《情之挽留》衣符子

88、程铃（三）

　　殿内烛火摇曳，鎏金灯盏里跳动的火光映在她姣好却覆着一层寒霜的脸庞上。
　　胸中翻涌的火气一路从淑妃的宫殿憋回此处，此刻终于再也按捺不住。
　　桂茨染猛地甩开垂落肩头的织金披帛，披帛边角扫过身侧的描金花瓶，瓶身轻轻一晃，发出一声细碎的嗡鸣。
　　胸口起伏不定，她望着空荡的殿中，咬着唇，声音里裹着未散的愤懑，自言自语地低声呢喃：
　　“她……怎么能如此对我！”
　　婢女小凤紧随其后踏入殿内，见自家娘娘盛怒，连忙上前几步，眉眼间带着几分小心翼翼的劝慰。她垂着一双眸子，语气温和，放缓了声调好生劝解。
　　“贵妃娘娘，刚刚您实在不该负气离开的。老爷临行前千叮万嘱，吩咐娘娘，务必要尽快与淑妃娘娘维系好关系，唯有这般，娘娘日后才有更多机会，得陛下另眼相待。”
　　桂茨染闻言骤然侧过头，眼尾泛红，盛怒的目光直直扫向小凤。
　　心头积压的烦闷与不甘一同翻涌上来，她再也克制不住，脚步在光洁如镜的青金砖地上来回踱步，环佩随着走动叮铃作响，那声响落在寂静的大殿之中，更衬出她心底的焦躁不耐。
　　“父亲的命令，我自然不敢违抗。”桂茨染停下脚步，纤长的手指无意识摩挲着腰间系着的玉佩，眉宇间凝着一团化不开的疑云，“可他又凭什么笃定，陛下失踪归来之后，心性便会全然改观？难道仅仅是因为淑妃？”
　　她微微垂眸，眼底掠过一丝自嘲。
　　“再者，父亲心里分明清楚，陛下失踪之前，偌大后宫之中，除却皇后娘娘，他何曾临幸过任何一人。”
　　这件事，满京城谁人不知。
　　余安帝与皇后乃是青梅竹马一同长大，年少相识，相伴走过无数风雨岁月。
　　二人情意深重，情同手足，往后成婚更是如胶似漆，鹣鲽情深，是坊间人人称道的一段佳话。
　　可朝堂之上世家盘根错节，各方势力交错纠缠。
　　一众权贵世家皆不愿放弃攀附皇室的机会，源源不断往后宫之中送入自家女儿，盼着能借后宫裙带，稳固家族在朝堂之中的地位。
　　余安帝为了平衡朝堂各方势力，笼络世家大族，虽不曾推拒，尽数将这些世家女子纳入后宫，却自始至终，未曾踏入过除凤仪宫以外任何一座妃嫔的寝宫半步。
　　偌大后宫，美人如云，可那些入宫的女子，自打进宫那日起，便独守空闱，没有一人，曾得到过帝王一夜恩宠。
　　每一个暮色垂落的夜晚，余安帝皆是雷打不动，留宿在皇后所在的凤仪宫。
　　只是世事无常，变故横生。自帝王离奇失踪一事发生之后，朝野上下人心浮动，宫中流言四起，各种各样的揣测悄然滋生。
　　从前人人笃定，陛下此生心中只会装下皇后一人，这话放在从前，无人会生出半分怀疑。可如今帝王历经一场生死劫后归来，世事似已悄然翻篇。
　　宫中便慢慢生出了传言，说人心易变，帝王的心又岂是能一辈子拴在一人身上？从前的情深义重，未必能长久如初。失踪归来之后，一切，都说不准了。
　　小凤见桂茨染神色犹疑，便又往前半步，轻声继续劝说，话音里藏着几分恳切。
　　“娘娘，老爷所思所想，皆是为娘娘在宫中的前程筹谋。淑妃这条线，娘娘还是要试着交好。
　　难不成，娘娘甘心眼睁睁看着后宫里其他妃嫔抢在前头，博取陛下恩宠，来日高高在上，骑到娘娘的头顶之上？”
　　桂茨染抬眼看向身侧陪伴自己多年的侍女，心底依旧不肯认同这番说辞，忍不住开口反驳。
　　“小凤，你不觉得父亲思虑得太过深远了吗？这般事情发生的几率，实在太过渺茫。就算陛下如今待淑妃格外不同……谁又能保证，这不会如同从前对皇后一般，陛下此生，眼里自始至终，便只有她一人？”
　　她生得容貌清丽，一双眸子澄澈干净，眼底尚带着一丝未曾被深宫权谋磨去的青涩。
　　自小长在世家深宅，桂茨染性子本就不算热衷权术争斗。入宫于她而言，从来都不是一桩自愿的选择，而是家族下达的一道无可推脱的指令。
　　小凤望着自家娘娘眼底那份尚未被世俗算计浸染的澄澈，忍不住轻轻叹息一声。
　　“娘娘，您终究还是太过心软。深宫之中，多少人为了攀附权势，不惜用尽一切手段，拼尽全力，只为搏得陛下片刻垂怜。若是等到她们抢先一步俘获圣心，到那一日，娘娘想要再寻机会，可就难如登天了。眼下时机正好，娘娘应当抓紧机会才是。”
　　桂茨染微微侧过头，避开了小凤望向自己的视线。她心底本能地抗拒着这番充满算计的话语，并不愿意再听小凤继续规劝下去。
　　小凤何等聪慧，一眼便瞧出桂茨染心底的抵触。
