃动，皂角的清香在谷地里散开。

　　她走回棚子，在舟舟身边躺下来，将棉被往他那边拢了拢。

　　舟舟还没睡，翻了个身，把小提篮放在枕头边，凑过来挨着她。

　　“娘亲，往后咱们就在此住下了么？”

　　“嗯。”

　　“不走了？”

　　“不走了。”

　　舟舟默然片刻，又问：“那处有歹人出没的地方，咱们再不回去了么？”

　　“不回去了。”

　　舟舟放心了，把小脸埋进棉被里，含混地嘟囔了一句什么，便不再出声。

　　薛书仪睁着眼睛，望着棚子外面。

　　灶膛里的余烬还在发着暗红色的光，将谷口那条窄缝照得影影绰绰。

　　细麻绳绷在原处，碎陶片安安静静的，没有任何异常。

　　她听了一会儿——溪水声，柴火声，舟舟均匀的呼吸声，风穿过树梢的沙沙声。

　　没有别的。

　　她闭上眼睛，匕首握在手中，搁在身侧。

　　一夜安稳。

　　接下来的几日，薛书仪每日天不亮便起身，先检查谷口的警戒，再巡视谷地一圈，确认无事才生火做饭。

　　早饭简单，她从包袱里摸出一只小布袋，里面装的是前几日用粟米磨成的粉。

　　又从包袱底翻出一根细长的木棍——那是前几日在安阳县杂货铺一并买的，原想着搭棚子时用来撑帐子，后来没用上，搁在包袱里一直没动。这会儿倒派上了用场，权当擀面杖使。

　　她将粟米粉加水揉成团，用那根木棍擀成薄片，切成细条，便成了米面。

　　灶上的水烧开了，她将米面下进去，又撕了几片洗净的野菜一同煮了。

　　面熟得快，不一会儿便浮了上来，她舀了两碗，一碗递给舟舟。

　　舟舟接过碗，低头看了看，用筷子挑起几根面，吹了吹，塞进嘴里。

　　米面软糯，野菜清香，他吃得头也不抬，含混地说了一句“好好吃”，又低头继续吃。

　　“娘亲，这是什么？”

　　“米面。”

　　“米做的？”

　　“嗯。”

　　舟舟又挑了一筷子，嚼了几口，忽然抬起头：“没有肉。”

　　薛书仪看了他一眼，从包袱里摸出两只油纸包，打开来，里面是几块风干的肉条。

　　她取了两条，用刀切成小块，搁进舟舟碗里。

　　肉干咸香，泡在热汤里稍稍回软，嚼着正好。

　　舟舟夹起一块咬了一口，腮帮子鼓鼓的，含混地说了句“肉肉好吃”，便低头专心吃面。

　　薛书仪自己也端起碗，慢慢吃着。

　　面不多，但够饱。

　　野菜是她昨日在溪边掐的，还嫩着，焯过水后拌了一点盐，清清爽爽的，配着米面正好。

　　舟舟吃得认认真真，碗底连汤都喝干净了，一粒米面都没剩下。

　　他将空碗递过去，薛书仪接过，去溪边洗净，倒扣在石头上沥水。

　　饭后她便开始搭屋子。

　　地基已经清出来了，她用锯子将拖回来的枯木截成合适的长度，一根一根地立在地基上做柱子。柱子之间用横梁连接，再用麻绳扎紧。

　　墙面的木板不够，她便去溪边砍了几棵杂木，劈成薄板，一块一块地钉在柱子上。

　　舟舟帮不上大忙，便在旁边捡小石子垒房子玩，或者蹲在木材堆旁把她锯下来的碎木片收集起来，整整齐齐地码成一摞。

　　他也不催，只是隔一阵便跑过来问：“娘亲，屋子什么时候搭好呀？”

　　薛书仪总是说：“快了。”

　　他就乖乖点头，又跑回去接着玩自己的。

　　午间歇息的时候，薛书仪从包袱里摸出那包糖炒栗子，剥了壳，将金黄色的栗子肉递给舟舟。

　　舟舟接过去，咬了一口，含混地问了一句“娘亲从哪儿买的”，薛书仪说“安阳县”，他便不再问了，专心吃栗子。

　　栗子吃完，她又从油纸包里取出两块饴糖，一块给舟舟，一块留着自己慢慢含着。

　　舟舟含着糖，腮帮子鼓起一个小包，蹲在溪边往水里丢石子，看水花溅起来，乐此不疲。

　　“娘亲，还有糖吗？”他把糖吃完了，跑过来仰着脸问。

　　“还有一块，明日再吃。”

