《深谷炊烟》苹果的萍

19、外出几人隔离，准备进山谷

　　孙大夫捋须沉吟道：“这个难说。疫气无形无迹，却能流转。风能吹之，人能携之，衣裳被褥亦能染之。你们想想，那些从安阳县过来的人，若身上带着疫气，到了咱们这儿，说几句话、借个火、讨口水喝，咱们岂不就染上了？”

　　何翠脸色一白：“那咱们该如何是好？”

　　“所以老朽才要逐个看。”孙大夫从药箱里拿出几包草药，递给何翠，“这是老朽配的防疫方子，煮水给大伙儿喝，大人孩子都喝。一日一次，连饮三日。饮了未必能防，但不饮必定防不住。”

　　何翠接过药包，道了谢，便领着几个婆子去张罗了。

　　孙大夫摆摆手，又去瞧下一位了。

　　何三叔公坐在火堆旁，撸起袖子让孙大夫把脉。

　　孙大夫把了一会儿，皱了皱眉：“三叔公，你这脉象有些弱，是不是这几日没吃好？”

　　何三叔公叹了口气：“吃不下，睡不安，焉能有力？”

　　孙大夫自药箱中取出一小包药粉，递与何三叔公：“此乃补气之剂，每日冲水饮服。年事已高，底子偏弱，更要当心。”

　　何三叔公接过去，问他这药从何处得来。

　　孙大夫说是自己采的，山里的药材虽不多，但寻常的几味尚可寻得。

　　看罢老人和孩子，孙大夫又接着看壮年人。

　　何大壮坐下，撸起袖子，露出伤处。

　　孙大夫切了切脉，又看了看他肩上伤口——皮肉已合，边缘生出一层淡红嫩肉，便点了点头：“伤已好了七成，再过几日便能痊愈。这几日莫要吃力，莫沾水。”

　　何大壮应了。

　　何大山、何有田、何老四、何满仓，逐一诊过，皆无大碍。

　　孙大夫的脸色略缓，诊毕最后一人，长舒一口气，走至何村长面前，拱了拱手道：“村长，老朽已挨个看过。村中百十口人，眼下尚无发热咳喘之症，脉象也还算稳。但不敢遽言无虞——有些人染了病未必即刻显现，潜伏三两日，也是常有的事。”

　　何村长复又皱眉：“那接下来该当如何？”

　　孙大夫沉吟片刻，道：“老朽以为，宜晨昏各诊一次，连看七日。七日无恙，方可安心。另有一桩——二牛、大壮、老四，及有田、满仓，彼辈皆曾近城，与外人有染，恐沾秽气。老朽想着，先让他们与众人隔开几日，莫与老人孩童照面，饮器食具亦莫混用。每日以烈酒擦手拭面，衣裳须以沸水煮过方穿。”

　　何村长点了点头，立刻吩咐下去。

　　何二牛被隔到人群边角处，同何大壮、何老四、何大山、何有田、何满仓几个一道，与旁人隔开了一段距离。

　　何二牛蹲在地上，拿树枝划拉着泥土，百无聊赖地说：“咱这是被分到外头来了？”

　　何大壮靠在树干上，闭着眼养神：“莫要絮叨了，孙大夫也是为众人好。”

　　何二牛嘟囔道：“我又没抱怨，就是闷得紧。”

　　何满仓从包袱里拿出一把草药，塞给何有田：“这是孙大夫给的，煮水喝。咱们几个都得喝，谁也别偷懒。”

　　何有田接过草药，找了几块石头垒了个灶，架上陶罐，开始煮水。

　　孙大夫走过来，看了看他们垒的灶，从药箱里取出一只小瓷瓶，递与何有田：“每人倒些许，擦手拭面。记着，此物外敷，非入口之物。”

　　孙大夫特意叮嘱再三，就怕这几个愣头青一个不留神，真当酒水灌了下去。

　　何有田接过瓷瓶，倒了些许于布巾之上，先擦拭了面颊与双手，随即将布巾递与何满仓。

　　六个人轮流擦了一遍，烈酒的气味在人群边弥漫开来，呛得何二牛直皱鼻子。

　　“这个味儿，真冲。”何二牛揉了揉鼻子。

　　孙大夫看了他一眼，淡淡道：“冲才好。疫气怕这个。”

　　人群里乱哄哄的，有煮药的、烧水的、收拾包袱的、劈柴的，各忙各的。孩子们被大人赶到一边，不许乱跑，不许摸脏东西，不许把手放进嘴里。

　　一个小女孩把手伸进嘴里，被她娘一巴掌拍掉，训了几句，小女孩瘪着嘴要哭，又被她娘瞪了一眼，硬生生把眼泪憋了回去。

　　何村长拄着棍子走了一圈，确认各处都按孙大夫说的做了，这才稍稍放下心来。

　　他走到薛书仪面前，在她旁边的石头上坐下，沉默了一会儿，低声问道：“程娘子，山谷那边的情形如何？”

