《昭宁》鹤梦孤山

4、春宴 长公主抓人

　　那些领了长公主号令的甲士，分作数队，执着帖簿，往京中高门府邸而去。

　　彼时各府尚不知别院中发生何事。那些被家中推出来搪塞的庶子旁支们，正战战兢兢坐在水榭之畔，连大气也不敢出。甲士们已到了门前。

　　先至的是永昌侯府。永昌侯正在书房中与幕僚弈棋，听得下人来报，说长公主府的甲士持帖登门，不由愣了一愣。那幕僚疑惑道：“侯爷不是已遣二公子赴宴了么？怎地又来请？”

　　永昌侯搁下棋子，眉头微皱。他自然知道今日长公主设宴，也自然知道京中各家都不约而同地推了庶子旁支出去应付。原以为长公主纵然不悦，也不至于为了这等事撕破脸皮。谁知这帖子竟又送上门来了。

　　来者甲胄鲜明，按刀而立，见了永昌侯也不过多客套，只将帖子呈上，道：“殿下有令，帖上所列郎君，俱请赴宴。大公子若在府中，便请即刻动身。”

　　永昌侯面色沉了下来。他的长子可是京中有名的才俊，让这孩子去赴一个极可能要被送去和亲的公主的宴，他如何能放心？他正要开口推脱，那甲士语气沉肃地补了一句：“殿下说了，若是郎君身子不适，可代为延请太医，一并送往别院，边诊边宴。”

　　这话一出，永昌侯的脸色便更难看了。什么代为延请太医，分明就是绑也要把人绑去。他想起先帝在时，昭宁公主的行事作风，再看这队甲胄森严的士卒，终究没有发作，只冷冷说了句：“不必了。”便命人去请自己的长子。

　　同样的事在京中各处府邸轮番上演，场面各不相同。有的大人面色铁青却不得不从，有的强笑着让嫡子更衣赴宴，有的老夫人拄着拐杖出来呵斥，说长公主一个女流之辈怎敢如此跋扈。可呵斥归呵斥，先帝赐下的五百甲士只听长公主一人号令，旁人纵有再多不满，也只能咽回肚子里去。

　　于是不到一个时辰的光景，京中便出现了一幕奇景。

　　一队队甲士前引后随，中间走着锦衣华服的世家嫡子们，或骑马或乘车，面色各异。有的强作镇定，有的面沉如水，有的嘴角紧抿，有的眼底藏着怒意。

　　路上百姓见了这阵仗，纷纷驻足观望，交头接耳，议论纷纷。

　　待这些郎君们被引至城东别院门口时，彼此一照面，俱是微微一怔。熟人之间相互递了个眼色，那眼色里有无奈，有愠怒，亦有几分微妙的尴尬——都是京中世家嫡系的子弟，平日里何等风光，今日却被一个公主以如此强硬的手段“请”来，谁心里能痛快？

　　其中便有人低声道：“长公主这是何意？设宴便设宴，怎地闹出这般阵仗？”

　　旁边一人冷笑：“还能何意？咱们家中送了庶弟旁支来充数，长公主觉得受了轻慢，便索性撕破脸皮。”

　　又有人叹了口气：“谁能想到居然会有如此行事的……”话说到一半便住了口，显然是不愿再多说。

　　众人相互交谈之际，才发现他们之中最为出众的那一位，裴氏三郎裴晏，竟不在其列。

　　便有知晓情形的人说道：“裴时安去年便外任了，去了竹山县做县令，如今不在京中。”

　　众人闻言，面上神色各异。有人便道：“如此也好。裴三远在竹山，不必受今日这一遭。”

　　说这话的人语气里竟带着几分不加掩饰的羡慕。在场诸人心思多是差不多的，裴晏在外任上，长公主再跋扈也不至于派甲士把人从竹山县绑回来，他算是避过了这场局。

　　正在这时，别院外的官道上又传来车马声响。众人回头望去，便见一队人从宫城方向而来，为首的是几名内侍，后面跟着十余个年轻男子，个个布衣素袍，手中捧着花盆，盆中牡丹开得正盛，姚黄魏紫交相辉映。

