《逐燕》不知丶

57、断尾 申时初

　　申时初，层云压低山色，距离青螺山二十里外的偏僻山道上，一队人马疾驰而过。

　　三当家万斛肩背单薄，面容白皙，身着素色绸缎，瞧着便与寻常奔波求财的客商别无二致。

　　数百名匪徒紧随其后，万斛带领他们日夜兼程，马不停蹄地朝青螺山赶去。

　　山枭早已看出无痕暗藏异心，他提前将两百名刀马贼安插在各个部下占领的山头上，再由万斛逐一前去认领。

　　这两百人马，才是山枭手下真正的精锐，他们按军队之式操练，马娄亲自传授全员骑术，每日跟随刀疤同习浅螺寨独门刀法，马食良草，装备精良，即便与镇兵对战也丝毫不怯。

　　此外，山枭曾命万斛私底下掏出巨额银两招兵买马，这些人马遍布沿海各州，此番调度，部分人马由此而来。

　　万斛身居江州，在收到山枭十万火急的求援密信后，当即放下江州所有事物，跨越数州，亲自赶来湖州支援。

　　此时仅剩一个时辰的脚程，刚好能在山枭吩咐的酉时前抵达山寨。

　　腰间的当家玉佩随马匹颠簸剧烈摇晃，扰得他心绪不宁，暗暗唾骂无痕只顾着贪图享乐，办事不利。

　　如此重要的求援密信，竟花了足足十日才送到他手里，害得他仓促出发，连青螺山的情况都无暇打探。

　　如今，他便如同热锅上的蚂蚁，哪怕前路不明，也只能一头乱撞——因为，他知道，兄长一定会在青螺山等他。

　　万斛眼含焦灼，用力地扬鞭，噼啪声响起，马儿嘶鸣一声，扬长而去，在崎岖的山路上激起一地尘土。

　　“吁——”

　　蓦地，他猛然勒马，身形微晃，随即稳稳坐直，双目沉沉地望向前方。

　　只见道路正中，黑压压一片军队横亘在此，数百镇兵目不斜视、严阵以待，气势乃寻常官兵所不能及。

　　万斛面色紧绷，心底骤然升起一股危机感。

　　眼前的黑甲兵乃上镇镇兵，极其难缠，若要强行突围，只怕伤亡惨重。

　　更致命的是时辰紧迫，若不能及时赶往青螺山，只怕兄长有性命之忧。

　　军阵之首，镇将常盛巍巍独立。

　　他身形健硕，以银冠束发，一张面庞棱角分明，两道浓眉不怒自威，身着凛冽黑甲，掌中长枪垂立。

　　他缓缓策马上前，声线沉稳：“阁下可是浅螺寨三当家，万斛？”

　　面罩之下，万斛眼中精光一闪。

　　他在江州经商数载，行事谨慎，从未泄露身份，此人未见真容，便能唤出他的当家名号，定是有备而来。

　　伪装已然无用，他压下心绪，应道：“正是在下，在下有急事要办，请将军行个方便。”

　　他伸手入怀，取出半张制式规整的牒券，笑道:“凭这张牒券，可在江州烟雨商行兑出千两现银，些许薄礼，还望将军笑纳。”

　　万斛将手中的牒券掷出，券纸在空中飞旋，稳稳落入常盛手中。

　　常盛垂眸扫了一眼券面，随手将其纳入胸甲，依旧默然伫立，半分退让之意也无。

　　此人既收了银子，还不按规矩办事，万斛心中愠怒，却不显山露水。

　　他佯装心平气和地问道:“将军可是嫌银子不够？”

　　“无妨，劳烦将军将住处告知在下，待在下归家，定遣人将三千两银子送往尊府。”

　　常盛面不改色，淡淡开口：“阁下不必白费心思，本将镇守在此，不为钱财，只为一物。”

　　万斛心头一紧，立刻追问道：“何物？”

　　“你的当家玉佩。”

　　万斛握紧腰间的冷玉，冰凉的触感袭来，他瞬间清醒，此事再无商量的余地。

　　他朝身旁的心腹递去一记冷冽的眼色，心腹会意点头，行马挡在万斛身前，护着他缓缓后退，同时扬声大喊：“都给我上！”

