《深谷炊烟》苹果的萍

17、商量去处，探谷寻路

　　何三叔公年事最高，今年七十有二，满头白发，精神倒还矍铄。他头一个开口，声音慢悠悠的，像老牛拉车：“我活了七十多年，什么事没经过？早年间闹饥荒，我也逃过难。那时候可没听说什么安阳县收人的话，都是自己寻活路。依我看，进城有进城的好处，进山有进山的好处。可眼下有一桩——城外有瘟疫，城门口有暴乱，进城还得二两银子，城外头还有土匪。咱们这时候凑上去，那不是送上门去让人欺负么？”

　　何五爷接过话头：“三叔公说得是。瘟疫要命，暴乱也要命，土匪更要命。这三样，一样比一样凶险。我觉着先进山躲一躲，等风头过去再议。至于户籍，晚些也不迟。只要手里有银子，何时办不成？”

　　何老根是庄稼人，一辈子没离开过田地，说话惯直截了当：“我不管什么户籍不户籍，我只问一句——山谷里的地，可种得庄稼？若种得，我便进山。若种不得，咱们便是躲进去了，也是饿死的命。”

　　薛书仪将舟舟轻轻放在油布上，盖好旧袄，这才转过身来，语气平实却笃定：“种得。那片地是黑土，松软肥沃，种庄稼错不了。时值夏末，若抓得紧些，还能赶上一季秋菜。待到来年开春，便能种粮食了。”

　　何老根听完，不待多言，一拍大腿：“还说什么？我进山！”

　　何五爷抚须一笑：“老根就是个庄稼命，一听能种地，旁的事便全顾不上了。”

　　众人都笑了几声，气氛稍稍松快了些。

　　何大山这时开口道：“我担着一桩事。进山之后，粮食如何着落？总不能单靠打猎挖野菜。程娘子虽本事大，却也不能总指着她养活咱们一村人。各家各户须自寻活路，能者多劳，各尽其力才好。”

　　何村长点头：“大山说得在理。进山之后，各家各户自己开荒、自己种地、自己打猎。村里不养闲人，也养不得闲人。谁要想坐享其成，趁早莫入此谷。”

　　何大壮拍了拍胸脯：“我何大壮虽伤了胳膊，待养好了，照样能干。进山之后，多猎些野物，自家吃用不尽，便拿去换些银钱。攒够银两，再图进城办户籍也不迟。”

　　何老四也道：“我水性好，山里若有溪流河潭，摸鱼想来也不难。”

　　何满仓说：“我会编筐编篓，进山之后砍些竹子柳条，编好了拿去卖，也能换些银钱。”

　　何二牛挠了挠头：“我……我力气大，砍树搭屋的活，都归我！”

　　何翠也低声道：“我会缝补浆洗，大伙儿住在一处，这些活总得有人做。我多干些，也算出一份力。”

　　何夏的婆娘跟在后面道：“我虽笨手笨脚的，但浆洗烧火还能应付。进了山，大伙儿一道干活，我断不偷懒。”

　　众人你一言我一语，各自说着自己的所长。火光映着一张张黝黑的面庞，那些被风霜磨得粗粝的脸上，渐渐浮起了一层暖光。

　　何三叔公拄着拐杖，慢悠悠地说：“我老啦，重活是干不得了。早年做过木匠，起屋打家具，多少还拿得出手。进了山，若要搭屋架梁，我还能帮衬着瞧瞧。”

　　何五爷也说：“我懂养蜂。山里若寻得野蜂，我替大伙儿养几箱，日后便有蜜吃了。”

　　何村长听完，长舒一口气，拄杖起身：“好，那就这么定了——先进山。明日程娘子带人去探谷，何有田和何满仓往城门口打探消息。余下的人在此等着，勿要乱走。待探明虚实，咱们再作定夺。”

　　众人齐声应了。

　　何村长又转向孙大夫：“孙大夫，这几日你多费心，留意看看村里有没有人身子不适的。咱们离安阳县虽还有些路程，可谁也说不准病气会不会漫过来。早发现，早隔开，莫让病在村里头传开。”

　　孙大夫拱手道：“村长放心，老朽每日早晚各察一遍，谁若发热发咳，立刻报与我知。”

　　何村长点了点头，又叮嘱了守夜的人几句，末了道一句：“身上不适，莫硬扛，及早寻孙大夫瞧瞧。”这才让众人散了。

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　　翌日天色初明，薛书仪便醒了。

　　露水打湿了油布，寒气从地面渗上来，舟舟缩在她怀里，小手攥着她的衣襟，睡得正沉。她低头看了看，轻轻将他从怀里挪开，用旧袄裹好，放在油布上。

　　舟舟哼唧了一声，翻了个身，把脸埋进包袱里，又睡了过去。

　　薛书仪起身走到溪边，掬一捧凉水，覆在颈后与腕间。水凉得刺骨，激得她整个人一醒。她直起身，擦了擦手上的水，又将腰间柴刀别好，袖中匕首藏稳，这才走回人群。

　　何二牛已经在等着了，蹲在火堆旁啃着一块硬邦邦的肉干，腮帮子鼓得老高。

　　何大壮和何老四也起了，正在往水囊里灌水。

　　何大壮的胳膊还没好利索，动作有些笨拙，何老四看不下去，接过水囊替他灌了。

　　“程娘子，咱们几时走？”何二牛站起来，把剩下的肉干塞进怀里，拍了拍手上的碎屑。

　　“即刻。”薛书仪看了一眼天色，东边的天际已经泛起了鱼肚白，“趁凉快走。”

