《逐燕》不知丶

31、开张 是夜，

　　是夜，陆府内。

　　月光透过窗棂，筛进一室清寒。

　　寒梅推开陆峥书房的房门，只见陆峥身着一袭青衫，手中托着一只灰羽信鸽，指尖抬起，那鸟儿便朝着城西方向振翅而去。

　　寒梅走到案前，正要开口，陆峥淡漠的声音便响起。

　　“跪下。”

　　短短二字，不带丝毫情感，如同腊月寒冰浇在寒梅心头。

　　寒梅不敢违逆，双膝一弯，跪在了冰凉的地面上。

　　陆峥缓缓转过身，走到案前，俯视着跪地的女子。

　　“我放权于你，让你执掌万花楼事务，没想到，反倒助长了你的野心。”

　　“我再三告诫过你要安分守己，不可前去打扰婉儿。可你偏偏一意孤行。”

　　“说，你私自往万花楼传递信鸽，意欲何为？”

　　此刻男人的凉薄模样，寒梅极少领教。

　　世人皆知，陆峥为人向来宽和内敛，那张十年如一日的笑脸，骗过了朝堂上多少双阅遍世事的眼睛。

　　仿佛明日天就要塌下来，他也能笑着宽慰一句:“或许还有机会补补。”

　　寒梅跟在他身旁数年，自诩是这世上最了解他的人，她只在半年前戳破他对吴燕婉的心思时见过一回。

　　寒梅忍住心痛，自己辩解道：“婉儿的万象斋不日便要开张，不知挂什么画作压堂，我便传信于青蛇，请青蛇做婉儿的象人，帮万象斋招揽客源。”

　　陆峥面色不虞，沉声告诫道：“少把你那些手段用在婉儿身上，若我发现你存了害她的心思，即便婉儿替你求情，我也绝不留你。”

　　冰冷的字句落地，寒梅心头最后一点余温也彻底凉透。

　　她悄然挪开视线，失神地望向墙上悬挂的那幅《寒梅孤影图》。

　　画中伫立着一名青衣女子，面容朦胧，唯独一双眼睛格外明亮，在黑夜中熠熠生辉。

　　女子身姿飘逸，剑影翩跹，于漫天飞雪下，在梅林之中挥动手中的剑刃，风骨凛然。

　　这幅画，是两年前，陆峥出征北疆的前夕，她去江南寻他时，由他亲手所作。

　　彼时，梅林内落雪纷飞，她身着他最爱的青衣，踏着落梅，跳着为他而学的剑舞。

　　而他则执笔站在一旁，含笑为她作画。

　　她心中仿佛浸了蜜，只当是郎情妾意，使出浑身解数，只为博他一瞬的倾心。

　　画作完成后，寒梅兴冲冲凑上前细细端详，看完后，忍不住掩唇笑了起来。

　　她打趣道:“主子画的哪里是奴婢，分明是一位英姿飒爽的女侠，奴婢这点三脚猫功夫，哪里担当得起？”

　　陆峥淡然一笑，并未言语，小心翼翼将画作收好，便带着她离开了梅林。

　　自那之后，墨韵斋便多了一幅压堂画。

　　直到半年前，陆峥从北疆归来，才将这幅画取回，悬挂在书房内，与其朝夕相对。

　　而她，也是在那时撞破他将自己当做替身的残忍真相，一气之下，走上了一条不归路。

　　寒梅缓缓收回目光，看向面前近在咫尺，却仿佛隔着千山万水的男人。

　　她眼底一片黯淡，绝望地问道：“主子待我，可曾有过片刻真心？”

　　陆峥神色未有半分动摇，语气生冷。

　　“主仆之间，谈何真心？”

　　寒梅只觉浑身力气被抽空，颓然跌坐在地。

　　陆峥未再看她一眼，转身径直朝着门外走去。

　　淡淡的嘱咐声随风飘入屋内:“在婉儿面前，什么该说，什么不该说，你应该清楚。”

