《渡归不渡》肆小洄

24、沉鳞

　　李德全留下的香炉，在书案上静静蹲踞，铜色温润，炉盖半阖，那缕带着松针与冷泉气息的幽香，丝丝缕缕，不绝如缕。江不归没有动它。他甚至没有再去看那个疑似月牙峒图腾的指印。目光掠过香炉，落在窗外那片被正午阳光晒得泛着碎金的水面上。

　　水波荡漾，光影斑驳，看起来宁静无害。可他知道，水下有东西。那双枯瘦、滑腻、指甲尖利如钩的手，可能就潜伏在倒影之下，隔着一层薄薄的水，隔着一层更薄的窗纸，冷冷地窥视着他。

　　昨夜的试探，他的反击，还有那卷被水鬼取走的图腾画……像投入深潭的石子，激起的涟漪正在水下悄然扩散。李德全的到来，香炉底的印记，是回应吗？是来自太后，还是来自更深的水底？

　　他不能再等。等，就是坐以待毙。

　　“刘公公。”江不归的声音不高，却异常平稳。

　　一直垂手侍立在角落阴影里的刘太监立刻趋前一步：“殿下有何吩咐？”

　　“备水。”江不归吐出两个字，目光仍锁着窗外的水面，“本王要沐浴。”

　　刘太监脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下。静思斋的水，取自宫外御河，经特殊过滤才引入池中，平日仅供观赏，严禁触碰——这是宫规，也是不成文的禁忌。殿下要“沐浴”？用这池里的水？

　　“殿下，”刘太监的声音压得极低，带着一种近乎恳切的谨慎，“这池中之水，未经太医查验，恐有秽气，伤了殿下的玉体。不如老奴传话尚膳监，取些温泉水……”

　　“不必。”江不归打断他，终于转过头，视线落在刘太监低垂的脸上，“就用这池里的水。本王近日心神不宁，唯有此水，或许能涤荡污浊，安神静气。皇兄若问起，便说是本王的意思。”

　　他将“皇兄”二字咬得略重。刘太监身体微微一僵，头垂得更低：“……老奴遵命。”

　　半个时辰后，静思斋内室，所有宫女被屏退。巨大的浴桶被抬入，就放置在临水的窗边。一桶桶冰凉的池水，被刘太监亲自提来，倒入浴桶中，激起森森寒气。整个房间很快弥漫开一股浓重的、带着水腥和青苔气息的味道，与窗外那缕清冽的异香形成诡异的对峙。

　　江不归脱去外袍，仅着一条亵裤，踏着冰冷的砖地，走到浴桶边。桶里的水，清澈见底，映出他有些苍白的倒影。水很凉，凉得刺骨。

　　他深吸一口气，抬腿踏入桶中。

　　冰冷的液体瞬间包裹全身，激得他皮肤起了一层细密的疙瘩，牙齿不受控制地轻轻磕碰。他缓缓坐下，直到冷水漫过胸口，只露出头和肩膀。寒意顺着四肢百骸钻心蚀骨地往里钻，强迫他每一个细胞都高度清醒。

　　他就这样坐着，一动不动，像一尊冰雕，只有眼睛，透过敞开的窗户，死死盯着外面那片波光粼粼的池水。他在等。等那个东西，等那双水鬼的手，再来一次。

　　时间一点点流逝。桶里的水渐渐不再那么刺骨，却依旧冰冷难耐。刘太监始终垂手侍立在几步之外，面色平静，眼神却偶尔会飞快地掠过窗外，带着难以掩饰的忧惧。

　　暮色开始四合，窗外的光线一点点暗淡下来。池水反射着最后的天光，由金红转为一种浑浊的暗灰色。

　　就在天光即将彻底湮灭的刹那——

　　“哗啦！”

