《情之挽留》衣符子

90、程铃（五）

　　程铃抬脚，一步一步沿着宫廊往前走去。
　　她没有再奔跑，方才怀里抱过的小小婴孩的温度仿佛还残留在衣袖之间，心底悬着一丝放不下的牵挂，脚步便不由自主地慢了下来。每走出几步，她便下意识侧过头，朝着方才的方向回望一眼，心头惦念着襁褓里的苏阡奎，生怕那孩童毫无预兆地放声啼哭。
　　夜色浸满长廊，中秋的月光如水银般泼洒在朱红廊柱上，廊下悬挂的宫灯随风轻轻摇曳，暖黄光晕摇摇晃晃，映得地上她的影子忽长忽短。
　　直到转过一道青石拐角，身后的宫道彻底隐入视野，再也望不见方才那处殿宇的檐角，程铃这才停下频频回望的动作，胸口微微起伏，长长松了一口气。
　　她微微探出头，目光谨慎地朝着前方空旷的宫道望去，打算寻准下一段路径，继续自己筹划已久的逃亡。
　　“啪——！”
　　一声清脆响亮的巴掌声骤然划破中秋夜里静谧的空气，猝不及防撞进程铃的耳中。
　　响声干脆利落，带着十足的力道。程铃还未看清前方究竟发生了何事，那声响便直直钻进耳畔，她浑身一凛，身子下意识往后缩了半寸，随即抬眼，望向声音传来的方向。
　　月色之下，两道身影立在不远处的宫墙底下。
　　程铃定睛细看，心口微微一滞。其中一人，她认得分明，正是前些日子专程前来寻过自己的桂贵妃，桂茨染。
　　而站在桂茨染对面的男人，年岁已然过了不惑之年，一身绣着繁复云纹的大红官袍衬得身形挺拔，腰间玉带熠熠生辉。方才挥出去打人的右手此刻正微微抬起，他缓缓甩了甩发麻的掌心，指节间尚残留着挥掌的力道，面上翻涌着一层难以压抑的愤然，眉眼锐利如刀，看向身前垂首的桂茨染。
　　“你是我一手养大的女儿，你做什么，自然便要听我的吩咐！不然，我费尽心力将你送进宫里来，难道是让你来宫里过清闲自在日子的？”
　　桂茨染被那一巴掌打得偏过头去。
　　白皙细腻的脸颊上迅速浮起一片清晰刺目的红痕，五指印深刻地印在肌肤之上，火辣辣的痛感顺着肌理蔓延开来。长长的眼睫被汹涌漫上来的泪水尽数打湿，一缕缕黏连纠缠在一起，眼眶顷刻间涨得通红，水雾蒙住了她的视线。
　　她缓缓转回脸，望向自己的生身父亲，唇角牵起一抹极淡、又带着无尽苦涩的自嘲弧度，喉咙微微发紧，声音里裹着一层难以掩饰的哽咽，一字一顿，带着几分无力的颤抖。
　　“父亲当初劝我入宫的时候，可不是这般说辞。”
　　那些过往，如同潮水一般，猝不及防涌上桂茨染的心头，一幕幕清晰得仿佛就发生在昨日。
　　她还清晰记得，当年正是眼前这个人，放下身为世家家主的身段，苦口婆心地来到她的闺房之中，眼底带着恳切，低声求她。
　　“阿染，算父亲求你一回，你便进宫，帮帮父亲，帮帮整个桂家。”
　　那时候，桂茨染心中早已经装下了一个心悦之人，满心都是日后寻个合适时机，求父亲应允自己嫁与那人，相守一生。她也并非不知，朝堂与后宫之中人人皆知，当今陛下余安帝，自少年时便与皇后情根深种，眼底从来容不下旁人，后宫万千粉黛，于他而言不过是朝堂制衡的棋子。
　　桂老爷心中对此事同样一清二楚。
　　可即便洞悉一切，他依旧铁了心，执意要送女儿踏入深宫，参选妃嫔。
　　桂家乃是一座根基盘根错节的书香世家，世代耕读传家，文脉绵延了数代光阴。百余年下来，桂家子弟入仕为官者数不胜数，在朝堂之中积攒下了盘根错节的人脉，声望厚重。可世家立足朝堂，从来都是逆水行舟，不进则退。想要桂府的权柄基业再往上攀登上一层台阶，踏入更高的权力圈层，后宫，便是眼下最便捷、最稳妥的一块跳板。