　　第二日，天光大亮。

　　西山小院外晨雾散尽，暖阳穿破林梢，林间鸟雀争相啼鸣，清脆婉转的声音此起彼伏。

　　今天正是万象斋开张的日子，吴燕婉早早起身，策马直奔京城长平街。

　　待她抵达时，万象斋前已是锣鼓喧天，人声鼎沸。

　　熙攘的人群将铺子围得水泄不通，好事者的叫好声、议论声搅作一团。

　　崭新的匾额被一方红布罩住，红布上绣着一朵层层叠叠的大红花，甚是喜庆。

　　吴燕婉小心地挤过人群。

　　“劳烦诸位，借过，借过。”

　　张掌柜见状，当即朝身侧数名奴仆递了个眼色。

　　几名奴仆会意，登时簇拥而上，帮吴燕婉拨开人群，护着她进入院内。

　　混乱之际，两名奴仆被挤到一旁。身形稍高的少年紧紧拉着瘦弱的女孩。

　　见无法靠近东家，少年灵机一动，附在少女耳边低声叮嘱了几句，少女懦懦地点头，快步走入万象斋。

　　吴燕婉刚踏进门内，那少女便屈膝跪地，双手捧着茶盏高高举起，声音细弱而恭敬：“东家，请用茶。”

　　吴燕婉连忙上前接过茶盏放在一旁，唤她起身。

　　少女闻言，才怯生生地站起来，走回少年身边。

　　张掌柜上前，将一本名册递给吴燕婉。

　　“东家，这是牙行按您的吩咐送来的下人，您挑几个觉得合适的留下，余下的便由小的派人遣送回去。”

　　吴燕婉接过名册，看向并排立着的一众奴仆，朗声道：“你们从左往右，依次报上姓名和出身，再说明自身长处，我会挑出最合适的四人留下。”

　　此话一出，奴仆们个个跃跃欲试。

　　一名身形壮硕的少年率先上前，抱拳道：“东家好，俺叫王瑞，今年十五，俺是王家家生子，前几日王家遣散家奴，俺娘常年生病，急需银两治病，所以俺不得不卖身到牙行求个活计。”

　　“俺从小力气大，府中重活都由俺负责。”他挠了挠头，不好意思道:“俺娘说俺哪里都好，就是饭量太大，希望东家别嫌弃俺。”

　　吴燕婉与张掌柜相视一笑，应道：“万象斋正缺一名力工，你身体壮实，为人也老实，便留下吧。”

　　王瑞喜出望外，连连拱手道谢：“谢谢东家，俺肯定好好干！”

　　剩下几名奴仆依次自荐，吴燕婉又定下一个心细的丫头和一个机灵会来事的小厮，眼下仅剩最后一个名额。

　　很快便轮到了那对被挤开的奴仆，少年紧紧握着少女的手，脑中回想起人牙子的嘱托。

　　“听张掌柜说，他们东家是个极有能耐的女子，还体恤下人，给下人开的月银高着呢，你们若能留在那里，是你们上辈子修来的福气。”

　　少年咬牙，毫不犹豫地开口道：“回禀东家，小人叫周宇，年十四，这是小妹周柴，年十二。”

　　“我兄妹二人出身泉州一本分人家，父母出海时不幸遇难，我们为求活命，只能卖身给牙行，随人牙子辗转到了京城。”

　　“小妹精通刺绣，亦懂书画，可以帮东家打理斋中字画，求东家收留小妹，给她一条生路。”

　　周柴连忙急声附和道：“东家，我哥哥熟读四书五经，还精通算术，可帮掌柜打理账目，求您留下我哥哥！”

　　“钗——柴儿，休得胡言！”周宇呵斥道。

　　即便他眼底满是不舍，却依旧硬起心肠，松开了妹妹的手。

　　“我是男子，在何处不能谋生？你别担心我，听话！”

