《深谷炊烟》苹果的萍

37、络腮胡到县衙，李德茂在盯着宋时予

　　“查。”他终于挤出这个字，声音低哑，像是说给自己听的，“不惜银钱，不计手段，将那人寻出来。活须见人，死须见尸。”

　　络腮胡点了点头，转身走了两步，又停下来，头也没回地问：“若是那批东西已经落到了宋时予手中，又当如何？”

　　李德茂攥紧了扶手，指节发白。

　　书房里安静得能听见烛芯燃烧的细响。

　　良久，他方启口，语如石出，一字一顿：“她一人，搬不走这许多物什。”

　　络腮胡转过身来。

　　“库中物什少说也有数千斤，她一人焉能搬得动？”李德茂撑案起身，倾身向前，“其背后必有臂助，非三五人，当是一伙。安阳县内，能有此手段的——宋时予。”

　　络腮胡的瞳孔缩了一下。

　　“可是——”他迟疑道，“宋时予来安阳县不过数月，如何知晓库房方位？如何探得山上暗道？如何摸清换防时辰？又怎会知晓山中所藏之物？”

　　李德茂沉默了。

　　此亦是他百思不得其解之处。除非有人暗中通传消息。而能在匪巢之中出入自如者，唯有一人——那蒙面女子。

　　那蒙面女子究竟是何人？缘何要助宋时予？又是从何得知这些底细的？莫非……真的有人暗通消息？他想得头疼。

　　“也罢。”李德茂摆摆手，“你且回去，将剩下的人手收拢一处，另觅地方安顿。暂且蛰伏，莫再招惹宋时予。此人，我自有计较。”

　　络腮胡点了点头，大步跨出门槛，翻身上马，消失在了街道尽头。

　　李德茂一个人坐在书房里，望着那盏即将燃尽的油灯。

　　他如今顾不得宋时予——那人再有本事，也得拿实据说话。

　　可那个人手里有他的命。那些信和账册，随便一封落到宋时予手里，他就完了。

　　他不识其人，只知她必尚潜于暗处，手中握有足以令他身败名裂之物。

　　他在书房里发了许久的呆，忽然猛地站起来，踉跄着冲了出去。

　　穿过前院，绕过影壁，冲进后院，跑到库房门前。

　　手抖得厉害，捅了好几次才把锁打开。

　　推开门，里面的东西还在——布匹、瓷器、茶叶，整整齐齐地码在架子上。

　　他松了一口气，但只松了一半。又转身跑回书房，把书架后面的暗格打开。

　　空的。

　　信没有了。

　　账册没有了。

　　暗格里空空荡荡，连一张纸屑都没有留下。

　　他伸手进去摸了一遍又一遍，指尖触到的是冰凉的木板。手指开始发抖，从指尖蔓延到手掌，再蔓延到全身。

　　他又冲回库房。

　　库房里的东西——几匹成色好的布匹、五箱碎银——也不见了。

　　不是被翻动过的乱，是干干净净地消失。

　　他立于库房门前，猛地转身朝外厉喝：“来人！都给本官滚进来！”

　　老管家带着两个小厮连滚带爬地跑过来，看见库房里的景象，一个个脸色煞白。

　　“昨夜何人值夜？最后一回进库房的是谁？”李德茂的声音尖厉如刀锋刮过铁器。

　　几个护卫跪了一地。

　　领头的低着头，额头上全是汗：“大人，昨夜小的带人巡了三次后院，最后一次是四更天，门锁完好，窗户也关着，没有发现异常。”

　　“完好？”李德茂一把揪住他的衣领，“东西长腿跑了？”

　　护卫不敢吭声，跪在地上磕头。

　　李德茂一脚踢翻了门边的花架，瓷器碎了一地。

　　“搜！昨夜可有人出入后院？昨夜当值的护卫一概拿下，逐一审问！”

　　老管家战战兢兢地问：“老爷，要不要……报官？”

