《臣命君心》霖家大少爷

46、第 46 章

　　世间最快的从来不是车马驿马，而是人心口口相传的流言。消息像是长了翅膀一般，顺着乡间小路、市井街巷，悄无声息地往外蔓延飘散。

　　安平县被一个名叫虞七的年轻人领兵拿下，这件事很快传遍了周遭州县。

　　传言里没有刀兵杀伐的惨烈，没有劫掠屠戮的惊恐，反倒满是旁人不敢置信的新鲜。

　　这支队伍不滥杀无辜，不纵火扰民，不强抢百姓财物；入城第一件事便是打开官仓，把囤积多年的粮食尽数分给穷苦百姓。

　　县衙换了主事之人，城里的日子却照旧过着，甚至比从前还要安稳舒心。

　　不用再上交层层盘剥的苛捐杂税，不用逢年过节给衙役孝敬银钱米面，更不用夜半听见敲门声就心惊胆战，生怕衙役上门勒索欺压。

　　这些细碎的好话，从安平县渐渐传了出去，一路飘到相邻的清苑县、望都县，再往更远的州府蔓延开来。

　　那些在故土熬不下去、吃了上顿没下顿的穷苦百姓，像是看见了救命的微光，纷纷收拾简单行囊，朝着安平县的方向赶路投奔。

　　最先赶来的，是周边乡里的农户。家里早已揭不开锅，野菜树皮都快要挖尽，听闻安平县有粮可领、有安稳日子可过，便拖家带口一路寻来。

　　他们怯生生站在安平县城门口，背上背着破旧包袱，手里牵着年幼孩童，远远望着城门上持刀值守的兵士，满心忐忑，迟迟不敢迈步进城。

　　柱子守在城门边，望着这群衣衫褴褛、面带惶恐的流民，忽然想起了当初自己孤身投奔虞七的模样。

　　那时候的他，也是背着简单行囊，满心茫然无依，只是如今身边没有亲人相伴，只剩他孤零零一人。父亲早逝，母亲还留在家乡故土，前路茫茫，不知何处是归宿。

　　他缓步走到流民身前，神色温和，没有半分兵士的凌厉：“都进来吧，不必害怕。虞七早就吩咐过，但凡来投奔的，来了就有饭吃，有落脚的地方。”

　　人群依旧静悄悄的，没人敢轻易挪动脚步，眼底的戒备丝毫未减。

　　柱子耐着性子，又放缓语气说了一遍：“放心进城吧。站在城门口干等着，就算等到天黑，也等不来粮食安稳。进去之后，到县衙登记户籍，按人口分发口粮，安排住处，还能分到田地、有农活可做，踏踏实实过日子。”

　　沉默良久，队伍里走出一位白发老者。年过六旬，脊背佝偻得几乎直不起来，脸上沟壑纵横，皱纹爬满整张脸颊，双眼浑浊，眯成一条细缝，透着一辈子历经风霜的沧桑。

　　他慢慢走到柱子面前，仰起头，怯生生打量着眼前一身利落装束的年轻人。

　　“你口中的虞七……当真算得上是好人吗？”老人声音沙哑，带着小心翼翼的试探。

　　柱子低头看着老人，认真想了想，如实说道：“他算不上世人嘴里规规矩矩的好人，他是起兵造反、不认旧朝廷的人。”

　　老人脸色骤然一白，身子微微一晃，眼底生出几分退意。

　　“但他有一点最实在——管饭，管活人。”柱子语气笃定，字字真切，“我跟着他快一年，从来没有挨过饿。他说过，但凡跟着他的人，绝不会让任何人活活饿死。”

　　老人回头望了望身后一众面黄肌瘦、满心期盼的乡邻，又转头看向柱子坦荡真诚的眼神，沉吟片刻，咬牙道：“那我先进去看看。若是所言不实，我再带着大伙退出来便是。”

　　“只管放心进去。”

　　老人率先抬脚迈进城门，身后的流民见状，也放下了几分顾虑，一个跟着一个，陆陆续续走进了安平县城。

　　这一日，城门口一共来了三十多户人家，合计一百余人。

　　赵普早已在县衙门前支起一张木桌，铺开纸笔，负责逐一登记来人姓名、籍贯住址、家中人口、擅长劳作。

　　他执笔写字飞快，笔尖划过纸面，沙沙作响，条理分明，丝毫不乱。柱子站在一旁，帮着那些目不识丁的老人百姓，念清表格上的条目，帮着应答登记。

　　“叫什么名字？”

　　“村里人都喊我张老疙瘩。”

　　“可有大名？”

　　老人局促地搓着手，摇摇头：“穷人家娃，哪有什么正经大名，一辈子就这么被叫过来了。”

　　“老家是哪里的？”

　　“清苑县乡下的。”

　　“家里几口人？”

　　“就两口，我跟老伴两个人。”

　　“平日里会做什么营生？”

　　“一辈子只会种地，面朝黄土背朝天，别的什么都不会。”

