《逐燕》不知丶

19、赴宴 。……

　　避暑宴设于主院西侧的临竹轩，轩宇傍着竹林，以楠木搭建。窗棂皆雕成玲珑竹节样式，四面通风，即便盛夏时节也温度宜人。

　　踏入轩内，最先映入眼帘的是中心开阔的青石表演台，台上早已摆好琴案、鼓架等乐器，预备着宴间的乐舞表演。

　　表演台上方则是两层阶梯式席位，上层为主席，铺着锦缎软垫，摆放着雕花梨木桌椅，陈设精致，是身份尊贵的世家嫡出的公子小姐落座之处。

　　下层则为陪席，错落排布在表演台四周，尊卑分明，昭示着世家宴饮的规矩与排场。

　　沈清菡与吴燕婉刚踏入临竹轩，一道热情的身影便快步迎了上来，此人乃王家小姐王媚。

　　其父不过是詹事府从八品典簿，其家世在京城世家之中略显低微，全凭着与沈清菡的闺中情谊，颇受沈清菡抬举，才得以跻身贵女圈子。

　　她一眼瞧见沈清菡，眉眼瞬间弯起，全然无视她身旁的吴燕婉，径直挽住沈清菡的胳膊，语气娇俏：“清菡，你可算来了，我等你许久了！今日这听竹庄备的冰镇莲子羹极好，我本想留着与你一同品尝呢。”

　　不等沈清菡回应，王媚便不由分说地拉着她快步往主席走去，寻了个视野绝佳的位置并肩落座，动作自然又亲昵。

　　二人将吴燕婉晾在原地，连一点余光都未曾分给她。

　　而孤身立于入口处的吴燕婉，瞬间吸引了所有人的目光。

　　她身着那套雪白的“寒江雪”轻纱罗裙，气韵清冷，英气的眉眼被脂粉衬得妩媚动人，与周遭身着端庄锦裙的世家贵女截然不同，十分惹眼。

　　在场的世家公子们皆是一怔，目光直直落在她身上，眼中满是惊艳与好奇。

　　一时间，轩内原本的谈笑声都轻了几分，不少人暗自揣测这位陌生女子的身份。

　　坐在上席的沈清菡将这一切尽收眼底，侧头看向身旁的王媚，两人目光交汇，唇角皆扬起一丝不怀好意的笑。

　　沈清菡心中冷笑，她要的便是这般效果，吴燕婉越是出众，便越容易成为众矢之的。

　　吴燕婉对周遭的目光浑然不觉，她眉头微蹙，不喜这般被人围观的处境，索性避开人群，径直走到轩角最边缘的一处空位坐下，脊背挺直，神色淡然。

　　果不其然，不过片刻，周遭的贵女们便按捺不住，三三两两凑在一起，目光频频扫向吴燕婉，低声交头接耳。

　　她们瞧着吴燕婉身上那套衣裙款式飘逸，肩头与胸前展露，看着短了世家女子的端庄，多了几分轻浮，心中便生了偏见。

　　王媚坐在高处，将贵女们的神色看在眼里，知晓时机已到，当即扬声开口，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“诸位，这位姑娘名唤吴燕婉，是清菡新结识的朋友，乃江湖女子，今日清菡特意带她来避暑宴见见世面。”

　　此话一出，众人纷纷对着吴燕婉拱手，作礼貌态:“原来是沈小姐的朋友，失敬失敬。”

　　可众人眼底的不屑与疏离却藏不住，相识多年，众人心里跟明镜似的，王媚言语间的鄙夷，加上沈清菡坐在高位，只抿唇浅笑，一言不发，摆明了是不待见这位所谓的朋友。

　　一时间，周遭的贵女们都默契地避开吴燕婉，仿佛她是什么污秽之物，生怕沾染上便丢了自己的身份。

　　有些心善却不愿惹怒沈清菡的贵女，默默向她投去一个好自为之的眼神，便垂眸饮茶，或与朋友品鉴点心，也都离吴燕婉远远的。

　　倒是几个平日里行事轻浮、喜好美色的世家公子，见吴燕婉容貌绝美，又无家世背景，觉得有机可乘，纷纷端着酒杯上前搭讪，言语间多有轻佻。

　　吴燕婉态度平平，既不恼怒也不亲近，只浅笑着寒暄，礼数周全，却始终保持着距离，除了答话外，不多说一句废话。

　　一旁的贵女们将这一幕看在眼里，更是把吴燕婉当成了茶余饭后的谈资。

　　一位身着鹅黄锦裙的李姓贵女，素来爱攀附沈清菡，当即拉着身旁的好友，假意闲谈，声音却恰好能让周围人听清。

　　“真是不知天高地厚，一个江湖人，也敢来只有世家子弟才有资格参与的避暑宴，怕不是一只麻雀，妄想飞上枝头变凤凰吧？”

