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38、胡商换盐不要命，铁锅里头淘白金 “照我说的 ...
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李驰烨的目光瞬间变得锐利如鹰，他一挥手，刚刚经历过血战、煞气未消的保甲兵们立刻重新结阵，手中的长矛对准了那支不速之客的队伍。
谷场上的欢呼声戛然而止，所有人都紧张地望向那队陌生人。
在这朝不保夕的乱世，任何一个外来者，都可能是披着羊皮的狼。
驼队走得极慢，领头的胡商阿里木看见前方那道由长矛组成的森然防线，脸上非但没有恐惧，反而流露出一丝解脱。
他用尽最后的力气，高高举起双手，用一口带着浓重西域口音的大景官话喊道：“前面的好汉！行个方便！我们是过路的商人，渴得快要死了，只想讨口水喝！绝无歹意！”
他的声音沙哑干涩，仿佛喉咙里塞满了沙子。
他身后的脚夫和骆驼，一个个东倒西歪，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然已经到了极限。
云青瑶的视线从那片致命的白霜上移开，冷冷地打量着这支队伍。
她注意到，这些人不只是渴，他们四肢浮肿，神情萎靡，是典型的长期缺盐症状。
她没有立刻回应，而是对身旁的李驰烨低语：“让他们过来，但只许那个领头的胡商一个人走近，其他人留在原地。”
李驰烨微微颔首，扬声道：“可以给你们水喝，但你们的驼队和人必须停在百步之外！只许你一个人过来！”
阿里木如蒙大赦，连连点头，将骆驼交给手下，独自一人深一脚浅一脚地走了过来。
离得近了，云青瑶才看清他那张饱经风霜的脸上，满是精明与焦灼。
一个壮丁打来一瓢清冽的井水，阿里木接过后，如同饮甘醇玉液般一饮而尽，长长地舒了一口气，感觉自己又活了过来。
“多谢……多谢女菩萨！”他抹了把嘴，目光却贪婪地扫过谷场，当他看到那些被捆绑的马匪和一地的血迹时，瞳孔猛地一缩，对这个看似柔弱的少女领主，心中多了几分忌惮。
“我们不是菩萨，不施舍。”云青瑶的声音清冷如冰，直截了当地点破了他手下人的状况，“你们的人和牲口，都得了软脚病，是缺盐了。”
阿里木的脸上闪过一丝尴尬，但很快便被老道的生意经所取代。
他叹了口气，满脸愁苦：“女菩萨慧眼如炬！不瞒您说，我们这趟从西域来，本想用皮毛换些丝绸茶叶，谁知路上遇到了山匪，大部分货物都被抢了，连保命的盐巴都没剩下多少。如今官府查得严，盐价更是炒上了天，我们这些行商，快被逼得活不下去了！”
他一边诉苦，一边眼珠子乱转，最后目光落在了几只瘦骨嶙峋的山羊上，一咬牙，仿佛下了血本般说道：“女菩萨，我知道你们这里肯定有存盐。你看这样行不行，我用这三头羊，换你们一小袋官盐，救救我这帮兄弟的命！”
此言一出，周围的村民都露出了鄙夷的神色。
三头瘦得皮包骨的病羊，就想换如今比金子还贵的救命盐？
这胡商算盘打得也太精了！
“我的盐，不换。”云青瑶看都未看那些羊一眼，冷冰冰地吐出四个字。
“别啊，女菩萨！”阿里木急了，“价钱好商量！我……”
云青瑶却懒得再与他废话，直接转身，对着因缺盐而同样有些浮肿的王铁匠等人下令：“王叔，铁柱，带上十个身强力壮的，拿上铁锹和木桶，跟我来！”
说罢，她竟领着人，径直走向村后那片寸草不生的盐碱地。
阿里木愣在原地，不明所以。
李驰烨则像一尊沉默的门神，守在云青瑶身后五步远处，那双深邃的眸子，始终锁定着这个胡商，仿佛他稍有异动，便会迎来雷霆一击。
阿里木不敢造次，心中却好奇得像有猫爪在挠。
他远远地看着，只见云青瑶走到那片连草根都活不成的白色土地上，用脚尖碾了碾地面，然后指着一片区域，让王铁匠等人动手开挖。
