《刃上雪》铃音浅浅

23、回京 月末，

　　月末，京城里的瘟疫终于消停了。

　　太医院连上了三道折子，说疫情已控，百姓无恙。圣上龙颜大悦，赏了太医们每人一百两银子，又下旨让京兆府开仓放粮，赈济受难的百姓。封城的木板一块一块拆下来，街上的石灰被春雨冲刷干净，露出底下的青石板。京城像从一场大梦里醒过来，揉着眼睛，打着哈欠，慢慢地恢复了生气。

　　楚檀是在五月中旬收到侯府来信的。

　　信是楚伯庸的亲笔，字迹潦草，写得匆忙。大意是说瘟疫已过，府中无恙，让她带着家眷回京。信的最后附了一句话——“太子妃要在宫中设宴，犒劳抗疫有功的官员，各府诰命都要出席。你是管家的，必须回来。”

　　楚檀把信搁在桌上，盯着那行字看了很久。

　　“太子妃要在宫中设宴。”这句话听起来寻常，可她总觉得里头藏着什么。

　　她正想着，门帘被人掀开了。徐砚清端着一碗汤走进来，身上系着个围裙，上头沾着油渍，模样颇为滑稽。

　　“喝汤。”他把碗往她面前一推，“冬瓜排骨汤，炖了两个时辰。”

　　楚檀看了他一眼。

　　这半个月来，徐砚清俨然把自己当成了庄子上的一份子。每天变着花样地做饭，今天炖汤明天烧鱼，把楚桐喂得圆了一圈，连周氏都夸“徐公子好厨艺”。楚檀起初还有些戒备，后来见他确实没什么别的意图，也就随他去了。只是裴焕留下的那几个侍卫，每次看见沈砚清进院子，脸色都不太好看。

　　“你还会炖汤？”楚檀端起碗喝了一口，汤很鲜，冬瓜炖得软烂，排骨脱了骨。

　　“在扬州学的。”徐砚清在她对面坐下，解了围裙，“扬州人讲究吃，男人不会做饭娶不到媳妇。”

　　楚檀差点呛着。

　　“你娶媳妇了吗？”她随口问。

　　徐砚清笑了笑：“没有。找了十五年姐姐，哪有心思娶媳妇。”

　　“你要回京城了？”徐砚清忽然问。

　　楚檀的手顿了顿。

　　“你听谁说的？”

　　“李管事。”徐砚清靠在椅背上，看着她的侧脸，“你爹来信了，让你回去参加宫宴。”

　　楚檀放下碗，看了他一眼。

　　“你消息倒是灵通。”

　　五月的京城，槐花开得正盛。

　　马车进了城门，街上热闹起来。楚檀掀开帘子往外看，京城的街道还是老样子——卖豆腐脑的老王头在街角支着摊子，布庄的刘掌柜在门口吆喝，茶馆里传出说书先生拍醒木的声音。一切如常，像是她从来没有离开过。

　　侯府门口，楚伯庸亲自迎出来。

　　他穿着一身石青色的直裰，头发梳得一丝不苟，可脸上的气色不太好，眼底青黑一片，像是好几天没睡好觉。看见楚檀从马车上下来，他快步走过来，上上下下打量了她一遍。

　　“回来了？”

　　“回来了。”楚檀福了福，“父亲近日可好？”

　　“好，好。”楚伯庸点点头，目光在她脸上停了一瞬，像是有话要说，可最后只说了句，“进去吧，给你接风。”

　　楚檀跟着他往里走。走过影壁的时候，她注意到正厅的廊下挂着几盏新灯笼，红彤彤的，喜气洋洋的，和府里守孝的白灯笼格格不入。

　　“父亲，府里要办喜事？”她问。

　　楚伯庸的脚步顿了一下。

　　“没有。”他说，声音有些不自然，“是宫里要办宴，太子妃让人送来的，说添些喜气。”

　　楚檀没有追问。

　　接风的宴席摆在花厅里，菜色丰盛，可楚伯庸吃得很少。他端着酒杯，一杯接一杯地喝，像是在借酒浇愁。楚檀坐在对面，安静地吃饭，等着他开口。

　　酒过三巡，楚伯庸终于放下了杯子。

　　“檀儿，”他说，“你今年十五了。”

　　“是。”

　　“你嫡母走了，守孝要三年。可有些事……等不了三年。”

　　楚檀放下筷子，看着他。

　　楚伯庸的目光躲闪了一下，又移回来。

　　“前几日，太子殿下找我谈了一件事。”他的声音压得很低，“三皇子那边，最近动作不小。太子需要更多的人站在他这边。定国公虽然倒了，可定国公府的根基还在。太子想……拉拢定国公府。”

　　楚檀的手指微微收紧。

　　“怎么拉拢？”

　　楚伯庸沉默了一会儿。

　　“联姻。”

　　这两个字落在桌上，像两块石头，砸得桌面都震了一下。

　　楚檀没有说话。她等着他说下去。

　　“定国公的长子，顾长晏，今年二十岁，尚未婚配。”楚伯庸的声音越来越低，“太子殿下想……让你嫁给他。”

　　楚檀手里的筷子搁在桌上，发出轻轻的一声脆响。

　　“父亲，”她说，“我的嫡母刚去世不到半年。我在孝中。”

　　“我知道。”楚伯庸点头，“所以不是现在。是明年开春，孝期满了之后。”

　　“明年开春？”楚檀重复了一遍这几个字，嘴角微微弯了一下，那不是笑，是一种冷到骨头里的东西，“父亲，您答应了？”

