《深谷炊烟》苹果的萍

24、暗夜独行入深林，外出打探

　　妇人们忙了大半日，缝了二十余副口罩。

　　何翠拿起自己缝的那只，翻来覆去看了看，问道：“程妹子，你看这样成不成？”

　　薛书仪接过来瞧了瞧，又将其余几人也缝好的逐一过目，把其中几只拨到一边，道：“这几只边角没收紧，漏风。拆了重缝。”

　　何翠凑过来看了看，瞧见自己那只也在其中，脸上有些挂不住，抿了抿嘴，没说什么，默默把自己那只收了回去，低头扯线头，准备重缝。

　　薛书仪一一验过，能用的收了，不能用的让她们拆了重缝。随即唤来何二牛、何有田、何满仓几人，将口罩分与他们，叮嘱道：“外出时务必戴上，莫要摘下。回来须以沸汤煮过，晾干方可再用。”

　　何二牛接过口罩，翻来覆去地看了看，笑道：“程娘子，这东西戴在脸上，像不像蒙面大盗？”

　　薛书仪瞥他一眼，淡声道：“像与不像大盗我不知。只是你若不肯戴，染了疫气回来，莫要连累旁人。”

　　何二牛缩了缩脖子，赶紧把口罩收好了，嘴里嘟囔着“戴戴戴，一定戴”，再不敢说笑。

　　何有田接过口罩，仔细看了看做工，感叹道：“程娘子心细。外面那些流民，有的也晓得用布遮脸，但不过是随便一遮，哪能想到要缝得这般密实？”

　　薛书仪只是应了一声：“能多挡一层，总好过没有。”

　　她还让孙大夫教大伙儿用艾草煎汤，擦身盥手。

　　孙大夫在谷地里找了一圈，东边石壁下面长了一大片艾草，长势喜人，便带着几名妇人去割了，晒干了，扎成一小捆一小捆的。

　　“艾草能辟邪气，去湿毒。”孙大夫把艾草分给各家各户，“每日用艾草煮水擦身，尤其是从外面回来的人，更要仔细擦拭。手心、脚心、脖子、腋下，都要擦到。衣裳被褥也要用艾草熏一熏，能防虫防病。”

　　何村长听得很认真，还让人把孙大夫的话一句一句记下来，生怕漏了什么。

　　薛书仪自己也割了不少艾草，晒干了，收在了空间里。她还在谷地里找到了一大片金银花和蒲公英，都是清热解毒的好东西，摘了洗净，也收了起来。

　　这几日她日日在谷地里转悠，表面上是在采药挖菜，实际上是在观察四周的地形。

　　东边山壁上有数道裂缝，可攀，须有轻功方能上行。西侧坡地后有一片密林，林深处有一条干涸河沟，循之北行，可达安阳县西南方向。南向为更高之山，无路可通，但若翻过此山，不知是何所在。

