《逐燕》不知丶

49、起落 乾元二

　　乾元二十四年九月七日，距离圣上降旨定下王氏一族重罪已过去十日。

　　临近正午，青门外，一辆简陋的马车载着为数不多的行囊，晃晃悠悠驶入京城。

　　“大人，入京了。”赶车的小厮提醒道。

　　一名身着深青色官袍的男子缓缓走下马车。

　　他面容干净，乌发打理得一丝不苟，仅用一根牛角簪固定，笑起来时眉眼弯弯，如一弯浅月，叫人看了如食糖栗，甜到了心里。

　　城门边，徐夫人等候已久，一见那道阔别两年的身影，当即眼眶泛红，快步迎了上去。

　　“栗儿，娘的心肝！娘盼星星盼月亮，总算把你给盼回来了！”

　　她怀中捂着一包温热的糖栗，不由分说地塞进徐栗掌心，满眼心疼道：“栗儿，你一路舟车劳顿，想必累坏了吧，来，快吃两口垫垫。”

　　她一边说，一边拆开油纸，剥开一颗硕大的栗子，塞进徐栗的嘴里。

　　“这糖栗是娘今早亲自炒的，你尝尝，跟你爹的手艺比如何？”

　　徐栗嚼了嚼，笑得两眼弯弯。

　　“真甜。”

　　“娘炒的栗子，永远最甜。”

　　他咽下栗子，徐夫人又剥了一颗，一颗接一颗，叫人应接不暇。

　　徐栗鼓着腮帮子，嘟囔道：“娘，别剥了，我吃不下了。”

　　“爹呢？他怎么没来接我。”

　　徐夫人伸出手指点了点他的鼻头，笑道：“你爹在看铺子，抽不开身，他说娘炒的栗子甜，定能卖个好价钱。”

　　“走，咱们回家，你爹见了你，肯定笑得比娘炒的栗子还甜。”

　　徐栗冒着被噎死的风险咽下栗子，若无其事地擦了擦鼻头的油渍。

　　他牵起徐夫人的手，小心地扶着她上了马车，温和地笑道：“娘，我们回家。”

　　临上车前，他余光掠过马车上正抖着背偷笑的小厮，声音略微沉了沉，吩咐道:“好好赶车。”

　　小厮连忙收了笑意：“是，大人。”

　　真没想到，他们说一不二的徐大人还有这样憨厚的一面，真是难得。

　　紧接着，他驾驶着马车往西驶去。

　　车厢微微颠簸，光影透过车帘细缝，在地板上忽明忽暗地摇晃。

　　徐夫人担忧地问道:“栗儿，你为何不多带些东西回京？可是还有回沧州的打算？”

　　徐栗应道:“都是些身外之物，没什么可带的。”

　　徐夫人陷入沉默，拉过徐栗的手摸了摸。

　　她叹息道:“瘦了。”

　　“栗儿，沧州偏远，这两年，你受苦了。”

　　徐栗抽出自己的手，以免那节硌人的骨头让徐夫人感到不适。

　　马车颠簸，他却坐得端正。

　　他掀开车帘，抬眼看向窗外。

　　京城长街十里繁华，商铺鳞次栉比，人群熙熙攘攘，与沧州地瘠民贫的光景判若云泥。

　　徐栗静静凝望片刻，又轻轻放下帘子。

　　“沧州贫瘠，百姓生活不易，为官者，当先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，沧州百姓未叫苦，我怎敢言苦。”

　　“这些道理娘都懂。”

　　徐夫人扶住徐栗的肩膀，认真规劝道:“话虽是这么说，但你应以身体为重，若身子垮了，空有一身抱负，又凭何去实现呢？”

　　“栗儿，娘知道你是个善良的孩子，但你肩上的担子实在太重，实非你一人能挑起，你不必太过强求。”

　　“不论如何，都要先保全自己，就当是为了娘，好吗？”

　　徐栗笑了笑，用清瘦的手掌搭上徐夫人的手，应道:“好。”

　　他应得爽快，可徐夫人心中那块巨石非但未落，反倒愈发沉重。

　　她养的儿子，自己再清楚不过。

　　栗儿应的这声好，恐怕是捉着鼻子哄眼睛，想着把她这个当娘的糊弄过去。

　　往后，他若是再被调出京城，调到她看不见的地方去，过着吃一口糖栗都是奢望的日子，她又从何得知呢？

　　就像这两年，两月一封的家书，写得跟栗子一样饱满，字里行间都是报喜不报忧。

　　可他去时尚有婴儿肥，归来已无二两肉，这个中滋味，可想而知，叫她这个当娘的见了，恨不得割下自己的肉，长到他身上！

　　徐夫人心里想着，眼泪已经不受控制地流了下来，她低低地啜泣着，看得徐栗心头发慌。

　　他连忙抬手替她擦去眼泪，无措地劝哄道：“娘，您别哭了，都是儿子的错，是我没照顾好自己，此番回京，我定然好生休养，绝不叫您担心。”