　　“还是沈小姐心善，这般人也肯带在身边，只怕是好心当了驴肝肺，被人当成了踏脚石都不知道。”

　　“你瞧她今日穿的那身衣裳，招摇得很，心思怕是早就写在脸上了！”

　　身旁的好友满脸疑惑，压低声音问道：“那衣裳怎么了？看着倒是华贵，难不成有什么蹊跷？”

　　李姓贵女嗤笑一声，眼神轻蔑地扫过吴燕婉：“你有所不知，那套寒江雪，可是万花楼花魁寒梅穿过的衣裙，款式露骨，轻浮妖冶，正经姑娘哪会穿那个？”

　　“她一个江湖女子，在这般正经的世家宴上穿成这样，怕是见世面是假，攀权附贵是真。”

　　这番话一字不落地传入吴燕婉耳中，她原本淡然的神色终于冷了下来，握着茶杯的手微微用力。

　　她缓缓起身，目光锐利地看向那李姓贵女，声音清亮，字字铿锵：“这位小姐，若按你所言，穿什么衣服便能决定一个人的身份品性，那我今日这身衣裳用料华贵，远比你身上的衣服要贵重。”

　　“你又这般尖酸刻薄，照此说来，是不是就是丑人多作怪的贱人？”

　　吴燕婉的话直白又犀利，丝毫没有世家贵女的迂回婉转，轩内瞬间安静了一瞬。

　　随即，有几个人忍不住低笑出声。

　　李姓贵女脸色涨得通红，恼羞成怒道：“你放肆！别以为我不知道你，那日赛纸鸢，你便故意勾搭裴大公子，妄图攀附裴家，如今还敢在此胡言乱语，真是个不知廉耻的狐媚子！”

　　“勾搭？”吴燕婉冷笑一声，目光坦荡，“那日裴大公子不慎撞坏我师弟的纸鸢，心怀愧疚，主动提出以玉簪赔偿，我不过是收下了他的赔礼，何来勾搭之说？”

　　若你口中的收下赔礼是勾搭，那按你的意思，裴大公子送我赔礼，便是心甘情愿被我勾搭？你这般言语，可是在玷污裴大公子的清誉，败坏裴家的名声！”

　　李姓贵女闻言，瞬间慌了神，脸色惨白。

　　裴家权势滔天，裴雁迟更是无数京中贵女心中的良配，她万万不敢得罪，连忙摆手辩解道：“你强词夺理！我并非这个意思，你休要曲解我的话！”

　　“何谓强词夺理？有充足的依据，方能站稳脚跟，辩驳他人。”吴燕婉语气平静，却带着不容置疑的底气，“你无凭无据，仅凭臆想便污蔑于我，本就站不住脚，如今说不过我，便倒打一耙，这才是真正的强词夺理。”

　　李姓贵女被怼得哑口无言，手足无措地站在原地，急得眼眶微微发红。

　　沈清菡坐在高位，看着眼前的局面，抬手轻轻抿了一口茶，只觉茶香都清甜了些许。

　　她要的便是让吴燕婉在众人面前落下粗鄙的印象，可避暑宴关乎世家颜面，若是闹得太过难看，反倒会落人口实。

　　她当即清咳一声，给李姓贵女递了一个到此为止的眼神，随即缓缓起身，脸上挂着温婉和善的笑容。

　　“好了，诸位，今日种种不过是一场巧合。”

　　“李小姐，你真是误会燕婉了，燕婉人品端正，性子直爽，并无恶意，她是我亲自带来的朋友，还望大家看在我的面子上，莫要对她心存偏见，日后多多担待才是。”

　　众人见状，纷纷顺着台阶，连声夸赞沈清菡善解人意，心地善良。

　　李姓贵女也明白，自己此番算是卖了沈清菡一个人情，攀附的目的已然达到，便不再多言，恨恨地瞪了吴燕婉一眼，便坐回原位。

　　就在轩内气氛渐渐缓和之时，一道挺拔的身影自轩外缓步走入，瞬间吸引了所有人的目光。

　　来人正是裴雁迟，他身着一袭墨色锦袍，腰束玉带，眉眼间带着凌厉，目光扫过众人，声音低沉而有力：“方才本公子在外便听见有人在议论，说是谁在玷污我的清誉？”

