《臣命君心》霖家大少爷

45、第 45 章

　　城外空旷的校场上，周德安正带着一众新兵日夜操练。新近投奔而来的青壮子弟，大多都是普通农家百姓，从未摸过兵器，有的人甚至连刀柄都握不稳，浑身僵硬，手足无措。

　　周德安耐着性子，从最基础的基本功教起。教他们如何稳稳握刀，如何发力劈砍，如何直刺攻防，如何侧身格挡。

　　一个简单的基础动作，便要求众人反复操练几百遍，练到掌心磨出水泡，水泡磨破结痂，结出厚实的老茧，才算合格。

　　柱子也身在操练队伍之中。他经历过攻城之战，已然算得上老兵，身手利落，心性沉稳。周德安看中他的沉稳果敢，便提拔他做了队长，统管新来的十几名新兵。

　　“柱子，你过来。”周德安朝他招了招手。

　　柱子快步上前，立身站定，神色恭谨。

　　“这批新兵，全权交由你带。”周德安目光扫过下方参差不齐的队伍，沉声吩咐，“三日之内，必须让所有人练会稳握兵器，褪去怯意；五日之内，熟练基础劈砍招式；十日之内，要让他们上得阵、沉得住气，绝不会在两军对垒时吓得乱了方寸、丢了胆气。”

　　“周校尉，十日时间太过仓促，怕是练不出成效。”柱子皱眉说道。

　　“十日不够便二十日，二十日不够便整一月。”周德安语气凝重，透着迫在眉睫的危机感，“但战事不会给我们留足准备时间。马千户虽已带兵退走，可朝廷绝不会就此善罢甘休。王将军已经领军在赶来的路上，我们必须在大军压境之前，把这些新兵打磨成能上阵杀敌的兵士。”

　　柱子脸色骤然一紧，沉声问道：“你说的王将军，是不是上次率领两万大军兵临城下的那位？”

　　“正是他。”周德安点头，道出内情，“上次他中途退兵，并非兵力不敌我们，而是北方蛮族突然兴兵南下，朝廷急调他领兵北上抵御。如今北患已平，他必定会调转兵马，再度折返安平县。”

　　柱子心头一沉，再不敢多言，转过身走到新兵队伍前，拔出腰间长刀，神色肃然。

　　“都起身，稳住心神，继续操练！一刻都不能松懈！”

　　暮色渐沉，夕阳西下。橘红色的落日余晖铺满城外校场，洒在每一个挥刀操练的身影上，将人影拉得又细又长，落在地面轻轻晃动，像是有另一个自己，在光影里跟着一同拼杀习武。

　　新兵们的动作依旧生涩笨拙，出刀不快，落点不准，章法也略显凌乱，可比起刚来时的怯懦慌乱，已然长进了不少。

　　柱子站在队伍最前方，亲自示范招式，一遍又一遍，丝毫没有停歇之意。他的刀法早已利落娴熟，攻守有度，却依旧陪着众人反复苦练，不肯有半分懈怠。

　　周德安抱臂立在一旁，静静观望操练，目光审视，留意着每一个人的状态与心性。

　　虞知泪缓步走至他身侧，轻声唤道：“周校尉。”

　　周德安回头：“虞七，你来了。”

　　“马千户领兵退走，至今已有多久？”

　　“算下来，已有半个月光景。”

　　“那位王将军，大概何时会抵达安平县？”

　　“时日难定。快则一月之内，慢则三月有余。”

　　虞知泪望着下方操练的众人，低声问道：“以我们如今的兵力和防备，能守得住这座县城吗？”

　　周德安沉默片刻，目光望向那些尚显稚嫩的新兵：“能不能守住，不靠我一人，也不靠你我几人，要看底下这些弟兄。看他们怕不怕死，敢不敢舍命拼杀，能不能严守军令、听从调度。这些人心底的底气与胆气，如今还都未定。”

