《深谷炊烟》苹果的萍

47、送布匹，赵掌柜没有得到那片山

　　薛书仪牵着舟舟立在歪脖子柳树下，目送那一长串人影消失在官道尽头。

　　舟舟仰起脸，含混地问了一句：“娘亲，咱们不去吗？”

　　“不去。”薛书仪轻声道，“咱们留下。”

　　舟舟“哦”了一声，不再问了。

　　薛书仪没有立刻回山谷。

　　她牵着舟舟走回树下，取出那几匹在县衙库房中得来的布匹。

　　布匹成色极好，蜀锦云锦皆有，一直收着未曾动用。她将绸缎分成几份，用粗布裹了，趁着何家村的人还未走远，快步追了上去。

　　“何嫂子。”她在队伍后面唤了一声。

　　何翠回过头，见薛书仪追来，愣了一下。

　　薛书仪将一只布包塞进她怀里，不等她推辞，又转身将另一只布包递给何夏的婆娘。

　　何大壮的媳妇挺着肚子站在一旁，薛书仪将第三只布包放在她手中，轻声道：“给未出世的孩儿做几件小衣裳。”

　　何大壮的媳妇张了张嘴，眼眶一红，低头望着手里的布包，嘴唇哆嗦了几下，却说不出一句完整的话来。

　　薛书仪又走到何春家的老二媳妇面前。老二媳妇怀里抱着个吃奶的娃娃，身后跟着那个十一二岁的小姑娘和她两个闺女。

　　三个小姑娘瘦瘦小小，低着头，不敢看人。

　　薛书仪将一只布包塞进老二媳妇怀里，又从袖中取出一块叠得齐整的细棉布，递给那十一二岁的姑娘——正是何春家那泼妇的女儿，此刻怯生生地立在旁边，低垂着眼。

　　“给你自己做件衣裳。”她说。

　　小姑娘抬起头，怯生生看了她一眼，又低下头，两只手攥着那块棉布，指节发白。

　　老二媳妇抱着娃娃，朝薛书仪鞠了一躬，声音发颤：“程娘子……这……这如何使得……”

　　薛书仪伸手虚扶了一把，语气平平：“拿着便是。给孩子扯件衣裳，你自己也添置些用的。日子还长。”

　　又走到何翠面前，将最后一只布包塞进她手中。

　　“这些，分与村中妇人。一路流离，各自不易，也该有几件像样的衣裳了。”

　　何翠抱着布包，眼泪扑簌簌往下掉，想说什么，喉头像被什么东西堵住了。

　　她只是拼命点头，用袖子擦了又擦，泪水却止不住。

　　薛书仪不再停留。

　　她转过身，牵着舟舟往回走。

　　身后传来何翠压抑的哭声和何夏婆娘的抽噎，她没有回头。

　　天边的晚霞烧得正红，将整片天空染成了橘色。

　　舟舟仰着脸问：“娘亲，她们为何哭？”

　　“是欢喜。”薛书仪轻声道，停了停，“也是不舍。”

　　舟舟“哦”了一声，不再问了。

　　暮色渐浓，薛书仪牵着舟舟回到山谷。

　　谷地里空荡荡的，不见炊烟，不闻人声，没有了何二牛磨刀的声响，没有了何翠在溪边洗菜的身影。

　　火堆还留着昨夜的余烬，几只陶碗散落在灶台边上。

　　何大壮他们几个留下来搬东西的后生尚未回来——他们要先去白鹤村安顿妥当，再折返搬运剩下的物件。

　　薛书仪在灶台边坐下来，舟舟靠在她怀里，已是困了，眼睛半睁半闭。

　　她一下一下拍着他的背，望着空荡荡的谷地，心中说不上是松快还是别的什么。

　　————

　　她有所不知，何家村人离城的同日，城中赵掌柜亦已动身。

　　赵掌柜在安阳县经营着好几家铺子，粮行、布庄、当铺，生意做得不小。

　　他早就看上了城南那片山——山势连绵，林木茂密，若是开了采石场，石头运进城里修桥铺路，是一本万利的买卖。

　　他在山外围转了好几圈，越看越满意，便备了厚礼，递了帖子，登门拜访县太爷。

　　县太爷李德茂这些日子过得极不安生。

　　土匪窝被人端了，库房被人搬空了，暗格里的信和账册不翼而飞，他翻遍了整个县城也找不到那个蒙面的女子。

　　他吃不下睡不着，瘦了一圈，官袍都显得宽大了。

　　师爷递上来的公文他看都不想看，衙役报上来的消息他听都不想听。

　　赵掌柜被领进县衙后堂的时候，李德茂正坐在椅子上发呆，手里捏着一只空茶杯，茶早就凉了。

　　赵掌柜躬着身子行了礼，陪着笑脸说明了来意，又将礼单双手奉上。

　　李德茂看了他一眼，又看了看礼单，没有接。“赵掌柜，你来的不是时候。”

　　赵掌柜赔着笑脸，躬身道：“大人，那片山的事，草民已经等了好些日子了。若是能早日定下来，开春就能动工。到时候修路的修路，建桥的建桥，安阳县的面貌焕然一新，都是大人的政绩。”

　　李德茂将茶杯往桌上一搁，声音沙哑而烦躁：“政绩？本官现在哪顾得上什么政绩？你知不知道本官这些日子在忙什么？”

　　赵掌柜当然不知道。

　　他只听闻县太爷失了什么要紧物什，搅得满城不宁，四处搜捕，却不知那物到底是何物。

　　李德茂站起来，背着手在屋里踱了两步，忽然停下，回过头来盯着赵掌柜。“你说的那片山，在城南？”

　　赵掌柜连忙点头：“正是。离城约莫四五十里，山势好，石头质地也硬。”