“挖这玩意儿干啥？这地不是有毒吗？”铁柱一边挖，一边嘀咕。
“少废话，按大小姐说的做！”王铁匠一锹下去，便铲起一大块板结的白色土块。
那盐碱地的表层，在常年的日晒蒸发下，已经结成了厚达三寸的硬壳，泛着刺眼的白。
村民们在云青瑶的指挥下，小心翼翼地将这些盐碱土铲进木桶，足足装了五大桶，才抬回谷场。
阿里木凑了过去，看着桶里那些泛着苦涩气息的泥土，脸上满是困惑与不屑。
紧接着，云青瑶又命翠儿搬出早已备好的粗砂、碎石、草木灰，还有几个底部钻了孔的巨大陶罐。
“大小姐，这是要……？”翠儿也不明白。
“照我说的做。”云青瑶不解释，只沉着下令，“陶罐底部先铺一层细布，然后依次铺上三寸粗砂，三寸碎石，最后铺上厚厚一层草木灰，压实了。”
这套流程，正是她前世从一本古籍残本上看到的土法过滤装置。
一切准备就绪，云青瑶让壮丁们将温水倒入盐碱土桶中，用木棍奋力搅拌，直到泥土化为浑浊的泥浆。
阿里木看到这里，终于忍不住嗤笑出声。
他蹲在不远处的火堆旁，一边烤着手，一边用一种看傻子的眼神看着忙碌的众人：“我说女菩萨，你这是想从泥地里淘金子呢？我阿里木走南闯北几十年，可从没听说过泥巴能变成盐的！这种地里析出的苦卤，我们西域叫它‘魔鬼泪’，人喝了烂心烂肺，牲口碰了都要拉稀暴毙，你们可别拿自己的命开玩笑啊！”
他的话让一些村民的动作迟疑起来，脸上露出担忧之色。
云青瑶充耳不闻，眼神坚定，声音清越：“继续！把搅拌好的泥浆，慢慢倒进陶罐里！”
浑浊的泥浆被一勺勺舀入陶罐，顺着层层叠叠的过滤材料缓缓下渗。
起初，从陶罐底部小孔里流出的，还是带着些许浑浊的液体。
但随着过滤的次数增多，当第三遍将过滤后的液体重新倒入陶罐后，从底部流出的水，已经变得清澈透亮，只是颜色微微泛黄。
云青瑶取来一只干净的木碗接了些许，用手指蘸了一点放入口中。
咸味很足，但那股令人作呕的苦涩味，已经被草木灰和砂石吸附了七七八八。
“成了！”云青瑶眼中闪过一丝精光，“把所有过滤好的卤水都收集起来，架锅，生火！”
一口硕大的铁锅被架在篝火上，李驰烨亲自守在灶旁。
他虽不懂其中原理，却无条件地信任云青瑶的每一个指令。
“火要旺，但不能急。”云青瑶站在锅边，冷静地指挥着，“你来控制火候，看我手势行事。”
“好。”李驰烨言简意赅，目光专注地盯着跳动的火焰，仿佛他要掌控的不是柴火，而是千军万马。
清澈的卤水被尽数倒入锅中，在烈火的炙烤下，很快便“咕嘟咕嘟”地翻滚起来，浓郁的水汽夹杂着一丝淡淡的咸腥味弥漫开来。
时间一分一秒过去，锅里的水越来越少，也越来越粘稠。
阿里木的嘲笑声早已停歇，他不知不
觉间凑了过来，瞪大了眼睛，死死盯着那口铁锅，脸上的表情从不屑，到惊疑，再到难以置信。
“火小一点！”云青瑶忽然低喝一声。
李驰烨心领神会，迅速抽掉几根粗大的木柴，锅底的火焰瞬间温柔了许多。
奇迹，就在此刻发生！
随着最后一丝水分被蒸发，锅底那层粘稠的液体表面，竟开始析出一粒粒晶莹的白色颗粒。
那颗粒越来越多，越来越密，最终在锅底凝结成了一层薄薄的、如同冬日初雪般洁白细腻的结晶！
整个谷场鸦雀无声，所有人都屏住了呼吸，死死地盯着锅里那层白得晃眼的物质。
没有杂色，没有泥沙，只有纯粹到极致的白！
云青瑶拿起一把干净的木勺，轻轻地从锅底刮下一勺。
那盐粒细碎如沙，在夕阳的余晖下，闪烁着钻石般的光芒，与他们平日里见到的那种粗糙、泛着青黑色的官盐，简直是云泥之别！
“这……这就是盐？”王铁匠的声音都在颤抖。
“尝尝。”云青瑶的嘴角，终于勾起一抹胜券在握的弧度。
恰在此时，一只刚刚烤好的羊腿被送了过来。
云青瑶接过羊腿，将木勺里那雪白的新盐，均匀地撒了上去。
