《逐燕》不知丶

45、柳家 次日拂

　　次日拂晓，柳三乘着马车回到了柳家，直奔柳大的书房。

　　路过湖边长亭时，一男一女交谈的声音穿过花木，隐隐约约传来。

　　是裴雁回和大姐的声音。

　　柳三停下了脚步。

　　微风吹起她鬓边的发丝，她站在浓荫中，双拳紧握，遥遥望着二人对坐的身影。

　　柳大坐在石桌一侧，一身绯红而明艳的装扮，嘴角噙着一抹恰到好处的笑意，眼中似有柔波流转。

　　一盏茶后，裴雁回起身，朝柳三的方向走来。

　　柳三立刻收敛气息，身形轻晃，悄无声息地退到墙角。

　　直至确认那人已离去，她才缓缓从阴影中走出，朝凉亭中心走去。

　　亭内，柳大听见身后迅速却有条不紊的脚步声，眼中闪过一抹惊喜，立刻回过头去。

　　在看见柳三的一瞬间，柳大心中的惶恐顷刻消散，随即，失而复得的狂喜席卷而来。

　　她顾不得维持仪态，快步上前，一把拉起柳三的手，声音带着压不住的轻颤与后怕。

　　“三妹！你没事就好，没事就好……”

　　待喜悦褪去，深重的愧疚感瞬间淹没了她。

　　她忍住眼中的涩意，神情低落：“当时情况凶险，我以为你——为了姐妹们的安危，我不得已才离开。”

　　“是大姐对不住你。”

　　柳三闻言，浅笑着回握住她微凉的手掌，用掌心的温热温暖着她。

　　“大姐不必自责，刀剑无眼，我行走江湖，早就料到有这一日。如今我能完好无损地归来，已是万幸。”

　　“当时乃形势所迫，大姐先保全姐妹们，本就是情理之中。”

　　柳大听后，安心道:“三妹不怪我就好。”

　　她回过神来，正色问道：“三妹，那日是谁赶来救你脱身？”

　　“是陆峥。”

　　柳大眉头紧蹙，担忧道：“那日围困我们之人本就是陆峥的人手，此人忽敌忽友，必定另有所图，他可有为难你？”

　　柳三轻轻摇头：“大姐多虑了，陆公子对我并无恶意。”

　　“昨日我经脉寸断，性命垂危，是他喂我服下还魂丹，又寻来神医替我接好经脉，方才将我从鬼门关救下。”

　　柳大震惊道:“此人是何方神圣？”

　　柳三脑海中倏然闪过那道青色身影。

　　“当时我神情恍惚，未能看清。”

　　“但比起她的身份，我有更紧要的事要告诉大姐。”

　　“何事？”

　　柳三开口，将陆峥之言以及裴雁回利用她们对付裴雁迟的真相和盘托出。

　　末了，她解释道：“陆公子对柳家并无敌意，他只是想查清加害青煞的真凶罢了。”

　　“如今他从我口中得知一切皆是裴雁回在暗中操纵，作为交换，便向我承诺，不会迁怒柳家。”

　　柳大听完，叹息道：“这些事，我早已心知肚明。”

　　“裴雁回利用我，我也并非真心待他。”

　　“柳家门第低微，能攀上裴家实属不易，我帮他，不过是为了博取他的信任，确保能柳家能顺利与裴家联姻罢了。”

　　柳三得知真相后，悬着的心终于落地。

　　既如此，大姐应当不会为了裴雁回而责怪她。

　　她未再多话，便急匆匆离去了。

　　……

　　柳三离开后，便径直前往家主院内，请求面见柳家家主。

　　她将裴雁回暗算柳家之事禀告于他，并告知柳家家主，裴雁回此番同时惹恼裴雁迟与陆峥，前途堪忧。

　　家主闻言勃然大怒，一掌狠狠拍在书案上，响声震耳。

　　他当即叫来柳大痛骂一顿，并降下责罚，柳大、柳三等人因擅自行动而各罚三十鞭，如有再犯，便革除坞主身份，逐出柳家。

　　柳家十三姐妹，各为柳家第一至第十三坞坞主，柳家从不养无用之女，若被革除坞主身份，等同于被降下死罪。

　　柳大当即双膝跪地，深深磕头。

　　“父亲息怒！此事乃女儿一意孤行，是女儿轻信裴雁回，执意要前往刺杀青煞，姐妹们收女儿蛊惑，才酿成大错。”

