《深谷炊烟》苹果的萍

21、山谷途中，有情况

　　何村长转向何二牛与何有田：“你们两个，还有大壮、大山、老四、满仓，都去过安阳县那头，见过城外流民，也与外人照过面。往后，你们几个便在谷中另辟一处落脚，与众人隔开些。每日让孙大夫过去看一回，未经我允准，不得走近村人。”

　　何二牛张了张嘴，似有话说，最终还是合上了。

　　何村长又转向孙大夫：“孙大夫，此事劳你多费心。他们的衣裳被褥，每日须以沸水煮过；碗箸不与村人混用；饮水亦当另汲。”

　　孙大夫应了。

　　何大山忽然问了一句：“村长，县里那些死的人，是如何处置的？是埋了还是烧了？”

　　何有田接话道：“这个我问过。县里遣人在城外掘了数坑，死人便抛入其中，覆上石灰，再行填埋。只是坑挖得浅，埋得不深，不时叫野狗扒了出来。”

　　孙大夫皱了皱眉，道：“埋得浅，叫野狗扒了出来，那便等于没埋。尸身腐坏，疫气漫开，周遭的人终究要染上。何况那野狗扒了尸首，跑到别处去，又把疫气带了过去。”

　　何村长问：“那该如何处置才好？”

　　孙大夫捋着胡子，沉吟道：“依老朽所知，最好的法子是烧。一把火化成灰，疫气便灭了。只是安阳县那边，怕是舍不得那许多柴火——几百上千具尸首，得烧多少柴？”

　　众人复默然。

　　薛书仪在远处听着，对孙大夫又高看几分。这人虽是走乡串户的草头郎中，算不得什么名医，却见识老到，遇事不慌，晓得轻重。村中有此人在，倒替她省了许多心。

　　何五爷缓缓开口，嗓音不高，却一字一顿，说得极慢：“有桩事，我翻来覆去想了半夜，总也想不明白——水源。安阳县那边死了那许多人，尽数埋在了城外，那些尸水渗入土中，会不会污了地下之水脉？咱们那日在那溪边取过水，那水是往哪边流的？”

　　众人闻言，尽皆变色。

　　孙大夫面色一凝，锁眉沉吟良久，方道：“五爷说的在理。疫气既可由尸身传布，亦能借水而流。若那溪水上游埋了尸首，下游人饮其水，极易染病。咱们那日在城外溪边取水，幸得烧沸方饮，否则……”

　　他未再说下去，但座中之人，皆已会意。

　　何村长面色铁青，攥着木杖的手背青筋暴起，沉声道：“自今日起，村中饮水，须得烧沸方许入口。谁若偷懒饮了生水，莫怪老头子翻脸不认人。”

　　何大山点了点头，又问：“那咱们山谷里的水源呢？安阳县那边的疫气，可会传到谷中去？”

　　孙大夫摇了摇头，道：“这个倒不必太过忧心。咱们的山谷在更南边，安阳在北面，中间隔着数重大山。疫气传布需借人畜为介，山中本就人烟稀少，野兽也不会特地去饮那埋了死尸的水。只要咱们自家留意些，应是无碍。”

　　何村长的脸色这才缓和了些。

　　薛书仪听着他们说话，心里暗自点头。何家村虽只是个不起眼的小村子，但村里这几个人，尤其是何村长、何大山、孙大夫，遇事肯想，也敢想，想得也深。跟这样的人一道走，不费劲。

　　歇了将近一个时辰，何村长又招呼众人起身。

　　队伍缓缓开拔，沿山道继续南行。

　　老幼居中，壮者列于两侧，何二牛几人落在最后，隔队伍约莫四五十步。

　　走了不多时，前头忽然一阵骚动。

　　何村长拄杖快步上前，何大山与何有田也跟了上去。

　　原是一位老妇人行不动了，瘫坐于地，大口喘着气。她儿子蹲在身侧急得满头是汗，又是拉又是扶，老妇人就是起不来。

　　“娘，你再撑一撑，就快到了！”她儿子急得眼眶发红，嗓子都哑了，连扯带搀，恨不得背起她走。

　　老妇人摆摆手，喘得接不上气，断断续续地说：“我不成了……你们走吧……别管我了……我走不了了……”

　　何村长走上前去，蹲下身看了看她发青的脸色，回头对孙大夫说：“孙大夫，你来瞧瞧。”

　　孙大夫上前，先按了按脉，又翻开她眼皮瞧了瞧，道：“不是疫症。是饿了太久了，身子熬不住了，歇一歇，喝些水，吃点东西，慢慢就能缓过来。”

　　何村长立即吩咐人取来水囊和干粮。

　　老妇人连喝了几口水，又嚼了两口干粮，歇了好一会儿，面色才慢慢回过来。她儿子搀着她试了试，竟真能站住了。

　　老妇人站稳后，长长呼出一口气，朝何村长鞠了一躬：“村长，我这把老骨头，给你们添大麻烦了……”

