《深谷炊烟》苹果的萍

13、教打猎，快到安阳县

　　舟舟蹲在一旁，手里握着小树枝，不时学着薛书仪的样子拨弄兔肉，虽够不着，却也乐在其中。

　　兔肉在火上滋滋地冒着油，香气四溢，把周围几个孩子都馋得直流口水。

　　“程娘子，好香啊……”何翠家的女娃吸着鼻子，眼巴巴地看着炙架。

　　薛书仪撕了一小块已经烤好的兔肉，吹凉了，递给她。

　　女娃接过去，咬了一口，眼睛顿时弯成了月牙。

　　何翠赧然道谢，被薛书仪摆手止住。

　　野兔烤好了，薛书仪将最肥的那只腿撕下来递给舟舟。

　　舟舟双手捧着兔腿，小口小口地啃，满脸都是满足。

　　她自己也吃了几口，剩下的用树叶包好，留着明日再吃。

　　那只瘦兔被她剁成小块，和着野菜煮了一大锅汤。锅盖一掀，热气裹着肉香散开，几个孩子已经闻着味凑了过来，蹲在灶台边上眼巴巴地张望。

　　舟舟端着碗，逐一给他们舀了一勺，继而又来数人，他便又添了一轮。

　　锅见了底，汤分完了，每个孩子碗里都有一小份，多多少少，好歹见了荤腥。

　　孩子们捧着碗，蹲在地上呼噜呼噜地喝，喝得满头冒汗，也顾不上烫嘴。

　　年幼的几个端着碗舍不得大口喝，只小口小口地抿，像是怕喝完了就没有了。

　　喝完了，碗底还舔得干干净净。

　　孩子们端着空碗，意犹未尽地舔着嘴角，眼睛还往锅里瞟，像是一只只讨食的小猫。

　　孙大夫蹲在不远处，瞧着这一幕，端着碗感慨了一句：“程娘子心善。”

　　薛书仪没有接话。只弯腰从灶台边提起木桶，又添了几瓢水进锅里，搅了搅浮在面上的油花，把剩下的汤底也分了出去。

　　她不是什么善人，不过是觉得孩子们可怜，顺手的事罢了。

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　　翌日天色初明，薛书仪便醒了。

　　她睁开眼，发现后生们比她起得还早。

　　何二牛领着七八个壮年汉子，每人手里拎着棍棒、铁锤、柴刀，有的甚至还自制了简易的弓箭，眼巴巴地等着她。

　　“程娘子，我们准备好了！”何二牛拍着胸脯，精神抖擞。

　　薛书仪看了他们一眼，将舟舟托付给何翠照看，对何翠道一声“有劳嫂子照看”，又将柴刀别在腰间，朝那几个后生一抬下巴：“走吧。”便抬脚往林子里走去。

　　后生们紧随其后。

　　这一去，便是大半日的工夫。

　　薛书仪带着他们在林子里走了很远。

　　她不走大路，专挑人迹罕至的地方去，哪里有灌木丛，哪里有水源，哪里可能有猎物，她心里好像都有数。

　　“射野兔，要打头。打不中头便打身子，打中身子它也跑不远。”她一边走一边说，语气平淡，像是在讲一件再寻常不过的事，“脚步要轻，说话要小声，猎物的耳朵比你们的眼睛好使。”

　　后生们听得认真，大气都不敢出，生怕错过一个字。

　　走了约莫半个时辰，薛书仪忽然停下脚步，抬手示意众人噤声。

　　她指了指前方不远处的一丛灌木，压低声音：“那里有活物，两只，野兔或是獾，看不真切。”

　　何二牛顺着她手指的方向望过去，却什么也没瞧见。

　　但他不敢质疑，只是紧张地攥紧了手里的简易的弓箭。

　　薛书仪从地上捡起两颗石子，左右手各捏一颗，朝那丛灌木弹去。

　　第一颗石子飞出去，灌木丛里窜出一只灰兔；第二颗石子紧跟着飞出，正中野兔的后脑。那只野兔跑了两步，便一头栽倒在地。

　　后生们惊呆了。

　　“这……这也太快了！”何二牛张大了嘴，半晌合不拢。

　　薛书仪走过去拎起野兔，扔给何二牛：“拿着。”

　　何二牛手忙脚乱地接住野兔，抱在怀里，像抱着什么宝贝似的，脸上的笑容怎么都压不住。

　　又过了一个时辰，薛书仪又带着他们猎得了三只野兔和一只肥硕的竹鼠。

　　后生们虽然没有她那样的准头和眼力，但在她的指点下，也学着用简易的弓箭打到了四只野鸡和三只野兔。

　　虽然打得不太利索，野兔挨了一箭还跑了一段才倒下，但好歹是打着了。

　　“我打着了！我打着了！”打到野兔的那个后生举着战利品，激动得声音都变了调。

　　“有肉吃了。”

　　众人围上去，艳羡地看了一回，复又散开，各自更卖力地寻觅猎物。

　　快到晌午时，清点战果：野兔七只、竹鼠一只、野鸡四只。

　　对于一干从不曾打过猎的庄稼人而言，这已是极为难得的收获了。

　　末了，薛书仪又猎到了一只獾。

　　“够了够了，太多了！”何二牛笑得合不拢嘴，“够全村人吃顿好的了！”

　　薛书仪看了看日头，淡淡道：“回去罢。明日你们自己来，记住我今日教你们的。”

