《秉灯代语〔民国〕》逢喜悦

78、旧糖新局 “小时候，

　　亭下，只坐了我们两人。

　　“嘶——”我忍不住倒抽一口冷气。

　　之诠立即松了手，放缓指尖的力道。

　　“小时候，除了伯父，你最怕的便是李姨娘。每次从她院里受了委屈出来，你都会哭着鼻子来找我，偏又不肯说半句怨言，只等哭累了，蜷在我肩头睡觉。”他笑了笑，面色柔和，“平日里一串糖葫芦就能哄好你，唯独受了李姨娘的委屈，要两串才能奏效。”

　　我神情微变，再挤不出半点笑意，没来由地，愧疚再次涌上心头。

　　“小时候，她......我经常被打骂么？”我低声问。

　　“幼时，责罚是会更重些，不过年岁渐长，李姨娘对你便只剩冷言苛责。”之诠小心翼翼蘸着药膏，轻敷在我脸颊，“方才你究竟同她说了什么？”

　　我垂下眼帘，为若卿小姐感到委屈：“我只是觉得，这对幼时的若卿来说并不公平。”

　　“你儿时同我说过，往后若为人母，不论生儿生女，都会尽全力疼爱。还放话说，若是我日后做不到对孩子一视同仁，你定不会轻饶我。”

　　他沉湎于少年旧事，眉眼如春水般温润，澄澈眸底荡漾出一片化不开的柔情，如此温情，却刺得我心口一阵酸痛。

　　之诠垂首，手上动作不停，缓缓对我道：“若卿，李姨娘虽生养了你，往后你还是尽量少与她近身。虽说为人子女，孝道不可抛，可万万不可愚孝。并非所有生养子女之人，都称得上父母二字。”

　　我满眼惊愕，如此论调放在如今，虽在我看来是通透清醒，可在旁人眼中堪称大逆不道。

　　他见我一脸怔然，抬手揉了揉我的脑袋，忍不住笑出声。

　　这时秋檀不知何时从我身后探出头，双手背在身后，笑意盈盈，故意卖起关子：“小姐，猜猜我藏了什么好东西？”

　　我无奈失笑：“别卖关子了，快说吧。”

　　她立刻把东西举到我面前，兴冲冲道：“看，是小姐你最爱的糖葫芦！整整两串！”

　　我一时愣住，抬眼去瞧之诠，他只静静含笑，没有说话。我鼻尖发酸，眼眶发热，压下哽咽道：“多谢。”

　　临走时，之诠蹲下，看向守在我脚边的天意，揉了揉小家伙的雪白脑袋，温声嘱咐：“好好护着你的小主人。”

　　宴会当日，我随姐姐先行前往礼查饭店。

　　推门下车时，天已微微泛了黑，饭店门外豪车罗列，黑压压一片。迎宾的服务员穿着西服，戴着规整洁白的手套，身姿端正，彬彬有礼地接引往来宾客。

　　我们在门口与几位外国公使寒暄片刻，方才走进繁华热闹的宴会厅。

　　厅内流光倾泻，衣香鬓影交错，满场皆是名贵，我压低声音，凑在姐姐身侧道：“山本家的宴会排场着实惊人，今夜到场的人，无一不是举足轻重之人。”

　　姐姐轻手撩了撩坠地的裙摆，神色淡然：“山本健太郎来华时日尚短，此番大办宴席，一来是拉拢军政商各界权贵，打通人脉。二来是彰显日方资本实力，立稳脚跟。三来更是敲打本地实业主，为后续吞并本土产业铺路。”

　　我低声轻叹：“日本人的狼子野心，倒是一点藏不住。”

　　“人多耳杂，不说这个了。”姐姐偏头看我，细细打量我的脸颊，“你脸上的红斑怎么还没消去？可还难受的？”