　　舟舟点点头，没有闹，又跑回去丢石子。

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　　这几日，安阳县那边的时局也悄然生变。

　　城外五里处的营寨里，周大夫已经连续熬了好几个大夜。

　　药材一批接一批地送进来，煎药的锅从早到晚不熄火，整个营寨弥漫着苦涩的药气。

　　病人的咳嗽声渐渐稀了，发烧的也不再反复。

　　那些躺在草席上有气无力的人，开始能坐起来，能喝粥，能扶着木棍慢慢走上几步。

　　周大夫蹲在一个老汉面前，把了把他的脉，又翻看了他的舌苔，点了点头。

　　“脉象稳了，再吃三日的药，便能出营了。”

　　老汉颤巍巍地握住他的手，嘴唇哆嗦了半天，只挤出两个字：“恩人。”

　　周大夫摇了摇头，站起身来，走到营寨门口。阳光从栅栏的缝隙里漏进来，照在他花白的须发上，衬得那张消瘦的脸愈发憔悴。

　　他望着堆在角落里的那一袋袋药材，没有多想——他是大夫，只管救人，旁的轮不到他操心。

　　身后传来窸窸窣窣的声响。

　　他回过头，看见一个中年妇人扶着木棍，颤巍巍地从棚子里走出来。

　　妇人面色蜡黄，眼眶深陷，但眼睛里有了一丝神采。

　　她朝周大夫走了几步，腿一软，险些跪倒，旁边的人急忙扶住。

　　“周大夫……”妇人的声音沙哑，带着哭腔，“要不是您，我这条命就没了。”

　　周大夫摆摆手，话未出口，又一后生自侧棚探身而出。

　　后生瘦得颧骨高耸，但精神尚可，他朝周大夫拱了拱手，嗓门不大却透着感激：“周大夫，救命之恩，无以为报。待我养好了身子，给您做牛做马都成。”

　　“做牛做马倒不必。”周大夫终于开了口，声音不大，带着几分疲惫，“养好了身子，回去好好过日子，比什么都强。”

　　棚子深处又传来一个老人的声音，沙哑而缓慢：“周大夫，您是菩萨转世啊……我这把老骨头，本以为要烂在这破营寨里了，没想到还能活着出去……”说着说着，老人哽咽起来，声音断断续续的，听不太清。

　　周大夫未再多言，只略略颔首，转身又往下一人处去了。

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　　县衙后堂，李德茂坐在太师椅上，手里捏着一封刚送来的密信，脸色阴沉得像暴风雨前的天。

　　吴师爷站在一旁，躬着身子，大气都不敢出。

　　“城外那个营寨，药材是哪儿来的？”李德茂将密信拍在桌上，声音压得很低，却透着一股压不住的烦躁。

　　吴师爷小心翼翼地回答：“查过了，几家药铺都说有人分批来买，都是生面孔，买完就走，查不到来历。”

　　“查不到？”李德茂冷笑一声，“宋时予手里有多少银子，本官不清楚？他一个巡查御史，俸禄能有多少？那些药材堆成小山，没有几百两银子下不来。他的银子是哪儿来的？”

　　吴师爷擦了擦额头的汗，声音压得更低：“属下派人盯了宋时予那边的护卫，姓林的那个，出过几次城，但跟了几次都跟丢了。那人警觉性极高，避人耳目的法子熟得很，想必是做护卫多年的老手。至于宋时予本人，每日不是待在宅子里就是去营寨查看疫情，不曾见他与什么人来往。”

　　李德茂的手指在桌上叩了几下，一下一下，叩得吴师爷心里发毛。

　　“那些药材，是从哪家铺子进的货？”

　　“各家都有，同春堂、仁和堂、保定堂、济源堂，都查过了。每一笔都在限购二两的范围内，看不出异常。但属下怀疑……”

　　吴师爷顿了顿，“有人将药材拆散了，分从不同的铺子购入，再集中送到营寨。这样查起来，每家铺子的账面上都是清清白白的。”

　　李德茂沉默了片刻，忽然问了一句：“姓宋的身边，最近可有什么生面孔出现？”