　　桂茨染，就是他押进后宫之中最重要的一枚棋子。
　　知晓了父亲心底真正的盘算，当年的桂茨染拼了命地抗拒。
　　她哭闹过，绝食过，想尽一切法子在家里折腾，耍尽了性子，只为逼父亲收回成命，断了送她入宫的念头。可桂老爷心志坚如磐石，任凭她如何抗争，始终不肯松口。
　　到了最后，看着日渐憔悴的女儿，桂老爷终究是松了口，许下了一句让桂茨染心软的承诺。
　　“就三年。阿染，你只在宫里待满三年。若是三年之后，陛下的心依旧只系在皇后一人身上，半分不曾偏向你，我便允你出宫。出宫之后，父亲定然为你寻一户称心如意的好人家，让你安稳度日。”
　　就是这一句话，击溃了桂茨染心底最后的防线。
　　她想着，不过短短三载光阴。以陛下对皇后那份世人皆知的深情，三年时光转瞬即逝，期满之后，她便能离开这座四方围城，重回宫外的天地。
　　于是，她咬着牙，踏入了这座金碧辉煌，却也囚困了无数女子一生的皇宫。
　　日复一日，春去秋来，三年之约的期限眼看就要走到尽头，只剩最后半年，她就可以如约离开。
　　可偏偏，程铃出现了。
　　那个被陛下不顾一切强行带回宫中的女子。
　　一切，都变了。
　　陛下的目光，第一次从皇后身上挪开，落到了另一个女人身上。
　　桂老爷看到了新的希望，便再也不肯提起当初许下的诺言，出宫一事，就此遥遥无期。
　　近在咫尺的自由，转瞬之间化为泡影。
　　过往的思绪在脑海之中翻涌，桂茨染的鼻尖泛着酸涩，垂在身侧的手指不自觉地攥紧，指甲深深掐进了掌心。
　　桂老爷望着女儿这副不肯顺从、满心抗拒的模样，唇边扯出一声极轻的冷笑。
　　他的脸上看不见半分为人父的心疼与怜惜，眼底翻涌的，只有桂茨染屡次忤逆自己而生出的滔天怒火。
　　他再度抬起右手，掌心紧绷，扬手便打算朝着桂茨染的脸上，再落下一巴掌。
　　风声掠过，那只手悬在了半空之中。
　　“住手！”
　　一声清亮又带着凛然之意的呵斥，骤然自拐角处响起。
　　桂老爷扬起的手臂猛地僵滞在半空之中，那挥出去的力道硬生生顿住。他眉头一蹙，循着声音传来的方向抬眼望了过去。
　　程铃自拐角之后缓步走了出来。
　　月色落在她的身上，一身素色衣衫，身姿清瘦，目光定定地锁在桂老爷的身上，一步一步，从容地行至二人中间，将桂茨染护在了自己身后半寸的位置。她抬眼，视线直直迎上桂老爷的目光，语气平静，却藏着不容置喙的力道。
　　“桂老爷，今日乃是中秋，万家团圆之日，在宫道之中当众责打贵妃娘娘，怕是不妥吧。”
　　随着程铃一步步走近，桂老爷终于看清了她的面容。
　　心底猛地一咯噔，瞬间认出了眼前之人的身份。
　　是淑妃，程铃。
　　他脸上凌厉的神色飞快敛去，仓促地收起了眼底的怒火，挤出一抹略显僵硬尴尬的笑容，姿态恭谨地躬身行礼，语气带上几分刻意的讨好。
　　“臣，见过淑妃娘娘。不知娘娘今夜，是在宫中散步赏月？”
　　程铃神色淡淡，面上不见半分笑意，眼底一片清冷，没有半分波澜。
　　“确是散步。只是不巧，方才拐角之后，这里发生的一切，恰好被我尽数看在了眼里。”她目光平静地看着桂老爷，话语里带着隐晦的警示，“今日此事被我撞见，我可以当作不曾看见。可若是换做宫中其他宫人、侍卫撞见，便不知今夜之事，会不会转眼传遍整座皇宫了。”
　　桂老爷心头一虚，后背悄然沁出一层薄汗。
　　宫闱之中，父女当街掌掴贵妃，若是传扬出去，于桂府，于宫中，皆是天大的丑闻。他连忙敛了神色，脸上堆起谦和的笑意，连连拱手。
