《深谷炊烟》苹果的萍

11、吃狼肉，像过年

　　薛书仪未即作答，目光沉静地看着何村长，待其言毕。

　　“至于这肉嘛……”老人笑了笑，笑容里带着几分局促，“你要是愿意，匀出一些来，让大伙儿也沾沾荤腥。不用多，一人一口就成。就当是……就当是大伙儿帮你收拾狼的工钱。”

　　这话说得体面又周全，既照顾了薛书仪的利益，又给村里人争取了一口吃食。

　　薛书仪心里清楚，以何村长的为人，就算她一粒肉都不给，老人也会让人帮她收拾狼尸。

　　但那样的话，她在何家村人心里的形象就会从“恩人”变成“抠门的外人”。

　　她没必要为了几斤肉得罪一群人。

　　“就依村长说的办。”薛书仪点了点头，语气平淡，“狼肉可以分，但狼皮我要留着。三张皮，一张也不能少。”

　　“那是自然，那是自然！”何村长连忙应下，脸上露出如释重负的神色，转身朝身后那几个眼巴巴等着的汉子一挥手，“还愣着作甚？去，把狼拖到溪边去，剥皮割肉，手脚麻利些！莫糟践了东西！”

　　几个汉子得了令，顿时来了精神，撸起袖子就往狼尸那边冲。

　　何大壮虽然伤了肩膀，也不甘落后，指挥着他婆娘去帮忙打下手，被何村长一个眼刀子瞪了回去。

　　“你伤了胳膊就别添乱了，去看着火堆，别让火灭了！”

　　何大壮讪讪地退到一边，嘴里嘟囔着“我这不是想帮帮忙嘛”，到底没敢再往前凑。

　　孙大夫不知从何处摸出一把豁了口的刀，蹲在溪边帮忙剥皮。

　　他早年跟着游方的师父学过两年宰牲的手艺，虽不精，但比那些庄稼汉强多了。

　　只见他顺着狼腹的皮肉交界处下刀，刀口不深不浅，手腕一翻一拧，狼皮便从肉上慢慢分离出来。

　　“孙大夫，您老还有这手艺呢？”何夏家的婆娘好奇地凑过去看。

　　孙大夫头也不抬，手上动作不停：“年少时走南闯北，什么活计没干过？剥张狼皮算什么，当年在关外，我还帮鞑子剥过马皮呢！”

　　“啧啧，了不得了不得。”何夏家的婆娘啧啧称奇，转身去帮忙烧水。

　　几个妇人围在溪边，有的帮忙递刀，有的端着盆接水，有的将剥下来的狼肉切成小块，忙得热火朝天。

　　孩子们被大人赶得远远的，不让他们靠近血腥味太重的地方，但那些半大的小子哪里肯老实？一个个踮着脚尖伸着脖子往溪边张望，嘴里嘀嘀咕咕地议论着。

　　“哇，好大的狼！”

　　“程娘子一个人杀的？她好厉害……”

　　“我长大也要像程娘子一般厉害！”

　　“你拉倒吧，你连鸡都不敢杀。”

　　“谁说的！我敢！”

　　“我往后学了本事，也能杀狼。”

　　“那个叫舟舟的娘真厉害…”

　　“我娘要是有这本事，咱家就能日日吃肉了。”

　　他娘一巴掌拍在他背上，啐道：“你当那肉是天上掉的？人家那是拿命换的，你少在这胡咧咧！”

　　何村长站在一旁看着，浑浊的老眼里难得露出几分欣慰。

　　逃荒多日，村里人饿得面黄肌瘦，颓丧已极。今夜虽遭狼群，却因此得了这些狼肉，总算能让大伙儿吃上一顿饱的。

　　他想了想，又走到薛书仪面前，低声道：“程娘子，这三匹狼少说也有百来斤肉。你一人带着孩子，吃不了这许多，天热，久放恐坏。老头子多句嘴——不如把大半烤成肉干，可存得久些。你路上慢慢吃，也不用担心馊了。”

