《锦堂春》莫名其妙了

7、江南春早 四月初，靖

　　四月初，靖安侯府收到江南来信——阿晏的外祖母、周氏的母亲六十寿辰将至。

　　老夫人看过信，对周氏道：“你母亲六十大寿，是该回去贺一贺。你多年未归省，趁此机会，带晏儿回去住些日子，也让他见见外祖家。”

　　周氏娘家在苏州，是当地有名的书香门第。周父曾官至礼部侍郎，致仕后携妻回江南养老，如今住在苏州老宅。周氏出嫁后，只回过两次娘家，上次还是阿晏七岁时。

　　阿晏听闻能去江南，欢喜得不得了。他自小长在京城，从未出过远门，早听说江南山水秀丽、风物宜人，心向往之。

　　“江南可好玩了，”沈知柔笑着逗他，“小桥流水，画舫笙歌，还有各色点心，甜的咸的，保管你吃不够。”

　　阿晏眼睛亮晶晶的，又有些担忧：“那课业……”

　　“带些书去，每日照常温习便是。”沈知远温声道，“只是出门在外，要听母亲的话，莫要乱跑。”

　　阿晏连连点头。

　　行期定在四月中。周氏打点行装，足足备了两大车——给娘家的礼、沿途用度、阿晏的衣裳书册，还有墨团儿和灰团儿的笼子。老夫人不放心，又添了两个老成嬷嬷、四个得力家丁，嘱咐再三。

　　临行前夜，阿晏去跟祖母辞行。老夫人搂着他，摸着他头发，叹道：“这一去，少说两三个月。路上仔细身子，到了江南，记得常写信回来。”

　　阿晏鼻子发酸，窝在祖母怀里：“孙儿记下了。”

　　“你外祖母最是疼小辈，见了你，定欢喜得很。”老夫人说着，又从腕上褪下串佛珠，戴在阿晏手上，“这是早年在大相国寺请的，开过光。你戴着，保平安。”

　　阿晏摸着那温润的珠子，重重点头。

　　翌日清晨，侯府门前车马备齐。沈正清与沈知远送至门外，沈知柔与王氏也抱着满满来送。满满知道小叔要走，搂着阿晏脖子不肯撒手，眼泪汪汪的：“小叔不走……”

　　阿晏心里也难受，亲亲他脸蛋：“小叔给满满带好吃的回来。”

　　好容易哄好了，阿晏上了马车。周氏已在车内，掀帘朝家人挥挥手。车夫扬鞭，马车缓缓驶动。阿晏趴在车窗边，看着祖母、父亲、兄姐的身影越来越小，直到拐过街角，再也看不见。

　　他坐回车里，眼圈有些红。

　　周氏揽过他，柔声道：“不舍了？”

　　阿晏点头，又摇头：“就是……有点舍不得。”

　　“傻孩子，”周氏摸摸他脸，“江南也是家。你外祖、舅舅、表哥表姐们，都盼着你呢。”

　　阿晏“嗯”了一声，打起精神。马车出了城门，驶上官道。窗外风景渐渐由京郊的田庄变为旷野，天高地阔，春风拂面，带着青草与泥土的气息。

　　走了大半日，晌午在驿站打尖。阿晏初次远行，看什么都新鲜，连驿站井边的辘轳都要研究半天。周氏笑他：“真是个孩子。”

　　如此行了七八日，渡了长江，景色便渐渐不同了。水道纵横，桥梁处处，粉墙黛瓦的民居掩映在绿树间，偶尔有乌篷船从桥下划过，船娘唱着软糯的吴歌。

　　阿晏看得目不转睛，连书都顾不上读了。周氏也觉亲切，指着窗外与他说，这是哪里，那是什么。

　　又行三日，终于抵达苏州城。

　　周家老宅在城西，临着一条小河。白墙黑瓦，庭院深深，门前两株老槐树，绿荫如盖。车马刚到，里头便迎出一群人，当先一位头发花白、精神矍铄的老夫人，正是阿晏的外祖母周老夫人。她身后跟着舅舅、舅母，并几个表哥表姐，个个面带笑容。

　　“我的儿！”周老夫人一把搂住周氏，眼眶泛红，“可算回来了！”

　　周氏也落泪，母女俩抱着哭了一回，才又笑开。周老夫人又拉过阿晏，细细端详，喜得直抹眼泪：“这就是晏哥儿？都这么大了！瞧这模样，真像你娘小时候。”

　　阿晏乖乖行礼：“外祖母安好。”

　　“好好好，”周老夫人搂着他，“路上可累着了？快进屋歇着。”

　　一行人热热闹闹进了宅子。周家老宅比侯府小些，却更见精巧。庭院里假山流水，花木扶疏，廊下悬着鸟笼，画眉啁啾。阿晏跟在母亲身后，一路好奇地看。

　　舅舅周文翰是当地学正，性情温和，舅母王氏是苏州本地人，说话带着软软的吴音，笑起来眉眼弯弯。表哥周明瑜十七岁，已中了秀才，表姐周明瑾十五岁，性子活泼，还有个十岁的小表弟周明瑞，正是淘气的时候。