　　赵普放下手中毛笔，抬眸看向眼前的张老疙瘩。老人穿着一件打满补丁、棉絮外露的破棉袄，双手缩进袖子里，肩膀微微蜷缩，始终不敢抬头对视，目光只敢死死盯着脚下的地面，卑微又怯懦。

　　“张老疙瘩。”赵普轻声唤了他一声。

　　老人慌忙抬起头，眼神里满是拘谨。

　　“你记住，你不是沿街乞讨的难民，也不是无家可归的流民。从今往后，你是安平县正经在册的百姓。”

　　张老疙瘩眼眶瞬间泛红，强忍着没让眼泪落下来，嘴唇微微颤抖，半天说不出一句完整的话。

　　“先生……你真把我当正经百姓看？”

　　“自然。从今往后，安平县有你的住处，有你的田地，有你的口粮，踏踏实实过日子便是。”

　　张老疙瘩低下头，看着自己那双踩了一辈子泥土、布满老茧裂口的脚，声音哽咽：“活了六十年，一辈子都被人当成流民、穷汉看待，今日还是头一回，有人认认真真跟我说，我是百姓……”

　　赵普神色平静，没有再多言语，低下头继续登记下一人的信息，笔下依旧沉稳利落。

　　柱子站在一旁，望着张老疙瘩佝偻远去的背影，老人走得很慢，走几步便歇一歇，在城门口寻到等候的老伴，两人低声说了几句，相互搀扶着，慢慢融进街巷人流之中。

　　“赵先生。”柱子开口轻声唤道。

　　“嗯。”

　　“你说，这些远道投奔来的人，真能在安平县安稳活下去吗？”

　　“能。”赵普语气笃定。

　　“你怎么这般肯定？”

　　“因为有虞七在。他心里装着这些穷苦人，绝不会让他们流离失所、挨饿受冻。”

　　柱子把这番话在心里琢磨了许久，重重点了点头，转身又去往城门口，继续接引后续赶来投奔的百姓。

　　往后几日，慕名而来的流民越来越多，络绎不绝。安平县城内的房屋早已住满，再也容纳不下更多人，众人便索性往城外拓展。

　　城墙外的空地上，很快搭起了一大片密密麻麻的窝棚，错落排布，像一场春雨过后骤然冒出的蘑菇。

　　没有青砖黛瓦，没有规整屋舍，只用随处可见的树枝、茅草简单搭建而成，简陋单薄，风一吹便微微摇晃，遮风挡雨都勉强。

　　可就是这样简陋的窝棚，却给了流离失所的人们一处遮身落脚的地方，一份难得的安稳。

　　人口骤然暴涨，本就紧张的粮食再度告急。赵普仔细核算存粮与每日消耗，神色愈发凝重，匆匆找到虞知泪禀报：“如今城中加上新来的流民，粮仓剩余粮食省着分配，也只够支撑十日。再不想办法，所有人都要面临断粮。”

　　虞知泪立在县衙门口，望着城外窝棚区升起的缕缕炊烟。新来的百姓在简陋窝棚前生火做饭，淡淡的炊烟从茅草屋顶缓缓飘出，细细白白，在清晨的微风里轻轻飘散，带着人间烟火，也藏着满心的无奈与焦灼。

　　“赵先生，粮彻底不够了。”

　　“我早已算过，眼下已是绝境。”

　　“如今还有什么法子能渡此难关？”

　　赵普沉默片刻，目光望向北方，缓缓吐出四个字：“出兵打粮。”

　　虞知泪眼神一凝：“打谁？”

　　“清苑县。”赵普语气沉稳，娓娓道来，“清苑县有一户马姓大地主，人送外号马半县。清苑县境内足足一半的良田沃土，都归他家所有。他家私建的粮仓，规模比咱们安平县县衙官仓还要宏大，囤积的粮食堆积如山。”

　　“我们贸然出兵，能打得下来吗？”

　　“能。”赵普语气肯定，随即又道出其中利害，“可若是动了马半县的根基，清苑县县令绝不会坐视不理；一旦和官府正面冲突，朝廷必定会派兵围剿；若是彻底和朝廷撕破脸面，往后我们便再无退路。”

　　“我明白。”虞知泪开口打断他的话，神色平静无波，“一旦公然对抗朝廷，我们就再也回不了从前的安稳日子，只能一路往前闯。”

　　“你从拿下安平县的那一刻起，就早已没有退路了。”赵普直视着他，语气清醒又现实，“就算你现在收手安分守己，朝廷也不会容忍一方县城自立割据，终究会派兵剿灭。如今摆在眼前的只有一条路——硬着头皮往前走。往前走，尚有一线生机停下脚步，便是坐以待毙。”

　　虞知泪静静望着城外袅袅不绝的炊烟，望着那些渴求温饱、盼着安稳度日的百姓，沉默良久，终是沉声决断：“出兵，攻打清苑县。明日一早启程。”

　　“我随你一同前去。”赵普立刻应声，“我从前在清苑县待过多年，熟知当地街巷地形、官府布防，可为你们引路谋划。”

　　“好。”