　　一声不大不小的水响，从窗外紧贴浴桶的位置传来！水花溅起，有几滴甚至飞进了敞开的窗户，落在浴桶边缘。

　　来了！

　　江不归全身肌肉瞬间绷紧如铁，但身体依旧保持着浸泡的姿势，没有丝毫移动。他用眼角的余光，死死锁定声音来源处的水面。

　　那里，一圈涟漪正缓缓扩大。一个黑黢黢的影子，在水面下若隐若现，似乎正顺着池壁向上探查。距离他的窗户，不足三尺！

　　它没有立刻攻击，而是在水下徘徊、观察，像是在评估猎物的状态。

　　江不归屏住呼吸，心脏在胸腔里沉重地撞击，但他强迫自己放松肌肉，模仿着因寒冷而微微颤抖的姿态。他要让对方觉得，他只是一个浸泡在冷水里、虚弱不堪的猎物。

　　水下那东西似乎被麻痹了。徘徊片刻后，那双熟悉的、枯瘦沾满滑腻水草的手，再次猛地从水下探出，目标直指——不是他的手腕，而是他浸泡在水中的脖颈！这一次的速度，比昨夜更快，更狠！带着一股同归于尽的狠厉！

　　就在指尖即将触及皮肤的瞬间，江不归动了！他早已蓄势待发的左手闪电般探出，五指如铁钳般狠狠扣住那双鬼手的手腕！入手一片湿滑冰冷，如同握住了一条冻僵的毒蛇！

　　“呃！”水下传来一声沉闷的、充满痛苦的嘶吼。

　　江不归借力打力，右臂猛地发力，利用水的阻力和自身的体重，硬生生将那东西从水中拽起一部分！借着窗外最后一点微光，他终于看清了——那根本不是完整的人形！它的手臂细长得不似活人，连接着一段模糊的、覆盖着粘稠黑鳞的肢体，头部完全隐没在水下阴影里，只在破水而出时，瞥见一张没有五官、只有一张布满利齿的圆形口器的脸！

　　怪物！

　　江不归心头剧震，但手上力道毫不松懈，反而更加凶狠地将其往窗边拖拽，试图将它彻底拉出水面！他要用它，引出幕后之人！

　　然而，那怪物力量大得惊人，被抓住后疯狂挣扎，水花四溅。刘太监在旁边看得魂飞魄散，嘴唇哆嗦着，却不敢上前，也不敢出声。

　　突然，水下传来一阵急促的水流扰动声，像是又有东西在靠近！紧接着，一股巨力猛地扯动怪物的手臂，试图将它夺回水中！

　　两边在争抢！一边是他，一边是水下的未知存在！

　　江不归咬紧牙关，额头青筋暴起，死死不放手。争夺进入了僵持，冰冷的水花不断泼溅在他脸上，混合着不知是怪物的还是他自己的汗水。

　　就在这时——

　　“砰！”

　　一声闷响，并非来自窗外，而是来自浴桶底部！江不归脚下的木板猛地一震！一股强大的吸力骤然产生，浴桶里的水连同他一起，向下猛沉了一截！

　　机关！静思斋的浴桶，竟然连着池底的机关？！

　　失重感袭来，江不归猝不及防，抓握的力道一松，那怪物趁机猛地挣脱，带着一串气泡，迅速没入窗外浑浊的池水深处，消失不见。而浴桶也停止了下沉，桶里的水位诡异地下降了一半，显然是底部的活板开启，排走了部分水。

　　一切都发生在电光火石之间。

　　房间里死一般的寂静。只剩下江不归粗重的喘息声，和刘太监牙齿打颤的咯咯声。

　　江不归浑身湿透，狼狈地瘫在半空的浴桶里，冰冷刺骨。他低头看着桶底——一块木板微微翘起，边缘光滑，显然是个设计精巧的暗门。这哪里是简单的浴桶，分明是个陷阱，或者……一个紧急逃脱的密道入口？

　　他抬头，看向窗外。水面已恢复平静，暮色沉沉，什么都没有留下。只有那股混合着水腥和青苔的气味，浓得令人作呕。

　　第一次主动下水，换来的是更深的谜团，和一个危险的发现——静思斋本身，就是个巨大的机关。

　　是夜，江不归发起了高烧。

　　冰冷的池水浸泡，加上惊心动魄的搏斗，透支了他的体力。太医来看了，说是寒气入体，又受了惊吓，开了厚厚的药方，叮嘱务必发汗。

　　刘太监亲自守在榻前，煎药、喂水，寸步不离。灯光下，他脸上惯有的平静终于碎裂，剩下满满的惶恐和不知所措。

　　“殿下……您何苦……”刘太监的声音带着哽咽，小心翼翼地用热帕子擦拭江不归滚烫的额头，“那池子……那池子邪性啊！老奴早就……早就觉得不对劲……”