　　“若是叫爹知晓我惹哭了您，怕是要把我当成栗子埋了哩！”

　　徐夫人闻言，这才破涕为笑。

　　“这可是你说的，栗儿，你要是做不到，娘就向你爹告状，让他好好教训教训你！”

　　徐栗苦哈哈地笑起来。

　　“母上大人，遵命！”

　　突然，马车急促地转弯，一股强大的冲力袭来。

　　徐栗反应极快，转瞬便将徐夫人牢牢护在怀里，身子一歪，后背重重地撞在车壁上，发出一声沉闷的钝响。

　　徐夫人惊魂未定:“栗儿，你没事吧？”

　　“没事。”

　　他叮嘱道:“娘，您坐着别动，我下去看看。”

　　徐栗说完，在徐夫人担忧的目光中下了马车。

　　马车歪斜地停在长平街中段，他看了眼前方拥挤的人潮，沉声问道:“怎么回事？”

　　小厮此时已下了马车，问清了状况，见徐栗发问，他连忙回应。

　　“回大人的话，听百姓们说，今日是王家满门抄斩的日子，前面就是押送王家人的囚车，百姓们将这条街堵得水泄不通，咱们怕是要换条道走了。”

　　徐栗略一沉思，想来的确有这回事。

　　万年县最热闹之地，当数东市西门外十字街口，该地西侧直通长平街，人流往来络绎不绝。

　　圣上特意选于此地问斩，意味震慑朝野，安抚百姓。

　　听闻王家问斩时，谢小公子会前往监斩，他本打算回家与爹娘团聚后，再赶往刑场拜访谢小公子，如今看来，恐怕来不及。

　　他掀开车帷，向徐夫人解释道:“娘，我有要事要办，恕我晚些时辰再回家与爹娘相聚。”

　　徐夫人担忧道:“可是有什么要紧事？快去快回。”

　　“娘，您放心，不是什么大事，我让小厮先送您回去，晚饭前便会归家。”

　　言罢，他向小厮吩咐道:“送我娘回去，路上小心。”

　　小厮会意，应了声“是”，便调转方向，驾车往另一条街驶去。

　　徐栗理好官袍，在其余几名随行小厮的保护下挤进了人群。

　　只见押送王家的队伍排成了长长的一串，王怀安、王怀仕兄弟被铁链捆绑，头戴木枷，牢牢架在囚车上，供百姓观看，而王家其余男丁则跟在囚车后，在解差的驱赶下瑟瑟发抖地前行。

　　由于王怀远状告王家两兄弟不为人知的余罪，他们在天牢中被严刑逼供，此时蓬头垢面，满身血污，已是强弩之末。

　　百姓们默契地围在街边，却又离囚车有一段距离。

　　臭鸡蛋、烂菜叶甚至磨得尖锐的小石子等如冰雹般落下，将王家两兄弟砸得头晕目眩、狼狈不堪。

　　唾骂声此起彼伏，填满整条长街。

　　其中，有被王怀安强征暴敛的百姓，有被他勒索盘剥的商户，还有被他玷污的女子，甚至张、李几位乡绅也位居其列。

　　王怀远站在人群中央，怀中搂着一名女人，正是在延英殿当堂作证的那名王府姬妾。

　　她由于协助大理寺破案有功，且深受王家迫害，特获官府赦免，得以重获新生。

　　女人名为乌垢，本是与王怀远青梅竹马的未婚妻，年少时随家人进京，与王怀远分居两地。

　　王怀远此番进京赴任，本是为了与远在京城的未婚妻在京城安家，却被王怀安截了胡，这恶徒明知乌垢有未婚夫，却色胆包天，不过问其未婚夫为何人，便将她抢入王府，当了一名无名无分的姬妾，偏偏王怀远又是个阴狠的性子，这才有了王怀远忍辱负重，投靠裴雁迟，助其扳倒王家一事。

　　王怀远此刻卸下所有伪装，眼中淬了毒，恶狠狠地瞪视着王怀安。

　　每每撞见他在书房内亵玩姬妾一回，便叫他忍不住去想乌垢的处境，恨不得将这个畜牲千刀万剐，如今，他终于得偿所愿。

　　他附在乌垢耳边，低声开口:“娘子，你看好了，从今往后，京城便只有一个王家。”

