《深谷炊烟》苹果的萍

42、分头探路双逢险

　　翌日清晨，两拨人各自出了隘口。

　　何大山带着何有田、何二牛、何大壮往北边去。

　　何二牛走在最前头，腰间别着那把柴刀，时不时回头望一眼身后。

　　何大壮扛着一个破麻袋，袋里塞了几件烂衣裳和半块干粮。

　　何有田走在最后，手里拄着一根木棍。

　　何大山走在前头引路，边走边叮嘱：“咱们今日只管探路，不办户籍。看清楚大夫怎么查，书吏怎么问，银子交给谁，文书长什么样。记清楚了就回来，不要多事。”

　　何二牛应了一声，又问：“爹，要是书吏问咱们是哪个村的，怎么答？”

　　“就说北边逃荒过来的，还没落脚。旁的不要多说。”何大山顿了顿，“衣裳换一换，脸上抹灰，头发打散。到了城门口，弯腰驼背，别挺着。”

　　四人走到半路，寻了一处僻静林子，把带来的破衣裳换上，又从地上抓了灰土往脸上脖子上一通乱抹。

　　何二牛照了照水洼里的倒影，咧嘴笑了一声，被何大壮瞪了一眼，赶紧收了声。

　　另一拨人往南边去。

　　何冬走在最前面，何有树、何有地跟在他身后，三个人都是窄袖短褐，脚上绑着草绳，走路利索。

　　何有福跟在后面，手里提着一根削尖了的木棍。

　　何子安走在最后，背着一个旧布包，布包里装着半块墨、一支秃笔和几张皱巴巴的纸——他说万一遇到官府的人，记下来回去好说。

　　何冬边走边道：“咱们分两处。有树有地去东边的山坳，有福子安去西边的坡上，我在当中。看见生人就学鹧鸪叫，一声是有人来了，两声是走了，三声是往咱们这边来了。”

　　何有树、何有地应了一声，猫着腰往东边去了。

　　何有福和何子安往西边去，何子安走得慢，蹲在一丛荆棘后面，把布包搂在怀里，大气都不敢出。

　　日头渐渐升高，山里的雾气散了，蝉鸣声一浪高过一浪。

　　北边，何大山四人巳时刚过就到了安阳县城门外。

　　他们没有急着靠近，先在远处的一座小土坡后面蹲下来，悄悄往城门口张望。

　　城门口排着两条队，一条是等着大夫查验的，一条是已经查验过了等着登记领文书的。

　　大夫查验的棚子搭在城门外左侧，用几根木桩撑着一大块油布，棚子底下摆着一张桌案、两把椅子。

　　大夫是个五十来岁的老头，穿着一件洗得发白的灰布衫，脸上没什么表情。

　　他让来人伸出手，把了把脉，又翻了翻眼皮，看了看舌头，前后不到一盏茶工夫，便在纸上画个记号，把人放到旁边的登记棚子去。

　　登记棚子在右侧，比查验棚子大些，里面坐着两个书吏，每人面前摊着一本厚厚的大册子和一摞空白文书。

　　书吏都是三十来岁的瘦子，留着两撇小胡子，笔快得像鸡啄米。

　　何大山压低声音吩咐：“我进去看看，你们两个在外头等着。二牛机灵些，跟着我，有事好照应。有田和大壮在外头盯着，万一有变故，咱们里外能通个气。”

　　何二牛点了点头，把腰间柴刀往衣裳底下掖了掖，跟着何大山从小土坡后面出来，弯着腰混进排队的人群里。

　　队伍挪得不快，前面的人一个一个地进棚子。

　　轮到何大山的时候，他回头看了一眼何二牛，两个人一前一后走了进去。

　　大夫连眼皮都没抬，让何大山伸出手，把了脉，翻了眼皮，看了舌头，随手在纸上画了个记号。

　　何大山被放行，走到旁边的登记棚子。

　　书吏眼皮也不抬，笔下一面录，嘴里一面催：“姓名，年庚，籍贯，现住何处，报上来。”

　　何大山报了何二牛的姓名年龄，又报了自家几口人的名字。

　　书吏笔下不停，口中问道：“原籍何处？”

　　“北边何家村。”

　　“户籍文书呢？”

　　“逃荒路上丢了。”

　　书吏没有多问，又写了几笔。

　　写好一张，从旁边拿起一个木头印章，在印泥盒里蘸了蘸，往纸上一按，却不递过来，只是放在一旁。“交银子。”

　　何大山从怀里掏出几块碎银子——不是交户籍的银子，是预备着万一需要打点的。他数了数，递过去。

　　书吏收了银子，没有数，直接扔进脚边的木箱里。

　　他在大册子上又记了一笔，把那张盖了印的文书递过来。

　　何大山接过来，低头细看——纸上姓名、年庚、籍贯一一在列，居中钤着安阳县印，底端另有一行小字，标着安置去处，尚空着未填。

　　他没有多问，把文书折好塞进怀里，退出了棚子。

　　何二牛随后也走了一遍同样的流程，出来时手里也捏着一张文书。

　　两个人走到土坡后面，何有田和何大壮还蹲在那里等着。

　　何大山把两张文书拿出来，四个人凑在一起看。

　　何有田问：“这就算办成了？不是说全村一起办吗？”