　　“尤其是三妹，她因此身受重伤，险些丧命，实在不宜受刑，请父亲宽恕三妹，准许女儿代其领罚，女儿向父亲保证，往后绝不会再犯。”

　　家主端坐主位，脸色晦暗，不置可否。

　　柳三乃十三姐妹中武功最高之人，不仅战力卓绝，且心性坚韧，是他手中最锋利的一把剑刃。

　　他不发一言，算是默认了柳大的请求。

　　不多时，柳大唤来柳二、柳四，三人一同前往刑房领罚。

　　长鞭落身，鲜血浸透衣衫。

　　三人紧咬牙关，脊背绷得笔直，除了长鞭挥动的声音，刑房内全程静默无声。

　　刑毕归院后，柳大屏退了房内所有婢女，遣人传柳三入内。

　　柳三领命前来，正欲开口问安。

　　“啪！”

　　清脆的巴掌声在耳边回荡，火辣的刺痛感蔓延到心上。

　　柳三的头被狠狠扇向一侧，白皙的脸颊上瞬间浮现出一道清晰的指印，眼中满是不可思议。

　　柳家十三姐妹，除柳七外，余下十二人，皆为家主自幼收养的孤女，并非血亲。

　　她们同柳家挑选的数百名女子，分批被关入清澜楼，在那里过两年平静的日子，随后被带回十三坞，培养一身武艺，待时机成熟，柳家便会让她们相互比拼、自相残杀，最后活下来的十三人，才能被柳家收养，成为名震江湖的柳家十三坞坞主。

　　柳家挑选的女子，资质参差不齐，有年龄较大者，也有弱小的幼女；有人面容姣好，有人相貌平平；有人曾习过武，有人对练功一窍不通。

　　而柳大，则是其中的佼佼者。

　　她不仅拥有一幅娇媚的皮囊，闺阁技艺、武功等样样不差，从一开始便遥遥领先。

　　她最先看清这场以性命为筹码的角逐，深知要想胜出，则必须报团取暖，于是，在一场场比拼中，她从聚在一起的每批优胜者中挑选各有长处的几人，主动拉拢。

　　而柳三，则是被她选中的第一人。

　　柳三乃一对江湖夫妻的遗孤，性子冷硬，样样皆为短板，唯独是块练武的好料子，凭借一身卓越的武功，得到了判官的青眼，将她一路留了下来。

　　柳大正是看中她身手不凡，能助自己在最艰难的武艺比拼中如鱼得水，便主动向她示好。

　　柳三向来独来独往，起初，她拒绝了柳大的请求。

　　她虽性格偏冷，却有着江湖儿女的仗义，从未对同伴设防。

　　在一次以攀楼为题的轻功比拼中，一名曾亲近柳三的女子因落后于柳三而心生嫉妒，试图从背后暗算柳三，情急之下，柳大及时出手，诛杀了暗算柳三之人，自己却因此落榜。

　　比拼结束后，柳大以长姐的姿态，教导她人心险恶，柳三感念她的恩情，同意与她结盟，并与她以姐妹相称。

　　之后，柳大带领其她姐妹一路披荆斩棘，始终护着众人，数次主动抗下风险，赢得了众人的尊敬，并带领众人成功站上了十三坞。

　　……

　　十三姐妹中，就数柳三对大姐最为忠心。

　　她虽不善言辞，却曾数次舍身救大姐于危难中，大姐因此甚是偏爱她。

　　每每从家主处得了赏赐，大姐总将最好的分给她，也只有她，被大姐准许不远居坞内，留在柳府与她同住，二人朝夕相伴，亲密无间。

　　可此刻，柳大眼底所有的温情褪得一干二净，面色冰冷地质问她:“为什么。”

　　柳三缓缓偏过头，忍下心中的委屈。

　　“裴雁回自私狠毒，绝非良配，我不能眼睁睁看着大姐被他祸害。”

　　她直视柳大，目光澄澈：“柳家与他合作，无异于与虎谋皮，此人唯利是图、翻脸无情，在利用完柳家后，迟早会将大姐弃如敝履。”

　　“柳姨嫁入裴家的下场，你我有目共睹。”