　　众人瞬间噤声，无人敢言语。

　　为吴燕婉打抱不平的一位年轻公子，性子耿直，见状当即站起身，将方才李姓贵女造谣吴燕婉勾搭裴雁迟、污蔑裴家名声的话，一五一十地复述了一遍。

　　他语气诚恳：“裴大公子，此事不仅关乎吴姑娘的清誉，更有损您的名节，在下观吴姑娘言行端正，坦荡磊落，绝非那般攀附权贵之人，还请裴大公子为吴姑娘主持公道，还她一个清白。”

　　方才给吴燕婉眼神提示的贵女们也纷纷出声:“是啊，吴姑娘聪慧过人，为人爽直，不像是能做出那般事情的人。”

　　“我看就是李小姐嫉妒吴姑娘，所以才出言不逊污蔑人家。”

　　“对啊，正如郑姑娘所言，李小姐素来心眼小，爱与他人攀比，见吴姑娘姿容出众便对她心生嫉妒，倒也合理。”

　　裴雁迟闻言，目光落在站在轩角的吴燕婉身上，她一身白裙，神色淡然，不见半分慌乱。

　　倒像是压根不需要他为她主持公道，自有一种清者自清的傲然。

　　他薄唇微扬，忽然轻笑一声，语出惊人：“既然如此，那本公子便说清楚，我与吴姑娘之间，确实是勾搭与被勾搭的关系。”

　　这话一出，全场哗然。

　　众人看向吴燕婉的眼神瞬间变了，鄙夷、嘲讽，比比皆是，窃窃私语声此起彼伏，皆是指责她不知廉耻，妄图攀附裴大公子。

　　吴燕婉满是惊讶地看向裴雁迟，她想起那日较场上，裴雁迟谦和有礼，全然不是这幅蛮横不讲理的模样，此刻为何要颠倒黑白，污蔑她的清誉？

　　她当即蹙眉，正欲开口反驳，却听裴雁迟的声音再次响起，语气坚定，字字清晰：“只不过，是我裴雁迟主动勾搭吴姑娘，而非吴姑娘勾搭我。”

　　全场瞬间死寂，所有人都瞪大了眼睛，满脸不可置信，方才的鄙夷与嘲讽尽数僵在脸上。

　　众人看向吴燕婉的眼神从轻视变成了震惊，再到浓浓的探究，有人眼中甚至闪过一丝钦佩。

　　吴燕婉也愣在原地，一时之间竟忘了言语，怔怔地看着裴雁迟，心中百感交集，不知该作何反应。

　　众人还未从裴雁迟的话中回过神来，又一道温润的身影自轩外走来。

　　男子身着白色长衫，剑目星眉，气质温和儒雅，周身散发着一股淡淡的檀香。

　　他缓步走到吴燕婉身旁，目光温和地看着她，片刻后，他缓缓抬眸看向众人，语气沉稳，掷地有声：“诸位，我愿为吴姑娘作保，她品性正直，才华出众，绝非心术不正、攀权附贵之人。”

　　吴燕婉心中的涟漪波动得更甚，抬眼疑惑地看向陆峥，拱手问道：“多谢公子信任，只是在下与公子素未谋面，不知公子为何要为我作保？”

　　陆峥看向她，嘴角扬起温柔的笑意，声音轻缓，似流水潺潺：“吴姑娘不必客气，在下陆峥，这听竹庄、还有京城的墨韵斋，皆是我名下产业。”

　　“墨韵斋有一位贵人，号人间客，想必姑娘定有印象。此人数次与我提起姑娘，赞你有一手出神入化的画技，笔下人物栩栩如生，是百年难遇的绘画奇才。”

　　我一直十分欣赏姑娘的才华，今日得见姑娘，果然秀外慧中，气度不凡，人间客先生诚不欺我。”

　　吴燕婉恍然大悟，当即拱手行礼：“原来是陆公子，在下多谢陆公子赏识，也劳烦陆公子替我转达对人间客先生的谢意。”

　　“那日蒙先生指点，在下受益匪浅，来日我定当前往墨韵斋拜访先生。”

　　“姑娘客气了，”陆峥笑着点头，眼中满是欣赏，“人间客这些时日一直念叨着姑娘，盼着能与你再聚，一同论画，你若去，他定然十分欢喜。”