　　何大山摇头：“这不是给咱们办的。我是想看看这书吏问得细不细，大夫查得严不严，文书长什么样。回头全村来办的时候，心里有底。”

　　他把文书收好，“后日全村来，每家每户的人都要经过大夫查验，书吏那边只管收银子、写名字、发文书，不问别的。只要银子备齐了，人查验过了，没有办不下来的。”

　　何大壮点了点头，正要说话，何二牛忽然拉了拉他的袖子，压低声音：“那边——官道上——”

　　四个人同时看过去。

　　一队人马从官道上疾驰而过，七八个人，穿着杂色短褐，腰间挎刀，领头的是个黑脸汉子。

　　他们往南边去了，正是山谷的方向。

　　何大壮脸色变了：“他们往那边去了。”

　　何大山拉住他的袖子，摇了摇头。“别急。冬子他们在那边守着，比咱们警醒。咱们先回去，从另一条路绕，别走大路。”

　　四个人不敢走官道，从山脚下的小路绕了很远，多走了将近一个时辰。

　　南边，何冬蹲在一块大石头后面，拨开面前的灌木枝，往山下张望。

　　山下是一片密林，林间有一条被野草半遮半掩的小路，那是从北边通往山谷的唯一路径。

　　何有树和何有地蹲在东边的岩石后面，何有福趴在西边一棵大树后面，何子安蹲在他旁边，手里攥着那支秃笔，指节发白。

　　快到晌午的时候，何冬听见了动静。

　　不是鹧鸪叫，是人的脚步声，不止一个人，踩在枯枝上，噼啪作响。

　　他猛地缩回头，把身子藏在大石头后面，右手按住了腰间那把柴刀。

　　脚步声越来越近。

　　他从石头缝里往外看——七八个人，穿着杂色短褐，腰间挎着刀，领头的是个黑脸汉子，手里拿着一根长棍，边走边拨开路边的灌木。

　　正是方才何大山他们在官道上看见的那伙人。

　　何冬屏住呼吸，一动不敢动。

　　那几个人在山谷入口附近转悠，黑脸汉子蹲下身，拨开一丛荆棘，露出后面被青苔和藤蔓遮掩的石壁。他伸手扒了扒那些藤蔓，拽下一大把，露出一道窄窄的石缝。

　　“这儿有条缝。”黑脸汉子朝身后的人说，“往里看看。”

　　两个手下凑过来，伸着脖子往里张望。

　　何冬的心提到了嗓子眼——那道石缝正是山谷隘口的入口，若是被人发现，整个村子就藏不住了。

　　恰在此时，谷间忽然传来数声鸟啼。

　　不是鹧鸪，是山雀，叽叽喳喳的，像是在争食。

　　接着又是一阵扑棱翅膀的声音，像是有鸟从灌木丛里飞起来。

　　黑脸汉子的手顿了一下，侧耳听了一会儿，松开了那些藤蔓。

　　“撤了，里头啥也没有，就几只鸟。”他站起来，拍了拍手上的灰，领着人往北边走了。

　　脚步声渐渐远了。

　　何冬蹲在大石头后面，后背已经被冷汗湿透。他等了足足一盏茶的工夫，才慢慢探出头去——林间的小路上空荡荡的，没有人影。

　　他学了两声鹧鸪叫。

　　东边的何有树、何有地听见了，没有回应——那意思是他们那边没事。

　　他又叫了两声，西边的何有福和何子安也听见了，何有福轻轻应了一声。

　　何冬从石头后面出来，朝隘口方向走了几步，正要招手让他们过来，忽然听见身后又有动静。

　　他猛地蹲下，闪身躲进灌木丛。

　　一个人从山道拐弯处匆匆跑回来——正是方才那个黑脸汉子手下的一个，瘦高个，手里拿着一把腰刀，边走边在地上找什么。

　　“娘的，腰牌掉了，要是找不回来，老大非扒了我的皮不可。”瘦高个嘀嘀咕咕，蹲在地上拨拉草丛。

　　那块腰牌就掉在何冬藏身的灌木丛旁边三步远的地方。瘦高个顺着来路找过来，越走越近。

　　何冬攥紧了柴刀，指节发白。

　　何有树和何有地在远处看见了，大气都不敢出。

　　何有福趴在树后，手里的木棍攥得咯吱响。

　　何子安闭着眼睛，嘴唇哆嗦着，像是在念经。

　　瘦高个在灌木丛外头停下来，弯着腰，伸手去够那块腰牌。

　　够着了，捡起来，在衣摆上蹭了蹭，别回腰间。

　　他直起身，往何冬藏身的方向看了一眼——何冬低着头，把脸埋在膝盖里，整个身子缩成一团，藏在灌木丛的阴影里。