《深谷炊烟》苹果的萍

34、山谷备耕忙如织，野猪

　　何翠忍不住插了一句：“那咱们是不是就不用光指着打猎了？采药草这活，妇人和孩子也能干。”

　　“正是。”薛书仪点头，“打猎靠气力，采药却不必。老者、妇人、孩童，只要识得几味药草，皆可动手去采。采回交由孙大夫统一收拣便是。”

　　何夏的婆娘眼睛一亮，碰了碰身旁的何翠，两人凑在一处低语几句，面上不觉漾开了笑意。

　　何三叔公拄着拐杖站起身来，道：“早年我曾跟走方郎中认过几味草药，也能帮衬一二。”

　　何五爷在一旁接过话头：“药草我是不认得，可晒东西我在行。蜂箱都养了，晒个草药算得什么？”

　　何村长点了点头，又问道：“那打猎的事，如何分派？”

　　薛书仪道：“打猎之事不可废。腌肉、风干肉、皮子，皆可换银。二牛他们几个已有了些经验，可分作两队，轮换进出，一队留在谷中料理杂务，一队进山狩猎。猎获之物交由何翠她们收拾，该腌的腌，该晒的晒。腌好的肉与攒下的皮子，一律送至村长处收存，待下次出谷贩卖时也便当些。”

　　何二牛头一个举起手来：“我！我领着去！”

　　何大壮在后头踹了他一脚：“你领头？上回差点被野猪撅了，要不是程娘子那把刀够快，你如今还在草窠里趴着呢。”

　　何二牛不服气地回头瞪了他一眼，但到底没敢顶嘴。

　　何老四在旁边闷声说了一句：“我跟着去就行。”

　　何满仓依旧不说话，但点了点头。

　　何村长把银子收好，拄着棍子站起来，环顾四周。

　　人群中有人在低声商量，有人在掰手指头算账，有人在交头接耳地说着什么。火光在每个人脸上跳动，把那些黑瘦的、疲惫的、被生活磨得粗糙的面孔照得有了一些生气。

　　“都听清了？”何村长声音不高，却字字分明，“从明日起，各家各户便按程娘子说的办。打猎的、采药的、腌肉的、拾掇皮子的——该做什么做什么。莫偷懒，也莫藏私。这一个月攒下的东西，换来的银子，便是咱们何家村在安阳县落脚的根基。谁若拖了后腿，莫怪老头子不讲情面。”

　　众人齐声应了。

　　声音不大，但整齐。

　　何翠抱着女娃站起身来，女娃已被吵醒，揉着眼嘟囔着要回去。何翠低头在她腮边亲了亲，便抱着她往回走了。

　　何夏的婆娘跟在后面，手里拎着一双刚纳好的鞋底，边走边跟何翠说话。

　　何大山和何有田留下来，跟何村长商量明日采药的事。

　　何二牛蹲在地上，拿着树枝在地上画打猎的路线，何大壮蹲在旁边看，时不时插一句嘴。

　　何老四与何满仓已各自散去，一人往溪边涤碗，一人回南边棚中理物。

　　薛书仪抱着舟舟回到自己屋里。

　　把门关上，点亮油灯。舟舟醒了，坐在油布上揉眼睛。

　　薛书仪在灶台边忙活了一阵，端了一碗热水过来，放在他面前。

　　舟舟捧着碗，小口小口地喝，喝了几口，放下碗，抬起头看她。

　　“娘亲。”

　　“嗯。”

　　“那个客商说，通缉令被雨冲了。”

　　薛书仪在他旁边坐下来，没有说话。

　　舟舟想了想，又问了一句：“那往后，不会有人来抓我们了么？”

　　舟舟又追问了一句：“往后，咱们便能自在些了么？”

　　薛书仪沉默了片刻，不愿欺瞒，却也不忍对稚子尽言。

　　她想了想，说：“暂时不会。往后的事，往后再说。”

　　舟舟点了点头，又仰起脸来问了一句：“姑姑，咱们往后能不能就一直住在这儿了？”

　　薛书仪沉默了一会儿，手指轻轻梳过他的头发，像是在斟酌该怎么说，才能让一个四岁的孩子听得懂，又不会害怕。

　　“不能。”她说，语气很轻，但没有含糊。

　　舟舟抬起头，眼睛红红的，望着她。

　　“等村里人的户籍落定了，咱们的也办妥了，咱们便得走了。”薛书仪没有瞒他，也不曾哄他，只将实情一句一句说与他听，“咱们不能牵连了他们。若有一日有人追到此处，见咱们住在这谷里，何家村的人便脱不了干系。”

　　舟舟咬着嘴唇，沉默许久，才轻声问：“那……咱们去哪儿？”

　　薛书仪想了想，说：“去更深的山里。找一个更隐蔽的地方，只有咱们两个人。”

　　“那……”舟舟的声音小小的，“那还能回来看看他们吗？”

　　薛书仪没有立刻回答。她想起何翠每次见她都笑盈盈的脸，想起何二牛磨刀时那股认真劲儿，想起何村长拄着棍子站在谷地里说的那些话。

　　“往后的事，往后再说。”她最终这样说道。

　　舟舟没有再问。他靠着薛书仪，小手攥着她的衣襟，闷闷地应了一声：“舟舟不愿牵累旁人。”

　　薛书仪伸手把他额前的乱发拨开。他的脸上还挂着泪痕，但那双眼睛——那双像极了薛家人的眼睛——安静地、坚定地望着她。

　　“嗯。”她轻声说，“故而咱们得先备好。该学的本事学了，该备的物件备了，待到动身之时，说走便可走。”