　　三人你方唱罢我登场，一番又一番话，彻底洗清了吴燕婉身上的污名。

　　众人看向她的眼神彻底转变，无不是惊叹和赞赏。

　　能得裴大公子倾心，又被陆公子这般推崇，还让人间客先生赞不绝口，这吴燕婉，哪里是身份卑微的江湖人，分明是深藏不露的奇女子。

　　坐在上席的沈清菡指尖紧紧捏着茶盏，脸上的温和瞬间破裂，却又很快拼凑起来，扬起一抹虚弱的假笑。

　　她精心策划的一切，非但没能打压吴燕婉，反倒让她如众星捧月，成了全场的焦点，这让她如何能咽得下这口气！

　　而一旁的王媚也满脸错愕地看着吴燕婉，再也没了方才的洋洋得意。

　　身处下席的李小姐更是如坐针毡，心头的慌乱奔腾而过，她连忙站起身为自己辩解:“不是的，我不过是——”

　　“李小姐，”沈清菡的语气不复温婉，面色严肃地打断了她的话，“我说过，这一切只是一场巧合，你不该仗着身份比吴姑娘尊贵便肆意污蔑于吴姑娘。”

　　沈清菡凉薄的话入耳，李小姐瞬间如坠冰窟，所有的辩解都卡在喉间，与她此刻的脸色一样，显得无比苍白。

　　吴燕婉，她开罪不起，可她更不能得罪沈清菡。

　　“既然有裴大公子和陆公子——还有其他公子小姐作保，吴姑娘便一定是清白的，大家有目共睹。”

　　众人忙应道，“是啊，我也这么认为。”“吴姑娘平白无故遭人污蔑，实在是冤枉。”“这李小姐看人下菜碟，真是狗眼看人低，我真后悔从前与她来往。”等语不绝于耳，皆在为吴燕婉打抱不平。

　　吴燕婉无奈地笑了笑，这个世道，还真是权利可以吞人。

　　沈清菡赞同地点点头:“李小姐，你今日所作所为，实在令人不齿，世家子弟圈子里容不下你这种人，还请你自行离开吧。”

　　裴雁迟眼中戾气横生，忽地开口:“慢着。”他无视沈清菡受伤的表情，朗声朝众人发问:“这位李小姐，可是礼部从九品司务李严之女？”

　　沈清菡垂眸，掩去眼中的伤怀，故作镇定道:“回裴大公子，此女正是。”

　　裴雁迟闻言，冷哼一声:“好一个李小姐，竟敢当众污蔑他人，真当这世上没有王法了。”

　　“来人，将李小姐今日一言一行详细地誊录下来，写明李小姐目中无人，当众侮辱朝廷命官，有损朝廷威严，以我的名义把诉状送至府衙，让他们务必三日之内给我答复。”

　　随即，他重重地叹息一声:“李严，家规不严，身居礼部却不能齐家，又如何担得起礼部从九品司务？我父掌管礼部，今日之事，恐令我父蒙羞。”

　　裴雁迟言语落下，仿佛一记重锤狠狠砸在李小姐身上，她浑身脱力，骤然跌坐在地。

　　她惊慌失措地看向沈清菡，却见对方羞愤地低着头，根本无暇顾及于她。

　　完了，一切都完了。

　　不仅她的前途，就连李家的一切都将化作虚无。等她家去，父亲一定不会轻易放过她。

　　前些日子，与父亲相熟的一位吏部老爷来家中寻他饮酒作乐。

　　她父亲与那位老爷同为鳏夫，又好美色，两人皆养了多房外室。

　　两人臭味相投，青天白日下，竟把对方的外室带到书房共同玩弄。

　　一日，她路过书房，里面荒唐的声音不绝于耳，她羞愤交加，当即快步离开。

　　可天意弄人，她在回自己房中的路上竟误打误撞碰上了那位老爷，那人看中了她的美色，对她动手动脚，仗着手中有父亲诸多把柄，哪怕她不肯，也执意要欲娶她做续弦，并许诺了她父亲诸多好处。

　　她父亲本就对自己无甚情意，在那老爷软硬兼施下，自然不敢不从，当即就要定下婚期。

　　她以死相逼，好不容易为自己挣得一次机会。

　　她本想为自己拼一把，若能成功讨好沈清菡，说不定能通过她求沈家为自己择一门好姻缘，可如今，还有谁敢娶她？那个鳏夫，她是非嫁不可了。

　　紧紧握住的救命稻草骤然断开，功亏一篑，再无生还的希望。

　　轩中一片沉寂，无人理会她的悲凉。

　　不一会，李小姐的侍女惶恐地闯进轩内，语气紧张地说:“老爷命小姐立刻归家，不得耽误。”

　　李小姐瞳孔涣散，失魂落魄地站了起来，在侍女的搀扶下，跌跌撞撞地朝外走去。

　　微风拂过，竹叶沙沙作响，如窃窃私语，空气中传来竹香，轩内暗流涌动，新一轮的盛宴即将开始。