《深谷炊烟》苹果的萍

36、匪窟成灰惊县衙，李德茂

　　她没有恋战，从屋顶上翻身而下，落在地上，朝山壁的方向疾奔。

　　“追！别让她跑了！”络腮胡的怒吼声在身后炸开。

　　火把亮起来，人影晃动，叫喊声此起彼伏。

　　薛书仪没有回头，她的轻功在夜里的山林中发挥到了极致，脚尖点在岩石上，身形快得像一道影子。

　　身后的追兵越来越远，叫喊声越来越模糊。

　　但她没有跑远。

　　她跑到山脚下，找了一个隐蔽的角落，从空间里摸出那瓶火油。

　　火油是她在末世里自制的，用动物的油脂和松脂熬出来的，粘稠易燃，比普通的油火猛烈得多。

　　她拧开瓶塞，把火油倒在一块破布上，裹在箭头上。

　　然后她翻身上了另一侧的山壁，找了一个能俯瞰整个营寨的高处，蹲下来，搭弓，瞄准。

　　第一箭，射在库房的屋顶上。火焰腾地窜起来，干透了的木板和茅草遇火即燃，火舌舔着夜空，照亮了半座山头。

　　第二箭，射在正厅的门口。正厅里的人惊叫着往外跑，络腮胡从里面冲出来，身上还带着火星，一脸狰狞。

　　第三箭、第四箭、第五箭，她朝营寨里最密集的地方射去。

　　火油在木屋和棚子上炸开，火势迅速蔓延，一间接一间，火光冲天。

　　哭喊声、叫骂声、咆哮声、马蹄声混成一片，整个山头乱成了一锅粥。

　　有人从着火的棚子里冲出来，浑身是火，在地上打滚。

　　有人牵了马想跑，被倒下的木梁砸中，连人带马摔在地上。

　　有人拿着刀四处乱砍，分不清是敌是友。

　　络腮胡站在空地中央，扯着嗓子喊“救火”“别乱”“把她找出来”，但没有一个人听他的。

　　薛书仪蹲在高处，一动不动地看着这一切。

　　她数了数，跑出来的人不到一半。那些没跑出来的，要么被烧死在里面，要么被烟熏晕了。

　　她没有数跑了多少人，也没有数死了多少人。

　　她只是蹲在那里，看着那片火海，在脑子里把今夜收到空间里的东西过了一遍——银子、金子、珠宝、字画、古玩、药材、绸缎，还有那箱书信和账册。

　　她站起身来，收起弩箭，把火油瓶塞回空间。身后的火光映着她的背影，把她的影子拉得又长又扭曲。

　　她没有回头，身形一闪，消失在山林深处。

　　回到山谷的时候，天边已经泛起了鱼肚白。

　　晨雾从溪面上浮起来，薄薄一层，贴着地面缓缓流淌。

　　谷地里静悄悄的，偶尔传来一两声虫鸣，像是还没睡醒。

　　她没有直接回屋。

　　昨日出门时跟何翠说的是去深山里找一味稀有的草药——那倒不全是假话，只是那味药不在深山里，而在土匪窝的库房中。

　　她从收来的药材里取了一株品相不错的山参，用油纸包了，塞进竹篓底部。

　　参不算太大，但胜在年份足，须根完整，芦头上的疤痕密密麻麻，少说也有五六十年。

　　拿出来说是从深山里挖到的，谁也不会起疑。

　　又在溪边摘了几把常用的草药铺在上面，把竹篓装得满满当当。

　　这样一来，既有了交代，那株参日后拿去换银子，也有了来路。

　　竹篓满了，她才翻过隘口，悄悄摸回自己的小屋。

　　何翠不在，舟舟还睡在油布上，小手攥着被角，呼吸平稳。

　　她把竹篓放在墙角，把夜行衣换下来，塞进空间，换回平常那件灰扑扑的旧衣裳，洗了脸，洗了手。

　　然后她在舟舟身边躺下来，把他往怀里拢了拢。

　　那些凭据，她不急于递送出去。

　　宋时予还在安阳县，不急。

　　等风头过了，等宋时予的巡查告一段落，再找机会送也不迟。

　　现在送出去，只会把自己暴露在危险之中。她有耐心。

　　窗外的天色又亮了一些。

　　鸡鸣声从南边的坡地上传来，一声接一声。

　　谷地里渐渐有了动静——何翠起来生火的声音，何村长咳嗽的声音，孙大夫招呼人去采药的声音。

　　————

　　土匪窝的火烧到了后半夜才渐渐小下去。

　　天亮的时候，营寨已经成了一片焦黑的废墟。木屋塌了，棚子倒了，连那间用山石垒成的正厅也被烧去了半边，石壁上熏得漆黑。空气里弥漫着焦糊味、烟熏味，还有一种说不清道不明的、令人作呕的焦肉气味。

　　络腮胡站在废墟中央，脸上的络腮胡被火燎焦了一半，卷曲着贴在脸上，散发着一股刺鼻的焦臭。他的衣裳上全是灰烬和火星烫出的洞，左手的袖子烧没了，露出黝黑的手臂，手臂上烫出了好几个水泡。