　　舟舟点了点头，把脸埋进她怀里，闭上了眼睛。

　　薛书仪轻轻拍着他的背，目光落于窗外夜色之中。她知此决定未必人人皆能领会，却也无需人人领会。她只求怀中这孩子，能平安长成。

　　舟舟没有再问，把碗里的热水喝完，躺回油布上，盖好旧袄，闭上了眼睛。

　　油灯的火苗跳了跳，在薛书仪脸上投下忽明忽暗的影子。

　　她想起方才何大山报的那个数字。

　　六十八两。还差一百多两。

　　纵使下回将腌肉皮子悉数卖去，并草药之资一并纳入，恐怕仍不敷用。

　　但她不着急。

　　她的空间里还存着不少东西——上回从县太爷府上收的那些，随便拿出一点来就够了。但她不能拿。这些银两她解释不清也没必要解释。

　　等村里人自己攒够了银子的七七八八，等村长来开口问她能不能借一些的时候，她再顺水推舟地拿出来。那样既不会显得太突兀，也不会让人觉得她是施恩图报的人。做人情和做人，有时候是同一件事。

　　窗外，谷地里的篝火还在烧，几个人影围坐在火堆旁，说着什么。

　　何村长的声音隐隐约约地传过来，沙哑而沉稳，像是在交代什么。

　　薛书仪把油灯拨暗了一些，靠着墙，闭上眼睛。一日又过去了。

　　————

　　其后半月，谷中如绷紧之弓弦，人人忙不迭地，足不沾地。

　　天色未明，孙大夫便起身了。

　　他把头天晚上整理好的草药图谱揣进怀里——所谓图谱，不过是几张皱巴巴的纸，上面用炭笔画着草药的形状，旁边歪歪扭扭地写着名字。这是他花了好几个晚上画的，笔画粗糙，但该有的特征一样不落。

　　何翠带着几个妇人已经在隘口等着了。

　　她们背着竹篓、提着麻袋，有的还牵着半大的孩子。孩子们睡眼惺忪，被大人拽着手，一步三晃地跟着走。

　　“孙大夫，今日去哪个坡？”何翠把女娃往背上颠了颠，问道。

　　“东边那片林子。前日我在那边看见一大片金银花，开得正好，再不摘就谢了。”孙大夫拄着棍子走在前面，步子不快但稳当。

　　他回头看了一眼身后的队伍，又道：“你们跟紧些，别走散了。山里头的路不好认，走丢了可不是闹着玩的。”

　　何夏的婆娘跟在后面，手里拿着一把豁了口的镰刀，边走边割路边的野草，嘴里念叨着：“这山里的东西能换钱，搁以前谁敢想？逃荒那会儿，树皮草根都抢着吃，哪还舍得摘去卖。”

　　何翠接过话头：“彼时是彼时，此时是此时。从前啃树皮是活命，眼下采药草也是活命。横竖都是讨个活路，没什么丢人的。”

　　几个妇人你一言我一语，说说笑笑地进了林子。

　　孙大夫在一处坡地上停下来，指着灌木丛中一簇开满金色小花的藤蔓，道：“这就是金银花。摘花，不要叶子。没开的花苞最好，开了的也行，别摘谢了的。”

　　何翠蹲下来，伸手去摘。

　　金银花的香气扑面而来，甜丝丝的，她吸了吸鼻子，忍不住多闻了几下，才小心地把花苞一朵一朵地掐下来，放进竹篓里。

　　何夏的婆娘在她旁边蹲下，两个人挨得很近，一边摘一边说话。

　　何夏的婆娘低声道：“你瞧着，这一月之内，可攒得出那些银钱来？”

　　何翠手上不停，道：“攒不够也得攒。村长说了，户籍的事不能再拖了。逾期按流寇论处——那几个字，我听一回怕一回。”

　　何夏的婆娘叹了口气，又问：“你说程娘子她们会一直跟咱们住在一起吗？”

　　何翠手上顿了顿，想了想，道：“这我可说不准。程妹子那人，面上瞧着随和，心里却拿得极稳。她若存了要走的心思，谁也拦不住。”

　　“也是这个理。”何夏的婆娘点了点头，没有再说话，只把手里的金银花又拢了拢，往篓子深处压了压。

　　孙大夫带着她们在这片坡地上待了大半日，摘了满满几大筐金银花，又去另一片林子找了些蒲公英和车前草。

　　回谷地的时候，太阳已经偏西了。

　　几个人的竹篓里装得满满当当，孩子们手里也抱着大把大把的草药，一个个小脸晒得通红，但高兴得很。

　　另一边，打猎的队伍也没闲着。

　　何二牛带着何大壮、何老四、何满仓，还有几个后来加入的年轻后生，天不亮就进了山。

　　他们分成两队，一队往南边的密林深处走，一队往北边的山脊上爬。

　　何二牛这一队走的是南边。

　　他走在最前面，腰间别着薛书仪给的那把柴刀，手里拿着一根削尖了的长棍，步子轻快得像只山猫。

　　何大壮跟在他后面，肩上扛着一把斧头，气喘吁吁地爬坡。

　　何老四走在最后，背上背着一捆绳子。

　　何大壮在身后扬声喊道：“二牛，你慢些走，赶着去投胎不成？”

　　何二牛头也不回：“慢什么慢？天黑了还怎么打？你当野猪会自己撞你斧头上？”

　　何大壮被他噎了一下，哼哼了两声，加快了步子。

　　他们在这片林子里走了小半个时辰，何二牛忽然停下来，抬手示意众人噤声。

　　他蹲下身，扒开灌木丛，指着地上的一串蹄印，压低声音说：“野猪。新鲜的，走得不远。”

　　何大壮凑过来，皱着眉头问：“你怎知是野猪，不是獐子？”

　　旁边一个后生也探过脑袋来，忍不住问道：“这又是如何瞧出来的？”