《栖云纪》夜寻踪

23、苏晚棠

　　第一卷：破局求生

　　第二十三章：苏晚棠

　　《京城民报》第六期出版后的第五天，林栖收到了一封信。

　　信是从江南寄来的，信封上写着“林栖姑娘亲启”，字迹娟秀，一看就是女子所写。林栖拆开信，里面是一张洒金笺，散发着淡淡的梅花香气。

　　“林姑娘台鉴：久仰大名，如雷贯耳。日前得见《京城民报》，字字珠玑，令人叹服。尤以《女子为何不能读书》一文，掷地有声，振聋发聩。女子能有如此见识与胆魄，实乃我辈楷模。晚生不才，亦有心于商事，奈何身为女子，处处受制。今冒昧致信，实为慕名而来。三日后当抵京城，不知可否一晤？苏晚棠顿首。”

　　林栖把信看了两遍。

　　“小姐，谁来的信？”碧桃在旁边问。

　　“江南的，一个姓苏的姑娘。”林栖把信递给她，“说是看了我们的报纸，想见一面。”

　　碧桃接过信，她现在识字已经不少了，磕磕绊绊地读了一遍，眼睛亮了：“小姐，这个苏姑娘好有文采！这信写得真好！”

　　“嗯。”林栖把信折好，收进抽屉里，“她三天后来，我们准备一下。”

　　“准备什么？”

　　“准备……”林栖想了想，“准备一壶好茶，几碟点心。还有，把味珍楼最好的包间留出来。”

　　“好嘞！”

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　　三天后，苏晚棠准时来了。

　　她是一个人来的，没带丫鬟，没带随从。二十出头的年纪，穿着一身淡青色的衣裙，头上只戴了一根银簪，朴素得不像一个盐商家的女儿。但她的眼睛很亮，亮得像秋天的湖水，清澈见底，又深不可测。

　　林栖在味珍楼二楼的包间里等她。看到苏晚棠进来，她站起来，微微欠身。

　　“苏姑娘。”

　　“林姑娘。”苏晚棠回了一礼。

　　两个人对视了一眼，都笑了。那是一种同类相见时才会有的笑——不用多说，一眼就知道，对方是跟自己一样的人。

　　“坐。”林栖指了指对面的椅子，“喝茶。”

　　苏晚棠坐下，端起茶杯，喝了一口。“好茶。”

　　“我自己配的。”林栖说，“菊花、枸杞、红枣，加一点冰糖。不伤胃。”

　　苏晚棠放下茶杯，看着她。“林姑娘，你比我想象的年轻。”

　　“你也是。”林栖笑了，“我以为盐商家的女儿，应该更……怎么说呢……”

　　“更俗气？”苏晚棠替她说了。

　　林栖笑了。“不是俗气，是……更像个大小姐。”

　　苏晚棠也笑了。“我从小就不像个大小姐。我爹常说，我投错了胎，应该是个儿子。”

　　“你爹呢？”

　　“走了。”苏晚棠的笑容淡了一些，“三年前走的。走之前，把家里的生意交给了我。”

　　“然后呢？”

　　“然后……”苏晚棠苦笑，“然后我叔叔说，女子不能当家。他把家产抢走了，把我赶了出来。”

　　林栖沉默了。

　　“我本来想告官。”苏晚棠继续说，“但官府的人说，女子没有继承权。我爹的遗嘱，不算数。”

　　“所以你就一个人来了京城？”

　　“对。”苏晚棠看着她，“我想重新开始。但我一个人，什么也做不了。后来看到了你的报纸，就想来见你。”

　　“见我做什么？”

　　“想跟你合作。”苏晚棠从袖中掏出一张纸，递给她，“这是我的计划书。你看看。”

　　林栖接过来，展开一看。是一份商业计划书，写得条理清晰，数据详实。苏晚棠想在江南开一家火锅店，用林栖的配方和品牌，利润五五分成。

　　“你为什么不在江南开？”林栖问。

　　“因为没有本钱。”苏晚棠说，“我的钱被我叔叔抢走了，现在手里只有几十两银子。开不了店。”

　　“那你想怎么合作？”

　　“你出配方和品牌，我出技术和人脉。利润五五分成。”苏晚棠看着她，“林姑娘，我知道这个要求很冒昧。但我想了很久，只有这个办法。”

　　林栖沉默了一会儿。

　　“苏姑娘，”她说，“你知道我为什么愿意跟你谈吗？”

　　“为什么？”

　　“因为你跟我一样。”林栖说，“都是没有退路的人。没有退路的人，才会拼命。拼命的人，才能成事。”

　　苏晚棠的眼眶红了。

　　“好。”林栖站起来，伸出手，“合作愉快。”

　　苏晚棠愣了一下，然后也站起来，握住她的手。“合作愉快。”

