《深谷炊烟》苹果的萍

22、到达山谷，暂时安全

　　疤脸汉子“呸”了一声，啐了一口，骂骂咧咧道：“县太爷就是个扒皮，他吃肉，咱们连汤都喝不上。矿上的进项他拿大头，勾栏那边的油水也尽他先捞，咱们跑断了腿，到头来连个铜板都摸不着。”

　　另一个黑脸汉子闷声接道：“大哥，话也不能这般说。没有县太爷在后头撑着，咱们能在这地界上这般自在？安阳县的官兵见了咱都绕着走，换了别处，早给剿干净了。”

　　疤脸汉子哼了一声，没再骂。他四下扫了一眼，皱眉道：“这鬼地方，连个人影都不见。走，换个去处。”

　　瘦高个凑近了些，压着嗓子道：“大哥，我听说这片山里有一处山谷，四面皆是石壁，只留一道口子进出，易守难攻。若真有流民躲在那里头，怕是不好下手。”

　　疤脸汉子嗤笑一声：“山谷？老子在这山上混了三年，从没听过什么山谷。你少听那些流民胡诌，他们不过是吓破了胆，怕咱们去找罢了。”

　　瘦高个嘿嘿干笑了两声，便不再言语。

　　“走！”疤脸汉子一夹马腹，马蹄得得，沿山道往北而去。余下四骑紧随其后，蹄声渐远，没入山道尽头。

　　薛书仪伏于棘丛之后，纹丝不动，又等了约莫一盏茶的工夫，直至那蹄声彻底消散，方才起身，快步折返。

　　何村长抱着舟舟，早已等得满头是汗。

　　舟舟却不哭不闹，乖乖趴在老人肩头，小手攥着他衣领，一双眼睛好奇地东张西望。

　　“如何了？”何村长一见薛书仪回来，忙迎上前去。

　　“走了。”薛书仪接过舟舟，声音压得极低，“五个匪人，自北来，又原路去了。听他们言语，似是在这一带寻觅流民踪迹。”

　　何村长脸色一沉：“他们可是探知了咱们的行踪？”

　　薛书仪摇了摇头：“不晓得。他们也无甚目的，只是胡乱转悠，并非冲着咱们来的。适才听他们提过一处山谷，四面石壁，只一口可通——说的恐怕就是咱们要去的那处。好在他们并不信有此等所在，也未曾前去探看。”

　　何大山凑近了些，压着声问：“程娘子，那咱们可还去么？”

　　薛书仪看了他一眼，淡淡道：“去。为何不去？他们不知此谷所在，亦不会特意来寻。趁天色未黑，须赶在入谷之前将隘口封好。”

　　何村长点头，回身朝队伍挥了挥手：“走！速行！莫出声！”

　　队伍复行，众人寂然无声。连素日最顽皮的几个孩子，也被大人掩了口，瞪着眼不敢作声。

　　何二牛几人缀在队尾，何大壮臂伤未愈，一手捂着伤处，步履却愈发急迫。

　　此后一路，再无匪踪。

　　又行约一个时辰，山势渐收，两侧石壁愈高愈陡，道旁林木也愈发密实。

　　薛书仪行于前，穿密林，逾矮坡，眼前豁然现出一道隘口，藤蔓青苔覆掩其间。

　　“到了。”她驻步，回望何村长。

　　何村长拄杖上前，细看那隘口——两侧石壁苔藓蕨类丛生，藤蔓垂覆，密遮石面，几与山体浑然一色。若非薛书仪指明，断然不会察觉此处竟藏有一条通路。

　　“便是在此？”他犹有疑色。

　　“便在此处。”薛书仪矮身钻入隘口。

　　何村长深吁一口气，紧随其后钻了进去。

　　隘口不长，不过十余步，却逼仄非常，头顶石壁几近合拢，只余一线天光。

　　脚下苔藓厚积，踏之绵软，寂然无声。

　　穿隘而过，眼前豁然开朗。

　　何村长立于其中，一时怔住。

　　壁立千仞，高耸入云，将这一方谷地围得严严实实。谷底坡地开阔，自北而南缓缓倾斜，野草灌木丛生，老槐数株，散落坡间。一道溪流自东山壁跌下，成一小瀑，坠入潭中，潭水溢出，蜿蜒穿谷而去。夕阳西斜，余晖自西壁洒落，满谷尽染暖色。

　　何村长张口欲言，一时竟无言。

　　身后第二人跟着钻入，探首一望，目瞠如铃。继而何有树、何翠、何老根、何三叔公、何五爷——次第而入，次第愕然。

　　“天爷……这、这、这……”何翠捂着嘴，泪落如雨，“这是……这是神仙住的地方罢？”

　　何老根蹲下身，一双糙手捧起一抔黑土，近鼻嗅之，又捻于指间，声微颤：“好土……果真是好土……此地产粮，定是错不了……”

　　他的拇指于土中来回摩挲，指腹沾着湿润的泥屑，似抚奇珍，不忍释手。旁人不语，只默默望着他掌心那捧黝黑的泥土，目不转睛，像在望一个未及出口的念想。

　　何老根喉头一滚，又将土凑近鼻端，深吸一气，若欲将土腥尽数纳入胸肺。

　　良久，方缓缓吐出那口气，将土轻轻覆地，拍去掌中泥屑：“这地，能让咱活。”