　　他没有包扎伤口。他站在那儿，一动不动，像一尊被熏黑了的石像。

　　瘦高个捂着被踢伤的肩膀，一瘸一拐地走过来，声音沙哑：“大哥，清点过了。活着的不到一半，能骑马的……加上您，凑了八个。”

　　络腮胡没有接话。他的目光从废墟上扫过去，落在那些横七竖八躺着的尸体上——有的烧得面目全非，有的身上还冒着烟，有的被倒下的木梁压住了半截身子。

　　他看了很久，终于开口，声音低哑得像是在砂石上磨过：“牵马来。”

　　瘦高个愣了一下：“大……大哥，去何处？”

　　“县城。”

　　瘦高个张了张嘴，没敢再问，转身去牵马。

　　八匹马，八个人，踏着还在冒烟的灰烬，沿着山道往北边去了。

　　一路上没有人说话，马蹄声杂乱而急促，在山林间回荡，惊起一群又一群飞鸟。

　　天亮的时候，他们到了安阳县城的城门下。

　　晨雾还没散尽，城门刚开不久。

　　守门的衙役远远地看见一队人马冲过来，下意识地握紧了长矛。

　　领头的那个衙役没认出络腮胡的脸，眉头皱了一下，但没有让开，反而上前一步，长矛横在身前。

　　“站住。来者何人？”

　　络腮胡勒住马，从腰间摸出一块腰牌，扔了过去。

　　衙役接住，翻来覆去地看了看，脸色变了。

　　那块腰牌不是土匪的东西，是县太爷的——准确地说，是县太爷私发给“特殊人物”的通行令牌，整个安阳县也没几块。

　　衙役双手捧着腰牌还回去，侧身让开了路。

　　络腮胡没有下马，一夹马腹，领着人冲进了城门。

　　马蹄踩在青石板路上，发出清脆的声响，溅起一路尘土。

　　街上的行人纷纷避让，有人认出了络腮胡的脸，脸色一白，拉着孩子躲进了巷子里。

　　县衙的大门已经开了。

　　两个衙役在门口扫地，听见马蹄声抬头，还没来得及开口，络腮胡的马已经冲上了台阶前的空地。

　　他没有下马，直接策马冲进了前院，马蹄踏碎了院子里好几块青砖，碎石飞溅。

　　几个衙役吓得往两边闪，手里的长矛差点掉在地上。

　　“这什么人…”

　　络腮胡在正堂前翻身下马，大步跨上台阶，一把推开了县太爷书房的门。

　　县太爷李德茂正在用早膳。一碗燕窝粥刚端到嘴边，门就被踹开了。他手一抖，粥洒了半碗，溅在官袍的前襟上，烫得他哆嗦了一下。

　　他抬起头，看见络腮胡那张被火燎得半焦的脸，手里的碗差点没端住。

　　“你是失心疯了？”李德茂搁下碗盏，霍然起身，绕过书案，压低嗓音，“晨间时分，何人允你如此闯进来？”

　　络腮胡把腰刀往桌上一拍，声音像是在砂石上磨过：“库房被人端了。东西全没了。”

　　李德茂愣了一下。

　　他眨了眨眼，像是没听清楚，又像是听清楚了但不敢相信。

　　他死死盯着络腮胡的眼睛，喉结上下滚了一回，压低嗓音：“你方才说什么？”

　　“我说，库房被人端了。”络腮胡一字一顿，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“银子、金子、珠宝、药材、绸缎，连那些信和账册，全没了。一根毛都没剩下。”

　　李德茂的脸色从红变白，从白变青，最后变成一种死人般的灰败色。他的嘴唇哆嗦了几下，喉头上下滚动，却没有发出声音。他转过身，慢慢地走回书桌后面，一屁股坐在椅子上，像是浑身的力气都被抽走了。

　　他声音嘶哑，几不可闻：“何人所为？”

　　“不知。”络腮胡咬着牙，腮帮子上的焦胡茬随着咀嚼一翘一翘的，“来人蒙了面，瞧不清面貌，但身手极快，轻功甚好。是个女子。”

　　李德茂猛地抬起头：“女子？”

　　“是个女子。”络腮胡语气笃定，“身量较寻常女子略高，瘦削，出手极快。我等在库房门口堵住了她，被她一脚踹翻一人，从屋顶上脱身了。她还在山上放了火，烧了半个寨子，折了上百号兄弟。”

　　李德茂沉默了很久。他低着头，盯着桌上那半碗洒了的燕窝粥，目光空洞。粥从桌面上淌下来，滴在他的官袍上，他浑然不觉。

　　过了好一会儿，他才缓缓抬起头，声音像是从牙缝里挤出来的：“那些信……确实不在了？”

　　“确凿。箱子空无一物，且片纸未留。”

　　李德茂的手指开始发抖。

　　他攥紧了椅子扶手，指节发白，嘴唇哆嗦了几下，想说点什么，又咽了回去。

　　那些信和账册一旦落到不该落的人手里，他的官位、他的性命、他这些年攒下的一切，全都要化为乌有。

　　那位大人不会保他，只会把所有的罪推到他一个人头上。

　　届时，他怕是连自己如何死的都不知晓。