　　霎时间，两波人打得不可开交，喊杀声、金属相撞的清脆声不绝于耳。

　　万斛逃逸到匪阵后方，心腹同数名暗卫拔出剑刃，抵挡在前，几人观望着纷乱的战局，紧张地等待着战斗结束。

　　突然，一簇刺目的红缨划开漆黑的人流，点燃了几人的视线。

　　只见常盛 月夸（kua）下骏马疾驰如电，孤身深入敌阵，一往无前，四周无人能挡。

　　长枪在他手中肆意挥舞，转瞬便在数人喉间挑起鲜红跃动的血流，原本明艳的枪缨被染成暗红色，枪口喷出的肃杀之气令人发怵。

　　不过数息，那柄长枪朝万斛胸口直刺而来，暗卫们挥剑欲挡，却被常盛横扫震开，反而踉跄着后退数步。

　　“接着！”

　　一道寒芒划过，常盛举起长枪，枪尖赫然挂着一枚玉佩。

　　他收枪取下玉佩，抬眸四顾，周遭匪徒不知何时已层层围拢，正蠢蠢欲动。

　　万斛趁乱与心腹几人策马狂奔，仓促地喊道：“快撤！”

　　剩余的刀马贼得令，纷纷弃战而逃，士兵们欲乘胜追击，常盛却厉声喝止。

　　“都给本将回来！”

　　“裴将军有令，取得当家玉佩后，即刻返回青螺山，不得延误！”

　　众士兵得令，立马重新列阵，快马往回折返。

　　万斛策马奔出数里，确认身后无追兵赶来，方才勒马驻足。

　　他翻身下马，扶住一棵老树，俯身大口喘息，竭力压下心中的担忧与后怕。

　　方才那柄长枪，只差一寸便能捅穿他的胸膛，若非他及时扔出当家玉佩，早已成了枪下亡魂。

　　心腹在一旁低声请示：“主子，咱们是否临时改道，继续赶往青螺山？”

　　万斛面露愤恨，一拳狠狠捶在粗糙的树干上。

　　枯叶坠落，纷纷扬扬洒落在他的肩头，衬得他满身落魄。

　　“怕是去不得了。”

　　他们的行踪已经暴露，官兵定会在前方守株待兔，若贸然前往，无异于自投罗网。

　　剩下这几百人马，是大当家最后的心血，若守不住青螺山，不论如何也要将他们保住。

　　可念及山上处境危险的兄长，他终究不肯死心，咬牙道：“派几个人去海边打探消息，一旦官军有出海的动向，立即回禀，刻不容缓！”

　　“是！”心腹领命，片刻后，山林中几道残影掠过，分别奔赴海边各镇。

　　……

　　夜幕徐徐垂落，浅螺寨内灯火通明，照亮了偌大的校场。

　　婉淼二人与一众义士聚在校场休整，寨内匪徒体谅他们远道而来，奔波辛苦，遂拿出剩余的部分粮食和酒肉供众人饱腹。

　　校场内架好了一排瓦罐和空石堆，众人移步去墙角的柴垛拾柴生火。

　　正当吴燕婉靠近一个单独放置的柴垛时，冷不丁被路过的匪徒制止。

　　“这些柴不能烧，能烧的柴在那边。”

　　吴燕婉微怔，好奇地打量起面前的柴垛。

　　只见柴垛内多为不粗不细的树干，上面挂着灰沉沉的尖细叶子，与一旁光秃秃的木柴大相径庭，烧起来烟气极重，的确不是可用的干柴。

　　她转身，踱步到另一个柴垛旁，一边蹲下身子拾取干柴，一边拾起心头的怪异。

　　忽然，她脑海中闪过那尖尖的叶子，想起上山前看见的稀有树木。

　　该树名为猬叶树，长着灰色的锋利针叶，远看灰蒙蒙一团，如同刺猬。

　　此树长于深山，曾有村民发现它的叶子最是引火，半点火星便能烧起一片，便带回家，用于做饭时生火，起初，浓厚的烟气升起，村民未当回事，只等它散去便好，但一道菜未烧完，人却昏倒在地，火星蹦到灶边碎叶上，火势蔓延至一旁的的柴堆，整间厨房瞬间被大火裹挟，幸而村民的儿子及时赶到，喊来乡亲救火，这才没落得个人财两空，后来，村民发现猬叶树燃烧后的烟气极易使人昏迷，便又叫它避火树，以警告后人不得用它生火，此事传开，百姓们都知晓该树不仅不能用作柴火，若遇山火，还可能危及周围住户，便自发大量砍伐，经年累月，猬叶树渐渐绝迹山野，成为稀缺古籍中记载的奇树。

　　“婉儿，你怎么这么慢？我已经拿够了，走吧。”

　　“哎。”