　　乌垢小心翼翼地觑了身侧的男人一眼，眼中划过一抹恐惧。

　　似是怕眼前的脏污与暴力吓到了女人，他怜惜地抱了抱她，便握紧她的手一同离去了。

　　只是，他用的力气太大，并未察觉女人的手正轻微地颤抖。

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　　在百姓的“狂轰滥炸”下，一行人终于抵达了十字街口。

　　这里早早地搭建好了刑台，刽子手们站在台上，口中含一口烈酒，噗呲一声将其喷洒在剑上，再用白布仔细擦洗着刀身。

　　长刀明亮如镜，在阳光下泛着寒芒。

　　刑场四周禁军林立，壁垒森严，压下全场百姓的躁动。

　　御林左卫大将军裴雁迟、京兆尹裴思聿、御史大夫谢临、御史中丞谢望、大理寺少卿楚镜等人前来监斩。

　　高台之上，一众重臣端坐案边，威仪凛然。

　　裴雁迟身着黑色禁军官袍，立在最前，眉眼威严，周身气场压人。

　　大理寺少卿当众展开圣旨，高声宣读王氏一族滔天罪状，声震四野。

　　御史中丞终审王家所有抄斩人口名册毕，王家两兄弟被押上断头台，大理寺少卿遂发令行刑。

　　萧瑟的风声掠过刑台。

　　刽子手手起刀落，两声脆响淹没在风声里。

　　两颗头颅应声滚落，鲜血喷涌而出，顺着木板蜿蜒而下，散发出阵阵血腥气。

　　台下百姓轰然叫好，群情激奋，声浪震彻长街。

　　吴燕婉身着青色劲装，以面罩遮脸，站在刑场前的人群中，与百姓们一同痛快大喝。

　　她出入断尘阁多年，亲手斩杀过太多恶人，但亲眼见证此等穷凶极恶之人伏法，依然忍不住为这世间正义与法理的力量而振臂高呼。

　　杀手们隐于黑暗中，接下再多的悬赏，也不如一次朗朗乾坤下的处决更令人敬畏。

　　恶人无尽，可法理长存，清明不息。

　　人流涌动，徐栗稀里糊涂地挤到了吴燕婉身边。

　　他的性子本就开朗，见身旁的女侠身姿飒然，豪气万分，不由得心生好感，好奇地与她攀谈起来。

　　“此等祸乱百姓的恶贼伏法，当真大快人心，女侠感受如何？”

　　吴燕婉侧首看他一眼：“法网恢恢，疏而不漏，官府的处置，的确令人拍手称快。”

　　徐栗由衷感叹道:“女侠说的极是，若有朝一日百官们都能尽人事，正人心，这世道何惧不能光正伟岸？”

　　吴燕婉听他论及朝政，转头细细打量起他，这才注意到他身着素面深青色官袍，料子为粗绸，亦无暗纹，原是一名非正员小官。

　　她应道:“大人心怀天下，有大人这样的好官，乃百姓的福祉，大人位居员外，实在可惜，愿大人早日晋升。”

　　徐栗微愣，暗叹她果然是行走江湖的女侠，见识颇广。

　　他谦虚地浅笑:“承女侠吉言，在下不过区区监察御史里行，资历尚浅，若要晋升为监察御史，还有得熬。”

　　忽然，吴燕婉被身旁的人一挤，往徐栗的方向跌了跌，不好意思地向他致歉，随后，徐栗亦然。

　　两人坦然一笑，继续闲谈，即使被挤来挤去，仍然有说有笑。

　　高台之上，裴雁迟将这一幕尽收眼底。

　　他遥望着二人谈笑的模样，发丝在风中凌乱，恰好遮住了眼中的阴翳。

　　随后，他步步走下台阶，硬生生上前，挤进二人之间，厉声呵斥道：“行刑尚未完毕，请诸位保持肃静！”

　　百姓们闻言，声音渐渐变低，在底下窃窃私语。

　　吴燕婉被他吼得耳膜微颤，不满地揉了揉耳朵，暗骂一句阴魂不散。

　　她抗议的眼神落在裴雁迟身上，只见他身着官袍，神情严肃，一副公事公办的模样，她只得默默咽下这口气，移开眼神，继续注视着刑场。

　　场上的处决仍在继续。

　　在惨烈的哀嚎声中，王氏一族十三名男丁并数名与王家签下死契的涉案部曲皆被诛杀。

　　刽子手的长刀染上一层细密的血珠，腥红的鲜血不断往台下流去，缓缓流到了百姓们脚边。

　　百姓的痛骂声声不绝。

　　“没想到我们纳的税银竟用来养这种畜牲，还不如施舍给路边的一条野狗！”

　　“是啊，这种世家早就该死，拿他们的命来祭旗，犒慰边疆将士们的英灵！”

