《深谷炊烟》苹果的萍

28、太子暗线青溪镇，带舟抓兔又抓鱼

　　这便要看宋时予如何应对了。

　　她不知的是，宋时予当夜便将那些信函与账册尽数阅毕。

　　逐封细读，逐一核验。愈阅愈觉惊骇，愈核愈添愤懑。

　　李德茂所犯之罪，远甚于其初时所料——贪赃枉法、草菅人命、与匪勾连、私吞赈灾粮款。

　　那些信里，不仅有京城某位大人的私章，还有李德茂亲笔写的分赃记录。

　　铁证如山，无可辩驳。

　　但宋时予没有写奏折。

　　他把那些信和账册重新包好，放进床头的暗格里。

　　然后他吹灭了灯，在床上躺下来，睁着眼睛望着黑暗中的屋顶，想了一整夜。

　　翌日清晨，他命人备马，言要出城一行。

　　他未去县衙，也未至城外流民集聚之处，而是径直策马往南而去。

　　随从问及去处，他只应了一句：“去寻个人。”

　　那个人，是当朝太子留在南边的暗线。

　　太子虽在京城，然于各处皆有耳目暗桩。

　　宋时予与太子并无直接往来，却知太子在南边安插了一人——原是太子旧部，因伤退了下来，如今在南边以药材生意为掩护，明面上做买卖，暗地里替太子打探四方动静。

　　这件事知道的人极少，宋时予也是在一次偶然的机会中得知的。

　　他策马行了一整日，暮色四合前赶到了青溪镇。

　　他在镇上一条僻静的巷口下了马，推门进了一家不起眼的药材铺。

　　柜台后坐着一个四十出头的中年男人，身着粗布短褐，正低头拨着算盘。

　　听见门响，他抬起头来，看了宋时予一眼，神色如常，既不惊，亦不慌。

　　旁边架子上的药屉半开着，几根干枯的草药垂在边缘，像是方才还在清点。

　　他搁下算盘，顺手把半开的药屉轻轻推了回去，才开口问话。

　　宋时予站在门槛里，也没有急着上前，先四下扫了一眼，铺面不大，药味很淡，柜台边角磨得发亮，像是常年有人在上面趴着写东西。

　　他认出那双手——指节粗大，指尖有薄茧，不是握笔的茧，是握刀和缰绳留下的。

　　他没有点破，只把门带上，走到柜台前。

　　那人上下打量了他一眼，没有问他来做什么，只说了一句：“这季节，黄芪不好收。”

　　宋时予应道：“黄芪不收，当归总有。”

　　那人按在算盘上的手指停了一下，看了他片刻。

　　宋时予从袖中掏出那枚碎银子——薛书仪压在布包上面的那枚——放在柜台上，“有人让我把这个带给你。”

　　那枚碎银子是普通的银子，没有任何特别之处。

　　但宋时予知道，真正重要的是那个布包里的东西，而这枚银子，是信物。

　　那个人看了看银子，又看了看宋时予，沉默了片刻，然后收起算盘，从柜台后面走出来，把铺子的门关上了。

　　“进去说。”

　　两人进了后堂。

　　宋时予把那些信和账册拿出来，放在桌上。

　　那个人一页一页地翻看，翻到一半的时候，手已经有些发抖。

　　看完最后一页，他合上账册，长长地呼出一口气。

　　“这些物件，是何人所予？”

　　“不知。”宋时予据实以告，“昨夜有人置于院中。未曾见人，只闻一声响动，出去一看，便见了这包物件。”

　　那人沉吟半晌，终是摇头道：“此物送不得御前。”

　　“在下明白。”宋时予颔首，“陛下未必肯信。纵使信了，也未必肯治李德茂的罪。李德茂身后那人，才是真正棘手之处。”

　　“然则当送至何处？”

　　“太子。”宋时予的声音压得很低，但每一个字都清清楚楚，“这些东西，只有到了太子手里，才有用。”

　　那个人又沉默了片刻，然后站起身来，走到墙边，挪开一个柜子，露出后面的一扇暗门。

　　他打开暗门，从里面取出一个不大的木匣子，打开匣子，里面是一块令牌——铜制的，上面刻着一个“储”字。

　　“在下替你把东西送过去。”他将那些信函与账册逐一收进木匣，合上盖子，抬眼看向宋时予：“殿下的传讯，从来不经驿站，也不经官府。在下自有门路。快则半月，迟则一月，必能送到殿下手上。”

　　宋时予站起身来，朝他深深鞠了一躬。

　　那人扶住他，摇了摇头：“不必谢我。要谢，就谢那个把东西送到你院子里的人。”

　　宋时予没有接话。

　　他走出药材铺，翻身上马，往安阳县的方向赶去。

　　归途之中，宋时予暗自思忖——那夜送物之人，究竟是何方人物？

　　意欲何为？

　　又为何不肯露面？

　　他不得而知。

　　但有一事他心中清楚——那些信函账簿若真能送达太子手中，李德茂固然在劫难逃，京城里那个替李德茂撑腰的人，也断然撇不干净。

　　而薛家之案，或能因此有转圜之机。

　　————

　　薛书仪醒来的时候，天色已经大亮。

　　阳光从门缝里挤进来，在地上投下一道细细的光线。

　　舟舟已经醒了，正趴在她身边，小手捏着她的一缕头发，专注地往上面打结。

　　见她睁眼，立刻咧嘴笑了，露出一排小米牙。

　　“娘亲醒了！”

