《刃上雪》铃音浅浅

40、渡口 山路崎

　　山路崎岖，周平把楚桐裹在自己的披风里，弯着腰在山道上疾行。

　　小姑娘没有哭。从净慈寺后山的小路下来，走了快一个时辰，她一声都没吭。周平低头看了一眼，楚桐的脸埋在他胸口，两只手死死攥着他的衣襟，指节泛白，可她咬着嘴唇，一声不响。

　　像她姐姐。

　　这个念头让周平的鼻子酸了一下。他跟了裴焕四年，从北疆的冰天雪地一路逃回来，什么苦都吃过，什么罪都受过，死人堆里爬出来过，饿得啃树皮的日子也熬过。他以为自己已经硬得像块石头了。可刚才在净慈寺的后院里，楚二姑娘把楚桐交到他手上的时候，他看见她的眼睛——那眼睛里没有害怕，没有慌张，只有一种很平静的、很干净的东西。

　　“周平，”她说，“把她送到裴焕手里。告诉他，我信他。”

　　他当时想说点什么，可喉咙像被什么东西堵住了，一个字都吐不出来。他只是点了点头，把楚桐抱起来，头也不回地走了。

　　“周平叔叔。”楚桐忽然开口了，声音闷闷的，从他胸口传出来。

　　“嗯？”

　　“二姐姐会没事的，对不对？”

　　周平沉默了一瞬。

　　“对。”他说，“你二姐姐会没事的。”

　　他不知道自己在骗楚桐还是在骗自己。可他必须这么说。

　　山道越走越窄，两边的树枝伸出来，刮着他的肩膀和脸。他顾不上疼，只闷着头往前赶。后山这条小路是净明和尚告诉楚二姑娘的——不，是净明和尚收了银子之后，假装“好心”告诉楚二姑娘的。他以为楚二姑娘会从这条路逃，早早在路口埋伏了人。可他没想到，楚二姑娘根本就没打算逃。

　　她把所有的机会都给了楚桐。

　　周平咬着牙，加快了脚步。

　　官道在望的时候，周平听见了马蹄声。

　　不是一匹马，是很多匹。他从树丛里探出头，看见官道上扬起一片尘土，当先一匹枣红马跑得最快，马上的身影伏得很低，像一支射出去的箭。

　　裴焕。

　　周平从林子里冲出来，站在官道中间，挥着胳膊。枣红马嘶了一声，前蹄高高扬起，险些踩到他身上。

　　“大人！大人！”

　　裴焕勒住马，从马背上翻下来。他穿着一身玄色劲装，没有戴官帽，头发被风吹得散乱，脸上有一道新划的口子，还在渗血。看见周平怀里抱着的楚桐，脸色骤变。

　　“楚檀呢？”

　　他的声音中有怒气。

　　周平把楚桐放下来，单膝跪在地上。

　　“大人，属下失职。楚二姑娘她——”

　　“说。”裴焕的声音忽然很轻，轻得像刀锋划过丝绸。

　　“净慈寺被人围了。至少有二十个人，是军中的手段。二姑娘让属下带三姑娘从后山走，她自己——”

　　他没有说下去。

　　裴焕站在那里，一动不动。

　　风吹过来，官道两边的杨树叶子哗啦啦地响，像有人在拍手，又像有人在哭。

　　“哥！”

　　楚桐忽然跑过去，一把抱住裴焕的腿。她忍了一路的眼泪终于掉下来了，大颗大颗的，砸在裴焕的靴子上。

　　“二姐姐让我告诉你——她信你！”

　　裴焕低下头，看着楚桐。小姑娘仰着脸，泪眼模糊的，可她说那句话的时候，语气里有一种和她年龄不符的笃定。

　　他蹲下来，把楚桐抱起来。

　　“我知道了。”他说。

　　他把楚桐交给身后的侍卫。

　　“送三姑娘回城，交给裴云姚。告诉她，看好了，哪儿都不许去。”

　　侍卫接过楚桐，翻身上马。楚桐趴在侍卫背上，回过头来，泪眼汪汪地看着裴焕。

　　“裴焕哥哥，你一定要把二姐姐找回来！”

　　裴焕没有回答。他翻身上马，勒着缰绳，枣红马在原地转了两圈，前蹄刨着地，像是也闻到了什么不安的气味。

　　“周平。”

　　“属下在。”

　　“他们往哪个方向走了？”

　　“南边。渡口。要过江。”

　　裴焕点了点头。他低下头，看着自己的手。那双手攥着缰绳，骨节泛白，青筋暴起。手背上的皴口已经好了，可疤痕还在，一道一道的，像干裂的河床。

　　楚檀说，她信他。

　　他配得上这个“信”字吗？

　　她在他眼皮底下被人绑走了。他在京城里安安稳稳地批折子、上朝、跟太子议政，而她在一座破庙里，一个人面对二十几个亡命之徒。她让周平带楚桐走，自己留下，不是因为她跑不掉，是因为她不想跑。她怕那些人追上来，伤到楚桐，伤到周平，伤到任何一个无辜的人。