　　吴燕婉回过神，有些尴尬地放下手中那两三根干柴，拍拍灰尘，缓缓站起身来。

　　她接过费淼递来的干柴，和他一同往回走去。

　　她犹疑地问道:“费淼，你鼻子灵，可有嗅出那日浓烟中有什么奇怪的味道？”

　　费淼蹙眉，似在努力回忆，片刻后，他缓缓开口:“有股酸味，像是陈醋的味道。”

　　吴燕婉一边往瓦罐下铺着干柴，一边喃喃道:“猬叶木，繁刺攒聚，其叶暗灰，焚叶，烟酸如酢……”

　　费淼错愕地接道:“嗅之，则头目昏沉，忌久燃。”

　　二人背诵的条文，正是师父所授《荒本草录》中的片段，该书用于专门记载寻常医书没有的奇花异草，譬如猬叶木。

　　吴燕婉笃定地颔首:“那日，刀马贼烧的正是猬叶木。”

　　柴火燃起，光芒跃动，透过飘摇的火光，两人的目光微微转向那个柴垛，很快又恢复如常，低头打理着手中的菜叶。

　　瞭望塔上，看门的匪徒头目见山下迟迟没有动静，心中不免疑惑。

　　北面瞭望塔岗哨早已传报，大当家的船只已安全出海，可八当家和十当家却下落不明，难道在洞里出了什么意外不成？

　　出海……溶洞……？！

　　一个念头在心中萌生，该匪徒大为惊骇。

　　他急急忙忙地冲下瞭望塔，在人群中找到初来乍到的“三当家”。

　　这位“三当家”正惬意地喝着瘦肉粥，与部下一同观星赏月，身上没有半分生死存亡的紧迫感，倒有几分手到擒来的松弛。

　　匪徒走上前，迫切地问道:“山下有重兵把守，敢问三当家是如何上山的？”

　　裴雁迟放下手中的碗，神色平静。

　　“自然是绕道林外水埠，从洞里上山。”

　　匪徒颤抖着提起手，难以置信地质问道:“你上山那会，大当家就在洞口，难道路过时就没打个照面？还要问大当家在哪？”

　　这一问，问得所有人哑口无言，场面一度陷入死寂。

　　刹那间，刀剑出鞘声次第响起。

　　裴雁迟面无波澜地起身，手指一松，哐啷声响起，陶碗瞬间四分五裂。

　　浓重的夜色下，长刀蜿蜒着数道莹莹绿光，如同一道道古老的符文，幽光闪过之处，猩红的煞气骤然喷出。

　　“住手！”

　　伴随着匪徒一声狂吼，忽然之间，寨墙上冒出一排排弓箭手，铁矢闪着寒光，直指墙下的官兵。

　　众人见状，纷纷止戈，一时不敢轻举妄动。

　　裴雁迟抬脚踹开面前的尸体，垂下手中正在滴血的长刀，冷视着匪徒头目。

　　小小箭阵，他从未放在眼里，但也不想徒增伤亡，不如静观其变，看看他们究竟打的什么主意。

　　匪徒见官兵们被震慑，微微松了口气。

　　他暗自庆幸，自己并未对这群寨外人全然放下戒心，早已命人在寨墙上悄悄布下弓箭手，以防万一。

　　他得意一笑：“这些年来攻打寨子的官兵不少，自投罗网的，我还是头一回见。”

　　裴雁迟眼含不屑:“少废话，你意欲何为？”

　　匪徒见他明明已落入下风，竟还敢口出狂言，简直又气又笑。

　　“你身手不凡，想必是朝廷派来的某个将军吧？”

　　“既然你胆敢自投罗网，我便捉了你当俘虏，如此一来，山下的那群官兵绝不敢轻举妄动！”

　　说到激动人心之处，他面露凶狠:“等真正的三当家带兵赶到，我又何愁守不住这寨子？届时，再拿你们衅旗，祭奠死去的弟兄们！”

　　“来人，给我绑了他！”

