《深谷炊烟》苹果的萍

41、谷中议定户籍事，暗补银两了牵念

　　何二牛补充道：“我们蹲在远处看了小半个时辰，进去了大概十来个人，都是交银子的。大夫查验得很仔细，翻眼皮、看舌头、把脉，前后不到一盏茶工夫。没病的放进去，有病的被两个衙役带走了，往城西那个营寨送。”

　　何村长的眉头一直没有松开。他沉默了一会儿，问了一句：“县太爷搜山的事，可听见什么风声？”

　　何大壮道：“我等在城外茶摊边站了片刻，听几个过路挑夫说，县太爷遣人进山搜了好几趟，说是丢了一件贵重的传家宝，乃上头所赐，寻不回无法交代。那伙人在附近山上转了好些日子，连个影儿也没捞着，灰溜溜地撤了。”

　　何二牛压低声音：“还有人说是丢了一箱金子，也有人说是丢了一箱子珠宝和字画。反正说什么的都有，但没一个人说得准。倒是那巡查御史宋大人的事，说得有鼻子有眼的。”

　　何老四又说：“茶摊上有人讲，宋大人来了以后，城外那些流民才算有人管了。他叫县太爷开仓放粮，又拨银子买药，城西那个营寨才撑到现在。还说宋大人查了流民暴乱的案子，查出好些人不是病死的，是给杀了的。县太爷不让查，宋大人不放，两个人就这么扛上了。”

　　何村长沉默了片刻，又开口问道：“那办户籍的期限，可还有告示？”

　　何二牛点头道：“有。城门口告示上载明，户籍须于一月内办妥，逾期则以流寇论。自贴出之日计起，迄今已逾二十日，所剩无几了。”

　　火堆旁的气氛顿时紧了几分。

　　何三叔公捋着胡子，眉头拧成了疙瘩：“不到几日，一百多口人，怎么来得及？且那大夫要挨个查验，谁家有病没病，须得本人到场才作数。”

　　何五爷摇头：“这么说，每家每户的人都得自己去，旁人也替不了。”

　　何大山想了想，道：“既是如此，那就全村一起去。只是不能扎堆，得分批。一批去三四十人，隔半日再去一批，一日下来也能办完大半。”

　　何有田点头：“这个法子稳妥。咱们一个村逃荒过来的，一起去办户籍也寻常。只要人不扎堆，书吏那边不会说什么。”

　　何村长沉吟片刻，目光落在何大山身上：“大山，明日你带着有田、二牛、大壮先去。把路子摸清楚——大夫查验严不严，书吏问得细不细，银子交到谁手里，户籍文书长什么样。探明就里，后日全村分批次去，每批三四十人，挨个查验，挨个办。”

　　何大山应了。

　　何村长又道：“搜山的事，咱们不能光听别人说就完了。县太爷的人在山里头转，万一转到咱们这边来，总不能连个知道的都没有。”

　　他的目光扫过几个年轻后生，“冬子，有树，有地，你们三个机灵些，从明日起，轮班到山谷外围去盯着。看见生人就回来报信，不要靠太近，也不要去招惹。”

　　“好。”何冬应了一声。他二十出头，瘦高个，从小在山里跑，脚程快。何有树和何有地是堂兄弟，跟何满仓一样话不多，但做事踏实。

　　何村长又点了两个人：“有福也跟着，他眼尖，老远就能瞧清楚人脸。子安也去，他念过几年书，要是真遇上衙门的人，好歹能听明白人家说什么。”

　　何有福点头应了。

　　何子安站在人群后面，听见村长点自己的名，往前走了两步，规规矩矩地拱了拱手：“村长宽心，子安省得。”

　　他今年十七，是何家村唯一一个正经念过书的后生，考过童生，后来因为逃荒耽搁了。人长得清瘦，说话慢条斯理的，在一众庄稼汉里显得有些单薄，但脑子好使，记性也好。

　　何村长看了他一眼，点了点头，又补了一句：“你是读书人，遇事多过过脑子。别逞能，人好好的比什么都强。”

　　何子安应了一声。

　　何村长又转向何大山：“大山，咱们的银子还差多少？”

　　何大山报了个数：“一百四十三两，还差七十多两。”

　　“还差得远啊……”何村长脸色发愁地说道。

　　薛书仪把背上的包袱解下来，打开，从里面取出几锭银子，放在面前的石头上。银子不多不少，正是那欠缺的数目。

　　村里人都知道她前后两回与秦家商队交易，卖了皮子、草药和猎物杂货，攒下了一些银两。她没有说具体数目，也没有人问。

　　何村长看着那些银子，喉头滚动了一下，正要开口，薛书仪又从包袱里摸出几块碎银子，放在那几锭银子旁边。

　　碎银子不大，加起来也不多，但足够做些什么了。

　　“这是另外的。”薛书仪的声音不大，但火堆旁的人都听得清楚，“我和舟舟去不了。舟舟从北边逃过来时受了惊吓，也见不得人多的地方。我若是带他去城门口，只怕还没排到跟前，他就先病倒了。”