　　那些布衣士子们神色拘谨，步履小心，一看便知是从未经历过这等场面的寒门子弟。他们捧着牡丹跟在宫里的内侍身后，被一路引到别院门前。

　　于是别院门口便站了两拨人。一拨锦衣华服，冠玉簪金，个个面沉似水，身旁还有甲士环伺。另一拨布衣素袍，手捧牡丹，神情拘谨。

　　两拨人打了一个照面，彼此都怔了一瞬。

　　片刻之后，那些世家郎君中便有人反应过来了。这些布衣士子，分明就是近年来皇帝从各州府擢选上来的寒门侍郎。此刻他们捧着牡丹出现在长公主别院门口，意思再明白不过——既然世家子弟推三阻四不肯赴宴，那便让寒门子弟来凑这个数。

　　想通这一节，世家郎君们的脸色便更难看了。

　　先前在门口低声议论时，众人虽然不忿，但好歹在场都是世家出身，彼此身份相当，纵然觉得难堪，却也算不得折辱。可眼下这些布衣微贱之辈竟也出现在同一场宴会上，这便不是难堪不难堪的问题了。

　　他们是什么身份？世代簪缨，祖上出过多少公卿。那些寒门士子又是什么身份？耕读传家、布衣出身，若非皇帝推行选试，连朝堂的门都摸不着。如今竟要和他们同席而坐，同案而宴，这算怎么回事？

　　便有一人冷笑出声，声音不大不小，恰好让周围的人都听得见：“原以为长公主的宴会，请的是何等人物。如今看来，倒是什么人都能来的了。”

　　他这话明面上是抱怨，实则是对着那些寒门士子去的。那几个捧着牡丹的寒门侍郎，有的面色涨红，有的垂下眼去，却都咬紧了牙关没有开口。

　　又有一人接过话头，笑得不阴不阳：“你这话说得差了。长公主殿下既设春宴，自然是要广邀宾客。世家也好，寒门也罢，来者是客嘛。”

　　那先头被甲士们押来的火气，此刻便转了方向。几个世家郎君你一言我一语，句句都往门第二字上扎。

　　那些寒门士子中有几个面皮薄的，脸上已是红一阵白一阵，却始终无人出声反驳。他们心里清楚，这些世家子弟纵然被长公主强请来赴宴，到底还是簪缨世族的嫡系，不是他们这些仗着皇帝恩典才踏进延政殿的布衣能招惹的。

　　为首的内侍年纪不轻了，在宫里摸爬滚打了大半辈子，什么场面没见过。他笑眯眯地站在两拨人之间，既不打圆场也不传话，只当什么都没听见。

　　就在这微妙的僵持中，别院大门从内打开，青棠带着几名女使走了出来。

　　青棠扫了一眼门外的阵仗，神色不变，只微微欠身，礼数周全地说了句场面话：“诸位郎君远道而来，殿下已在园中设席，请随奴婢入内。”

　　她面容清秀，说话的语调是十足的温恭，语毕便侧身让路，既没有对甲士押来的世家郎君多看一眼，也没有对捧花前来的寒门士子显出轻慢，态度不卑不亢，恰到好处。

　　两拨人各怀心思，跟在她身后进了别院。

　　沿湖而行，穿过一片新绿的柳林，视野豁然开朗。湖岸边的茵席长案依旧整齐排列，只是先前那些被推出来充数的庶子旁支们还坐在原地，见新来的这些嫡兄们一个个被甲士“护送”而来，脸上的表情便更加精彩了。有的低下头去不敢直视，有的强撑着笑脸叫了一声“兄长”，有的则索性往边上缩了缩，恨不得把自己缩进地里。

　　新来的世家嫡子们落了座，那些寒门士子也在内侍的指引下将牡丹摆放在席间，然后被引到一侧的席位上坐下。两边席位泾渭分明，世家在左，寒门在右，中间的距离正好分了在一道微妙的界限。

　　水榭之上，纱幔微动。

　　青棠已将方才门外的情形低声禀报了一遍，连那些世家子弟讥讽寒门的话语都一字不差地复述了。姜晅听完，面上看不出喜怒，只微微抬了抬下巴。

　　“既然人齐了，便不必再耽搁。”

　　青棠会意，转身走到水榭露台边，扬声道：“殿下有令——今日春宴，意在赏花品茗，与诸君共度良辰。诸位既已到齐，便请各展所长，为宴增色。”

