《深谷炊烟》苹果的萍

12、野兔，四只野兔

　　又走了六七日，山势渐渐缓了下来。

　　说是缓，也不过是从陡峭的崖壁变成了起伏的丘陵，路依旧不好走，但至少不用再攀着藤蔓往上爬了。

　　植被比先前茂盛了许多，道旁的树木从瘦骨嶙峋的松柏变成了枝叶繁密的栎树和枫树，林间偶尔能看见一小片一小片的灌木丛，开着些不知名的野花。

　　溪流也多了起来，隔上三五里便有一条，水声潺潺，倒是不愁没水喝。

　　然而，树多并不意味着食物多。

　　逃荒的队伍不止何家村一支。

　　越往南走，遇到的流民便越多，有整村整村逃出来的，也有三五成群的，零零散散地走在山道上，像一条条灰扑扑的蚯蚓，慢慢地往前蠕动。

　　人多嘴杂，乱糟糟的，吵架争抢的事时有发生。

　　何村长起初还会跟别的队伍寒暄几句，打听前头的路况，后来渐渐不说话了。

　　因为每支队伍带来的消息都一样——前头能吃的野菜野果，早就被走在前面的队伍摘得差不多了。

　　他们这些走在后面的，只能捡别人剩下的。

　　“连树皮都扒了。”何大壮蹲在路边，拿树枝拨拉着地上的枯叶，一脸苦相。

　　他肩上的伤好了大半，已经能自己走动了，只是还不能使大力气。

　　何翠在溪边洗野菜，洗了半日只洗出一小把，蔫巴巴的，叶子还被虫咬了好几个洞。

　　她叹了口气，把野菜甩了甩水，放进篮子里：“就这么点儿，够谁吃的？”

　　“有得吃就不错了。”旁边一个妇人接口，“昨儿个我听前头的人说，他们连野菜根都挖出来煮了，那苦味儿，直冲脑门子。”

　　薛书仪牵着舟舟走在队伍后面，将这些话听在耳中，面上不显，心里却有了计较。

　　这几日她也在留意山里的吃食，确实如众人所说，能吃的野菜野果几乎被扫荡一空。

　　她的空间里虽然存了些粮食和肉干，省着吃还能撑一阵子，但不能坐吃山空。

　　何况她还欠着人情。

　　那日何翠送过兔肉粥给舟舟，她当时说了“改日得了什么，定不忘了你家”。

　　这不是客套话，她是真的记在心里。

　　还有舟舟——她答应过要给他烤野兔的，那孩子嘴上不说，可每次见着林子里有什么窜过，眼睛便亮了。

　　她需要一个机会。

　　是日黄昏，队伍在一处河谷边歇息。

　　河谷地势开阔，三面有矮丘环抱，中间是一片卵石滩，溪水从上游流下来，在这里拐了个弯，形成一个小小的水潭。

　　何村长道此处地势好，视野开阔，不易被袭，便命众人在此歇宿一夜。

　　薛书仪照例选了靠边的一处位置，背靠一丛灌木，面朝空地。

　　她将舟舟安顿好，又从包袱里翻出那把柴刀，在手里掂了掂。

　　刃口磨过之后只用过一次，锋利得很。

　　舟舟坐在油布上，手里握着那根削过的木棍，在地上写字。他三岁即已启蒙，如今已识得许多字。

　　写罢，抬头看她：“娘亲，你要往何处去？”

　　“就在附近转转，看看有没有吃的。”薛书仪蹲下身，将他的衣领理了理，“舟舟乖，在这里坐着，不要乱跑。何婶婶就在那边，有事就喊她。”

　　舟舟乖乖地点了点头，又问：“娘亲能抓到野兔吗？”

　　薛书仪弯了弯唇角：“试试看。”

　　她起身离开人群，沿着溪流往上走了约莫百来步。

　　河谷的上游是一片稀疏的杂木林，林间长着些矮灌木，是野兔爱出没的地方。

　　她放轻脚步，目光在林间扫视，耳朵捕捉着每一个细微的声响。

　　末世的经验在这里依然管用。

　　追踪猎物，靠的不是眼睛，而是痕迹——断枝的方向、粪便的新旧、爪印的大小深浅。

　　她不多时便在地上觅得一串野兔足迹，循迹往林子深处寻去，于一处荆棘丛下寻着兔穴。

　　野兔不在窝里。

　　她没有着急，而是在附近找了棵大树，背靠着树干，静静地等。

　　耐心是最好的猎手。

　　约莫过了一刻钟，一只灰褐色的野兔从灌木丛后面探出头来，两只长耳朵竖得笔直，鼻子一抽一抽地嗅着空气里的味道。它在洞口犹豫了片刻，似乎没有察觉到危险，便一蹦一跳地窜了出来。