　　何村长眉头一皱：“那大夫说了，得一个一个查验过去。你人不到，这户籍怎么落？”

　　薛书仪看了看那几块碎银子，没有把话说透。

　　何村长顺着她的目光看了一眼那些碎银子，心里便明白了。

　　他沉默了片刻，低声道：“你是想……”

　　“村长替我去办。”薛书仪的语气不疾不徐，“书吏那边，上下打点一下。就说我是您远方亲戚，孤儿寡母，孩子体弱来不了，求他通融通融。这些碎银子，村长看着使。”

　　火堆旁安静了一瞬。

　　话没有说得太透，但在场的都听明白了——求人办事，少不得要使些银子。

　　书吏虽然照章办事，但也不是不能通融的。

　　银子给够了，添两个名字上去，不过动动笔的事儿。

　　何村长看了那几块碎银子一眼，没有推辞，伸手拢了过来，连同那几锭大的一起收进布包里，塞进怀里。

　　他拍了拍，抬起头，声音沙哑而沉稳：“你且宽心。你和舟舟的事，村里给你办妥。”

　　何大山在一旁点头：“登记的时候，村长替程娘子报。书吏若是收了银子，自然不会多问。那边人多事杂，多加两个名字，不过是顺手的事。”

　　何二牛插了一句：“我们在城门口看见一个老汉进去，报了六个人的名字，交了十五两银子，书吏写了六份文书，盖上印，就让他走了。从头到尾，那六个人一个都没到场。只要银子使到了，书吏睁一只眼闭一只眼也是有的。”

　　何大壮也接了一句：“那些书吏每日经手几十户，哪里顾得上一一细问？银子到了，话带到了，自然办得下来。”

　　何村长点了点头，又转向何大山：“那登记的时候，程娘子和舟哥儿的姓名、原籍怎么报？”

　　何大山想了想，道：“原籍就报北边逃荒过来的，跟咱们一样。衙门的人不问就不提，问起来就说她男人路上走丢了，寻不见人了。”

　　何村长又问薛书仪：“程娘子，你可还有什么要交代的？”

　　薛书仪摇了摇头：“就这些。有劳村长了。”

　　何村长站起来，拄着棍子环顾四周，声音沙哑而沉稳：“那就这么定了。明日，大山、有田、二牛、大壮，你们四个先去。把路子摸清楚，该问的问，该看的看。探明就里，后日全村分批次去办户籍。程娘子和舟哥儿的，我替她们办。书吏那边，我拿银子去疏通。”

　　四人应了。

　　何村长又道：“去的人，换上破衣裳，脸上抹灰，走路别挺着腰。咱们在山谷里吃得好住得好，别让人看出来。虽说一个村逃荒过来的一起去办户籍不稀奇，但太扎眼了也不好。”

　　何二牛低头看了看自己身上的衣裳，虽说不上好，但比逃荒那会儿强多了。他点了点头，心里盘算着明日穿哪件最破的。

　　何村长又转向何大山：“大山，咱们公中的银子，加上程娘子补上的那些，一共多少了？”

　　何大山算了一笔账：“头一回卖给秦家商队，肉干皮毛加杂货得了五十三两七钱，加上村里原先剩的十四两三钱，凑了六十八两。第二回草药猎物卖得多，得了七十五两。两回加起来一百四十三两，程娘子补了七十多两，凑足了二百一十六两。一百多口人，一人二两，刚好够。”

　　“除此数外，另有程娘子所予碎银几块。”

　　何二牛在一旁插嘴：“这里头还有程娘子补的七十多两，咱们可不能忘了。”

　　何村长点了点头，又道：“明日你们只管去探路，把章程摸清便回，不必带银子。后日全村去办时，我自会带着公中的银两。”

　　何大山应了一声。

　　火堆旁的人渐渐散了。

　　薛书仪抱着舟舟回了屋。

　　关上门，她将舟舟放在床铺上，在他旁边坐下来。

　　舟舟还没有困意，睁着一双乌溜溜的眼睛看着她，小手捏着她的一缕头发，专注地往上面打结。

　　“娘亲。”

　　“嗯。”

　　“咱们的户籍办好了，是不是就可以走了？”

　　薛书仪伸手把他额前的乱发拨开，指尖在他眉心上停了一下。

　　“快了。”她说。

　　舟舟点了点头，没有再多问。他把打好的结松开，又重新打了一个。

　　窗外的月光从门缝里挤进来，在地上画了一道细细的白线。

　　远处的棚子里还有人声，隐隐约约的，听不真切。