　　“记住了记住了！”后生们齐声应道。

　　回去的路上，后生们拎着猎物，腰板都比平日挺直了几分。

　　他们边走边议论着谁打着了、谁差点儿打着，语气里满是兴奋和自豪。

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　　何村长早就让人备好了火堆和炙架。

　　猎物一拿回来，便有数名妇人围拢过来，七手八脚地帮手拾掇。

　　剥皮、开膛、清洗、切块，忙而不乱，人人脸上都带着笑。

　　“程娘子真是咱们的福星啊。”一个老妇一边切肉一边念叨，“来了这么些日子，又是救人又是教打猎，咱村上辈子积了什么德。”

　　“可不是嘛。”旁边的人附和。

　　何村长让人将猎物平均分配，每家每户都分到了一大块肉。在这逃荒的路上，能吃到一口新鲜的肉，已经是天大的幸事。

　　“别全吃了。”薛书仪在一旁提醒了一句，“剩下的烤成肉干，能放很久，留着路上慢慢吃。”

　　何村长连连点头，让妇人们将多余的肉切成薄片，架在火上慢慢烘烤。肉干烤好之后，用油纸包好，每家分一小包，又单独包了一大包送到薛书仪面前。

　　“程娘子，这是你的。”何村长双手递过来，“你教他们打猎，又带着他们去了那么远的地方，这该是你的。”

　　薛书仪看了看那包肉干，又看了看何村长脸上不容拒绝的神情，伸手接了过来。

　　“多谢村长。”

　　“该是我们谢你才对。”何村长摆了摆手，转身去忙别的事了。

　　黄昏时分，河谷里飘满了肉香。

　　家家户户的锅里都煮着肉汤，孩子们捧着碗，小心翼翼地喝着，一口一口地抿，舍不得一下子喝完。

　　大人们也难得露出了笑容，三三两两地坐在火堆旁，说着闲话，聊着家常，仿佛这一刻不是在逃荒，而是在自家院子里纳凉。

　　何二牛啃着兔腿，含混地叹了口气：“哎，要是日日都能有肉吃就好了。”

　　他爹一巴掌拍在他后脑勺上：“想得倒美！有这一顿就知足罢，还日日？你当程娘子是专给咱家做饭的？”

　　何二牛缩了缩脖子，嘿嘿笑了两声，继续啃兔腿。

　　薛书仪靠在自己的位置上，怀里搂着舟舟。

　　舟舟今天吃了烤兔腿，又喝了一碗竹鼠汤，小肚子圆滚滚的，心满意足地靠在她怀里，眼睛半睁半闭，困意上来了。

　　“娘亲。”他迷迷糊糊地说。

　　“嗯。”

　　“今日是不是也过年呀？”

　　薛书仪低头看了他一眼，嘴角微微弯起。

　　这话舟舟已是第二回问了

　　上次吃狼肉时他问过，这次吃兔肉又问。

　　在四岁孩子的心里，有肉吃的日子，就是过年。

　　“不是过年。”她轻声说。

　　舟舟“哦”了一声，有些失望，又问：“那何时过年？”

　　薛书仪沉吟未答。她不知何时岁尽，亦不知今为何月。在这深山老林里，日子一日一日地过，能活命已是万幸，谁还有心思去数日子？

　　她看了看那包肉干，又看了看何家村那些难得露出笑脸的面孔。

　　“等到了能安顿下来的地方，日日都像过年。”她最终这样说道。

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　　何村长将众人召集到一处稍宽敞的空地上。老人站在一块凸起的石头上，手里拄着那根磨得光亮的木棍，目光缓缓扫过每一张疲惫的脸。

　　“都且坐下，暂歇口气，听老夫说几句话。”

　　众人依言席地而坐，老人孩子靠前，壮年汉子靠后，百来口人围成一个半圆，齐齐望着他们的村长。

　　火把在四周插了几根，火光摇曳，映得一张张脸上明暗不定。

　　何村长清了清嗓子，开口时声音沙哑却沉稳：“这些日子，大伙儿都辛苦了。山路难行，吃了上顿没下顿，又遭狼、遇歹人——能活到今日，站在这儿，是老天爷赏命，也是程娘子几番出手相救。这话我先搁在此处，谁若忘了程娘子的恩，便是忘了我何家村做人的根本。”

　　众人的目光不约而同地转向薛书仪。

　　她坐在人群最边上，怀里搂着舟舟，面上不甚在意，左右往后也要散的，权当互相帮衬一场罢。

　　何村长续道：“明日再行一日，至迟后日，便可出山了。前头是何地，诸位心中想必也有数——安阳县，临越国南境最后一个像样的县城。过了安阳，再往南便是连绵深山，人迹罕至，那是走投无路才去的地方。”

　　人群里响起低低的议论声。

　　安阳县三字，这些时日屡被提及，却总是隔山隔水，如今终于将到，反倒教人心中不安。

　　“村长，安阳县能让咱们进吗？”何大壮扯着嗓子问出了所有人最关心的问题。

　　何村长摇了摇头，老实道：“不知。”

　　这两个字像一盆冷水浇下来，人群里刚刚提起的一点热气又散了。

　　几名妇人低下头，偷偷抹眼泪。

　　“但是——”何村长扬声道，“不晓得的事，咱们可以去打听。安阳县不让进，咱们就绕行；让进，咱们就堂堂正正地进去。总比困在这山里强。”

　　何翠抱着女娃，忍不住插嘴：“村长，如何打探？若到了城门口再被拦回，来回奔波，大伙儿哪里还有力气？”