　　李德茂猛地瞪过来。报官？他就是安阳县最大的官，报给谁？

　　“把后院的墙加高一尺，库房门口再加两个人。再有闪失，你们的脑袋也别要了。”他甩下这句话，摔门回了书房。

　　老管家擦了擦额头的汗，带着人去清点损失了。

　　李德茂一个人站在书房里，手撑着书桌，胸口剧烈地起伏着。

　　库房丢了东西还能补，可暗格里的信和账册——那是要命的东西。

　　每一封信上都盖着京城那位大人的私章，每一笔账都记着他贪墨的银子流向了哪里。这些东西一旦落到宋时予手里，他就完了。

　　他靠着书架慢慢滑坐在地上。一个人做不到这些。那个蒙面的女子身后，一定是宋时予。

　　天黑的时候，他把心腹吴师爷叫了过来。

　　吴师爷五十来岁，瘦得像根竹竿，一双绿豆大的眼睛总是眯着，像永远在算计什么。

　　李德茂将嗓音压得极低，几乎是从齿缝里递出来的：“替我查一个人。宋时予身边那个姓林的护卫，近日去了何处、见了何人、夜里可曾出门，统统摸清楚。”

　　吴师爷眯了眯眼，拱了拱手，转身出去了。

　　翌日傍晚，吴师爷折返，面色不佳。

　　“大人，派去盯梢的人被抓住了。”

　　李德茂手里的茶杯差点没端住。

　　吴师爷用袖子揩了揩额上的汗，低声道：“午后时分，我派老五往宋时予那宅子附近去探。老五方近那条街口，便被姓林的护卫按翻在地。姓林的也不声张，直接把人拎到县衙门口，当着满街来去的百姓扬声说——‘这是你们县太爷的人吧？回去捎句话给李大人，下回再派人来，我就直接送到巡查使的案头上了。’”

　　李德茂的脸一阵青一阵白，手里的茶杯“啪”地摔在地上，碎成了几瓣。

　　“撤回来。”他的声音沙哑，“盯梢的人全部撤回来。”

　　吴师爷迟疑片刻，压低了嗓音：“可是大人，那匪窝……”

　　“撤回来！”李德茂猛地一拍桌案，震得笔架上的笔跳了几跳，“宋时予如今动不了我，我也奈何不了他。各自去查，及早将那人寻出来便是！”

　　————

　　谷地里的日子照常过着。

　　打猎、采药、腌肉，没人知道县城里发生了什么，也没人知道土匪窝已经成了一片焦土。

　　薛书仪不知道的是，李德茂派去盯梢的人被林护卫抓住后，宋时予并未放还，而是扣了一夜，次日清晨才放。放人之时，他亲见了那人。

　　那人被带进屋里，腿都是软的。

　　宋时予坐在书桌后面，手里拿着一本书，头也没抬：“坐。”

　　那人没敢坐，扑通一声跪下了。

　　宋时予把书放下，看了他一眼：“我不问你谁派你来的。你回去告诉他——若要查，便光明正大地查。派人在街巷盯梢、翻墙头、扒窗户，这等行径传出去，丢的不是他的脸，是整个安阳县的脸。”

　　那人磕了三个响头，连滚带爬地跑了。

　　宋时予走到窗前，把窗帘拉开一条缝，往外看了一眼。

　　巷口那几个生面孔还在，一个假装看告示，一个在茶摊上坐着，还有一个蹲在屋檐下。

　　他放下窗帘，转过身来，眉头微蹙。

　　“李德茂的人盯了咱们几日了？”

　　林护卫道：“从来的那天起。如今换了三班人，但一直没撤。”

　　宋时予走回书桌后面，坐下来，手指在桌面上轻轻叩了两下。

　　他默然片刻，忽而问道：“那包物什，可曾送走了？”

　　林护卫点首应道：“已送走了。青溪镇那边来的人取走的，自小路去的，无人察觉。”