　　他说话时声不算重，却较前稳了些。旁边有人听了，眼眶俱红。

　　何二牛钻入时，腿脚发软，倚于石壁，仰首望着四壁合围的天光，咧嘴笑了一声，笑着笑着，泪便下来了。

　　“到了……咱们……到了……”他喃喃道。

　　何大壮最后钻入，臂伤未愈，过隘时蹭着了伤处，痛得咧嘴。然踏入谷地的那一瞬，痛楚顿消——眼前一切，已叫他忘了肩上那点疼。

　　何大壮怔怔立于原地，望着眼前这片谷地，眼眶微红，默然不语。

　　何村长拄杖徐行数步，停下，环视四周，复行数步，又停下。如是者再三，方才立定，缓缓转过身，望向那些仍在出神的村民，语声沙哑却坚定：“便是此处了。”他顿了顿，又补了一句：“自今日起，这里就是咱们何家村的新家。”

　　没有欢呼，亦无掌声。

　　只有沉默的眼泪和压抑不住的哽咽声。小儿辈不知大人在哭什么，也跟著哭了起来。女人们搂着孩子，男人们蹲在地上，老人们拄着拐杖，众人皆泣。百余口人，自北至南，辗转数月，中途折损十余人，饥肠辘辘，遭人欺凌，为狼所逐，遇匪惊魂——如今，终得此地。

　　薛书仪抱着舟舟，站在人群外头，看着眼前这一切，面上没什么表情。

　　舟舟趴在她肩头，小声问：“娘亲，他们为何哭？”

　　“他们心里欢喜。”薛书仪轻声说。

　　舟舟歪着脑袋想了想，又问：“那娘亲欢喜吗？”

　　“嗯。”

　　舟舟咧开嘴笑了，眼睛弯成两道月牙，脆生生地道：“那舟舟也欢喜。”

　　夕阳渐沉，没入西壁之后，谷中暗了下来。

　　何村长命人点起火把，着手分派各家安顿之处。

　　薛书仪照例选了偏里的一处角落，背倚石壁，面朝谷地，离人群稍远，却也不算太远，既清静，亦安稳。

　　何二牛等被隔离的几人，则安置在谷地最南边，避开水源，另成一隅。

　　且说薛书仪并未急着回去，只在溪边一块石上坐下。

　　舟舟则在不远处好奇地东走西看。

　　谷中人声喧腾，何村长正扬声分派各家落脚之处，何大山领着几个后生清点物什，妇人们四下寻地搭棚，孩童们在坡地上奔走嬉闹，欢喜得像出了笼的雀儿。

　　她坐于溪畔，隔着一条溪水，仿佛隔开了两个天地。

　　那些匪人的话，又在她脑中盘旋起来。

　　疤脸汉子说“县太爷就是只扒皮，他吃肉，咱们连汤都喝不上”——那矿，应是安阳县附近被官府强征的矿山，听说里头押着不少流民，正替官府掘石挖矿，活着进去，未必能活着出来。

　　华云阁，听名字便知是什么去处，大概便是那在城外买姑娘的勾栏院。

　　两头进项，都是县太爷拿大头，实在贪得无厌。

　　然真正教她在意的，却是另一句。

　　那黑脸汉子道“没有县太爷罩着，咱们能在这地界上这般自在”——这话她早就料到，官匪勾连，原也算不得什么稀罕事。

　　然教她在意的是，那人说这话时，瘦高个的目光微微一颤，似有所觉，旋即又沉了下去。

　　那种眼神，薛书仪见过太多——在末世里，一个人忽然想起一件不该提起的事，便常有那般神色。

　　匪窝里，怕也藏着些什么。

　　县太爷的。

　　她不知那是什么——许是银两，许是账册，许是更见不得人的物事。

　　但不论何物，能教那瘦高个露出那般神色，断非小事。

　　县太爷将自己的物事藏于匪巢，而非县衙——足见那东西见不得光，便是他自己的衙役，亦不得而知。

　　薛书仪微微眯眼，心中盘算开来。

　　她有空间。

　　这是她最大的底牌，也是她敢动这个念头的唯一原因。

　　不论匪巢之中藏着何物，只要她能摸进去，寻着藏处，将那东西往空间里一收，便是神不知鬼不觉。

　　那些东西去了何处，无人知，亦无人会疑到她——不过是一介女子，携子逃难，谁会料到她能与匪窝扯上干系？

　　但这个念头，也不过是念头罢了——眼下还不是时候。

　　她对这一带地形尚不熟稔，不知匪巢具体方位，不知其中人数多寡，亦不知那东西藏于何处。

　　贸然闯入，非其所为。

　　此事急不得。

　　待何家村安顿妥当，待她将周遭山形地势摸透，待她寻着那匪巢的确切所在——便是动身之时。

　　她并不急。

　　何村长远远唤她：“程娘子！你来瞧瞧，这片地方给三叔公他们住，可使得？”

　　薛书仪起身，拂了拂衣上尘土，朝何村长走去。行经人群时，恰听见何翠与何夏的婆娘低语：“你说这地方，莫不是神仙专给咱们留的？怎地就这般巧，偏偏叫程娘子撞见了？”