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　　接下来的三天，林栖和苏晚棠一直在谈合作的细节。

　　配方——林栖把味珍楼的锅底配方写出来，交给苏晚棠。但有一个条件：配方不能外传，只能用在她自己的店里。

　　品牌——味珍楼的牌子可以用，但必须在招牌上注明“京城味珍楼江南分店”。利润五五分成，账目公开，每月对账一次。

　　技术——苏晚棠派两个人来京城学艺，刘厨子负责教。学成之后回去开店。

　　人脉——苏晚棠负责在江南找铺面、办手续、打通关系。林栖负责提供资金支持，首批启动资金一百两。

　　“一百两？”苏晚棠愣了一下，“你就不怕我拿了钱跑了？”

　　“不怕。”林栖说，“你跑不了。”

　　“为什么？”

　　“因为你的梦想在这里。”林栖看着她，“你不是那种拿了钱就跑的人。你是那种想做大事的人。做大事的人，不会为了一百两银子毁了自己的名声。”

　　苏晚棠看着她，沉默了很久。

　　“林姑娘，”她说，“你知道吗，你是我见过的最特别的人。”

　　“哪里特别？”

　　“你看人太准了。”苏晚棠笑了，“准得让人害怕。”

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　　苏晚棠走的那天，林栖送她到城门口。

　　“苏姑娘，”林栖从袖中掏出一封信，递给她，“这是我的介绍信。到了江南，如果遇到麻烦，可以去找这个人。”

　　苏晚棠接过来，看了一眼。“赵掌柜？文宝斋的赵掌柜？”

　　“对。他在江南有生意，认识不少人。能帮上忙。”

　　苏晚棠把信收好，看着她。

　　“林姑娘，”她说，“谢谢你。”

　　“不用谢。”林栖笑了，“等你开了店，我去江南吃火锅。你请客。”

　　“好。”苏晚棠也笑了，“一言为定。”

　　她上了马车，马车缓缓驶出城门。林栖站在城门口，看着马车消失在官道的尽头。

　　碧桃在旁边问：“小姐，您说苏姑娘能成吗？”

　　“能。”林栖说，“她跟我一样，都是没有退路的人。没有退路的人，一定能成。”

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　　苏晚棠走后，林栖的生活又恢复了平静。

　　每天早上先去味珍楼，检查三家分店的账目和经营情况。然后去栖云坊，看看墨的生产进度。下午去报社，跟沈芸一起审稿、排版、校对。晚上回味珍楼，算账、写稿、回信。

　　日子过得忙碌而充实。

　　这天晚上，林栖正在味珍楼二楼的窗前写稿子，碧桃跑上来，手里拿着一封信。

　　“小姐，王爷的信！”

　　林栖放下笔，接过信。信封上写着“林栖亲启”，字迹刚劲有力，是萧衍珩的字。

　　她拆开信，里面只有一行字：

　　“明天晚上，来王府吃饭。我亲自下厨。”

　　林栖愣了一下。萧衍珩亲自下厨？他会做饭？

　　“小姐，王爷说什么？”碧桃在旁边问。

　　“他说……”林栖想了想，“他说请我去王府吃饭。”

　　碧桃的眼睛亮了：“小姐！王爷请您吃饭！还是亲自下厨！”

　　“嗯。”

　　“小姐，您去不去？”

　　“去。”林栖把信折好，收进袖中，“为什么不去？”

　　碧桃笑了，笑得眼睛弯成月牙。

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　　第二天晚上，林栖去了王府。

　　她穿了一件淡蓝色的襦裙，头发简单地挽了个髻，插着那根木簪。碧桃想给她戴个簪子，被她拒绝了。

　　“小姐，您去见王爷，好歹打扮一下……”

　　“不用。”林栖说，“他是请我吃饭，不是请我相亲。”

　　碧桃张了张嘴，想说什么，但看到林栖的眼神，又把话咽了回去。

　　林栖到王府的时候，萧衍珩已经在厨房里了。

　　他穿着一身便服，袖子挽得高高的，正在灶台前忙活。案板上摆着切好的菜——肉丝、笋丝、木耳、豆腐，整整齐齐，刀工不错。

　　“你来了。”他头也没回，“等一下，马上就好。”

　　林栖靠在厨房门口，看着他忙活。

　　“你会做饭？”

　　“会一点。”他一边炒菜一边说，“小时候母后教的。后来一个人住，偶尔自己做。”

　　“做什么？”

　　“红烧肉。还有几个小菜。”

　　林栖笑了。“又是红烧肉？”

　　“你不喜欢吃？”

　　“喜欢。”林栖说，“上次做的，你吃完了吗？”

　　“吃完了。”他把菜装进盘子里，“连汤汁都蘸馒头吃了。”