　　薛书仪将山谷里的情形说了一遍——水源、平地、山壁、隘口，还有那个赵掌柜的马车。

　　何村长的脸色变了变：“富商要来开山？那咱们的山谷岂不是……”

　　薛书仪摇了摇头，语气平淡：“他说的是‘回头’。何时回头，谁也说不准。咱们趁他们还未来得及动手，先搬进去，把隘口封死。外面的人进不来，纵使他们真来开山，也寻不见入口。”

　　何村长点了点头，又问：“那个赵掌柜，你可曾听闻过？”

　　薛书仪摇了摇头。

　　何村长的脸色更沉了，压低声音道：“这些富商与官府，向来沆瀣一气。他们若真在此山中开了采石场，那山谷里头便再也藏不住人了。咱们得抓紧。”

　　薛书仪颔首，正有此意。

　　何村长拄着棍子站起身，走了两步，又回过头来：“程娘子，你说那山谷能种菜，能搭屋。老头子想问你一句——咱们几时搬进去合适？”

　　薛书仪想了想，道：“早则明日，迟则后日。把该准备的东西准备好，不要拖。”

　　何村长点了点头，转身去召集村里人商议了。

　　何有田与何满仓从安阳县带回的消息，也要说与众人听。

　　两人走了一整日，脚底板都磨出了泡。

　　何有田将城门口的情形一五一十地说了——县太爷如何巡视、富商如何施粥、流民如何排队等粥，凡所见所闻，俱细说了一遍。

　　何满仓在一旁接着说道，那富商的马车往南边去了，也不知所为何事。

　　何村长的脸色越来越沉，听完之后沉默了许久。

　　何大山皱着眉，问了一句：“那县太爷既然来了，便没做些别的？只在城门口立了片刻，便回城了？”

　　何有田摇了摇头，苦笑道：“做了。立了片刻，观望了几眼，便入城去了。”

　　何大山冷笑一声，便不再言语。

　　何三叔公叹了口气，慢悠悠地开了口：“我活了这么大岁数，见过四个县太爷。一个好，三个孬。好的那个走的时候，全城百姓都去送，哭得跟没了爹似的。孬的那三个走的时候，爆竹连天响，比过年还热闹。这个安阳县的县太爷，我看八成也是孬的。”

　　何五爷摇头：“不是八成，是十成。好官能眼睁睁看着城外死人不管？好官能让那些老鸨在城外买姑娘？好官能让城门口施粥的棚子一日只出两锅粥？”

　　何老根听着，忽然插了一句：“我不是说这个。我就是想问，咱们到底几时搬进山？这地方我是待够了。”

　　何村长看了他一眼，又看了看薛书仪，最后目光扫过众人，沉声道：“明日一早，进山。”

　　人群里响起一阵低低的欢呼。

　　何老根一拍大腿，站起身来：“好！我这便去收拾！”

　　何夏拉住他：“急什么，明日才走，有的是工夫收拾。”

　　何村长又扬声压过了嘈杂：“今夜都早些歇下，明日天一亮便动身。各家看好自家的人，老人孩子走中间，壮年分列两旁。物件能带的便带上，带不下的便弃了，莫要贪多，赶路要紧。”

　　何二牛那边伸着脖子喊：“村长，那我们几个呢？我们也想进山！”

　　何村长看了他一眼，又看向孙大夫。

　　孙大夫想了想，道：“他们几个还没到七日，按说应该继续隔开。但进山的路程只有大半日，路上注意些，别跟村里人接触，应该问题不大。进了山谷之后，再隔几日也不迟。”

　　何村长点了点头，对何二牛说：“明日你们几个走在最后面，离大伙儿远一些。进了山谷，找个离水源远的地方落脚，再隔几日。”

　　何二牛应了一声，虽有些失落，却也晓得这是为众人计。

　　人群里渐渐安静下来。

　　火堆渐熄，余烬尚温，暗红之光在夜色中明明灭灭。村民各自散去，回到卧处，裹着破旧被褥，阖眼静待天明。

　　薛书仪抱着舟舟，靠坐在树干上。

　　舟舟已然睡熟，小手攥着她的衣襟。她探了探他的额头，微凉不烫；又抚了抚他的脖颈，亦不觉热。心下略安，将他往怀里又拢了拢。

　　夜风穿林而过，捎来远山的草木气。南边的天幕沉沉压着，无星无月，只有墨色深浓。她目光落在那片浓得化不开的夜色里，隔了片刻才收回来。

　　然薛书仪心知，在那片墨色深处，有溪流，有平地，有可安身之处。阖目，白日所见——山谷、隘口、赵掌柜的马车、城门口的长队、施粥棚里那两口大锅——桩桩件件，皆如芒刺，扎在心头。可刺得越深，她反倒越是清明——那些事，她一样也忘不掉；那些事，她一样也放不下。