　　“是臣失了分寸。今夜之事，便有劳娘娘代为保密。”
　　程铃轻轻叹息一声，目光落在一旁脸颊泛红的桂茨染身上。
　　“桂老爷，无论令爱犯下何等过错，父女之间，有话尽可商议，又何必动手责罚。”
　　“是，是是！娘娘教训得极是！”桂老爷连忙点头应下，不敢反驳半句。
　　他暗中狠狠瞪了一眼身侧的桂茨染，那一眼里藏着未尽的威压与警告，随后不敢再多逗留，在程铃沉静的注视之下，整了整身上的官袍，转身匆匆离开了这条宫道。
　　宫道之上，终于只剩下程铃与桂茨染二人。
　　程铃侧过身，看向身侧眼眶通红、脸颊红肿未消的桂茨染，语气不自觉放轻，声音温缓柔和。
　　“你还好吗？”
　　话音落下，她抬手自宽大的袖袋之中取出一方干净柔软的素色丝帕，伸手递到桂茨染的面前。
　　桂茨染抬眸，望着递到自己眼前的手帕。
　　她心头情绪复杂万千，骄傲的性子让她不愿在旁人面前露出脆弱的模样，迟疑片刻，终究还是伸手接过了帕子，指尖轻轻摩挲过丝帕柔软的布料，低低地从喉咙里挤出一声道谢，语气里依旧带着一丝不肯卸下的傲娇。
　　程铃望着她这副嘴硬逞强的模样，心底终究生出几分不忍。
　　今夜，本就是她计划逃离皇宫的日子。一个大胆的念头忽然自心底浮起。
　　她看着桂茨染，眸光认真，缓缓开口，声音压得很低。
　　“要不要，同我一起离开这座皇宫？从此以后，远走高飞，再也不回来。”
　　桂茨染闻言，整个人骤然一怔。
　　她怔怔抬眼看向程铃，眼底满是错愕。
　　离开皇宫？
　　这个念头，在心底盘旋，她陷入漫长的沉默之中，细细思索着这一句话背后所有的代价。
　　片刻之后，她缓缓摇了摇头，眼底掠过一层黯淡。
　　“不行。”
　　她的声音很轻，带着一层无力，“若是我就这般一走了之，父亲定然会将所有的怒火尽数发泄到母亲身上。以他的性子，盛怒之下，甚至有可能……会活活逼死母亲。我不能冒这个险。”
　　程铃垂落长长的眼睫，心底漫上一阵细碎的心疼。
　　深宫之中，人人皆有身不由己的枷锁。桂茨染看似身为尊贵贵妃，可身上同样系着无法割舍的牵绊。
　　她轻声开口。
　　“那，后会有期吧。或许，这便是我们最后一面了。”
　　话音落下，程铃没有再多停留，转过身，头也不回，朝着宫道深处快步走去。
　　她的身影渐渐消融在如水的月色与长廊的阴影之中。
　　桂茨染伫立在原地，怔怔凝望着她渐渐远去的背影。
　　心底莫名翻涌而起一股淡淡的失望，还有一丝难以言说的不甘。
　　她的指尖，紧紧攥着那一方程铃递给她的丝帕。
　　可这份心绪尚未在心底蔓延多久，一阵急促纷乱的脚步声骤然自身后的宫道滚滚响起。
　　甲叶碰撞的脆响、整齐划一的步履声越来越近。
　　是羽林军。
　　桂茨染心头猛地一紧，连忙敛去脸上所有的神色，屈膝跪伏在地，脊背微微绷紧。
　　“臣妾，见过陛下。”
　　余安帝立在她的身前，夜色衬得他周身威压沉沉，帝王的声线冷而沉，直直落了下来。
　　“贵妃，你可曾看见淑妃，去往了哪个方向？”
　　桂茨染的身子轻轻一颤，心脏狠狠缩了一下。
　　脑海之中闪过方才程铃离去时的背影，那句“一起离开皇宫”犹在耳畔回响。
　　她垂着眼帘，指尖死死抠着地面，内心辗转挣扎，几番天人交战。
　　最终，她缓缓抬起手，朝着程铃离去的方向，遥遥一指。
　　余安帝目光锐利，顺着她手指的方向望过去，没有片刻迟疑，挥袖，带着身后一众羽林军，朝着那条宫道疾驰追去。