　　林栖笑了。

　　菜端上来了。红烧肉、笋丝炒肉、木耳炒蛋、豆腐汤。四菜一汤，摆在院子里的石桌上。月光照在菜上，泛着暖暖的光。

　　“坐。”萧衍珩给她盛了一碗汤，“尝尝。”

　　林栖喝了一口汤。豆腐很嫩，汤很鲜，不咸不淡，刚刚好。

　　“好喝。”她说。

　　萧衍珩笑了。他坐在她对面，看着她吃。

　　“你怎么不吃？”林栖问。

　　“看你吃就够了。”

　　林栖的脸红了一下。“别贫了，吃吧。”

　　他笑了，拿起筷子，夹了一块红烧肉放进嘴里。

　　两个人安静地吃着饭。月光照在院子里，照在石桌上，照在他们身上。

　　“林栖，”萧衍珩忽然说，“你知道吗，我很久没有给人做过饭了。”

　　“多久？”

　　“十年。”他说，“上次给人做饭，是给我母后。她走之前的那天晚上，我给她做了一碗面。她说好吃。第二天，她就走了。”

　　林栖的心揪了一下。

　　“萧衍珩，”她说，“以后你想做饭的时候，就找我。我陪你吃。”

　　他看着她，目光变得柔和。

　　“好。”他说。

　　吃完饭，两个人坐在院子里喝茶。月亮升到了最高处，照得院子里亮堂堂的。

　　“林栖，”萧衍珩忽然说，“我有一样东西给你看。”

　　“什么？”

　　他从袖中掏出一张纸，递给她。

　　林栖接过来，展开一看。是一幅画。画的是一个女子，站在一家火锅店门口，手里拿着一份报纸，嘴角带着笑。女子的五官跟她很像，但比她更温柔、更明亮。

　　“这是……”她愣住了。

　　“我画的。”萧衍珩说，“画的是你。”

　　“我知道画的是我。但……”她看着画里的自己，“我没这么好看。”

　　“在我眼里，你就是这么好看。”

　　林栖的脸红了。

　　“你什么时候画的？”

　　“每天画一点。”他说，“画了半个月。”

　　林栖看着画，沉默了很久。

　　“萧衍珩，”她说，“谢谢你。”

　　“不用谢。”他笑了，“你喜欢就好。”

　　她把画小心地折好，收进袖中。

　　“我会好好珍藏的。”她说。

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　　从王府出来，已经是深夜了。

　　林栖一个人走在回味珍楼的路上，月光照在她身上，照在她手里的那幅画上。

　　碧桃在味珍楼门口等她，看到她回来，跑过来问：“小姐，怎么样？”

　　“什么怎么样？”

　　“王爷做的饭好吃吗？”

　　“好吃。”

　　“然后呢？”

　　“然后……”林栖想了想，“然后他给我看了一幅画。”

　　“什么画？”

　　“他画的。画的是我。”

　　碧桃的眼睛亮了：“小姐！王爷给您画画了！”

　　“嗯。”

　　“那您呢？您有没有给他画？”

　　“我不会画画。”

　　“那您给他什么？”

　　林栖想了想。“我给他……”她笑了，“我给他继续办报纸。让更多的人看到真相。让这个世界，变得更公平一点。”

　　碧桃不懂这两件事有什么关系，但她觉得小姐说得对。

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　　当天晚上，林栖把画放在枕头底下，躺在床上，看着窗外的月亮。

　　她想起萧衍珩说的话——“在我眼里，你就是这么好看。”

　　她想起他的笑容，想起他做的红烧肉，想起他画的那幅画。

　　她笑了。

　　“萧衍珩，”她低声说，“你知不知道，你也是我见过的最好看的人。”

　　风吹过窗户，月光照进来，照在她脸上，照在她嘴角的笑上。

　　她闭上眼睛，慢慢地睡着了。

　　这一夜，她做了一个梦。梦里，她和萧衍珩坐在王府的院子里，月光照在他们身上。他给她画了一幅画，画里的她笑得很开心。她看着他，说：“你也很好看。”他笑了，笑得很温柔。

　　然后她醒了。窗外天已经亮了。阳光照进来，照在她脸上，照在她嘴角的笑上。

　　她摸了摸枕头底下的画，还在。

　　“小姐！”碧桃在楼下喊，“起床了！今天还要去报社呢！”

　　“来了！”林栖坐起来，穿好衣服，下楼。

　　碧桃看着她，忽然笑了。“小姐，您今天心情很好。”

　　“是吗？”

　　“嗯！您笑了。”

　　林栖摸了摸自己的脸。“可能吧。”

　　她出门了。阳光照在她身上，暖洋洋的。她走在去报社的路上，手里拿着那幅画。

　　她想，今天一定会是个好日子。

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　　【第二十三章完】

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