《深谷炊烟》苹果的萍

48、山谷匿迹闻隐忧

　　山谷里的日子过得缓慢而安静。

　　何家村的人走了七八日，谷地里便只剩下薛书仪和舟舟母子二人。

　　灶台边的余烬早已凉透，溪边不再有成群洗衣的妇人，坡地上何老根开出的那几垄菜畦空空荡荡，只有野草从土缝里钻出来，长得比人还快。

　　何五爷搬蜂箱时落下的几块木板还搁在石壁下，日晒雨淋，边角已经发了黑。

　　何翠养的那几只野鸡也带走了，笼子拆了，只剩几根鸡毛粘在木桩上，风一吹便飘起来，落在溪水里，顺着水流不知漂去了哪里。

　　薛书仪每日带着舟舟在谷中忙碌。

　　晨起去溪边打水，舟舟蹲在一旁拿小棍子拨弄水花；午后去坡上采野菜，舟舟跟在后面学着她的样子摘叶子，把野草也当成野菜揪了一小把，薛书仪看见了也没说他，只把野草从筐里拣出来扔了；傍晚修补屋顶漏缝，舟舟便在院子里追蚂蚱，追累了就坐在门槛上，仰着脸看天上的云。

　　何满仓临走前编的那几只竹筐派上了大用场。他用的是山里的老竹，劈成细篾，编得密实，边角还用藤条缠了几道，结实得很。

　　一只大筐装干菜和草药，两只中等的装粮食和盐巴，还有一只小提篮，是特意给舟舟编的，巴掌大小，提在手里正合适。

　　舟舟很喜欢那只小提篮，走到哪儿都拎着，往里面塞些石子、野花、蚂蚱腿，当宝贝似的。

　　薛书仪把这几只竹筐整整齐齐码在屋角，粮食归粮食，药材归药材，杂货归杂货，分门别类，取用方便。

　　这一日，薛书仪带着舟舟去山谷东边的林子里转悠。

　　舟舟提着那只小竹篮，篮子里放了几块肉干和一葫芦水，走几步便要蹲下来看看地上有没有蘑菇，薛书仪告诉他山里蘑菇不认识的不能碰，他便乖乖收手，只揪路边的狗尾巴草。

　　林子里很静，鸟叫声稀稀拉拉，蝉鸣倒是响亮，吵得人耳朵嗡嗡的。

　　舟舟忽然停下脚步，指着前面一棵虬枝盘曲的老榆树，惊喜地喊了一声：“娘亲你看，树上有只松鼠！”

　　薛书仪顺着他的手指看过去，一只灰褐色的小松鼠正蹲在树杈上，捧着一颗松果啃得正欢，毛茸茸的大尾巴一翘一翘的。

　　舟舟踮着脚尖想看仔细些，松鼠忽然竖起身子，黑豆似的眼睛转了转，嗖地窜上了更高的枝头，转眼就不见了。

　　舟舟噘了噘嘴，神色怏怏。

　　薛书仪正要安慰他，耳朵忽然捕捉到异样的声响——不是松鼠蹿跳，是人的脚步声，不止一个人，踩在枯枝上，噼啪作响。

　　她面色一沉，来不及多想，弯腰将舟舟从地上捞起来搂在怀中，脚尖一点地，借着轻功无声无息地攀上了身边一棵枝叶茂密的大树。

　　她在树杈上坐稳，将舟舟护在怀里，一手轻轻掩住他的口唇，另一手拨开面前的枝叶，朝声音来处望去。

　　脚步声越来越近。

　　五个人从林间小路上走过来，走在最前面的是个黑脸汉子，腰间挎着刀，手里拿着一根长棍，边走边拨开路边的灌木——正是上回在山谷入口附近搜山的那伙人。

　　后面跟着四个后生，衣裳汗湿了贴在身上，脸上全是灰土，看起来累得不轻。

　　“歇歇罢，实在走不动了。”一个后生将刀掷于地上，一屁股坐在树根底下，喘着粗气道，“这破山翻了这许多日，连个鬼影子都不曾见着。也不知县太爷到底丢了什么要紧物什，非要咱们日日夜夜地搜。”

　　黑脸汉子站着没坐，把长棍杵在地上，回头瞪了他一眼：“少抱怨。寻不回那物件，咱们都得吃挂落。”

　　另一个后生蹲在溪边掬水洗面，甩了甩手，凑到黑脸汉子身旁，压低嗓音道：“大哥，你说宋大人那头查疫的案子，可有眉目了？”

　　黑脸汉子眉头一皱，解下水囊灌了一口，低声道：“听人说城外五里那个营寨，药材快撑不住了。周大夫托人进城买药，药铺都说没货——你听听，哪是没货？是李大人发了话，谁卖药给流民，谁就等着吃官司。”

　　蹲着的后生长叹一声：“那不是活活要了那几百人的命么？”

　　“命？”黑脸汉子嗤了一声，“你我在这山上跑断腿，找那个劳什子蒙面女子，人家在城里好吃好喝，城外那些人的死活，谁管？听说宋大人为了买药的事，跟李大人拍了桌子，李大人连眼皮都不抬。宋大人自己想花钱买，结果呢？那几家药铺一听是他的人，不是抬价就是没货，一包艾草都敢要出金子的价来。”

　　“那宋大人就没别的法子了？”

