《晟世岿然》第五度

9、chapter 8 初逢

　　御花园品花论韵一事落定，日头渐斜，晚风轻拂，褪去了白日的燥热。
　　皇后见众人游园尽兴，笑意温婉地开口，“时辰不早，御膳房早已备下精致晚宴，诸位夫人、小姐随本宫入席，不必拘束。”
　　宫中宴席素来恪守古礼，男女分席，尊卑有序。
　　皇帝、皇后、长公主沈竹居首桌主位，四位皇子随侍两侧，属皇室至亲尊席；世家夫人另列贵宾席，而各家适龄官家小姐单独设一席，分列庭院东侧，错落雅致，泾渭分明。
　　众人依礼落座，宫人有序布菜，珍馐佳肴、鲜果琼浆依次陈列，琳琅满目，香气四溢。
　　沈钰神色松弛，看着满座宾朋，淡淡开口，“今日家宴小聚，无需拘礼，诸位随心用膳便可。”
　　有帝王这句话，席间氛围愈发松弛，笑语轻言此起彼伏，再无方才游园时的拘谨肃穆。
　　小姐席上，一众世家闺女纷纷将目光落在季越然身上。
　　经白日品花一事，再加上帝王当众盛赞，季越然已然成了全场最耀眼的存在。先前暗自艳羡、观望的小姐们，此刻纷纷主动凑近搭话。
　　有人细细打量着她身上的衣料，满眼艳羡，“季小姐这身月白兰草裙当真雅致脱俗，料子轻薄通透，纹样低调华贵，不知是出自何处绣坊？”
　　也有人凑趣谈论胭脂水粉、新式妆面，热忱邀约，“听闻城中新开了一间脂粉铺，料子极妙，改日我们可否约上一同前去逛逛？”
　　更多人真心钦佩她的才情，轻声赞叹，“今日小姐那句‘盛色照山河’，当真是惊艳全场，连陛下都为之称赞，实在令人折服。”
　　各色话语环绕耳畔，热闹温和。
　　季越然始终神色恬淡，唇角噙着浅浅笑意，不骄不躁，逐一温和回应，既不刻意攀附，也不冷淡疏离，分寸拿捏得恰到好处，得体又大方。
　　她前世见惯了朝堂诡谲、人心凉薄，如今面对这般闺阁间的细碎闲谈、温和热闹，只觉平和安稳，却也始终保持着一丝清醒疏离。
　　与此同时，首桌主席之上，暗流悄然涌动。
　　皇后目光遥遥掠过东侧小姐席，落在安然从容的季越然身上，眼底藏着明晰的赞许与盘算。
　　片刻后，她收回目光，侧头看向身侧的沈竹，语气温和随意，似是家常闲谈。
　　“真快，越然都已十三岁了，出落得亭亭玉立，才情气度皆是拔尖。如今清钺也已成年，到了该择选太子妃、稳固东宫基业的时候。”
　　话语温和，意思却再明显不过。
　　皇后心中早已属意季越然。
　　季家手握重兵、根基深厚，沈竹是当朝长公主，皇室与勋贵本就是唇齿相依。若是太子迎娶季越然，便是强强绑定，皇后母族、东宫势力、季家兵权三方联结，太子储位将稳如磐石，无人可撼动分毫。
　　沈竹眉眼温柔，指尖轻轻摩挲着杯沿，心底通透清明。
　　她虽然常年居于内宅，不问朝堂政事，可身为长公主，自幼浸润皇室权术，又嫁入顶级勋贵世家，朝堂利弊、权力制衡，她心里比谁都清楚。
　　皇后已是中宫之主，母族势力逐年扩张，日渐强盛，太子仁厚稳重，可皇后母族野心渐盛，势力膨胀过快，早已隐隐有势大压主之态。
　　帝王最忌权柄失衡、一家独大。
　　沈钰素来多疑审慎，心中必然早已有所忌惮，只是碍于情面与朝局稳定，未曾点破。
　　若是此刻季家再与皇后、东宫深度捆绑，强强合一，朝堂权力彻底倾斜，必会触碰到帝王的底线与忌惮。
　　这份婚事，看似荣华无双、前程似锦，实则藏着无尽的朝堂漩涡与未知凶险。
　　沈竹心底清明，面上却依旧温婉柔和，轻轻摇头，语气带着几分怅然与不舍，“皇嫂说笑了，越然年纪尚小，心性尚且稚嫩，还需多历练几年。”