　　一家人围坐花厅，丫鬟捧上茶点。都是江南风味：酥脆的杏仁饼、软糯的桂花糕、清甜的藕粉圆子。阿晏每样尝一点，眼睛亮了：“好吃！”

　　周明瑾掩嘴笑：“表弟喜欢，明日我带你去街上吃更好的。”

　　周明瑜温声道：“表弟初来，明日我陪你去逛逛园子。咱们苏州园林，是别处比不上的。”

　　小表弟明瑞则凑过来，盯着阿晏怀里的墨团儿：“表哥哥，猫猫给我抱抱？”

　　阿晏将墨团儿递给他，明瑞欢喜地搂着，又去看笼子里的灰团儿，问东问西，活泼得很。

　　周老夫人看着儿孙满堂，笑得合不拢嘴，对周氏道：“你们娘俩就在这儿多住些日子，让晏哥儿好生玩玩。这些年，委屈你们了。”

　　周氏笑道：“母亲说的哪里话。”

　　当晚设了家宴，满满一桌子江南菜：清炖蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼、碧螺虾仁、莼菜银鱼羹……阿晏吃得眉眼弯弯，周老夫人不停地给他夹菜，碗里堆得冒尖。

　　饭后，周明瑾拉着阿晏去她屋里，献宝似的捧出一盒子小玩意儿：有泥塑的娃娃、竹编的蝈蝈笼、绣花的香囊，还有一匣子五彩丝线。

　　“表弟，这个送你。”她挑了个绣着玉兰花的香囊，“我自己绣的，里头装了晒干的茉莉，香着呢。”

　　阿晏接过，道了谢，又有些不好意思：“我……我没给表姐带什么。”

　　“哎呀，你来了就是最好的礼了。”周明瑾爽朗道，“明日我带你去听评弹，可好听了。”

　　阿晏点头应下。回房时，怀里抱满了表哥表姐送的小玩意儿，心里暖融融的。

　　夜里躺在陌生的床上，听着窗外潺潺水声，阿晏一时睡不着。他想念京城的祖母、父亲、兄长姐姐，可外祖家的温暖，又让他觉得欢喜。

　　墨团儿跳上床，窝在他枕边。阿晏摸摸它，小声道：“墨团儿，你喜欢这儿么？”

　　猫儿“喵”了一声，蹭蹭他手心。

　　阿晏笑了，闭上眼。

　　接下来的日子，阿晏过得充实又快活。白日里，表哥周明瑜带他逛拙政园、留园，看那亭台楼阁、曲水回廊，讲造园的精巧。表姐周明瑾则领他穿街走巷，吃糖粥、海棠糕，听茶楼里的评弹。小表弟明瑞更是他的小尾巴，整日“表哥哥”长“表哥哥”短，央他讲故事、陪他玩。

　　周老夫人疼外孙，什么好的都往他屋里送。今日是新鲜的枇杷，明日是新裁的夏衣，后日又是请了匠人来给他做纸鸢。阿晏起初还有些拘谨，渐渐也放开了，在园子里追着明瑞放纸鸢，笑得见牙不见眼。

　　这日午后，阿晏正在书房临帖——这是他每日必做的功课，即便在外祖家也不能荒废。周明瑜在一旁看书，偶尔指点他笔法。

　　外头忽然传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声。周明瑜搁下书，走到窗边看了看，道：“像是来了客。”

　　不多时，有丫鬟来禀：“少爷，表少爷，老爷请去前厅见客。”

　　周明瑜对阿晏道：“许是父亲的朋友。走吧，一起去。”

　　两人到了前厅，见舅舅周文翰正与一位青衫男子叙话。那男子约莫三十许，面容清癯，气质儒雅。周文翰见他们来，笑道：“来得正好。这位是苏杭织造局的林大人，今日路过苏州，特来拜访。”

　　又对林大人道：“这是犬子明瑜，这是外甥知晏，从京城来。”

　　两人上前行礼。林大人含笑还礼，目光在阿晏面上停了停，笑道：“这位便是靖安侯府的二公子？果然好相貌。”

　　阿晏有些不好意思，垂首道：“大人谬赞。”

　　林大人又与周文翰说了几句，多是些官场上的寒暄。阿晏在一旁听着，有些无聊，目光便飘向窗外。忽然，他瞥见厅外廊下站着个人。

　　那人一身雨过天青色长衫，负手而立，背对着厅内，在看庭中一株石榴树。身姿挺拔，墨发以玉簪束着，侧脸线条干净利落。

　　阿晏呼吸一滞。

　　那背影……太熟悉了。

　　像是察觉到他的视线，那人缓缓转过身来。

　　四目相对。

　　阿晏脑子里“嗡”的一声。

　　是萧珩。

　　他怎会在此处？