　　在这剑拔弩张之际，突然狂风大作，密集的火堆燃得愈发旺盛，炊烟弥漫，他身后的匪徒开始摇摇晃晃，接二连三地倒下。

　　寨墙上，一名持箭匪徒咂舌道:“怎么回事，我的舌头一股子酸味……”随后便人仰马翻，不省人事。

　　很快，所有人接连倒下，婉淼和季温四人紧紧捂住头上的面罩，始终屹立不倒。

　　随着前方遮挡全无，吴燕婉的视野豁然开阔，她朝前望去，震惊地瞪大了双眼。

　　裴雁迟脸上空无一物，猎猎秋风拂过，唯独凌乱了他的鬓发，那道身姿依然笔挺。

　　四人两两对视，眼底皆是难以掩饰的惊诧。

　　吴燕婉想出个法子，趁柴垛前人群拥挤，他们互相遮掩，在往返取柴时偷偷拿些猬叶树混在干柴里，趁人不备折下树叶，跟菜叶子一同煮入罐里，再将用树叶煮出的汤水用碗盛出，假装喝汤时，悄悄将其浇在颈间的面罩上，药水浸透面罩，如此一来，便能用其抵御毒烟，等见势不对，他们便立马向身边人传递木柴点燃，迷晕众人，直到此刻，炊烟尽散，一排火堆之中皆是猬叶树燃成的灰烬。

　　不知是不是她的错觉，裴雁迟转身，洞悉般的目光定格在她的身上。

　　他沉声道:“把将士们唤醒。

　　“……遵命”。

　　吴燕婉几人压下心中的困惑，再次如法炮制，将士们接连清醒。

　　随后，众人合力将昏迷的刀马贼捆绑在校场中央，待匪徒睁开眼时，已彻底沦为手无缚鸡之力的俘虏。

　　……

　　主营，将军帐内。

　　裴雁迟卸下铠甲，单腿屈膝坐在长案前，静静审视着案上的玉佩和牒券。

　　常盛站在阶下，恭敬抱拳:“敢问裴将军，是否要末将召船出海，追击匪徒余孽？”

　　裴雁迟缓缓抬眸:“不可，山枭将人马分散于海陆两地，为的就是削弱我方兵力，令我们首尾难顾、疲于奔命。”

　　“倘若派兵出海，陆上的刀马贼必定趁虚而入，届时，我们便会陷入腹背受敌的境地，此时按兵不动，方为万全之策。”

　　常盛皱眉:“难道就这样放过这群匪徒？留此祸患，日后必生事端。”

　　裴雁迟否认道:“并非如此。”

　　“归根究底，刀马贼扎根于中原，若将其逐出中原，他们便犹如无根之萍，掀不起任何风浪。”

　　常盛抚过布满胡茬的下巴，思索道:“将军的意思是，先设法除去留在中原的刀马贼，再徐徐图之？”

　　裴雁迟负手点头:“正是。”

　　常盛诚恳抱拳道:“将军深谋远虑，在下佩服。”

　　“只是，末将有一事不解，既然刀马贼已经出海，将军为何不让末将追剿以万斛为首的刀马贼？”

　　裴雁迟望着牒券上清晰的字迹——金仲，目光深邃。

　　“放长线，才能钓大鱼，若急着收饵，只会空手而归。”

　　常盛了然道:“末将明白。”

　　裴雁迟将玉佩与牒券妥善收好，复又看向常盛，笑道：“抓捕刀马贼余孽诸事，还需劳烦常将军多多操心。”

　　常盛单膝跪地:“末将听令。”

　　蓦地，门外守将高声传报:“裴将军，焦公子求见，说是抓到一名叛徒。”

　　常盛当即告退，很快，焦作便押着双手被反绑的刀疤步入军帐。

　　“跪下！”

　　焦作踹向刀疤的膝弯，刀疤重重跌倒在地，他浑身湿透、气息虚弱，全靠被强行灌下的汤药吊着性命。

　　焦作上前复命：“刀疤违抗军令，私自放走刀马贼余孽，在下已将其擒获，听候裴将军发落。”

　　刀疤仰起头，不仅没有半分惧色，反而放声大笑起来。

　　“如今我大仇得报，绝不会再背叛大当家，你们杀了我吧！”

　　裴雁迟神色淡然：“浅螺寨已破，杀不杀你，都无伤大雅。”

　　“你说什么？”

　　刀疤深受震撼，上寨仅一条狭窄小道可供通行，易守难攻，怎会如此轻易就被攻下？

　　“带上来。”

　　裴雁迟话音落下，匪徒头目便被押入军帐，他双眼一瞬不眨，死死瞪着刀疤，等跪到刀疤身边，便迫不及待地用力地啐了他一口。

　　“你这个该死的叛徒！枉费大当家如此栽培你！”

　　刀疤神情灰暗，微微张嘴，却再难吐出半个字，仿佛已彻底死心。

　　裴雁迟见状，薄唇轻启：“拖出去，斩了。”

　　匪徒被两名士兵架起，临死前仍痛骂不休。

　　“要是你早说无痕是叛徒，我绝不会轻信于他，放官兵进寨！”

　　“金小刀，你罪该万死！”