　　她把所有人都安排好了，唯独没有安排她自己。

　　“走。”他一夹马腹，枣红马嘶了一声，撒开蹄子往南边冲去。

　　周平和剩下的三个老兵跟在后面。五匹马在官道上狂奔，扬起一路黄尘。路边的行人纷纷避让，有人骂了一句“不要命了”，可看清马上那些人脸上的表情之后，又把话咽回去了。

　　那几张脸上的表情，不像是活人该有的。

　　渡口在五十里外，叫清风渡。名字好听，其实是个破破烂烂的小码头，几块青石板伸进水里，拴着几条破船。平时没什么人用，可从净慈寺出来，最近的渡口就是这里。过了江，往南走，就是湖广地界。山高皇帝远，找个偏僻的村子把人往里头一藏，三年五载都翻不出来。

　　裴焕到的时候，天已经快黑了。

　　渡口空荡荡的，一个人都没有。江水在暮色里泛着铅灰色的光，慢吞吞地往东流。码头的青石板上长满了青苔，有几块碎了，露出底下的泥地。

　　“大人，”周平蹲在地上，指着青石板边缘的一道痕迹，“这里有过车。马车轮子轧的，青苔碾碎了，露出来的泥还是湿的。不超过两个时辰。”

　　裴焕蹲下来，看着那道车辙。车轮不宽，是普通马车的轮子，可轧得很深，车上载了重物——或者人。

　　“船呢？”他站起来，环顾四周。

　　“那边。”一个老兵从码头尽头跑回来，“系船的石桩上有人刚解过缆绳，桩子上的泥还是软的。往南边去了。”

　　往南。过了江，就是湖广。湖广是陈北淮外家的地盘，镇北将军府的根基就在那里。进了湖广，就像鱼进了大海，再想捞出来，难如登天。

　　裴焕站在码头上，看着南边的江面。江面上雾起来了，白茫茫的，什么都看不见。可他知道，在那片雾的后面，有一条船，船上有一个他这辈子最放不下的人。

　　“周平。”

　　“属下在。”

　　“你回京城，去找太子。告诉他，三皇子动了楚家的人。让他给我一道手令，封锁江面，所有往南的船，一律拦下。”

　　“大人，太子殿下那边——”

　　“他会给的。”裴焕的声音很平，“你告诉他，如果楚檀少了一根头发，那份名单我烧了也不给他。”

　　周平愣了一下，然后点了点头，翻身上马，往京城的方向去了。

　　裴焕站在码头上，看着剩下的三个老兵。

　　“你们跟我走。”

　　“大人，往哪儿走？”

　　裴焕没有回答。他转过身，看着南边的江面。雾越来越浓了，把整个江面都吞了进去，白茫茫的，像一堵墙。

　　“往南。”他说。

　　没有船。

　　清风渡的船都被三皇子的人搜罗走了，连一条破舢板都没留下。裴焕在码头上来回走了两趟，目光落在岸边几棵老柳树上。

　　“砍树。”他说。

　　三个老兵都是跟着他从北疆回来的，什么苦活累活没干过。拔刀砍树，剥皮削枝，用马缰绳捆在一起，不到半个时辰，扎了一条简易的木筏。不漂亮，可够结实。

　　裴焕把木筏推下水，江水没过他的靴子，冰凉刺骨。他站在木筏上，拿着从柳树上折下来的一根长枝当篙，往江心撑。

　　“大人，等等我们！”三个老兵也跳上了木筏。木筏晃了几晃，吃水更深了，江水漫上来，淹过了脚面。

　　四个人，一条木筏，往南边的浓雾里撑去。

　　江水很急。六月的汛期刚过，水位还高着，水流湍急得像一匹脱缰的马。裴焕撑着篙，手臂上的肌肉绷得像铁，青筋一根一根地暴起来。他的眼睛盯着前方的雾，一眨不眨，像是要把那片白茫茫的东西看穿。

　　“大人，”一个老兵开口了，声音有些犹豫，“这雾太大了。咱们就算过了江，也未必能追上。不如等天亮——”

　　“等不了。”裴焕的声音从牙缝里挤出来，“等天亮，她就过湖广了。”

　　老兵闭上了嘴。

　　木筏在江面上颠簸，水花溅上来，打在脸上，冷得刺骨。裴焕站在最前面，背对着所有人，脊背挺得像一把出鞘的刀。

　　他想起在北疆的时候。

　　那时候他十五岁，瘦得一把骨头，被发配到最苦的驿站喂马。冬天的时候，零下二十几度，手一碰到铁器就粘住，撕下来就是一层皮。他每天天不亮就起来，铲马粪、拌草料、挑水、劈柴，干到天黑，倒头就睡。有一次他病了，发了三天的高烧，烧得人都糊涂了，驿站的人以为他要死了，把他扔到柴房里等死。是周平偷偷给他送了半碗粥，把他从鬼门关拉了回来。

　　那时候他就想，他不能死。死了，爹的仇谁报？妹妹谁救？

　　他活下来了。从北疆逃回来，一路乞讨到京城，藏在侯府的马厩里，当一个马夫。他以为最难的日子已经过去了。