　　虞知泪顺着他的目光看去，只见操练间隙，有人停下抹掉满脸汗水，有人捧着水囊大口饮水解渴，有人揉着酸痛的手腕舒缓筋骨。唯有柱子，始终站在最前方，不曾停歇，依旧一刀一式认真练习。

　　“柱子，先歇片刻吧。”虞知泪扬声喊道。

　　柱子闻声转头看了他一眼，却没有停下手里的动作，依旧挥刀苦练。

　　虞知泪迈步走过去，停在他身旁，再次开口：“歇一会儿，不必这般拼命。”

　　柱子这才收刀停下，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气。浑身衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在背脊肩头，能清晰看见紧绷起伏的肌肉线条。

　　他握刀的手掌微微发颤，虎口早已被刀柄磨破，渗出的鲜血糊在木质刀柄上，在夕阳下泛着暗沉的血色。

　　“虞七，我爹在世时常跟我说，人活着，就靠一口气撑着。”柱子喘着气，语气沉缓，“这口气万万不能松，一旦松了，人就垮了，什么念想都没了。”

　　“你爹还跟你说过些什么？”

　　柱子垂眸看着手中长刀，语气平淡，却藏着心底最深的念想：“我爹说，他这辈子过得最舒心的日子，就是我出生那天。那日他正在地里忙活农活，有人匆匆跑来报喜，说家里媳妇生了，是个大胖小子。他当即扔下锄头，一路狂奔往家赶，刚到门口，就听见我哇哇的哭声。他总说，那阵婴儿啼哭，是他这辈子听过最好听的声音。”

　　他说着，脸上没有丝毫波澜，仿佛在诉说旁人的往事，可眼底深处，藏着化不开的酸涩。

　　“我爹走了之后，我就再也没哭过。”柱子嗓音低了几分，“不是心里不难过，是哭不出来。那股憋着的气，一直压在心底，熬到今日，从未松过。”

　　虞知泪静静看着他，轻声问道：“你爹的坟，如今在哪？”

　　“在老家村后的山坡上，只是一座孤零零的土坟，连块石碑都没有，荒草丛生，无人打理。”

　　“等往后战事平定，世道安稳，我陪你回去，给老人家立一块碑，好好祭拜。”

　　柱子抬起头，目光定定看着虞知泪，带着几分茫然与忐忑：“虞七，你说，我们真能熬完这场乱世，守住这安平县吗？前路这么多兵马，这么多难关，我们扛得住吗？”

　　“能。”虞知泪语气笃定，没有半分迟疑。

　　“你怎么这般确定？”

　　“因为有你，有周校尉，有一众肯拼命的弟兄，还有盼着安稳过日子的百姓。有你们在，就守得住。”

　　柱子望着他，眼底有微光轻轻闪动，不是热泪，是心底信念被点燃的笃定与坚定。

　　他没有再多言语，低下头，握紧手中长刀，再次凝神投入操练之中。

　　虞知泪转身离开校场，独自缓步往县城走去。

　　天色彻底暗了下来，街巷里早已不见行人踪迹，家家户户门窗紧闭，掩住了内里的灯火与生计。

　　一缕缕炊烟从错落的屋顶缓缓升起，细细白白，袅袅绕在暮色之中。空气中飘来淡淡的米粥香气，清淡温软，混着泥土与草木的气息，随风漫开。

　　他的肚子不争气地轻轻叫了一声，连日操心粮草、防务、民生诸事，竟已然忘了腹中饥饿。

　　身后的阮春谂紧随两步之遥，将这细微的动静听得一清二楚，淡淡开口：“饿了？”

　　“有一点。”虞知泪坦然应道。

　　“回县衙，吃饭。”

　　两人并肩缓步走回县衙大院。

　　赵普正独自坐在大堂台阶上用晚膳，一碗稀粥，一碟咸菜，简单朴素，吃得慢条斯理。见虞知泪回来，他当即起身相让：“虞七，后厨锅里还温着粥，特意给你留了一份。”

　　“你自便吃就好，不必特意留我。”