　　“金小刀”三字如三根利刺，深深刺痛了神刀疤的神经，他的脑海之中，熟悉的回忆汹涌而来。

　　空旷的校场上，风声呼啸，山枭递给他一把亲手精心锤炼的长刀，刀身锃亮，倒映出他锐利的眼眸。

　　那双稚气未脱的眼眸中，既有兴奋，也有困惑。

　　“敢问大当家这是何意？”

　　山枭负手而立，语气散漫，仿佛长辈对小辈一场随意的交谈。

　　“金小刀，听你九哥说，你的刀耍得不错，今日便耍几招给我看看。”

　　自从父亲出事以后，小刀这个乳名，便成了刀疤不可触碰的禁忌，唯独他最为亲近的九当家马娄知晓，马娄生怕旁人触及他沉痛的往事，只在私下与山枭饮酒谈话时常常提起，山枭坦然唤出他的乳名，暗藏着对他的亲近与器重。

　　刀疤心头温热，带着几分紧张，认真地模仿起寨中匪徒操练的招式，有模有样地舞着长刀。

　　他招式利落，力道浑厚，尽管在寨中操练多年的匪徒也无法与之媲美。

　　山枭静静观望良久，坚硬的脸庞上浮现出笑意，那笑中隐约有几分和蔼可亲。

　　“悟性不错，是个练刀的好苗子，我有意将独门刀法传授于你，你可愿意？”

　　能得大当家真传，在寨子里实乃至高荣幸，从此以后，所有人都要高看他一眼。

　　短暂的凝滞后，刀疤激动道:“我愿意！”

　　山枭抚上他的肩膀，语重心长:“往后，你就用这把刀镇守浅螺寨，务必护好弟兄们的安危。”

　　刀刃刺穿血肉的声音响起，骂声戛然而止，军帐内归于死寂。

　　过往温情的回忆尽数破碎，刀疤魂魄入窍，眼中疑云环绕。

　　“你明知我答应与你合作，是想利用你除掉无痕，为何还要给我机会？”

　　裴雁迟勾唇一笑:“你太过于重情重义，即便不给你这个机会，你也不会对山枭痛下杀手，反而会想尽一切办法找出暗桩，保全山寨，我说的可对？”

　　刀疤吃惊一瞬，继续问道:“这么做，除了帮我报仇，对你有什么好处？”

　　那人娓娓道来:“好处有两个，其一，你会就无痕与细作勾结一事隐而不发，以防错失机会，我的暗桩便得以保全。其二，那便是——能救你一命。”

　　刀疤嗤笑一声：“你不用这么假惺惺，你破我山寨、杀我弟兄，我绝不可能对你感恩戴德！”

　　裴雁迟毫无恼怒之色，反而诚恳道：“我从未想过让你感恩戴德，恰恰相反，我不图任何回报，只想在你跌入深渊时拉你一把，或者说——我在取悦你。”

　　刀疤瞪大了眼睛，若说方才觉得他假模假样，自己毫无动摇之心，现在却只感到瞠目结舌。

　　“你堂堂大将军，有什么好取悦我的？”

　　裴雁迟轻笑一声:“此言差矣，街边商贩为蝇头小利，便可取悦过路行人；府中姬妾为几分垂怜，便可取悦薄情之君；八当家不仅身怀绝技，更能为兄弟两肋插刀、为山寨肝脑涂地，可谓仁至义尽、义勇双全，我乃开明之将，心中所图，不过如你这样的忠勇之士，既如此，我又为何不能取悦你？”

　　他眼含悲悯地打量着刀疤，仿佛在为他的凄惨而感慨:“可叹你牺牲所有，却只落得个满身污名的下场，都怪这世道不公，恶人当道，才埋没了你这等卓越的人才。”

　　“我有心助你逆天改命，只要你能为我所用，替我斩尽奸佞，还世间一个公道，你意下如何？”

　　刀疤被裴雁迟这番话深深地触动，心神剧烈地震颤。

　　几年来，他早已认命，做一名穷凶极恶的土匪，也好过做含冤而死的亡魂。

　　可事实上，他万分清楚，错的从不是这道疤，而是那群搬弄是非的人。

　　脸上的刀疤哪有人言可畏，这世上，最利之刃不过口舌，最痛之疤不过是非，他早就从中吃尽了苦头。

　　因此，哪怕他真成了土匪，也要拼尽全力去把握住仅剩的尊严，誓死效忠救他于水火的九当家和大当家，只为在旁人口中能有个知恩图报的赞誉，不尽然堕人口舌，以免死后也遭人唾弃。