　　李德茂皱起了眉头。

　　城南那片山，正是络腮胡他们搜过的方向。

　　他手下那几拨人在山里兜了数日，连个影儿都没捞着，灰头土脸地撤了回来。

　　他不想再节外生枝，更不想让一个商人搅进这摊浑水里来。

　　“那片山的事，暂且搁下。”李德茂摆了摆手，“本官现在没有精力管这些。你回去吧，过些日子再说。”

　　赵掌柜的脸色微微一僵。

　　他看了看手里的礼单，又看了看李德茂那张焦躁不安的脸，知道今日说什么都没用了。

　　他将礼单收回袖中，躬了躬身，退了出去。

　　出了县衙大门，赵掌柜站在台阶上，深深地吸了一口气。

　　他的随从迎上来，低声问：“掌柜的，成了吗？”

　　赵掌柜没有回答，大步走向停在路边的马车。掀开车帘坐进去，将手里的礼单狠狠地摔在了座椅上。

　　“回府。”他的声音压得极低，但随从听出了里面的怒意。

　　马车辘辘地驶过青石板路，拐进了街角。

　　赵掌柜靠在车壁上，闭着眼睛，手指在膝上一下一下地叩着。

　　那片山他看了一年多，本想着趁县太爷最近焦头烂额、无暇顾及，赶紧把事情办妥。谁知李德茂连听都不想听，直接将他打发了。

　　他不知县太爷所失究竟何物，竟至如此惶急。但他心里清楚，李德茂一日在任，那片山的事，他便一日绕不开。

　　如今他唯有等。等县太爷息了怒，等风头过了，等那个不知何日才来的机缘。

　　马车出了城门，沿着官道往南驶去。

　　城南的方向，山影连绵，在暮色中黑黢黢的，像一头伏在地上的巨兽。

　　赵掌柜掀开车帘望了一眼，将帘子放下，不再看了。

　　薛书仪在山谷里住了下来。

　　何二牛几人来回搬了几趟，将剩下的腌肉、皮子、草药、锅碗瓢盆一一装车，连灶台边几只豁了口的陶碗也没落下。

　　地里的菜苗才刚冒头，何老根蹲在地头看了半晌，叹了口气，拔了几把长得快的青菜用湿布裹了，塞进背篓。

　　笼中那几只野鸡是何翠自山里捉来养着的，如今也要一并带走。何二牛手忙脚乱地捉了半晌，被野鸡扑棱棱扑了一脸灰，何大壮在一旁看得直乐。

　　何五爷的蜂箱早就搬走了，只剩几块垫蜂箱的木板留在原地。

　　最后一趟搬完，何二牛站在隘口，抹了把汗，朝薛书仪一拱手：“程娘子，东西都搬完了。等那边安顿好了，我们再回来瞧你。”

　　薛书仪抱着舟舟站在谷地里，点了点头。

　　何大壮在旁边补了一句：“程娘子，你在山上一个人，凡事当心。若有什么难处，托人带个话到白鹤村就行。”

　　薛书仪默然片刻，低头望了望怀中熟睡的舟舟，声音轻浅：“过些日子，我也该带舟舟离开这山谷了。去何处、去多久，眼下尚且说不准。往后若还有缘，自会再见。”

　　何二牛愣了一下，张了张嘴，想说什么又咽了回去。

　　何大壮攥了攥拳头，最终也只是点了点头。

　　“那……程娘子保重。”何二牛的声音有些发涩。

　　“你们也是，多多保重。”薛书仪说。

　　四人依次穿过隘口，何二牛走在最后，走了几步又回过头来望了一眼。

　　薛书仪还站在原地，暮色里看不清她的表情，只看见那一大一小两个身影立在谷地中央，安安静静的。

　　何二牛转过身，大步追上前面的同伴，没有再回头。

　　谷地里愈发静了。

　　薛书仪每日带着舟舟在山谷中走动，采药、拾柴、晒干菜、补屋顶，走到哪里都把孩子带在身边。

　　她去溪边打水，舟舟蹲在一旁拿小棍子拨弄水花；她去坡上采野菜，舟舟跟在后面学着她的样子摘叶子；她去修补屋檐漏缝，舟舟便在院子里追蚂蚱。

　　如今也习惯了，娘亲走到哪儿他就跟到哪儿，只是时不时仰起脸来问一句：“娘亲，咱们何时走呀？”要不就是：“娘亲，咱们是不是要走了？”

　　薛书仪每次都说“快了”，他便点点头，继续忙手里的事。

　　舟舟跟着她，渐渐学会了几样本事——认草药，用小石子打麻雀。

　　虽然十回里有九回打不中，他也不恼，蹲在地上捡起石子继续练，倔得像头小牛犊。

　　薛书仪心里清楚，这个山谷不是久留之地。

　　更深的山里还有一处更隐蔽的地方，只是眼下还不能动身。

　　她还要等宋时予那边的消息，等太子的回音，等京城那边传来什么动静。

　　她却不知，赵掌柜怏怏而去的那个夜里，李德茂的师爷于暗格中取出一封尘封已久的信函。

　　信是京城那位大人写来的，字里行间透着催促与不满。李德茂览毕，面色铁青，将信纸凑近烛火，须臾便成了灰烬。

　　他必须寻着那个蒙面的女子，必须赶在宋时予之前。

　　否则，化为灰烬的便不是一封信，而是他自己了。

　　月光洒在山谷里，藤蔓在夜风中轻轻摇曳。

　　薛书仪抱着舟舟坐在屋门前，望着头顶的星空。

　　她不知明日将往何处，不知宋时予是否已得东宫回音，更不知薛家那桩案子，可还有昭雪的一日。