　　江不归昏昏沉沉，时而清醒，时而陷入高热带来的混沌梦境。梦里，他不断坠入冰冷的深水，无数双滑腻的手从四面八方伸来，抓住他的手脚、头发，要将他拖入无底深渊。有时，他又看到楚临渊站在水面上，手持长戟，冷漠地看着他下沉；有时，是李德全端着那个紫铜香炉，香炉变成了一个无底黑洞，吞噬一切光线；还有时，是江不渡站在岸边，居高临下，嘴角挂着一丝冰冷的嘲讽……

　　混乱、冰冷、窒息。

　　不知过了多久，一阵极轻微的脚步声，将他短暂地从梦魇中唤醒。不是刘太监的脚步声，更轻，更熟悉。

　　他费力地掀开沉重的眼皮，视线模糊。床前除了刘太监，还多了一个人影。

　　那人穿着一身利落的深色劲装，外面罩着一件不起眼的灰布斗篷，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。她正俯身查看他的状况，动作迅捷而无声。

　　是阿沅。

　　江不归想开口，喉咙却干涩灼痛，发不出任何声音。

　　阿沅似乎察觉到他的苏醒，动作顿了一下，抬起头，兜帽下的阴影里，一双眼睛亮得惊人，带着审视，也带着一丝不易察觉的焦灼。她看了他片刻，然后从怀中取出一个小巧的白玉瓶，拔开塞子，倒出一粒漆黑的药丸，不由分说地捏开他的嘴，将药丸塞了进去，又喂了一口温水。

　　药丸入口即化，一股清凉之意迅速蔓延开来，冲淡了喉头的灼痛，连带着昏沉的头脑都清明了几分。

　　做完这一切，她直起身，对旁边吓得魂不附体的刘太监做了个噤声的手势，然后凑到江不归耳边，用极低的声音，语速飞快地留下一句话：

　　“池底有暗闸，通水道。别再用那水。香炉……是饵，也是钥匙。小心‘鱼’。”

　　说完，她不等江不归有任何反应，身形一晃，如同融入阴影之中，悄无声息地消失在门外。

　　刘太监这才如梦初醒，扑通一声跪倒在床前，声音抖得不成样子：“殿下！是……是那位姑姑！她、她怎么进来的？老奴该死！老奴这就去禀报……”

　　“闭嘴！”江不归用尽力气，嘶哑地喝止，“谁都不许说！听到没有？！”

　　刘太监浑身一颤，重重叩头：“老奴……老奴遵命！”

　　江不归闭上眼，阿沅的话在他混沌的脑海中反复回荡。

　　池底有暗闸，通水道。 ——印证了他白天的发现，那浴桶下的机关，连通着池底，甚至可能通向宫外！这是一条生路，还是另一条死路？

　　别再用那水。 ——废话。他再也不会傻到第二次用那池水沐浴。

　　香炉……是饵，也是钥匙。 ——李德全送来的东西，果然不简单。饵，钓的是谁？钥匙，又能打开什么？是太后手中的那把，还是月牙峒的那把？

　　小心‘鱼’。 ——水鬼只是“鱼”？那真正的“渔夫”是谁？李德全？太后？还是……更深处的东西？

　　高烧再次席卷上来，意识重新沉入黑暗。但在失去知觉的前一刻，江不归脑中闪过一个清晰的念头：

　　这场局，已经不是简单的宫廷倾轧。月牙峒的图腾，池底的水道，神秘的阿沅，太后意味深长的“别有洞天”，还有李德全那个既是赏赐又是威胁的香炉……所有的线索，都指向了静思斋下方，那片深不见底的黑暗水域。

　　他要找的真相，或许就沉在那些淤泥和水草之下。

　　而他自己，已经成了诱饵，成了棋局中一枚不得不向前走的棋子。