　　回想起昔日对大当家的承诺，饶是心中天人交战，他仍咬牙道:“答应过大当家的，我决不食言，要是你当真欣赏我，就该给我个痛快！”

　　裴雁迟眼神一暗:“即便事关令慈，你也在所不惜？”

　　刀疤闻言，彻底按捺不住，他奋力一挣，满眼通红道:“我娘？！她还活着？”

　　裴雁迟沉默少顷，在刀疤无比殷切的眼神中吐出两个残忍至极的字眼。

　　“节哀。”

　　他声音轻缓，却仿佛有万斤重，将刀疤仅剩的一点希望碾碎。

　　正当刀疤生无可恋之时，又一记重锤落下。

　　裴雁迟叹息一声，踱步上前，递出一份发黄的旧案卷宗，低声道:“看看吧，山枭是如何逼死你娘的。”

　　刀疤颤抖着手接过这份盖着城衙官印的卷宗，逐字逐句地阅览，渐渐地，他的眼中蓄满了泪水。

　　白纸黑字，真相昭然若揭。

　　原来，当年娘送他上山之后，曾数次前来寻他，山枭为了让他死心，一心一意为山寨效力，便派人以他的安危为筹码，威胁驱赶娘，娘苦于山枭胁迫，不得已搬到几十里外的偏僻村落，艰难谋生，邻里为了霸占娘辛苦开垦的良田，将娘活活逼死，娘临死前写下血书一封，托人送到官府，这才真相大白。

　　“山枭为了不让你疑心，在你娘离家后，特地派人假扮她的远房亲戚，到村西立了道坟，谎称她患上急病而死。”

　　“哈……哈哈……哈哈哈哈哈！”

　　刀疤表情狰狞，将手中的卷宗揉成一团，癫狂地笑了起来。

　　在他这充满恶意的一生中，视作唯一救命稻草的微弱善意，到头来，竟只是一场堪称狠毒的骗局。

　　裴雁迟弯腰，捡起地上皱成一团的卷宗，转身回到案前，耐心地把它展开，再将纸角置于烛火之上。

　　火焰燃起，将他手中的卷宗一点点蚕食成灰烬。

　　待墨迹燃尽，他松开手指，半角素纸缓缓飘落地面，彷若毫无分量。

　　刀疤飘忽的心绪随之落定，他无力地开口:“我愿为裴将军效忠。”

　　裴雁迟沉声道:“从今日起，你的过往如同这张卷宗，在此处通通消散，这世上再无刀疤，只有定潮镇镇兵，金垚。”

　　他从袖中取出刻有“金垚”二字的牙牌，递给刀疤。

　　“你那胎记，我会找人替你医治，往后，你只需一心向善，再也不必受因果是非裹挟。”

　　刀疤接过牙牌后，裴雁迟唤来常盛，命他亲自将刀疤带去营帐。

　　帐内已备好了热水，刀疤脱去脏污的衣物，将自己淹没在水中，破水而出之时，眼中溢满了坚毅之色。

　　与此同时，主将帐内，裴雁迟双臂撑在浴桶边缘，墨发披散，发丝缠绕在他的腰间，愈显凌乱。

　　烛火明亮，屏风上倒映出男人宽阔的背影。

　　吴燕婉进入帐中时，看到的便是这幅光景。

　　她垂下眼眸，低声道:“恕在下打扰将军沐浴，敢问将军深夜召在下前来，有何吩咐？”

　　“哗啦”，浴桶内掀起一阵水波，男人起身，素白绢纱上勾勒出他遒劲有力的体态，虎背蜂腰，线条流利，腰腹处陡然向内收紧。

　　吴燕婉迟迟未等到回复，便抬头向那人望去，只一眼，又连忙将头垂下。

　　伴随着布料与肌肤的摩擦声，裴雁迟富有磁性的声音隔着薄纱传来。

　　“女侠深谙药理，想必医术也同样深厚。”

　　“本将召女侠前来，是想请女侠帮一个忙。”

　　吴燕婉谦虚道:“裴将军谬赞，在下不敢当，但在下医术还算尚可，若将军需要，在下愿意尽力尝试。”

　　裴雁迟听出了她话中的犹豫之意，他轻笑一声，循循善诱:“如今剿匪结束，到了论功行赏的时候，只可惜，那最高奖赏却空悬至今。”

　　提及最高奖赏，吴燕婉呼吸一窒，默默等待着他的后话。

　　“女侠数次救众将士于水火，此番剿匪，要论义士营功劳最大之人，非女侠莫属，本将私以为，这最高奖赏，女侠担当得起。”