　　“我早已吃过，这是专门给你留的。”

　　虞知泪不再推辞，转身走进后厨，盛了一碗温热的米粥，端着走出门外。粥熬得浓稠软糯，粒粒饱满，表面飘着几片清脆的咸菜叶，看着便暖心暖胃。

　　他坐在青石台阶上，舀起一勺缓缓入口，粥温滚烫，烫得他微微吸气，心底的沉沉烦闷，却也稍稍散去几分。

　　“赵先生，你当初说，来我这里是寻一条活路。如今日子安稳下来，你找到属于自己的活路了吗？”虞知泪一边喝粥，一边轻声问道。

　　赵普坐在一旁，望着天边渐亮的月色，缓缓开口：“找到了。”

　　“何为活路？”

　　“人活一世，心里总要有所信奉、有所坚守。”赵普语气淡然，透着半生通透，“从前我不信朝廷法度，不信鬼神天命，也不信什么好人有好报。只觉得世道浑浊，人心凉薄，便混一日过一日，得过且过罢了。可如今待在你身边，我才发觉，我信你。”

　　虞知泪抬眸看向他：“信我什么？”

　　“信你心怀百姓，信你不认天命，信你终能在这乱世之中，闯出一条生路，做成一番实事。”

　　“若是最后终究没能成事，落得一场空呢？”

　　赵普沉默片刻，坦然一笑：“就算终究未能成事，我也绝不后悔。至少我挣脱了官场浑浊，远离了同流合污，跟着你认认真真试过、拼过，对得起本心，对得起天地良心，便足矣。”

　　虞知泪将这番话在心底细细回味良久，慢慢喝完碗中米粥，将空碗轻轻放在地上。

　　他转头看向身侧的阮春谂，轻声吩咐：“明日一早，你随我去一趟城西，看看王瘸子，问问他身上的伤势恢复得如何，还缺些什么补给。”

　　“好。”阮春谂应声。

　　“还有城东的李铁匠，他的打铁铺子先前被官府查封，如今人可安好？”

　　“人无碍，早已躲进后山，搭了简易铁匠炉，日夜帮我们锻造刀枪兵器。”

　　“那就好。再去城南看看孙寡妇，她孤身一人无依无靠，日子过得艰难，去瞧瞧家里缺米缺柴，但凡有所短缺，都一一给她补上。”

　　“我记下了，明日一并办妥。”

　　虞知泪缓缓起身，走到县衙门口。一轮明月高悬夜空，清辉遍洒大地，将门前那根孤零零的旗杆照得透亮。旗杆依旧光秃秃的，没有悬挂任何旗帜，清冷的月光落在杆身上，投下一道细细长长的影子，静卧地面。

　　晚风徐徐拂过，旗杆微微晃动，发出吱呀吱呀的轻响，在寂静的夜色里格外清晰，像是低声絮语，又像是无声的坚守。

　　虞知泪望着旗杆，久久没有移开目光。

　　“阮侍卫。”

　　“我在。”

　　“若是王将军率领大军压境，兵临安平县下，你说，我们往后还能这般安稳站在这里，静静看月色、吹晚风吗？”

　　阮春谂立在他身后，怀抱长刀，身姿沉稳如山，语气笃定无比：“能。”

　　“你为何这般肯定？”

　　“因为你不会轻易让出这座城，不会丢下城中百姓，更不会辜负一众跟着你拼命的弟兄。只要你不肯退，我们便守得住。”

　　虞知泪没有再言语，依旧静静望着那根无字无旗的旗杆。晚风掠过街巷，掠过县衙屋檐，掠过人心深处的忐忑与坚定。

　　前路风雨将至，暗流已然涌动，可他心里清楚，从拿下安平县的那一刻起，他便再也没有退路。

　　唯有咬牙坚守，护住城池，护住百姓，护住身边每一个愿意并肩前行的人，在这乱世里，走出一条属于自己、也属于万千百姓的生路。