　　薛书仪撑起身子，看了看窗外的天色，又低头看了看舟舟。

　　小家伙脸上还是灰扑扑的，但精神很好，眼睛亮晶晶的，像两颗洗过的黑葡萄。

　　“饿么？”她问。

　　舟舟摇摇头，又点点头，最后说：“不饿，但是想吃野兔。”

　　薛书仪愣了一下，随即想起自己之前答应过他——下次带他去山里抓野兔。

　　昨夜去县城之前说的话，她记得，舟舟也记得。

　　“好。”她起身，把油布叠好，旧袄叠好，又把匕首别在腰间，“今日带你去。”

　　舟舟眼睛一亮，从油布上蹦起来，两只小手拍得啪啪响。

　　“太好了！抓兔子！抓兔子！舟舟要抓兔子！”

　　薛书仪蹲下身，把他拉过来，替他把衣裳整了整，又把头发拢了拢。

　　还是老样子——干净是不可能的，但不能太邋遢。

　　她从灶台上拿了两块肉干，一块塞给舟舟，一块自己揣进怀里，又灌了一水囊的水，背在身上。

　　推开门，阳光扑面而来，暖洋洋的。

　　谷中已渐次热闹起来——何翠蹲在溪边浣菜，何大山领着几个年轻后生在坡上除草垦荒，何村长拄着木棍在田埂上来回走动，嘴里不住地絮叨着什么。

　　何二牛蹲在棚外石上磨刀。那刀是薛书仪从匪人手中得来予他的，刃口锃亮，日下泛着寒光。他磨得仔细，一下一下，不疾不徐，自得了此刀，每日必要磨上一遍，比伺候亲爹还上心。

　　“二牛。”薛书仪走过去，站在他面前。

　　何二牛抬起头，咧嘴一笑：“程娘子，早啊！洲哥儿也早！”

　　舟舟趴在薛书仪肩头，小手搂着她的脖子，乌溜溜的眼睛望向何二牛，脆生生地喊了一声：“二牛叔叔好。”

　　何二牛咧嘴笑了，伸手想摸摸他的头，手伸到一半又缩了回去——自己的手刚从地上抓过土，脏得很。

　　他在衣摆上蹭了蹭，又伸过去，轻轻拍了拍舟舟的背：“洲哥儿乖。”

　　舟舟点了点头，又把脸埋进薛书仪的肩窝里，但嘴角弯着，眼睛也弯着，分明是高兴的。

　　薛书仪倒不觉得意外。舟舟在外人面前话不多，但那不是胆怯。

　　薛家的孩子，从会走路起就被教着认人、叫人、行礼，见客时该说什么不该说什么，三岁时就学了个七七八八。

　　京城武将世家的嫡孙，若见了长辈连声招呼都不会打，传出去是要被人笑话的。

　　如今他虽然跟着她东躲西藏，脸是脏的，衣裳是破的，但骨子里的东西没丢。该叫人时叫人，该守的礼数一样不少。只是经历了这么多变故，比从前沉静了许多——不是怕，是知道什么时候该说话，什么时候不该说。

　　“我要带舟舟去山里转转，抓几只野兔。”薛书仪说，“你带上刀，跟我一起去。”

　　何二牛愣了一下，随即眼睛亮了，蹭地站起来，把刀往腰间一别，拍了拍胸脯：“好！我这就去！”

　　“再把何大壮、何老四、何满仓叫上。”薛书仪补了一句，“人多热闹些。”

　　何二牛应了一声，撒腿就跑。

　　不多时，何大壮、何老四、何满仓都来了，每人手里都拿着家伙——何大壮扛着一把砍柴的斧头，何老四提着一根削尖了的木棍，何满仓背着一捆绳子和几个麻袋。

　　何大壮肩上还伤着，但已经好得差不多了，活动胳膊的时候虽然还有点疼，但他忍得住，不肯闲着。

　　何老四水性好，听说要去抓鱼，比谁都积极。

　　何满仓是个闷葫芦，不怎么说话，但做事踏实，让他拿什么就拿什么，让他干什么就干什么。

　　“程娘子，咱们去哪儿？”何大壮问。

　　薛书仪指了指隘口外面的方向：“出了山谷往东走，那片林子里有野兔，溪里有鱼。”

　　一行人出了隘口，沿着山道往东走。

　　舟舟趴在薛书仪背上，小手搂着她的脖子，眼睛四处张望，看见蝴蝶要指一指，看见野花要叫一叫，高兴得不行。

　　他很少有机会出来玩，这些日子不是在谷地里就是在小屋里，早就闷坏了。

　　“娘亲，那个是什么？”舟舟指着一只在花丛中飞舞的蝴蝶问。

　　“蝴蝶。”

　　“蝴蝶好漂亮。”

　　“嗯。”

　　“舟舟可以摸一下吗？”

　　“摸不到。它飞走了。”

　　舟舟瘪了瘪嘴，但很快又被一只蚂蚱吸引了注意力，伸出手去够，差点从薛书仪背上滑下来。

　　薛书仪托住他的小屁股，把他往上颠了颠，头也没回地说：“别乱动，掉下去了我可不捡。”