　　他故作停顿，随后叹息一声:“本将有一名部下，苦恼于身上的胎记已久，若女侠能医治好他，本将不是不能通融一二。”

　　吴燕婉闻言，顿时心动不已，她忍下立刻答应的冲动，谨慎地问道:“若在下尽力后仍无法令他痊愈，裴将军可会怪罪在下？”

　　裴雁迟应道:“本将在此向女侠许诺，只要女侠能治好本将的部下，最高奖赏非女侠莫属，若无法痊愈，本将不予追究，女侠尽力而为即可。”

　　她得了承诺，这才斟酌道:“回禀裴将军，在下有一位师弟，他的医术比在下高出许多，裴将军不妨让他试一试。”

　　“他与在下同在义士营，在下的功劳有一半皆出自于他，若他能治好那人，还请裴将军将奖赏交给在下的师弟。”

　　裴雁迟披上外衫的动作停滞一瞬，语气中带有一丝不易察觉的质问:“女侠与你的师弟关系很好？”

　　她没有片刻犹豫:“我与师弟青梅竹马，感情甚笃。”

　　裴雁迟垂眸，用力地围拢衣襟，缓缓开口道:“准了。”

　　“念及女侠的功绩，待事成之后，本将允你与你那师弟同上扬州大都督府忠义名册，永不除名。”

　　惊喜之余，吴燕婉当即跪地抱拳:“多谢裴将军恩典，在下感激不尽！”

　　吴燕婉告退，裴雁迟系好衣带，缓缓从屏风后走出。

　　他抬脚走过吴燕婉驻足的地方，行至帐口，静静目送那道绰约的身影远去，眼中似有不甘弥漫。

　　……

　　深夜，定潮镇沿海偏僻村落，阵阵海浪拍打着白沙，沙滩上寂寥而空旷。

　　村中土路上落叶翻动，不见人影，家家户户都大门紧闭，偶有一声急促的狗吠，也在一声尖细的呜咽后戛然而止。

　　裴雁迟没有派兵出海，他不费一兵一卒，将青螺山上的刀马贼半数诛杀、半数俘虏，除去逃逸海外的几大当家，寨中三名当家，有一人归降，其余两人皆命丧山寨，头颅高高悬挂在丰城城门上，以表威慑。

　　万斛听完暗卫的禀报，颓然瘫倒在塌上，神情哀伤。

　　他与兄长上次相见的情景仍历历在目。

　　一只宽厚的手掌放在他的肩头，从前最是刁钻的人温和了语气，慈祥了眉眼。

　　“你长大了，能独当一面，挑起寨中财源大梁，待这回剿匪结束后，我便与你一同下山经商，不再冒险。”

　　如今飞来横祸，一切都成往事，再难追忆，徒留浓烈的悔恨。

　　都怪他，没有预料到此次剿匪如此凶险，不然他一定提前接兄长下山，绝不让兄长独自面对大军压寨的绝境。

　　他越是后悔心痛，就越是憎恶无痕。

　　要是无痕能将那封密信早送来半日，他也有足够的时间谋划布局，而不会毫无防备地落入官兵的圈套。

　　如今无痕落得死无全尸的下场，实在是自作自受。

　　蓦地，他猛然起身，目眦欲裂，仿佛受到了极大的冲击。

　　情急之下，他竟忘了，无痕虽行事荒唐，却更贪生怕死，但凡事关自身安危，他比谁都精明。

　　山寨正值存亡之际，无痕绝不会在此时玩忽职守，将如此紧要的密信搁置不传。

　　定是有人半路将其拦截，待时机成熟再送往他的手中，刻意拖延时间，逼他仓促出兵，好令他落入提前布置好的陷阱。

　　万斛咬牙，回想今日那名镇将的所作所为，当即明白，那人蛰伏良久，只为夺取他的当家玉佩。

　　当家玉佩乃浅螺寨当家的身份象征，因他从未在寨中露面，此物于他而言至关重要，他唯有佩戴玉佩，才能自证身份，顺利带援军入寨。

　　浅螺寨地势险要、守卫森严，裴雁迟不费一兵一卒便能将其攻下，除了混入寨中，暗中偷袭，绝无其它可能。

　　他持有玉佩，若无人识破他假冒三当家身份，即可大举领兵入寨，而恰好，留在山寨的四名当家二死一降，定是向裴雁迟投降的叛徒与他里应外合，害死了唯一认得自己的兄长，还有见过他画像的无痕。