　　薛书仪动了。

　　她没有用柴刀，而是从袖中摸出一颗石子，拇指和食指捏住，手腕轻轻一抖。

　　石子脱手，疾如流星，正中兔首。

　　那野兔甚至来不及发出一声惨叫，便身子一歪，倒在了草丛里。

　　她走过去拎起野兔，掂了掂分量——不算大，但也不小，够舟舟吃两顿的。

　　她没有急着回去，又在林子里转了一圈，用同样的方法抓了三只。

　　她的准头和力道都练得极好，加上原主这具身子本就力大，弹指之间取野兔的性命，不过是手到擒来的小事。

　　四只野兔，两只肥一些的留着烤给舟舟和答谢何翠，瘦的那只可以煮一锅汤，分给一些村里的小孩，剩下一只可以让村民尝点肉汤。

　　她提着兔子折返之际，何家村人正忙着生火备炊。炊烟袅袅地升起来，在暮色中显得格外柔和。

　　几名妇人蹲在溪边洗菜，孩子们在卵石滩上你追我赶。

　　“程娘子回来了！”一个眼尖的小子最先看见她，扯着嗓子喊了一声。

　　众人的目光齐刷刷地看过来，落在她手里那四只野野兔，顿时炸开了锅。

　　“哎哟，四只野兔！”

　　“程娘子你这是怎么抓的？这才出去多久？”

　　“了不得了不得，四只野兔啊！”

　　“这野兔那么好抓吗？”

　　“娘，我想吃兔肉。”

　　何翠从溪边站起来，甩了甩手上的水，快步迎上来，眼睛都直了：“程妹子，你这是……你这是哪来的？”

　　“林子里抓的。”薛书仪将一只肥的递给她，“这只给你，算是还你上次送粥的情。”

　　何翠愕然，半晌没反应过来，两只手悬在半空中，接也不是，不接也不是。“这……这怎么行？那碗粥值得什么？你这野兔可是实实在在的肉啊！”

　　“拿着。”薛书仪将野兔塞进她手里，语气平淡得若道今日天好，“你不收，我便不好再找你帮忙了。”

　　何翠捧着兔子，眼眶都红了。

　　她张了张嘴，想说些什么，喉头却如噎，最后只挤出一句：“程妹子，你……你这让我怎么谢你才好……”

　　“不必谢。”薛书仪拎着剩下那只瘦兔走向自己的位置，身后传来何翠吸鼻子的声音和旁边妇人们七嘴八舌的羡慕声。

　　舟舟老远就看见她手里的野兔了，早就站了起来，小脸上写满了惊喜。

　　等她走近了，他扑过来抱住她的腿，仰着脸问：“娘亲，这是野兔吗？”

　　“嗯。”

　　“是给舟舟的吗？”

　　“是的。”

　　舟舟的眼睛亮得像两颗星星，高兴得原地蹦了两下：“兔子！兔子！舟舟有兔子吃了！”

　　薛书仪蹲下身，将野兔举到他面前，让他摸了摸兔子的耳朵。

　　舟舟小心翼翼地碰了碰，又缩回手，一脸满足。

　　“娘亲说话算话。”她轻声说。

　　“嗯。”舟舟使劲点头，嘴角咧到耳朵根。

　　———

　　几个后生围了过来，看着薛书仪手里的野兔，眼睛都直了。

　　“程娘子，你这野兔是用什么抓的？”何大壮家的一个堂弟，叫何二牛的，挠着头问。

　　“石子。”薛书仪简短地回答。

　　“石子？”何二牛瞪大了眼睛，“石子能打死野兔？”

　　薛书仪没有多解释，只是从地上捡起一颗小石子，拇指和食指捏住，朝远处一棵树干上弹去。

　　石子“啪”的一声嵌进了树皮里，留下一个深深的凹坑。

　　几个后生看得目瞪口呆。

　　“这……这也太厉害了！”何二牛咽了咽口水，“程娘子，你能不能……能不能教教我们？”

　　“正是，程娘子，教教我们罢！”另一个后生跟着附和，“自个儿能抓到吃的，就不必日日嚼野菜了。”

　　薛书仪看了他们一眼，又看了看人群里那些面黄肌瘦的面孔。

　　这些人的眼睛里有渴望，有恳求，还有一种被饥饿逼到绝境后的急切。

　　她想了想，淡淡道：“明日一早，我带你们进林子。”

　　随后又递过去一只瘦一点的野兔，让他们拿过去大伙儿煮了吃。

　　后生们愣了一下，随即爆发出一阵欢呼。

　　“多谢程娘子！”

　　“程娘子大恩大德！”

　　“明日一早，我一定起得来！”

　　“跟着程娘子，可有肉吃了！”

　　“我今夜就把刀磨利了！”

　　何村长听到动静走了过来，问明了缘由，老脸上的皱纹都舒展开来。

　　他朝薛书仪拱了拱手，声音里带着几分感慨：“程娘子，你这是要教我们村的后生计啊。”

　　薛书仪摇了摇头：“算不上教，只是带着他们走一趟。能不能抓到，看各人的造化。”

　　“不管怎么说，老头子替村里人谢过你了。”何村长深深鞠了一躬。

　　薛书仪侧身避开，不再多言，转身去收拾野兔了。

　　她将野兔剥皮去内脏，捡了几根粗树枝搭了个简易的烤架，将野兔串好，架在火上慢慢烤。