　　几日前我不慎用了不合肤质的香脂，加之皮肤敏感脆弱，再度红肿。此前半年内就多次反复过敏，我一直不上心，后来寻了中医，才知晓自己患了粉花疮，于是开了汤药慢慢调养。

　　可此前中医调理，药力始终浅薄，而此时西医仍旧没有压制此类皮肤过敏的特效药，开出的药物治标不治本，于是只好加重药剂，继续服用中药调理。

　　我宽慰道:“哪有如此快的药效，这才过去几日，姐姐未免太心急了些。”

　　姐姐笑睨我一眼，垂眸笑了起来。

　　没过多久，姐姐便接连被数位名流上前邀舞，往来之人络绎不绝，连我这个妹妹也寻不到空隙同她多说几句话。

　　我取了一块奶油蛋糕，独自坐在宴会厅僻静的角落，躲开虚与委蛇的应酬。

　　“若卿小姐，好久不见。”

　　我闻声转头，见山本和也缓步走来，在我身旁从容落座。

　　“好久不见。”我浅笑应声，心下暗自疑惑，这无人问津、灯光昏暗的角落，他是如何找到的。

　　山本和也率先开口：“冒昧打扰了，我素来不喜欢喧闹浮华的场合，也不善与人交际。”

　　“无妨，我也同你一般，”我晃了晃手中的银质小叉，坦然笑道，“不喜欢应酬，才躲到这儿寻清净。”

　　他笑笑，不再多言，拿出随身画纸与炭笔，低头作画。我无心惊扰，转头看向高台，静静聆听山本健太郎的宴会致辞。

　　高台之上，山本健太郎声音沉稳洪亮：“感谢诸位拨冗赴宴，在此，我谨致以最诚挚的欢迎与谢意。恰逢华夏新春佳节,请容许我借中国吉言，祝愿各位旦逢良辰，顺颂时宜......”

　　话音落下，全场宾客起身，掌声雷动，只有身侧的和也无动于衷，始终垂眼描摹，不受半点影响。

　　片刻，他起身整理了下衣襟，淡淡笑道：“再会，若卿小姐。”

　　我刚要应声，目光就被一道挺拔的身影吸引。

　　沈城轩双手随意地插在西装裤袋里，衬衫袖口挽至手肘，露出紧致利落的小臂，从容不迫地向我缓步走来。他眉眼弯弯，眼底笑意满满，一幅俊朗容颜格外夺目，我一时看得微微出神。

　　他与和也迎面相遇，二人面色平静，彼此只淡漠颔首示意，再无多余的交谈。

　　沈城轩径直走到和也方才落座的位置，蓦然停住脚步，我倾身望去，看见那张被和也遗落的画纸。

　　沈城轩眼眸微沉，唇角的笑意淡去，他弯腰拾起画纸，眼底漫开几丝冷意。

　　我上前问道：“应该是和也先生不小心落下的。”

　　我本想凑近一看，弄清画上究竟所画何物，以至于沈城轩变了脸色。可我刚靠近，他便不动声色地将画纸迅速收起，像是我不能窥视的秘密。

　　我生了几分不满，蹙眉看他：“为何你可以看，我却不能？”

　　他抬手在我鼻尖轻轻刮了下，语气轻柔，像哄闹脾气的孩童：“不看好不好？”

　　真是被他勾得失了魂，我心底的不悦顿时烟消云散，只好别开眼妥协。罢了，不看便不看，没什么大不了。

　　见我作罢，沈城轩眼底再度浮起笑意，微微俯身，朝我伸出一只手邀约：“这位美丽的乐昌小姐，可否赏光，与我共舞一曲？”

　　我被他故作正经的作态逗笑，扬起下巴，故作高傲地推脱：“抱歉先生，我不会跳舞。”

　　四目相对，两人不约而同笑出了声。

　　就在这时，一道纤细的身影缓步靠近，惠子停下脚步，目光痴痴落在沈城轩身上，正要开口说话，可沈城轩看清来人，眼底的笑瞬时敛尽。

　　惠子见状，神色尬然，转眸看我，礼数未崩：“若卿小姐，晚上好。”