　　“能有什么法子？他是巡查御史，又不掌银钱。手头的银子早用得七七八八了，听说连护卫的月钱都拖了个把月。”黑脸汉子摇了摇头，“北边还在打仗，朝廷的银子一股脑全填了军饷，哪有余力顾这南边小县城的疫症？宋大人就算上书，折子递到京里，一来一回少说一两个月，等银子批下来，城外那些人怕是早没命了。”

　　溪边那后生站起身来，甩了甩手上的水，接过话道：“我听说周大夫托人往隔壁县去买药，那边也说无货。几个县城，竟连一味治疫的药材都凑不齐，说出去谁信？不过是有人想趁这灾荒发一笔横财罢了。”

　　“嘘！”黑脸汉子猛地抬手，目光警觉地扫向四周，“别说了，小心隔墙有耳。”

　　“大…大哥，这附近应该没人吧？”

　　“行了，少说点。”

　　三个人的声音低了下去，又说了几句，薛书仪伏在树上离得远，只断断续续听见“宋大人”“药”“银子”几个词，再往下便听不真切了。

　　黑脸汉子站起来招呼四个手下继续走，脚步声渐渐远了，林子重新安静下来。

　　薛书仪抱着舟舟在树上又等了一盏茶的工夫，确认那三个人走远了，才从树上跃下来。

　　舟舟方才被捂了嘴，一直安安静静的，此刻松开手，他仰着脸看她，乌溜溜的眼睛里没有害怕，倒是有些好奇。

　　“娘亲，方才过去那些人，是谁呀？”

　　“过路的。”薛书仪将他放在地上，牵着他的手往回走，“走吧，回去了。”

　　舟舟乖乖跟着走，走了几步又仰起脸来问：“娘亲，他们方才说的疫症，是咱们早先在城外见过的那个吗？”

　　薛书仪顿了顿，没想到他隔着那么远还听见了“疫症”两个字。

　　她“嗯”了一声，没有多解释。

　　舟舟也不再问，低着头走路，小手里还攥着那根狗尾巴草，甩来甩去的。

　　回到山谷，薛书仪把舟舟安置在屋里，给他倒了一碗水，又拿了两块饴糖放在他手边。

　　舟舟坐在门槛上，剥开糖纸把糖塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，安安静静地嚼着。

　　薛书仪坐在灶台边，手里捏着一根枯枝，无意识地在泥地上划拉。

　　方才那几个人的话在她脑子里转来转去——药材没了，周大夫那里撑不住了，宋时予买不到药，瘟疫又在蔓延，城外的流民还在死人。

　　那些人在树下的抱怨，声音不大，却字字句句都落在她耳朵里，像石子丢进水池，一圈一圈地荡开。

　　那些从土匪窝里得来的银两还安安稳稳地躺在她的空间里。

　　她原本打算等风声过了再动用，可眼下城外几百号人的命，也许就等着这些银两救命。

　　她不是什么善人，末世里她见过太多死人，早已学会了冷眼看生死。可宋时予这个人，她不想让他倒下。

　　不是因为心软，是因为宋时予是她在黑暗中点亮的那盏灯。薛家翻案的希望，那些送出去的信和账册，太子那边的回音——所有的线头都系在宋时予一个人身上。

　　他若因为银钱困顿而束手束脚，或者被李德茂逼得寸步难行，那她之前做的一切都白费了。

　　银两可以再赚，宋时予倒了，她在朝中便再无依仗。

　　她站起来，进屋看了看舟舟。

　　舟舟已经把两块饴糖吃完了，正坐在床铺上，拿那只小竹篮装石子，一颗一颗地往里放，嘴里念念有词，不知在跟谁说话。

　　“舟舟，娘亲今夜要出去一趟。你随我一同去。”

　　舟舟抬起头，把手里的石子放进篮子里，眼睛亮了一下：“娘亲带舟舟出门？”

　　“嗯。娘亲领你出去办件事，你乖些，莫要出声。”

　　舟舟使劲点了点头，将小竹篮搁在床脚，站起来拍了拍衣裳上的灰。

　　薛书仪从空间里取出那套深色的夜行衣，想了想，又找出一件小号的旧衣——也是深色的，给舟舟套上。

　　舟舟穿着有些大，袖子卷了两道，裤腿也卷了两道，看起来像个小布口袋，倒也好笑。

　　薛书仪又拿了一块黑布，裁成小块，给舟舟也做了个蒙面的罩子，系在他耳朵上。

　　舟舟对着水盆照了照，觉得新奇，伸手摸了摸，又不敢扯下来。

　　“走了。”薛书仪将他抱在身前，用一条长布带从舟舟腋下绕过，在身后交叉再系到腰间，将小人儿牢牢固定在怀里。

　　舟舟两只小手搂着她的脖子，小脸贴在她胸口，安安静静的。

　　她又罩了一件宽大的披风，将舟舟整个遮住，只露出两只乌溜溜的眼睛在外面。

　　舟舟眨了眨眼，觉得新奇有趣，伸手摸了摸披风的边角，又缩了回去。

　　夜色如墨，谷地里静得只剩下虫鸣。

　　薛书仪没有走隘口，直接从东边的石壁攀了上去——那里有一道裂缝，寻常人攀不上去，但以她的轻功，几个纵跃便翻上了山脊。

　　月光被云层遮住了，林子里黑得伸手不见五指，她的脚步却快而稳，在山道上疾行，像一只无声的夜枭。