“滋啦——”
炙热的羊油遇到盐粒，发出一阵诱人至极的轻响。
一股难以言喻的浓郁咸香味，混合着烤肉的焦香，如同长了翅膀，瞬间霸道地钻进了在场每一个人的鼻孔！
那些长期缺盐的村民，口中的唾液疯狂分泌，喉结不受控制地上下滚动，眼睛都看直了。
阿里木更是浑身一颤，他死死地盯着那勺盐，仿佛看见了神迹。
云青瑶撕下一小块滋滋冒油的羊肉，递到他面前。
阿里木颤抖着手接了过来，犹豫了片刻，终是闭上眼，将那块肉送入口中。
当肉块接触到舌尖的刹那，他整个人如遭雷击，猛地睁开了双眼！
咸！
纯粹的、霸道的、没有任何苦涩杂味的咸香，如同决堤的洪水，瞬间席卷了他麻木已久的味蕾！
那股极致的鲜美，让他几乎要将自己的舌头都吞下去！
他吃过青盐、井盐、池盐，甚至尝过西域最名贵的岩盐，但没有一种，能比得上此刻口中这雪花般的“白金”！
“噗通”一声！
在众人震惊的目光中，这个精明了一辈子的西域胡商，竟双膝一软，直挺挺地跪在了云青瑶面前！
“神女！您是盐神降世啊！”阿里木的声音带着哭腔，激动得满脸通红，“这……这不是盐，这是天神赐下的琼浆玉液！我阿里木有眼不识泰山，冒犯了神女，请神女恕罪！”
他一边说，一边狠狠地扇了自己两个耳光。
随即，他抬起头，眼中迸发出前所未有的狂热与贪婪，指着自己那支驼队，急切地说道：“神女！我剩下的十一头骆驼，还有我带来的所有皮毛，再加上我用全部家当换来的二十头肥羊，全都给您！我什么都不要，只要您……只要您将这炼制‘白金’的神法，教给我！”
云-青瑶看着他，缓缓摇头。
阿里木的心沉了下去，以为她要拒绝。
却听云青瑶淡淡开口：“制法，不卖。但盐，可以。”
她伸出两根手指：“我与你签下密约。你，负责提供牲畜、皮毛以及我需要的西域物资。我，为你提供这种独一无二的雪花盐。你拿去卖，利润我们二八分，我八，你二。”
二八分？还只要二？
阿里木非但没有觉得被羞辱，反而大喜过望！
他深知，这种品质的精盐一旦面世，别说二八分，就算只给他一成利，也足以让他富可敌国！
“成交！我签！我这就签！”他生怕云青瑶反悔，磕头如捣蒜。
有了这条稳定的西域贸易线，她的势力便能获得源源不断的物资补充，领地的发展将踏上快车道！
云青瑶心中大定。
就在这时，一名负责外出探查的村民神色慌张地从远处跑来，气喘吁吁地冲到云青瑶面前：“大小姐！不好了！”
云青瑶秀眉微蹙：“又出什么事了？”
那村民咽了口唾沫，急声道：“我刚从镇上打探消息回来，那定远侯府的管家赵贪财，不知发了什么疯，今天在镇上四处张贴告示，说……说这北地荒原乃是侯府私产，为了防止流民私藏作乱，严禁任何商队靠近荒原五十里内，违者以通匪论处！”
“什么？”众人大惊失色。
那村民喘匀了气，又补充了一句更致命的消息：“而且……而且他还把官盐的价格，一口气涨到了……一百文一斤！镇上所有粮铺盐店，都派了家丁看守，我们的路，全被堵死了！”
此言一出，谷场上刚刚燃起的希望，瞬间被一盆冰水浇得透心凉。
不能与外界交易，盐价又高到离谱，就算他们能自己制盐，又该如何神不知鬼不觉地运出去，换回急需的物资？
云青瑶的眸光陡然一寒。
又是赵贪财，又是定远侯府！这是要将他们彻底困死在这片荒原上！
她看了一眼那锅新出的、比雪还白的精盐，又瞥了一眼旁边那些刚从盐碱地运回来的木桶，一道冷冽的寒光从她眼底一闪而过。
封锁？
她缓缓转向身旁的王铁匠，声音平静却带着一丝不容置疑的命令。
“王叔，今晚别睡了，叫上所有木匠，连夜给我赶制十几个木桶出来。”
“大小姐，要什么样的？”王铁匠问道。
云青瑶的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“我要桶壁中空，能藏东西的。”
