《深谷炊烟》苹果的萍

4、路过平康县，却要行山路

　　薛书仪抬头看了她一眼，目光平和却不失分寸地拒绝了：“多谢何嫂子，我们有吃的，你也不宽裕，留着自己用罢。”

　　“我家里虽不富裕，给孩子一口米汤还是有的。”何翠说着就要把碗往舟舟那边送，被薛书仪轻轻挡了回去。

　　“真不必了。”薛书仪的语气不重，却带着一种让人无法再推让的笃定，“往后路还长，何嫂子的好意我心领了，但这碗米汤，我不能收。”

　　何翠怔了怔，仔细打量了她一眼。

　　这年轻妇人虽然衣衫破旧，形容憔悴，但那双眼睛沉静得像一潭深水，不卑不亢，不惊不惧，叫人莫名地生出一股敬畏来。

　　她讪讪地收回了碗，叹了口气：“行罢，程妹子是个有主意的。那你要是有啥难处，只管来找我，别见外。”

　　“好。”薛书仪微微颔首。

　　何翠走了，薛书仪这才将热好的糊糊盛出来，把舟舟叫醒。

　　舟舟揉着眼睛坐起来，头发乱得像个鸟窝，小脸上还带着油布的印子，懵懵懂懂地看了她一眼，含混地喊了声“娘”，薛书仪用手给他理了一下头发，又给他洗了手，最后舟舟乖乖接过木棍削成的干净勺子，自己小口小口地吃起来。

　　薛书仪一边吃一边留意着何家村人的动静。

　　百来口人在短短一刻钟内便收拾停当，老人扶杖，壮年挑担，妇人抱孩子，半大的小子们跑前跑后地帮忙，虽忙乱却不散乱。

　　何村长站在一块大石上，点了点人头，确认没有落下人，这才扬了扬手。

　　“走！”

　　队伍缓缓开拔，像一条灰扑扑的长蛇，蜿蜒在荒凉的官道上。

　　薛书仪牵着舟舟，不远不近地跟在队尾。

　　舟舟今日精神不错，走了约莫两刻钟才喊累，她便将他抱起来，一手托着他的小屁股，一手提着包袱，脚下不疾不徐。

　　这一路走来，她已渐渐适应了这具身体的底子。

　　原主自幼习武，轻功了得，力气又大，即便这些日子吃不饱睡不好，抱着三十来斤的舟舟走上一个时辰也不觉吃力。

　　倒是这具身子饿得太久，走快了会有些头晕目眩，她便放慢了步子，跟着前面一个挑着担子的老汉，不急不躁地往前走。

　　日头渐高，晒得人后背发烫。

　　官道两旁的树木稀稀疏疏，偶尔有一棵歪脖子柳树，便被先到的人占了阴凉，后头的人只能顶着日头走。

　　舟舟趴在她肩头，小脸晒得红扑扑的，却懂事地不吵不闹，只是时不时地小声问：“娘，还有多远？”

　　薛书仪每次都说：“快了。”

　　她也不知道到底有多远，只知道往前走，总会有个落脚的地方。

　　————

　　临近晌午，前方忽然传来一阵骚动，队伍停了下来。

　　前面的人踮着脚往远处张望，后面的人不明所以地往前挤，七嘴八舌地问：“咋了？咋了？”

　　“前面好像是城门！”有人喊了一声。

　　这一声像在干柴里扔了一粒火星子，人群顿时炸开了锅。

　　疲惫的人们像是被注入了新的力气，眼睛亮了起来，声音也大了几分。

　　“城门？哪个城？”

　　“不知道，反正有城墙，看着不小！”

　　“哎哟，可算见着个城了，能进去歇歇脚，采买些物什，说不定还能寻个活路……”

　　“是啊是啊…”

　　“可算有点希望了。”

　　“这下有个安稳的地方洗漱吃顿好的了。”

　　“可不是吗…”

　　“这下不用风餐露宿了。”

　　薛书仪心中却没有半分雀跃，反而生出一丝警惕。

　　她抱着舟舟走到路边一处略高的土坡上，极目远眺。

　　前方约莫三四里地，果然有一座城池矗立在平原之上。

　　城墙是用青砖砌的，虽不算巍峨，但在这荒凉的旷野上已显得颇为气派。

　　城墙上隐隐可见旗帜招展，城门口有官兵把守，黑压压的人头攒动——显然，不止何家村这一支逃荒的队伍涌到了这里。

　　她眯了眯眼，仔细看了看城门口的情形，心里便沉了下去。

　　城门前排着长队，但那些人并没有进城的迹象，而是堵在那里，似乎在跟守城的官兵交涉。

　　有些人在推搡，有人在喊叫，隐约还能听见孩子的哭声。

　　而城门上方的石匾上刻着两个字——平康。

　　平康县。

　　薛书仪从原主的记忆里搜刮了一下，平康县是临越国南部的一个中等县城，不算富庶，但也不算贫瘠，胜在气候温和，物产尚可。

　　从前薛家还鼎盛时，她曾随父亲路过此地，记得城内还算繁华，商铺林立，市井热闹。

　　但那是从前。

　　如今，这座县城的大门，恐怕没那么好进。

　　队伍又往前挪了一段，终于看清了城门口的情形，何村长那张老脸便彻底垮了下来。

　　平康县的城门紧闭，只开了侧边一道小门，门前站了两排官兵，手持长矛，甲胄在日光下泛着冷光。

　　逃荒的百姓被拦在门外，黑压压地挤了一大片，少说也有四五百人，男女老少皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。