　　“我不！”

　　周柴眼中的泪珠滚落，死死拽住哥哥的衣袖，生怕他弃她而去。

　　“哥哥是我唯一的亲人，你若不能留下，我便随你一同离去。”

　　“只要能跟哥哥在一起，去哪我都不怕！”

　　周宇忍下心中酸涩，连忙朝吴燕婉开解：“小妹年幼，一时失言，还望东家海涵。”

　　吴燕婉看着兄妹二人相依为命的模样，眼底流露出几分触动。

　　“周柴是个心细的姑娘，又懂书画，便留下吧。”

　　周宇大喜过望，连忙躬身谢恩，却被吴燕婉抬手打断。

　　“常言道:兄妹同心，其利断金。既如此，你也一同留下。”

　　周宇与周柴皆是一怔，难以置信地对视一眼，当即跪地叩谢。

　　吴燕婉连忙扶起二人，嘱咐道:“我向来不喜这些繁杂的规矩，你们往后尽心做事就好，不必多礼。”

　　二人含泪应下，满心感激，再不多言。

　　张掌柜随即遣回剩下的奴仆，与吴燕婉一同张罗起开张事宜。

　　吴燕婉在众人的簇拥下，抬手扯下匾额上的红布。

　　“万象斋”三个鎏金大字锋芒毕露，在阳光下熠熠生辉。

　　门外百姓热闹地欢呼着，张掌柜将众人放入了前院。

　　院中早已摆好一张长案，王瑞搬来一口大木箱，吴燕婉与张掌柜一同将箱中十幅画取出，整整齐齐地铺在案上。

　　吴燕婉清了清嗓子，朗声道：“诸位，在下吴燕婉，乃是万象斋的东家。”

　　“今日万象斋开张，承蒙诸位捧场，为表谢意，案上十幅画作皆为在下的亲笔画，分文不取，只赠予有缘人。”

　　人群中一名灰衣男子上前问道：“敢问东家，何谓有缘人？”

　　吴燕婉手持写满上联的宣纸，笑道：“我出十个上联，能对出下联者，便可任选一幅画作带走，每人仅限一次机会。”

　　众人见案上画作精致，个个摩拳擦掌，跃跃欲试，纷纷催促吴燕婉给出上联。

　　吴燕婉开口道:“诸位听好了，上联是:人间揽万象，清斋收笔墨。”

　　那灰衣男子略一思索，上前道：“妙手落丹青，素纸绘婉怀。”

　　吴燕婉眼前一亮，说:“先生的下联可谓精妙，还请先生选一幅画带走。”

　　灰衣男子谢过，挑了一幅梅林图，便转身离去了。

　　紧接着，吴燕婉再出上联：“宝斋藏万象，笔底云烟尽掩千仓金玉。”

　　一名粉衣女子阔步走进院中，朗声道：“雅墨绘风华，画中日月广照万里财星。”

　　吴燕婉定睛一看，来人正是郑灼。

　　她笑道：“郑小姐才思敏捷，请出心仪的画作。”

　　郑灼低头瞧了片刻，挑了一幅财神赐福图，随后低声道：“婉儿，借一步说话。”

　　吴燕婉点头，将手中宣纸递给张掌柜，和郑灼一同进入斋内。

　　郑灼温声道：“你我也算相识已久，我是真心把你当朋友，我字知微，你唤我知微便好，不必如此生分。”

　　“知微也是，叫我婉儿就好。”

　　郑灼从善如流地开口:“婉儿，上次我答应你的事还没办妥，我今日前来，正是为了那事。”

　　说罢，郑灼环顾四周一应陈设，又细细看了斋中书画，斟酌着开口:“万象斋的规格不大，且陈设上等，书画皆为精品，婉儿是想做少数贵人的生意，对吗？”

　　“知微眼光独到，一语中的。”