　　“柳家何必执着于攀高枝？如今这样，不也好好的？”

　　柳大望着她纯粹的眼眸，心中五味杂陈。

　　她叹息道:“开弓没有回头箭，自从五年前裴家内乱，柳家帮裴雁回起事起，柳家的命运便与裴雁回绑在一起，若裴雁回败了，裴雁迟定不会放过柳家。”

　　柳三冷静道:“我看未必。”

　　柳大惊讶：“你说什么？”

　　柳三回忆起神仙崖上那道奋不顾身的身影，思衬道:“大姐，裴雁迟那日在神仙崖上对青缨女侠舍命相救，此等重情重义之人，若柳家及时弃暗投明，他未必容不下柳家。”

　　柳大被她这番话震惊，深知她误会了自己，却又不知该如何解释，两人之间陷入了一阵长久的沉默。

　　良久，她缓缓开口，道出了一桩在柳家被尘封数年的往事。

　　柳家现任家主柳楂原名查（zha）楠，原本是一名穷书生，在赶往学堂的途中，碰巧遇见了因独自去寻友人饮酒，在山野间发病晕倒的柳家前任家主，连忙带他去了医馆，自掏腰包救下他，前任家主醒来，腹中空空，难受不已，便央求柳楂去给他买块饼吃，柳楂身着一身洗的发白的长衫，拿着干瘪的钱袋，脸上青红交加，一言不发，前任家主见状，便开口询问，得知柳楂本就为科举的盘缠发愁，如今为了救自己，已经身无分文，当即被柳楂的品德所打动，认为他是个值得托付之人，便派人打听他年岁几何、为人如何、是否有婚约等，得知柳楂年方十六，在乡下的学堂学业出众，马上就要参加科举，即便两家家境相差甚大，依然亲自前往柳楂家中，给足了他备考的盘缠，并向他父母许诺，若他考中，柳家便与他定下婚约，将柳家唯一的嫡女嫁给他，柳楂听后，越发奋发图强，成了穷乡僻壤里唯一得入春闱之人，虽未登第，前任家主仍拒绝其他子弟的求娶，欣然将女儿嫁给了他，只图他能给女儿一个安稳。

　　为感念前任家主对自己的知遇之恩，柳楂改随柳姓，为表孝心，便取与本姓“查”同音的“楂”为名，据柳楂所说，“楂”与“柳”同为草木，寓意能和柳家小姐夫唱妇随，和和美美。前任家主一听，当即乐开了花，认下柳楂为义子，彩礼和嫁妆都由柳家置办，这在当时一度成为京城百姓津津乐道的一桩美谈。

　　柳楂成婚后便入朝当了个九品小官，柳家倾尽财力与人脉替他铺路，助他在官场站稳了脚跟，随后便原形毕露，吃起了绝户，他与外人勾结，设计害死了岳父岳母，而自己则顺理成章地成为了柳家家主，柳家主母看清了枕边人丑恶的嘴脸，却苦于没有证据，便设计报复丈夫，她深知丈夫如今根本不关心自己的死活，装作与丈夫大吵一架出走，亲自去了一趟苗疆，学会了苗疆可让人断子绝孙的秘蛊，一旦服下此蛊的女子与男子姌和，那男子诞下的子嗣便只能为女子，随后她回到柳府，佯装乖顺地跟丈夫服软，表明自己以夫为天，绝不会碍了他的路，柳楂不愿落人口舌，便留下了她，后柳家主母成功有喜，她隐忍蛰伏一年，在生下女儿后才告知柳楂真相，嘲讽柳楂只会算计别人家的女儿，她要他这辈子都活在被男人算计的恐惧中。

　　柳楂从此对女人有了阴影，患上了不举之症，柳家无男丁可撑门楣，在京城举步维艰，为了维持柳家地位，柳楂便开始大肆进行收养，因他本身就靠吃绝户起家，害怕收养男子会被谋权篡位，重蹈前任家主覆辙，因此，他收养的孩儿皆为女子，除柳七以外，其余十二名柳家女皆为收养而来，并按年龄大小排序，柳楂依靠柳家女成立江湖组织十三坞，并将柳家女嫁给世家为妾，勉强维持柳家的地位，但柳家地位低微，始终难以跻身世家圈，在这个充满阴谋算计的京城，根本无法与世家抗衡，随时面临着存亡危机，因此，与裴家联姻，扶持裴雁回上位，便成了柳家一飞冲天的指望。