　　她抬眸望向远方，眼底藏着浅浅哀愁，“如今夫君与幼子远驻边关，常年不得归府。若是连唯一的女儿也早早嫁人，我这偌大的镇国公府，便真的只剩我一个孤家寡人了，我私心想着，多留她在身边陪伴几年。”
　　这番话说得温柔恳切，情真意切，婉拒了皇后的撮合之意，又不伤彼此情面。
　　沈钰闻言，心底了然，抬手轻轻拍了拍沈竹的手背，语气温和宽慰，褪去了帝王的冷硬多疑，只剩对妹妹的体恤，“边关近日局势安稳，有季献坐镇，定然万无一失。你不必日日挂心，安心安居府中便是。”
　　一桌之人的闲谈，一字不落，尽数落入身旁四位皇子耳中。
　　沈清钺神色温润如常，眼底却掠过一丝深思；二皇子、三皇子对视一眼，各自心底悄然盘算；唯独沈清业，自始至终垂眸执杯，神色清淡无波，无人窥探出他半分心绪。
　　这一切暗流汹涌的算计与闲谈，远处的季越然全然不知。
　　席间热闹嘈杂，人声鼎沸，她素来不喜这般喧闹场合。
　　待腹中微饱，便寻了个透气燥热、身子乏累的由头，悄悄离席，独自走出晚宴庭院。
　　夜色渐浓，月华倾泻，洒满整座御花园，晚风微凉，吹散了白日的燥热与席间的喧嚣。
　　季越然自幼常随父母入宫，这座御花园她幼年时常来游玩，熟稔无比。
　　她手持轻罗小扇，有一搭没一搭地轻扇着，步履悠然，沿着花木掩映的青石小径缓缓独行，园内灯火稀疏，大多隐于廊下，深处花木密集，只剩淡淡月色铺地，静谧清幽。
　　行至园最深处，一座临水凉亭静静立在夜色之中，四下无人，寂静清冷。
　　季越然心底微松，想着前去亭中稍作歇息，避开喧嚣。待她走近两步，才骤然发现，亭中早已有人。
　　那人一身素雅月白长衫，独坐亭栏，背对着园中小径，身姿清挺孤直，融在朦胧月色与浅浅夜色里，清冷疏离，安静得仿佛与天地夜色融为一体。
　　是沈清业。
　　白日里立于花下、清冷寡言的四皇子。
　　季越然脚步微顿，随即敛尽心神，上前半步，身姿端方，依礼俯身浅浅行礼，声音清润柔和，“民女季越然，见过四皇子殿下。”
　　亭中之人闻声，方才缓缓回身。
　　月色落在他精致清冷的眉眼上，柔和了他周身的疏离冷意，却更衬得他眸色深沉，看不真切。
　　他没有寻常皇子的客套热络，只淡淡颔首，声线清冽低沉，极简回应，“免礼。”
　　短短两字，清冷寡淡，疏离依旧。
　　季越然直起身，下意识抬眸。
　　这是她第一次这般近距离打量这位素来低调、极少出现在众人视野中的四皇子。
　　白日人多喧闹，只觉他清冷出尘、气质独特，如今夜色静谧，近观才知他容貌何等卓绝出众，眉眼精致绝伦，骨相清隽冷感，双眸沉如寒潭，看似平和无波，实则藏着无尽深意。
　　许是无人在场、不必刻意伪装，夜色下的他，褪去了白日那点温和假象，周身的冷寂与疏离愈发明显，沉静、内敛，却又隐隐透着让人不敢深究的深沉。
　　季越然心底不自觉带上几分审视与打量。
　　这位四皇子，不争不抢、低调透明，在朝中、在皇子间，始终像个边缘人，默默无闻，无人重视，就连前世，她也极少听到关于这位四皇子的事情。
　　可她总隐隐觉得，这份太过刻意的淡泊与低调，绝非表面看上去那般简单。
　　暗处的目光绵长安静，带着细细探究，无所遁形。
　　沈清业静坐栏边，如何感知不到落在自己身上的视线。
　　他抬眸，漆黑深邃的眸子直直对上她的目光，狭长的眼尾微微一挑，破开了满身沉静清冷，语气带着几分淡淡的玩味与探究。
　　“季小姐这般看着本殿，是何用意？”
　　骤然被点破心思，季越然并未慌乱失态。
　　她迅速敛去眼底所有审视与探究，垂眸收敛起所有心绪，神色恢复得体恭谨，语气平稳无波，恭敬回话，“殿下风姿卓然，月色之下气度不凡，民女一时失神，还望殿下勿怪。”