　　薛书仪看了他一眼，微微颔首：“村长想得周到，就依你说的办。”

　　何村长见她应了，便让几个手脚麻利的妇人去生火烤肉。

　　有人从包袱里翻出舍不得吃的盐巴，撒了些在肉上——不多，一人捏一小撮，但聊胜于无。

　　肉香随着烟火飘散开来，整个山坳都弥漫着一股诱人的气息。

　　“好香呢……”小丫头耸着鼻子，馋得直咽口水。

　　“别急别急，还没熟呢。”她娘一边翻着肉块一边哄她，自己的喉头也在上下滚动。

　　薛书仪抱着舟舟坐在松树下，舟舟被肉香勾醒，鼻翼翕动，眼还没睁开便含混地问：“娘亲，什么味道？好香……”

　　“狼肉。”薛书仪轻声说。

　　舟舟猛地睁开眼，黑白分明的眼珠子转了转，看了看溪边忙碌的人群，又看了看架在火上滋滋冒油的肉块，小脸上写满了惊讶。

　　“狼不是要吃我们么？”

　　“嗯。”

　　“那为何咱们吃起狼来了？”

　　薛书仪想了想，认真地回答：“因为娘亲比狼厉害。”

　　舟舟想了好一会儿，才认真地点了点头：“那舟舟往后也要比狼厉害，这样就能经常吃狼肉了。”

　　山里的狼瑟瑟发抖，这是什么品种的人类幼崽。

　　旁边听见这话的何翠忍不住失笑：“哎哟喂，洲哥儿这张嘴，比你娘还会说！”

　　————

　　肉烤好的时候，天已经亮了。

　　山坳里的火堆烧得旺旺的，十几块石头垒成的简易烤架上，金黄色的狼肉冒着油光，表皮焦脆，内里软嫩，香气浓得化不开。

　　何家村大大小小百余口人围在火堆旁，眼巴巴地等着分肉，连平日里最老实木讷的人都忍不住伸长了脖子。

　　何村长手里拿着那把豁了口的刀，站在最大的火堆前，亲自掌刀分肉。

　　老人分得很公平——每人一块，大小差不多，没有厚此薄彼。壮年汉子多一小块，老人孩子少一小块，但谁也没有怨言，因为薛书仪说了，所有的狼皮归她，肉她只留一小半，剩下的全分给村里人。

　　“程娘子大义。”何村长一边切肉一边念叨，“老头子活了这大半辈子，像你这般有本事又肯帮人的，实属难得。”

　　薛书仪没有接话，只淡淡道：“村长别把我那份切进去了，我自己烤。”

　　何村长应了一声，自后腿上切下一条好肉，用干净的树叶包好，另予之。复从前腿上切下两块肥瘦相间的，并一小包盐，另纸裹了，一并递到她手里。

　　“这两块是给洲哥儿的，孩子小，多吃些。”老人说得随意，语气却不容拒绝。

　　薛书仪低头看了看手里沉甸甸的肉包，没有推辞。

　　她心知此乃何村长一番好意，亦是村人回报她之情。

　　在这逃荒的路上，所用的盐比银子金贵。

　　这份人情，她记下了。

　　正因如此，她才愿以一人之力独抗狼群——这村里的人，知恩图报。

　　她将肉拿到溪边洗了洗，用木棍串起来，架在自己生的小火上慢慢烤。又将那一小包的盐放进空间里。

　　舟舟蹲在一旁，眼睛一眨不眨地盯着肉，小嘴不停地咽口水。

　　“娘亲，还要多久？”

　　“快了。”

　　“娘亲，好了吗？”

　　“还没有。”

　　“娘亲，如今呢？”

　　“……舟舟，你再问，肉就飞走了。”