　　楚伯庸没有回答。

　　楚檀看着他的脸。这张脸上有愧疚，有不安，有挣扎，可也有一种她太熟悉的东西

　　算计。

　　“父亲，”她说，“您知道定国公在三年前的案子里做了什么。您知道裴文宣是被谁害死的。您知道裴焕现在是什么人。您让我嫁给顾今来，是想告诉裴焕什么？”

　　楚伯庸的脸色变了。

　　“檀儿，你不懂朝堂上的事——”

　　“我懂。”楚檀站起来，声音不大，可每个字都像是从牙缝里挤出来的，“您觉得三皇子的势力太大，太子不一定能赢。所以您想两边都押注。一边是裴焕，一边是定国公府。不管最后谁赢，楚家都能保全。”

　　楚伯庸的脸色白了。

　　“我没有——”

　　“父亲。”楚檀打断他，“您在三年前的案子里做了什么，您自己清楚。裴焕现在不动您，不是因为他不知道，是因为他还没腾出手来。您这时候把我推到定国公府，是想让裴焕看在您的份上放您一马，还是想让我在定国公府里当人质？”

　　楚伯庸猛地站起来，椅子在地上刮出一声刺耳的响。

　　“楚檀！”

　　他很少叫她全名。上一次这么叫，还是她八岁那年，把主母心爱的花瓶打碎了。那时候他站在花瓶碎片旁边，脸色铁青，指着她的鼻子骂“你跟你那个娘一样，成事不足，败事有余”。

　　十年过去了，他的声音还是那个声音，可底气不一样了。那声“楚檀”里没有愤怒，只有一种被戳穿之后的慌乱。

　　楚檀看着他，忽然觉得这个人很可怜。

　　堂堂承恩侯，在朝堂上骑了半辈子的墙，骑到最后，连自己的女儿都要拿来做筹码。

　　“父亲，”她的声音放平了，“这件事，太子殿下跟您说的时候，裴焕知道吗？”

　　楚伯庸愣了一下。

　　“裴焕？”他的眉头皱起来，“这件事跟他有什么关系？”

　　楚檀没有回答。

　　楚伯庸盯着她看了一会儿，忽然明白了什么。他的脸色变了又变，像是有人在他面前摊开了一幅他不想看的画。

　　她转过身，走到门口，手按在门框上。

　　“父亲，”她回过头，“这件事，我不答应。”

　　她掀开帘子，走了出去。

　　太子府的宴设在五月初十。

　　帖子是太子妃亲笔写的，措辞温婉，说是入夏了，请各府的姑娘们来赏花吃酒。可京城里的人都知道，这种宴席，从来不是为了赏花。

　　楚檀坐在梳妆台前，看着铜镜里的自己。

　　镜中人穿着一件月白色的衫子，头上只簪了一朵白绒花，脸上不施脂粉。守孝的人，本该如此。可她心里清楚，今天这身打扮，不只是因为守孝。

　　她是在表态。

　　丫鬟要给她插一支白玉簪，她摇了摇头。

　　“不必了。就这样。”

　　丫鬟欲言又止，到底没敢多嘴。

　　楚檀站起来，最后看了镜子里一眼。月白色在灯光下泛着微微的凉意，像冬天的月光，拒人于千里之外。

　　太子府的马车在门口等着。楚檀上了车，帘子放下来，把外头的热闹隔绝在外。马车穿过几条街，到了太子府门口。朱漆大门敞开着，两排灯笼从门口一直挂到二门，红彤彤的，喜气洋洋。已经有十几辆马车停在门口了，丫鬟婆子们穿梭往来，笑语喧哗。

　　楚檀下了车，有太监引着她往里走。穿过垂花门，绕过影壁，到了后花园。花园里搭了一座彩棚，棚下摆着十几张桌子，桌上摆满了瓜果点心。太子妃坐在主位上，穿着一件石榴红的褙子，笑容温婉。

　　“楚姑娘来了。”太子妃朝她招手，“来，坐这儿。”

　　楚檀行了礼，在太子妃下首坐下。她扫了一眼在座的各位姑娘——有兵部尚书的女儿，有礼部侍郎的千金，还有几个勋贵家的闺秀，个个打扮得花枝招展，珠翠满头。相比之下，她这身月白衫子显得格外素净，像一朵开在百花丛中的白莲。

　　太子妃拉着她的手，亲亲热热地说了一会儿话。问她在青州庄子上的事，问她身体好不好，问府里的事忙不忙。楚檀一一作答，不卑不亢，温婉有礼。

　　酒过三巡，太子妃忽然话锋一转。

　　“楚姑娘，”她压低声音，“今儿个还有一位贵客要来。”

　　楚檀端着茶杯的手顿了顿。

　　“哪位贵客？”

　　“定国公府的大公子，顾今来。”太子妃的声音轻得像羽毛，可每个字都带着分量，“他今年二十岁，尚未婚配，人品才学都是一等一的。太子殿下很看重他。”

　　楚檀放下茶杯，抬起头，看着太子妃。

　　“娘娘，”她说，“臣女在孝中。”

　　“我知道。”太子妃点头，“不是现在。是明年开春。太子殿下的意思，是先见见面，彼此有个数。”

　　楚檀沉默了一会儿。

　　“娘娘，”她说，“这件事，臣女不敢自作主张。要听父亲的。”

　　太子妃笑了笑，那笑容温温和和的，像一把裹着丝绒的刀。

　　“你父亲已经答应了。”她说。

　　她早就知道。楚伯庸那天在花厅里说“太子殿下找我谈了一件事”的时候，她就知道他不是在商量，是在通知。