　　宋时予未发一言。他记得那批凭据送出之时，巷口尚未有这些盯梢之人。也就是说，李德茂是在那之后才布人盯着他的——不是察觉了什么，而是忧心他会发现什么。

　　宋时予缓缓开口：“他失了东西，正在寻。他不知那物在谁之手，却晓得终有一日会送到我这儿来。故而遣人盯守，想赶在东西送到之前，将人截住。”

　　林护卫眉头微皱，低声问道：“大人，那咱们眼下如何应对？”

　　且盯着他。他动，我不动；他不动，我亦不动。”宋时予翻过一页书，指腹在页缘停了一瞬，像是那句话还没想好要不要翻过去，又像是已经翻完了，只是让手替自己多停了一会儿，“东西已经不在他够得着的地方了。他如今守着的，不过是一个空架子。”

　　林护卫应了一声，退了出去。

　　屋里只剩下宋时予一个人。他没有看书。目光落在窗外，落在那些在巷口转悠的生面孔上。

　　他倒想知晓，那夜将包袱置于他门前的人，究竟是何身份。

　　————

　　其后七八日，一切如常。

　　李德茂的人把安阳县翻了个遍，没有找到任何线索。

　　那个蒙面的女子像是从人间蒸发了一样，不留痕迹，没有踪影。

　　土匪窝的废墟上长出了新的野草，焦黑的木梁上爬满了藤蔓。络腮胡带着剩下的人换了地方扎营，在另一边的山里，离原来的山头有几十里远。

　　李德茂每日坐立不安，吃不下睡不着，短短七八日瘦了一圈，官袍都显得宽大了。

　　老管家小心翼翼地把库房的损失列了清单送上来，他看都没看就扔到了一边。那些碎银布匹算得了什么？真正要命的东西丢了，他连觉都不敢睡踏实。

　　薛书仪在这七八日里，把从土匪窝和县衙得来的东西重新整理了一遍。

　　金银珠宝分类收好，字画古玩用油纸包了防潮，绸缎叠整齐塞进空间角落。

　　那箱书信和账册，她单独拿了出来，翻来覆去地看了好几遍。

　　信上的内容触目惊心。

　　京城那位大人——她在原主的记忆里依旧搜不到那个名字——与李德茂之间的往来，每一封都是铁证。

　　贪墨赈灾粮款、私吞朝廷拨款、勾结土匪、草菅人命，桩桩件件，写得清清楚楚。

　　账册上更是详细记录了每一笔银子的来龙去脉，什么时候收的，从谁手里收的，又送到了谁手里，流向哪里，分了几成。

　　她把信和账册重新包好，放进空间最隐秘的角落。

　　是时候了。

　　首批凭据送出已逾半月，太子那边想必已有回音了。

　　她不知太子见此物证后会如何决断，但她清楚，第二批物证须尽快递出——李德茂尚未倒台，京城那位大人犹在，薛家的案子更无半分翻覆之兆。

　　她需要宋时予动起来。

　　翌日入夜，薛书仪换了夜行衣，蒙面出隘，疾行至安阳城外。

　　她没有走城门，从老地方翻墙进了城。

　　城里比上次来时安静了许多，街上行人稀少，家家户户门窗紧闭。

　　她没有直接去宋时予的住处。

　　先在几条街外绕了一圈，确认没有人跟踪，才贴着墙根的阴影摸到了那条巷子。

　　巷口多了几个生面孔。

　　她蹲在暗处观察了一盏茶的工夫。

　　那几个生面孔不是宋时予的人——他们穿着粗糙，但站立的姿势和警惕的眼神出卖了他们的身份。

　　衙役。

　　李德茂的人。

　　一共五个，一个在巷口假装看告示，一个在斜对面的茶摊上坐着喝茶，还有一个蹲在巷子另一头的屋檐下，像是在打盹，但眼皮一直在动。另两个假装是路人。

　　李德茂在盯着宋时予。