　　好一个天衣无缝的计谋！

　　裴雁迟仅凭一枚玉佩，便如此轻易地毁掉了他和兄长拼搏半生的基业，还有那唾手可得的未来。

　　万斛胸中悲恸与愤怒交加，对裴雁迟恨之入骨。

　　……

　　东海之上，海风浩荡，船体随浪涛缓缓起伏。

　　倭船上，林屠与飞翎所在隔壁舱房内，山枭和鬼谋于茶案对坐。

　　一名下属轻轻推门进入，恭敬抱拳:“禀报大当家，后方没有船只跟来。”

　　山枭抬眸:“下去吧。”

　　“是。”

　　木门轻阖，鬼谋低声道:“看来，裴雁迟识破了咱们的计谋。”

　　山枭观望着海图，眼眸低垂:“皇帝亲封的三品将军，能耐不小。”

　　鬼谋略带焦急地询问道:“大当家，下一步该如何是好？”

　　山枭语气平静:“慌什么，三弟既未跟来，便说明我留在中原的势力仍未暴露，有他们在，裴雁迟不敢轻举妄动。”

　　鬼谋思忖道:“依大当家的意思，是要断尾求生？”

　　山枭闻言，放下海图，手指在海图上推移，示意鬼谋低头查看。

　　最终，他的指尖停留在一个硕大的墨圈上，圈内有一座岛屿，正是距青螺山一千三百里的都斯麻岛。

　　“这条尾巴，能保住就好，若保不住，那便再长一条新的。”

　　鬼谋眉头紧锁:“如今我们势力微薄，想要断尾重塑，谈何容易？”

　　山枭扯起唇角，指尖滑动，一连掠过数个岛屿。

　　“这些年寨子里一切开销从简，让你们受苦了。”

　　“省下来的那些银子，都成了另一群弟兄们的口粮。”

　　鬼谋望着这片海盗遍布、连倭人都不敢轻易靠近的区域，震惊地张嘴:“他……他们是……”

　　未待鬼谋吐出那惊天动地的二字，山枭转身，望向苍茫海面上一片遥远的陆地，由于距离太远，只能看清一个模糊的黑点。

　　他沉吟道:“是与我出生入死的兄弟。”

　　鬼谋已震惊得无以复加，山枭又沉声问道:“你上山最早，可还记得那群同我占山立寨、招揽人马的挚友？”

　　鬼谋闻言，面露遗憾，唏嘘道:“记得，他们个个对大当家忠心耿耿，只可惜，为寨子牺牲得太早，不然，浅螺寨绝不会沦落到今日这般田地。”

　　山枭久违地露出一抹真心的笑容:“若我告诉你，他们没死呢？”

　　在鬼谋惊讶的目光下，他再度开口:“身为土匪的他们的确死了，只有这样，他们才能躲过朝廷的追究，替我收服海盗，为我保留最强壮的躯壳。”

　　“失了浅螺寨这条尾巴固然可惜，但只要健壮的身躯尚在，就不愁长不出新的尾巴。”

　　他将目光落回海图上的都斯麻岛，眸光深邃：“此岛民风散漫，山野浪人居多，百姓常与中原人打交道，是个好去处。”

　　鬼谋闻言，早已洞悉一切，笑道:“大当家英明。”

　　转瞬，他似又想起什么，表情由喜转忧。

　　“可惜了上寨那一百号弟兄，若带他们同往都斯麻岛，在那里立足要容易得多。”

　　山枭不以为然:“三十人已是极限，人数过多，反而会叫真部氏起疑。”

　　鬼谋回想起曾经与真部世仁的一面之缘，感叹道:“是我思虑欠妥，那人城府极深，绝非善类。”

　　“更何况，”山枭语出惊人，“若无痕忠心不二，带领一百弟兄死守上寨，又何愁等不到援军。”

　　鬼谋闻言，只觉脊背发凉，忙表忠心:“小弟誓死追随大当家！”

　　山枭伸手扶起鬼谋，笑道:“四弟快快请起，我自然信得过你。”

　　“天色已晚，是时候就寝了，一切事宜待明日再议，快回房歇息吧。”

　　鬼谋应下，遂回到自己的房内，他关好房门，靠在门背上，重重叹息一声。

　　按照大当家的布局，等上了岛，不知又有多少麻烦。

　　此番出海，若想回到中原，只怕是遥遥无期。

　　烛火熄灭，夜已深，漆黑的深海上海浪重重，卷起船上众人忧愁的思绪。

　　海船缓缓漂向幽深的前路，向着千里之外的孤岛驶去。