　　吴燕婉直言:“我急需大笔银两，想尽快拉拢京城权贵，还望知微为我筹谋，事成后必有重谢。”

　　郑灼微怔，试探道：“你不打算长期经营此斋？”

　　吴燕婉道:“这万象斋本就非我所有，我不过是暂时代为打理。”

　　“寄人篱下终非长久之计，我只想早日挣足银两，离开京城，开一间真正属于自己的书画斋，过自在的日子。”

　　郑灼了然道:“既如此，婉儿不妨大胆一些，将价格对标墨韵斋。”

　　“婉儿或许不知，因着避暑宴上陆公子的推崇，你的画作在世家圈子里名声大噪，我也会尽我所能为你引荐贵人。”

　　“贵人的画像金贵着呢，若你叫贵人满意了，一幅画得到数千两赏银也并非难事。”

　　“数千两？”

　　吴燕婉一听能挣这么多银子，当即两眼放光。

　　“若真是如此，我只怕做梦都能笑醒罢！”

　　郑灼捂嘴偷笑，打趣道:“凭婉儿的能耐，有朝一日靠着卖画富甲一方也未可知。”

　　吴燕婉闻言，只嘿嘿地傻笑，馋得口水都要流了出来。

　　郑灼看得痴了，心里暗道，原来婉儿与她一样，是个爱财心切之人，心中难免多了几分惺惺相惜之意。

　　可一想到表哥对她的心思，她不禁有些惋惜。

　　不多时，郑灼便起身告辞。

　　“云锦楼尚有事务待我处理，我先行一步，恭祝婉儿开张大吉。”

　　吴燕婉道:“多谢知微好意，外头拥挤，你一路小心，万象斋诸事繁忙，我便不送你了。”

　　郑灼离开后，张掌柜的对子也已对完，凑热闹的人散去不少，他当即命护院敞开斋门，供众人入斋赏画。

　　众人一进斋中，目光便被正厅三幅压堂画所吸引。

　　他们低声议论道：“快看，那是人间客先生的真迹！东家竟能得人间客先生赏识，真是大有来头！”

　　“这是万花楼花魁青蛇姑娘吧？这世上竟有人能将人像画得如此逼真！”

　　“这红衣少年是谁，好生貌美——等等，听闻江湖杀手红煞貌若好女，偏爱红色，他莫非就是那红煞？”

　　见压堂画皆是稀世珍品，众人愈发认定万象斋东家实力不凡，纷纷解囊捧场。

　　一时间，斋内人声鼎沸，吴燕婉与周柴为众人讲解书画，张掌柜带着众仆从收银打包、奉茶待客，忙得不可开交，直到傍晚客人才陆续散去。

　　吴燕婉吩咐周柴招待零星几位客人，自己则站在柜台前，迫不及待地拿起账本翻看。

　　这一看她便被吓了一跳，今日入账竟高达两千两银子！

　　她心中又惊又喜，暗自感叹道京城内果然藏龙卧虎，几百两一幅的画，竟然卖出去这么多。

　　她当即吩咐张掌柜给所有仆从各发一百两赏银，又特意将周宇、周柴叫到身前，亲手将几大锭银子分别递到他们手中。

　　她望着眼前的兄妹，眼中闪过一抹晦涩，柔声叮嘱道：“你们年纪尚小，拿着这些银子添些衣物和吃食，若还缺什么尽管跟我提，莫要委屈了自己。”

　　随后，她严肃道:“切记莫要乱花银子，将剩下的银子好生存起来，若碰上灾年也好过活。”

　　两人接过赏银，连连向吴燕婉道谢。

　　尤其是周柴，小姑娘年岁小，爱恨尤为分明，她泪眼汪汪地望着吴燕婉，说要给她当牛做马。

　　吴燕婉慈爱地替她擦了擦眼泪，好生安慰了她一番，见天色已晚，交代好斋中事宜后便打马回了西山小院。

　　只道是，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。