　　她把每一条可行的路线都默记于心。非是不信何家村的人，而是她的处境，逼她不得不比别人多留一分心思。

　　她与舟舟的来历不可露，倘或有一日须离此地，则不可无退路。

　　————

　　等到夜深人静，谷地里的人都睡了，薛书仪才开始她真正的“工作”。

　　这里还算安全，她等舟舟睡后才出门。

　　小家伙素来一觉到天明，可她仍放心不下，怕他夜里醒来寻不见人。她在门口又回头看了一眼，见他睡得正沉，这才提了轻功，掠出隘口，矮身钻入山林。

　　夜风从树梢上掠过，发出呜呜的声响。

　　月亮被云遮住了，林子里黑得伸手不见五指，但她的眼睛很快就适应了。

　　她没有点火把，火光会暴露她的位置，也会惊走猎物。

　　原主身上有内力，黑夜前行不难，走了一刻钟，来到一片她白日里踩过点的林子。

　　薛书仪白日探过这片林子，野兔野鸡的踪迹不少，只是人多眼杂，便未出手。

　　夜里就不一样了，无人见她做了甚么，亦无人问及那些猎物。

　　她蹲在一丛灌木后面，从袖中摸出几颗石子，等了片刻。月光从云层后露出一角，照亮了林间的一小片空地。

　　一只灰兔从树洞里钻出来，竖着耳朵，鼻子一抽一抽地嗅着。

　　薛书仪拇指和食指捏住石子，手腕轻轻一抖，石子破空而出，正中兔头。她走过去，拎起灰兔的耳朵，把它收进了空间。

　　她又在林子里转了半个时辰，用同样的手法抓了四只野兔、两只野鸡。野鸡比野兔机警一些，但她的石子更快，不等它们扑腾翅膀，就已经倒下了。

　　就在她准备回去的时候，林子的更深处传来一阵窸窸窣窣的声响。她停下脚步，屏住呼吸，侧耳细听。脚步很轻，但不是人的脚步，是蹄子踩在枯叶上的声音。

　　鹿。

　　这头鹿全身都是宝，鹿血，鹿肉，鹿内脏，鹿茸，鹿角帽等等，不是入药的就是大补之物。

　　她眯了眯眼，放轻脚步，循着声音摸过去。

　　月光下，一头公鹿立于一处空处，低垂着头，不知在啃食什么。

　　鹿角不大，但体型不小，少说也有一百多斤。这可是好东西。

　　薛书仪没有急着动手。鹿比野兔警觉得多，稍有风吹草动便会跑。

　　她从空间里摸出一把弩——这是她从流放路上那些衙役的尸体上捡来的，一直没怎么用过。

　　弩比石子稳妥，射程远，力道大，只要中了要害，鹿跑不了多远。

　　她蹲在一棵大树后面，把弩架在树杈上，瞄准了鹿的脖颈。手指扣动扳机，弩箭破空而出，正中鹿的脖子。

　　公鹿猛地跳起来，跑了十几步，腿一软，一头栽倒在地。

　　薛书仪走过去，蹲下身，摸了摸鹿的身体，还温热的，血没怎么流。她把鹿收进了空间，又把弩箭拔出来，在地上蹭了蹭血迹，也收了进去。

　　这一趟收获不小。她在心里盘算了一下：五只野兔、两只野鸡、还有先前攒下的肉干与干饼，足够她和舟舟吃上好一阵了。至于那头鹿，改日卖了换些银两便是。

　　她又在林间转了转，采了些药草。谷中草木虽多，却少药草，不若林深处。寻得几株野生三七，止血良药，连根掘起，以帕裹了，收进空间。又见一片金银花，开得正好，便摘了一大捧。

　　薛书仪看了看天色，估摸着已经快三更天了，该回去了。她把东西收拾好，沿着来时的路往回走。

　　行至隘口，驻步细察——藤蔓荆棘依旧，无人动过。方才略安了心，闪身穿隘，入谷而去。

　　谷地里安安静静的，只有南边何二牛他们的棚子里还亮着一盏油灯，隐约能听见几人在低声说话。

　　薛书仪没有惊动他们，轻手轻脚地走回了自己的屋子。

　　舟舟睡在油布上，小手攥着被角，呼吸平稳。

　　薛书仪在门口站了一会儿，确认谷地里的灯火一盏盏熄了，这才轻轻掩上门。她先掸了掸衣上沾的夜露与草屑，待身上寒气散了些，才在舟舟身旁躺下来。

　　她用意念进入空间——里面装着粮食、肉干、药材、武器，还有那头尚未处置的鹿和其他杂七杂八的东西。这些东西，是她和舟舟在这乱世里活下去的底气。

　　又想起白日里察看过的那几处退路——东山壁的裂隙，西密林的干河沟，南面更高更远的山。

　　她在心里将这几条线重新理了一遍，就像那时在末世里，牢牢记着每一个能落脚藏身之处。

　　她和舟舟的身份如同一根细刺，扎在喉咙里，咽不下去，也吐不出来。

　　薛书仪。薛砚舟。这两个名字，曾在临越国意味着忠烈与荣光，而今，却只余罪臣之后、流放之身。

　　她心知，她与舟舟的户籍文书上，所书仍是那个“薛”字。

　　那是朝廷盖了章的罪籍，走到哪里都抹不掉。

　　何家村人不知内情，只当她是个携子流离的苦命人，唤一声“程娘子”，又怜她没了依靠，便多照看她几分——也仅止于此了。

　　想到这里，她翻了个身，把舟舟往怀里拢了拢，闭上眼，强迫自己入睡。

　　————

　　又过了几日。

　　谷地里的日子渐渐上了轨道。

　　屋子搭好了，棚子也支起来了，灶台垒了，连桌椅也已置了数具。

　　何三叔公的木匠手艺派上了大用场，虽然木材不多，但他精打细算，每一块木板都用在了刀刃上。

　　何五爷的蜂箱里有了动静，他喜滋滋地说野蜂已经安了家，再过些日子就能割蜜了。

　　何老根带着几人在溪边开了一小块菜地，撒了些菜籽，每日浇水施肥，盼着能赶在天冷之前收一茬。

　　何村长拄着棍子在谷地里转了一圈，难得露出几分笑意。

　　但笑归笑，该操心的事一样不能落下。

　　安阳县那边如何了？

　　瘟疫是控制了还是更严重了？

　　城门口的规矩有没有变？

　　那些土匪还在不在这一带转悠？

　　可否入城采办？

　　这些事压在何村长心上，像一块石头，沉甸甸的。

　　入夜后，何村长把何大山、何有田、何二牛、何满仓叫到他那间大些的棚子里，点亮油灯，几人围坐在一起。

　　何村长压低了嗓音，直截了当道：“安阳县那头，该去探探了。过了旬日，那边情形不明。咱们虽进了山，却不能全然不闻外事。”

　　何大山点了点头，附和道：“村长说的是。若安阳县那边有了变故，或是进城的路子改了，又或是瘟疫消了，咱们也好早做计较。总不能一辈子困在这谷里。”