　　“晚上好，惠子小姐。”我轻颔首回礼，在想自己是否该主动避开，给二人留出谈话的余地。

　　惠子缓步上前，望着沈城轩道：“家父想要见你一面。”

　　沈城轩的笑容疏离客套，抬手做了一个请的姿势，语气平淡：“惠子小姐，请。”

　　我退后一步，本以为沈城轩会径直随惠子离去，正要回身落座，他却忽然转身，稳稳握住我的手。

　　“来，我们一起过去。”他语气温软。

　　我心头一动，鬼使神差地随他迈开步子，身侧惠子脸上从容的笑容瞬时僵住，眸底的落寞怎么也遮不住。

　　我眉心微沉，心底轻叹一声。

　　惠子落下眼眸，低眉放轻声音，并不直视沈城轩，委婉阻拦：“我想父亲要商谈的应是私事，而非公事。”

　　沈城轩没有松开手，反而收紧了力，语气笃定，不容置喙：“于我而言，没有分别。”

　　说罢，他牵着我往宴会厅中央走去，惠子静静跟在一旁，并未再言语。

　　越往大厅中心走，宾客便越多，无数道目光纷纷落在我们相握的手上。我眼睫轻颤，轻轻抽回自己的手，低声提醒：“这不合适。”

　　沈城轩顺从地收回手，柔声应下：“好，都听你的。”

　　山本健太郎举杯迎向沈城轩，用日语热络寒暄，身后的山本慎一紧随其父上前，二人看见一旁的我，笑容僵了几分。

　　山本健太郎干笑两声，生硬地转了中文向我问好，转头又将话头落到沈城轩身上：“方才我与令尊畅谈许久，聊起茶馆生意，多亏了沈家扶持，短短半年，茶馆盈利竟都快赶上丝绸厂一年的收益了。我们经商之人，看重的从来不止资源，而是更看重彼此扶持的合作伙伴。”

　　茶馆生意？

　　看来我先前的猜测不假，看似风雅的茶馆背后，藏着的实则是暴利的鸦片买卖。

　　沈城轩垂首低笑，语气分寸正好：“山本先生不必言谢，城轩不敢贸然认领功劳，毕竟能有如今局面，全是家父一手经营策划。不过世间从无长盛不衰的行当，沈家也不例外，时势固然造就英雄，可也会催生卖药于市的蜀贾三人。况且互帮互助尚且谈不上，能与先生相交，够格的只有家父。”

　　山本慎一面露讥讽，问道：“不知在沈二少看来，我山本家，又算得上蜀贾三人中的哪一种？”

　　“沈家何种，山本家亦是何种。”沈城轩语气悠缓，一双深不见底的黑眸沉冷幽暗。

　　山本健太郎朗声大笑，抬手拍了拍沈城轩肩头，与他碰杯，一饮而尽杯中酒。

　　在山本父子眼中，只当沈家与他们是一路逐利之人，殊不知，沈城轩口中的沈家，恐怕只代指其父沈琨一人，而沈城轩也毫不掩饰对自家父亲的鄙夷与不齿。

　　“想来是我这个做兄长的疏忽，不知沈二少与和也曾是同窗。”山本慎一瞥了身旁惠子一眼，开口周旋，“与舍妹惠子竟更是相交甚好，看来沈家与山本家的缘分不浅啊。”

　　站在山本健太郎身侧的惠子面颊倏然红润，只垂首站在一旁，一言不发。

　　沈城轩神色不见波动，淡淡应声：“确是同窗，也曾交好，只是缘分自有长短深浅。”

　　山本健太郎摆了摆手，笑道：“缘分长短也是可以续的，你们中国人不是常说，事在人为，成事在天？”

　　沈城轩先垂了眼，随即抬头，带着一抹凉笑：“中国还有句古话，‘花开花落皆有时，不是无缘是不愿’。”

　　短短一席话，人心各有千秋。有人坦荡自持，有人唯利是图，还有人藏了求而不得的苦楚。而我，本该是置身事外的旁观者，却跌跌撞撞地被拽入局中。