　　有人在哀求，有人在哭，有人试图往前挤，被官兵用矛杆顶了回来。

　　“凭什么不让我们进去？我们也是临越国的百姓！”

　　“就是！县太爷总不能见死不救吧？”

　　“求求官爷了，孩子快饿死了，给口吃的吧……”

　　“求求官爷让我们进去吧，我娘快不行了…”

　　官兵面无表情，为首的校尉大约三十来岁，五大三粗，腰间挎着刀，手里拿着一条鞭子，不耐烦地挥了挥：“说了不许进就不许进！上面有令，所有逃荒的流民一律不得入城，违者以匪论处！退后！都退后！”

　　“官爷行行好，我们只要进城歇一晚，明早就走……”

　　“歇一晚也不行！再往前，休怪鞭子不长眼！”

　　鞭子在空中抽出一声脆响，人群像被烫了一下，猛地往后一缩。

　　何家村的人面面相觑，脸上的希望像被浇了一盆冷水，瞬间熄灭了大半。

　　有人低声骂娘，有人唉声叹气，有人一屁股坐在地上，像是浑身的力气都被抽走了。

　　“村长，这可咋整啊？”何大壮挤到前面，扯着嗓子问。

　　何村长皱着眉，没有立刻回答。

　　他拄着棍子走到城门前，跟那个校尉交涉了几句，不知说了什么，那校尉连看都没看他一眼，甩了句“少废话，滚远些”，便转身走了。

　　何村长站在那里，佝偻的身影在城门前显得格外渺小。

　　他沉默了片刻，缓缓转过身，走回队伍里，声音沙哑得像含了一把沙子：“绕路罢。往南走，有条山路，虽不好走，但能绕过去。”

　　“山路？”人群里顿时炸开了锅。

　　“村长，山路可不好走啊，万一遇到野兽……”

　　“不如咱们再等等，说不定明日就开了呢？”

　　“这山路崎岖，何时才是个头…”

　　“村长，您拿个主意啊。”

　　何村长摇了摇头，语气里透着一种历经世事的无奈：“我年轻时走南闯北，见过太多这样的情形了。这城门一关，短则十日半月，长则数月，不会开的。城里的粮食要先紧着城里人吃，哪里轮得到咱们？”

　　这话说得直白，却字字锥心。

　　薛书仪站在人群后面，冷冷地看着那座城门。

　　城墙上旗帜鲜亮，官兵的甲胄簇新，连守门校尉腰间的刀鞘上都嵌着铜饰。

　　可城外这几百个饿着肚子的百姓，连一口水都讨不到。

　　这便是官。

　　这便是朝廷。

　　她的目光越过城门，看向城内。

　　虽然隔得远，但仍能隐约看见城中的景象——靠近城门的几条街上，酒楼茶肆的幌子在风中招展，有穿着绸衫的富商大摇大摆地走过，身后跟着拎东西的仆从。

　　再往深处，隐约可见一座气派的宅院，飞檐翘角，朱漆大门前还蹲着两只石狮子。

　　那大概便是县太爷的府邸了。

　　城内城外，不过一墙之隔，却是两个天地。

　　城里的人吃着山珍海味，城外的人啃着树皮草根；城里的官员坐在凉快的公堂上喝茶，城外的官兵在日头底下驱赶着饿殍一般的百姓。

　　而坐在平康县正堂上那位县令大人，想必此刻正与幕僚商议着如何再向朝廷邀功请赏，说自己“恪尽职守，守城有方”罢。

　　薛书仪将目光收回来，落在怀里舟舟的身上。

　　舟舟不知道发生了什么，好奇地东张西望，见姑姑看她，便咧开嘴笑了笑，露出一排小米牙。

　　她低头在他额头上轻轻蹭了蹭，轻声道：“没事，咱们走山路。”

　　舟舟眨巴眨巴眼睛：“山路有好吃的吗？”

　　“有野菜，说不定还能抓到兔子。”薛书仪弯了弯嘴角，“姑姑给你烤兔子吃。”

　　“好！”舟舟高兴地拍了拍手。

　　薛书仪抬眼看向南边。

　　远山苍茫，连绵起伏，山脚下隐约可见一条羊肠小道蜿蜒而上，两旁灌木丛生，看起来便知不好走。

　　但何村长说得对，这是唯一的出路。

　　她没有犹豫，牵着舟舟跟上了何家村队伍。

　　山路果然不好走。

　　从平康县南门绕过去，官道便断了，取而代之的是一条仅容两人并行的羊肠小道，崎岖不平，碎石遍布，有些地方甚至被灌木野草遮得看不清路。道旁是陡峭的山坡，稍有不慎便有滚落之虞。

　　何家村的人走惯了平路，乍一进山，顿时叫苦连天。

　　挑担子的左摇右晃，牵孩子的步履维艰，有几个老人走了不到半个时辰便喘得上气不接下气，不得不由后辈搀扶着慢慢挪。