　　舟舟赶紧捂住嘴，不敢再问了。

　　逗小孩真好玩。

　　肉终于烤好了。

　　薛书仪将外面烤焦的一层撕掉，把里面嫩的部分撕成小块，吹凉了，给舟舟自己慢慢吃。

　　舟舟吃得满嘴油光，腮帮子鼓鼓的，含混不清地说“好吃好吃”“真好吃”，那满足的小模样，活像逢年过节时在京城薛府尝到了御赐的糕点。

　　薛书仪看着他，嘴角不自觉地弯了弯。她自己也咬了一口狼肉。

　　肉质粗硬，带着一股野腥味，盐放得少，味道寡淡得几乎尝不出来。

　　但热乎乎地吃进肚子里，那股暖意从胃里蔓延到四肢百骸，让她想起末世时在废墟里翻到一罐过期肉罐头的滋味。

　　不好吃。

　　但能活命。

　　何家村的人吃得更香。

　　有人狼吞虎咽，被烫得直吸气也舍不得吐出来；有人一小口一小口地嚼，像是在品味什么山珍海味；有人把肉撕成细丝，喂给怀里的孩子；有人吃完了自己那份，舔着手指上的油光，意犹未尽地叹气。

　　“哎，久未尝过肉味了……”一个老汉放下手里的骨头，感慨万千，“上回吃肉，还是年节里，家里杀了只老母鸡，一家数口分食，一人不过两三块。”

　　“可不是么。”旁边一个老妇接口道，“那时节还嫌鸡瘦，如今想想，瘦也是肉哩。”

　　“今儿这顿，比过年还香。”

　　“那可不，过年哪有狼肉吃？”

　　“哈哈哈——”

　　众人笑了起来，笑声里带着苦涩，也带着劫后余生的庆幸。

　　火光映在一张张消瘦的脸上，那些蜡黄的、凹陷的、被苦难磨得麻木的面孔，此刻竟有了几分生气。

　　小儿辈最是欢喜。

　　他们围着火堆跑来跑去，嘴里叼着肉骨头，像一群撒欢的小狗。

　　这里面还有一些平时在家吃不上肉的女娃如今有村长亲自分肉，也能吃上肉了。

　　有胆子大的凑到薛书仪跟前，怯生生地喊一声“程娘子”“程姐姐”，把自己舍不得吃的肉递过来给她。

　　薛书仪摆了摆手，说“自己吃”，还把自己烤好的狼肉一人分了几串给孩子们，孩子们便又欢天喜地地跑开了。

　　舟舟吃完了肉，心满意足地靠在薛书仪怀里，小手摸着自己圆滚滚的肚子，打了个饱嗝。

　　“娘亲。”他仰起脸，眼睛亮晶晶的。

　　“嗯？”

　　“今日是不是过年呀？”

　　薛书仪愣了一下，随即弯起唇角，伸手替他擦掉嘴角的油渍：“不是过年。”

　　“那为何他们说有这么多肉吃？”

　　薛书仪想了想，轻声道：“因为咱们运气好。”

　　舟舟似懂非懂地点点头，又打了个小小的饱嗝，心满意足地玩起了小手。

　　————

　　肉分完了，火堆也渐渐熄了。

　　何村长张罗队伍开拔的事。

　　山坳里的雾气被阳光驱散，林间的鸟雀重新开始啼鸣，仿佛昨夜的惊心动魄只是一场噩梦。

　　“都妥当了没有？”何村长站在队伍前面，扯着嗓子喊，“妥当了就走！”

　　“妥了！”

　　“好了。”

　　“走喽走喽！”

　　队伍缓缓开拔，沿着山道向南行去。

　　人们的精神头比昨夜好了许多，脚步也轻快了些。

　　有几个后生边走边比划，说程娘子昨夜那一刀如何如何利落，那狼如何如何应声倒地，说得眉飞色舞，仿佛自己亲眼看见了天神下凡。

　　薛书仪走在队伍后面，一手牵着舟舟，一手提着包袱。

　　舟舟走了几步便喊累，她弯下腰把他抱起来，小家伙搂着她的脖子，把脸贴在她肩窝里，不一会儿便打起了小呼噜。

　　三张狼皮叠在一起，整整齐齐地放在油布上。

　　她那里还有油布，便是取出来装狼皮，旁人也无从知晓。

　　如今还有其他人在，狼皮不好放进空间里。