　　将往事娓娓道尽，柳大眼底只剩无尽的寒凉与疲惫。

　　她望着呆滞的柳三，轻声道：“三妹，我们不过是柳家用于争权夺利的棋子，如我们这般的棋子，柳家不知培育了多少枚。”

　　“一旦我们无用，随时会被家主舍弃，换上新的棋子，正如这十三坞，不论我们姐妹谁身死，总会有新人替上。”

　　“我身为长姐，必须保住姐妹们的性命，我若能顺利嫁给裴雁回，便能为姐妹们撑起一道靠山，让家主不敢随意处置我们。”

　　柳三眼光锐利：“既如此，为何不除掉家主？这家主之位，本就是他骗来的，他当得，大姐为何当不得？”

　　柳大失笑:“三妹，你还真敢想。”

　　她垂下头，声音沉重：“莫说柳家高手如云，家主经年靠牺牲柳家女积攒的势力，略微动动手指，你我便会死无葬身之地。”

　　柳三不解:“他们为何容不下我们？等大姐当上家主，一样可以为他们效力。”

　　柳大反问道:“三妹，你可有见过女子当家主？”

　　柳三沉默片刻:“未曾，但大姐能力卓越，自然是普通女子所不能及的。”

　　柳大苦笑道:“光有能力有何用？若论武功，有虞美人那等问顶江湖的绝世高手，若论才情，那些世家贵女，不输男子者比比皆是。前年郑家那位三小姐，不就闹了场女扮男装中状元的好戏？她们一个死于江湖，一个被圣上纳入后宫，可有一人得了善终？”

　　柳三常年混迹江湖，江湖中向来讲究败者食尘，哪里有这些弯弯绕绕？

　　她心头发凉，失神地问道：“为何如此不公？”

　　柳大轻叹:“因为，若一名柔弱的女子成为江湖至尊，便会叫男子脸上无光，若一名久居深闺的女子成了状元，便会开女子入朝为官的先河。”

　　“这世间掌权者多为男子，武功绝学，他们想独占，权利的滋味，他们想独吞，若女子想分一杯羹，那便是不伦不类，不守妇道。”

　　柳三听后，顿觉浑身无力。

　　她拉起大姐的手，小心翼翼道：“大姐，我们逃吧。”

　　柳大面露惊讶:“你疯了？柳家的耳目不少，我们能逃到哪去？况且，若我们逃了，其余姐妹必受拖累，决计不可！”

　　柳三摇摇头，讳莫如深道:“大姐，我没说现在就逃。”

　　“若来日你我走投无路之时，你可愿意陪我一起离开这里？”

　　柳大望着她满是期许的眼眸，终是轻叹一声，妥协道：“若真有那一日，再说不迟。”

　　柳三看出了她的推脱，执着道：“大姐可是答应我了？”

　　柳大应道：“好，我答应你。”

　　“到时候，我们姐妹两寻一个天涯海角的地方，这样，柳家便找不到我们了。”

　　柳三得了她的应允，痴痴地笑了，仿佛真看到了那一天。

　　她不由自主地呢喃:“不是姐妹……”

　　她的声音极轻，柳大并未听清。

　　她疑惑地问道:“三妹，你方才说什么？”

　　柳三蓦然回神，叹了口气，说：“没什么，有大姐这句话，我便安心了。”

　　柳大见她心情沉重，便笑着打趣道:“既然三妹已经把我们的后事安排好了，现在可否放心去歇息了？”

　　柳三严肃道:“大姐莫要说这样不吉利的话，我找圣僧算过，大姐是大富大贵的命格，将来是要享福的。”

　　柳大被她一本正经的模样逗笑：“三妹如今也会跟我贫嘴了，我这个当大姐的甚是欣慰，快去吧。”

　　柳三的脸难得红了红，她闭上嘴，乖乖回房去了。

　　木门轻阖，柳大脸上的笑意消失得无影无踪。

　　她万万没有想到，裴雁迟与陆峥两大世家公子，竟都如此看重青煞。

　　裴雁回此番凶多吉少，婚约这条路，怕是行不通了。

　　晚风拂过，吹散了她忧愁的思绪，她提笔，缓缓写下一封密信。