　　何村长摆了摆手，语气平平的，却透着股不容推辞的暖意：“说这些做什么？都是一个村的，谁还没个走不动的时候？”

　　他也没多废话，转头朝后头喊了一声：“老根家的，你过来扶她一把，两个人一道走，也好有个照应！”

　　何翠的婆婆应了一声，快步走上前来，一把搀住那老妇人的胳膊，嘴里念叨着：“我陪你走，走不动了就歇，莫要心急。”

　　老妇人眼眶泛红，颤声道：“老姐姐，劳烦你了……”

　　何翠的婆婆摆了摆手，往她胳膊上又紧了一把，道：“说这些做什么？都是一个村的人，互相搀着走就是了。”

　　两个老人便互相搀着，一脚深一脚浅地并肩往前走，步子虽慢，却极稳当。

　　队伍重新动了起来，沿着山道继续向前。

　　薛书仪抱着舟舟走在后头，目光从老妇人身上收回，落在何村长的背影上。此人非显贵，无财无权，连一顿饱饭都是奢望。但他，在用自己的法子，护着这一村的人。

　　其心可敬。

　　他立在那里，便是这一村的脊梁。

　　舟舟在她怀中沉沉睡去，小手仍攥着她的衣襟，紧得像梦里也怕她走远。薛书仪低头看了他一眼，将他往怀里拢了拢，脚下便紧了几分。

　　日头西斜，山道上树影曳地。前路尚远，然到底在走着。每行一步，便离那谷近一分，离那疫远一分。

　　薛书仪抬眸，望向远处起伏的山脊。这条路，她会带舟舟走到底。至于何家村的人，能帮则帮，但她心里有数——她和舟舟的身份不可露，安危亦不容有失。余者，且行且看。

　　队伍又行了约莫一个时辰。

　　日色西沉，树影横斜，暑热未退，风里裹着湿漉漉的土腥味。老幼步子渐沉，何村长几番想叫停，又仰头望了望天色，终是咬着牙，催促众人继续前行。

　　薛书仪走在队伍中段，抱舟舟于怀。舟舟已然醒来，睁着一双乌溜溜的眼睛四下张望，小手攥着她一缕发丝，自顾自地把玩。

　　她一路走，一路留意着周遭动静，目光不时掠过道旁密林。前方山道渐阔，左为缓坡，矮灌丛生；右为峭壁，藤蔓垂覆。

　　薛书仪目光掠过左侧灌丛，忽地一顿。灌丛枝叶微微晃动。并无风。

　　她微微眯眼，缓了脚步，侧耳细听。风里隐隐夹着人声，极低，却不止一人。她倏地抬手，朝身后何二牛打了个手势——末世里养成的习惯，简捷利落。

　　何二牛一怔，随即会意，转身朝何大壮也打了个同样的手势。

　　一个接一个传下去，队伍倏然定住，如同被一只无形的手按住，所有人都停下了脚步。

　　何村长拄杖疾步上前，压低声问：“出了何事？”

　　薛书仪未答，只朝左侧灌丛抬了抬下巴。

　　何村长顺着望去，什么也没瞧见，却信她。

　　“有动静？”他问。

　　薛书仪点了点头，低声道：“有人，不止一个。”

　　何村长面色顿变。

　　他回头望去，身后队伍百十来口人，老幼参半，妇孺将近一半。若真遇上山匪，跑也跑不脱。

　　薛书仪似已看穿他心中所想，低声道：“把人带到右侧山壁下，莫出声。我去瞧瞧。”

　　“程娘子——”何村长话未出口，薛书仪已将舟舟塞入他怀中，弓身钻入道旁灌丛。动作极快，却无甚声响，脚步轻捷如猫，踏在枯叶上几无声息。

　　她顺着灌丛向前摸行数十步，在一丛密棘后伏下身，拨开枝叶，朝前望去。前方约莫百步开外，山道拐弯处，数骑停驻，马上各坐一汉，腰间挎刀，身着杂色短褐，内中又有几人赤着上身，露出黝黑的胸膛和胳膊。

　　其中一个疤脸汉子，骑在马上，正持酒壶灌饮。

　　正是那伙山匪。

　　薛书仪伏于棘丛，纹丝不动，冷眼扫过那几人的脸。五人，俱佩刀，马匹肥健，显是不匮食。

　　她留意到其中一人腰间悬着一块令牌——非寻常佩物，乃官府制式。

　　她眸光微凝。

　　疤脸汉子灌完最后一口酒，随手将酒壶掷于地上，抹了把嘴，骂骂咧咧道：“他娘的，在这破山沟里转了三日，连一个子儿的油水都没捞着。”

　　旁边一个瘦高个涎着脸凑上来：“大哥，莫急。县太爷说了，南边这山里近来有流民出没，让咱们多留神。若是抓着，男的押去矿上，女的送进华云阁，两头都有银子得。”