　　舟舟已托付给何翠照看，昨夜也与他说定了。

　　四人循着先前探过的路往南走，脚下的山路崎岖不平，晨雾在林间弥漫，像一层薄纱挂在树梢上。

　　何二牛走在前头，脚步轻快得像只野兔，不时回头瞧瞧薛书仪跟上来没有。

　　何大壮喘着粗气，嘟囔道：“二牛，你慢些走，赶着去投胎不成？”

　　何二牛嘿嘿一笑：“大壮哥，你这身板可不行，连程娘子都甩开你了。”

　　何大壮瞪了他一眼，脚下加快了步子。

　　薛书仪不紧不慢地走在中间，目光扫过两旁的林子。

　　那日来时天色已晚，看得不真切，此番光线正好，她便一路留心，将沿途地形一一记在心里——何处有水源，何处可藏身，哪条岔路通向哪里，俱已印在脑中。

　　这山比她料想的要大，一山翻过，又见一山，层层叠叠，如无尽头。

　　行了一时辰有余，四人至隘口前。

　　薛书仪抬手止住众人，独自上前查看了一番。

　　那日她塞在石缝里的野草还在，泥土上的脚印也未被踩乱。蹲下身，细看地上苔痕——无人踩过，无新断枝，落叶亦如先前之状。

　　无人来过。

　　“入罢。”她低声道。

　　四人鱼贯穿过隘口，眼前豁然开朗。

　　晨光自东山壁斜斜透入，谷中薄雾浮动，溪水映日，若碎金流散。林间雀鸟啾啾鸣叫，坡上有灰兔两三，正蹦跳间闻得人声，竖耳一呆，撒蹄便没入灌木丛中。

　　何二牛连吸了几口气，眼睛都亮了：“程娘子，这里头的气息，都是甜的！”

　　何老四蹲下身，捧了一把泥土放在鼻子底下闻了闻，点了点头：“是好土。肥得很。”

　　何大壮走到溪边，弯腰掬了一捧水喝了，咂了咂嘴：“这水比咱们前几日喝的好多了。”

　　薛书仪没有停留，径直往谷地深处走去。

　　前番不过粗看一遍，此番须细细走上一圈。她溯溪上行，穿过一片齐腰野草，来到东边山壁下。

　　一道小瀑自山壁泻下，坠入潭中，水花击石，其声泠然。她伸手探了探水温，又仰首观瀑——水势不小，清可见底，当是山腹潜流所出，不忧天旱。

　　她又往谷地西边行去，那面是一道缓坡，坡上生着数株老槐，枝柯交错，浓荫匝地。坡下地势愈平，地界比东边宽出一倍有余，足可起屋数十间。

　　她立于坡上，四下一望，心中已有计较——屋舍可沿壁列成一排，坐北朝南，冬暖夏凉；菜地可辟于溪侧，取水便当；牲圈置于谷南，远居处，免秽气熏扰。

　　何二牛跟在她后面，左右打量个不停，忍不住问：“程娘子，你说咱们在这儿种菜，能长得好么？”

　　薛书仪看了他一眼，淡淡道：“能。土够肥，水够足，只要不偷懒，什么都能长。”

　　“这太好了。”何二牛咧嘴笑了，搓了搓手，像是在想象自己种的菜长成什么样。

　　何大壮从后面赶上来，喘着气道：“程娘子，我看这谷地不小，够咱们全村人住下了。就是不晓得冬天冷也不冷，四面山壁挡着风，应当无碍。”

　　薛书仪点了点头：“冬日较外头略暖。然仍须备足柴火，山上枯树不少，届期砍取便是。”

　　何老四蹲于溪畔，持枝拨水，忽而眼睛一亮：“有鱼！”

　　他指着水潭深处，回头招呼他们：“你们瞧，那底下有好几尾！”

　　何二牛凑过去一瞧，果然有几条巴掌大的鱼在水草间游动，银鳞在水里泛着光。他咽了咽口水：“待搬进来，我日日来捉鱼。”

　　何大壮笑道：“你捉鱼，我打猎，老四种菜地。那可多好。”

　　何老四把树枝一扔，站起来说：“我可不会种菜，种菜不中用。摸鱼还成。”

　　三人你一言我一语，说得正热，仿佛已在谷中住了下来。