　　刑场不远处停着一辆马车，车帘半掀，陆峥隐在阴影中，平静地观赏着这场酷刑。

　　他默默注视着吴燕婉的一举一动，时而扫一眼躁动的百姓，指尖反复摩挲着手中的折扇，眼底的情绪深不见底。

　　待人群散去，他收回眼神，车帘重新落下。

　　“回府。”

　　马车缓缓驶离，与吴燕婉擦身而过。

　　尘嚣落定，人潮散尽。

　　吴燕婉垂眸，不再看眼前的惨境，静静等待着官府之人销名收尸，清理刑场。

　　昔日煊赫数十年的世家，落得个家破人亡、尸身尽入乱葬岗的凄凉下场。

　　帝王一笑，便是荣光万丈，龙颜一怒，便是灰飞烟灭。

　　人人都想效仿裴家，为此不惜赌上身家性命，可朝堂风云汹涌，如裴家一样盛极不衰的世家，却终究寥寥无几。

　　就连前朝皇后的母家宋家，在那场惨绝人寰的宫变后，如今都销声匿迹，消失得无影无踪。

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　　一桶又一桶清水泼洒在刑场上，血色渐渐淡去，喧嚣亦随之散去。

　　吴燕婉、裴雁迟与徐栗三人未曾离去，一前一后，走向站在高台一侧的谢望。

　　谢家小公子谢望，在王氏一族重案中办案有功，故从侍御史知杂事晋升为御史中丞。

　　谢望一身浅绯色官袍，身姿颀长，眉眼端方，静如月落风停，动如山间脱兔，饱含世家公子的雅望。

　　见裴雁迟走近，谢望礼貌作揖。

　　“裴大人辛苦。”

　　裴雁迟抬手回礼：“谢中丞辛苦，裴某在此等候，有一事相求，此事关乎百姓，还望谢中丞出手相助。”

　　谢望神色微凝：“裴大人请讲。”

　　裴雁迟先将神仙崖下的情况简单描述了一遍。

　　“关于神仙崖的谣言广为传播，裴某想请谢小公子助我打破谣言。”

　　他侧身示意:“这位女侠江湖人称青煞，想必谢中丞有所耳闻，她曾与我同坠崖底，可为裴某作证。”

　　吴燕婉抱拳道：“在下可以证实，裴大人所说句句属实。”

　　“神仙树害人匪浅，在下恳请谢中丞出手相助。”

　　谢望听后，蹙眉问道:“既如此，裴大人何不放火将那神仙树烧个干净，一了百了？”

　　裴雁迟沉吟道:“神仙树可焚，贪念却不可焚。”

　　“谣言早已扎根民心，只要那首童谣未破，便仍会有人以身试险。”

　　“谢中丞清正之名在外，若你肯由裴某寻来的高手护送，当众下崖探查一番，再拾取枯而不朽的神仙树叶，以此说服百姓，定能服众，剩下的事，皆交由裴某来办。”

　　谢望面露难色：“这……恕在下有心无力。”

　　“在下自幼恐高，待在下抵达崖底，只怕早已不省人事，还请裴大人另请高明。”

　　裴雁迟与吴燕婉对视一眼，二人眼中皆闪过失望。

　　徐栗静默地站在一旁，闻言，当即站了出来。

　　他拱手道：“裴大人，此事在下愿为谢中丞代劳。”

　　裴雁迟问道：“不知大人是？”

　　徐栗回应:“在下乃监察御史里行徐栗，曾任职沧州，蒙谢中丞提拔入京，理应替谢中丞分忧。”

　　“恕在下托大，在下为官清廉，于沧州一带也算小有名气，还请裴大人将此事放心交给在下，届时，谢小公子只需出面说服百姓即可。”

　　裴雁迟思索片刻，似乎于吏部文书中见过此人。

　　两年前，沧州守城之战时，粮道断绝，徐栗带领百姓冒死送粮入城，因此受到众人推举，得以进京述职。

　　此人胆识过人，倒是个可信之人。

　　他微微颔首，看向谢望：“谢中丞意下如何？”

　　谢望欣然应下：“如此甚好，剩下的事，由裴大人安排即可。”

　　他向徐栗投去赞赏的目光，此人德才兼备，是个可塑之才。

　　几人商定，即刻拟文上报京兆府，由官府张贴布告，昭告全城，三日之后，众人于未时正中在神仙崖汇合。

　　诸事落定，众人辞别，各自归家。

　　裴雁迟看向身侧的吴燕婉：“我送你出城。”

　　吴燕婉想了想，她正好也有话要问他，便点头应允。

　　两道身影并肩而行，缓缓朝着城门方向走去。

　　长风拂过，吹散了余留的血腥气，带来阵阵凉意。