　　知晓再多言语，此刻也难以劝动自家娘娘，便不再多言，屈膝躬身，恭恭敬敬地行了一礼。
　　“既然娘娘不愿听奴婢多言，奴婢便不再叨扰。只是望娘娘闲暇之时，多思量一番老爷，思量整个桂府的荣辱。奴婢先行告退，去为娘娘备下午膳。”
　　话音落下，小凤缓缓退了出去。
　　殿门被轻轻合上。
　　承乾宫内瞬间陷入一片死寂，四下静得几乎能听见自己的呼吸声。唯有桂茨染身上的衣料随着她微微挪动身子，布料摩擦之间，发出一阵细碎窸窣的轻响，在空旷大殿里悠悠荡开。
　　桂茨染独自立在殿中，望着窗外庭院里投落进来的树影，眉头紧紧蹙起。
　　她心底翻来覆去，盘旋着同一个疑问。
　　和淑妃交好，便能换来陛下的垂青？便能抬升桂家在朝堂之中的地位？
　　她想不通，也理解不透父亲步步为营的谋划。
　　更打从心底里，并不想去理解。
　　自踏入宫门那日起，她的命运便由不得自己做主。入宫，从来都不是她自己的心愿，是家族一声令下，她便只能收拾行囊，辞别爹娘，踏入这座红墙囚笼。
　　她像是一枚提前被安置好的棋子，从一开始，便背负着桂府沉甸甸的期许。可她心中，始终对这般裹挟着利益的往来，生不出半分热忱。
　　往后一连数日，桂茨染终究没有听从桂老爷的吩咐，主动前去与程铃走动、维系交情。
　　小凤一回回寻着合适的时机旁敲侧击，苦口婆心地规劝，奈何桂茨染心意已决，任凭小凤如何劝说，她始终不曾松口。
　　几番劝说无果之后，小凤心中也知无力回天。权衡再三，她终究不敢隐瞒府中的老爷，便提笔写下一封密信，将这些时日桂茨染始终不曾前去拜会淑妃一事，事无巨细，一一禀报回了桂府。
　　密信快马送回桂府之时，桂老爷正在书房之中处理府中账目。
　　待他拆开信笺，看清信上所载的内容，一股怒火瞬间冲上头顶。
　　桂老爷一把将手中的密信狠狠拍在案几上，桌上摆放的茶盏震得哐当一声晃动起来。勃然大怒之下，胸中火气无处宣泄，他转头便对着府中下人厉声呵斥，一腔怒火无端迁怒，就连桂夫人，也平白无故被他狠狠斥责了一通。
　　一旁侍立的小厮垂着头，大气不敢喘一口，见老爷怒火稍歇，才小心翼翼上前半步，声音压得极低，试探着开口献策。
　　“老爷，要不要传一封书信入宫，请贵妃娘娘寻个由头回府一趟，您当面与娘娘谈一谈？”
　　桂老爷双手叉腰，胸膛剧烈起伏，眉宇间戾气翻涌，脖颈微微侧转，眼底盛着化不开的烦躁与愠怒。
　　他沉吟片刻，缓缓摇了摇头。
　　“不必了。再过几日便是宫中的中秋盛宴，到时候后宫妃嫔、世家权贵尽数入宫赴宴。等到那日，我自会寻机会同她当面谈。如今倒是翅膀硬了，连家中交代的事，都敢置若罔闻。”
　　光阴似流水，昼夜辗转，日子一日日悄然划过指尖。
　　转瞬之间，中秋晚宴如期而至。
　　皇城之内灯火如海，宫中处处装点一新。御花园与大殿四周挂满了玲珑精巧的花灯，月光倾泻而下，清辉铺满宫阙。
　　朝中各大世家权贵，尽数携家中眷属奉旨入宫，赴宫中中秋夜宴。
　　丝竹雅乐自殿内缓缓流淌而出，玉盘珍馐层层叠叠摆满案几，琥珀色的桂花佳酿盛在晶莹的玉盏之中。
　　满殿宾客笑语喧哗，祝酒之声此起彼伏，一派盛大热闹的节庆气象。
　　只是今夜这场万众瞩目的宫宴，却和往年有着一处极大的不同。
　　往年的中秋盛宴，帝后二人永远并肩同席，一同接受百官与后宫妃嫔的朝拜，并肩赏月，共赴宴席，人人早已习惯帝后同出同入的身影。可今夜，御座身侧，皇后的位置，却是空着的。
　　殿中不少官员与世家女眷的目光，都不自觉地频频瞥向那一处空置的席位，私下里，细碎的低语声悄然蔓延开来，人人心底都藏着一份疑惑。
　　察觉到殿内浮动的私语，端坐于御座之上的余安帝神色沉静，主动开口，向满殿宾客解释缘由。
　　他的声音不高，却清晰传遍整座大殿。言明皇后前些日子早产伤身，自生产之后便落下一身病根，气血大亏，身子素来虚弱不堪。这般灯火喧嚣、应酬繁杂的宴席太过耗费心神，太医叮嘱，皇后应当静养，不宜出席。
　　殿内众人闻言，方才恍然大悟。
　　皇后这一胎，本就先天不稳，怀胎尚不足十月，甚至连九个月都未曾熬到，便仓促早产。
　　追根溯源，这一场凶险无比的早产，根源便是当初余安帝离奇失踪一事。
　　彼时皇后身怀六甲，腹中孩儿尚在孕育之中，骤然听闻帝王失踪、生死未卜的噩耗，巨大的悲痛与惶惧如潮水一般席卷了她。
　　日日忧思难安，寝食难宁，心绪大悲大恸之下，腹中胎儿终究没能安稳待到足月，提前降临。