　　这话一出，席间便是一静。

　　紧接着便有一名女使走到水榭之下，手中拿着两页素笺。她先到了左侧世家郎君的席间，目光从众人面上扫过，然后落在一人身上。

　　被点到的是南安伯府的二公子宋澄，京中有名的音律大家，年方弱冠便已谱出一支名曲，曾有人赞他的琴艺在国中无出其右者。宋澄今日被甲士从府中请来时便已心中不快，此刻见那女使走到自己面前，眉间便是一蹙。

　　那女使欠身道：“宋郎君通晓音律，殿下请郎君先奏一曲，为今日之宴开篇。”

　　宋澄没有立刻应声。他的手搭在膝上，指尖微微一动，却没有站起来的意思。

　　叫他奏乐？

　　他南安伯府嫡出的公子，自幼师从名门，琴艺冠绝京华。平日里若有人想请他弹一曲，那是要提前下帖、备好厚礼、请托人情，他还要看心情才肯坐到琴案前去的。如今倒好，被甲士强请来赴宴也就罢了，竟还要他当场奏乐，如同教坊里的伶人乐伎一般供人取乐？

　　宋澄深吸一口气，压下心中的怒意没有直接拒绝，却也僵在那里不动分毫。

　　就在这时，一道声音从水榭二楼传下来。

　　“宋郎君觉得不妥？”

　　那语气里带着一丝浅浅的笑意，却让席间所有人心头一紧。

　　宋澄咬了咬牙，终究还是躬身道：“臣不敢。臣只是觉得——”

　　“觉得本宫怠慢了诸位？”姜晅的声音截住了他的话头，“倒也说得过去。毕竟诸位郎君来赴本宫的宴，确实是不怎么情愿的罢？”

　　这一句问得席间无人敢应。

　　姜晅倒也不恼。她从纱幔后缓步而出，立在栏杆边，唇边笑意浅浅。

　　“宋郎君既精音律，想必也知道《鹿鸣》之意。宴有嘉宾，鼓瑟吹笙。今日这许多郎君聚在一处，若无一曲以开先声，岂非浪费了这湖光柳色？”她说到这儿，话锋轻轻一转，“况且宋郎君的琴艺，本宫早有耳闻。今日不过是想借郎君一技，为此宴增几分光彩，难道郎君不愿为本宫助兴吗？”

　　宋澄沉默了片刻，终于躬身行礼：“臣愿为殿下奏一曲。”

　　他在琴案后坐下，闭目稍定了定心神，然后抬起双手放在琴弦上。就在这时，姜晅的目光又落到了另一人身上。

　　那人在京中以工笔丹青闻名，今日也是被甲士从府中请来的，一路上腹诽了无数遍。此刻忽然感觉到长公主的目光落在他身上，背脊就是一僵。

　　果不其然。

　　姜晅微微偏过头看向他：“既有了曲，也该有画。顾郎君妙笔丹青，便请作一幅春宴图，将今日的景致留住，如何？”

　　顾长均自认虽说不是南安伯府那样的一等门第，却也是世家嫡子，自幼学的画艺是用来怡情养性，不是用来伺候人的。

　　但他比宋澄更识趣，知道自己没有推脱的余地。因为他看见旁边女使已经在替他铺设画案和笔墨了。

　　于是他只得躬身应是，走到画案边提起笔来。

　　琴声渐起，笔锋轻落。宋澄的琴弹得确实好，一曲《鹿鸣》行云流水，清越悠扬。顾长钧的画也很精妙，寥寥数笔便已将湖光柳色勾勒出来。

　　这本是极风雅的事，可席间的气氛却依旧僵着。

　　因为所有人都看明白了。什么“各展所长，为宴增色”，说得好听，实际上就是把他们当成了伶人画师，当成了供长公主取乐的玩物。今日先是奏乐作画，接下来只怕还要吟诗作赋、舞剑弄墨，一个个轮着来，像耍猴戏一般。

　　便是这样一个念头，叫众人虽不敢发作，却也不愿迎合。

　　正在这时，水榭旁的柳林小径上忽然传来一阵急促的脚步声。

　　众人循声望去，便见一名女使脚步匆匆地穿过柳林，身后跟着一个人。那人身形颀长，穿着一身半旧的石青色官袍，袍角上沾了些许尘土，显然是一路快马赶来，连衣裳都没来得及换。虽然衣着有些狼狈，但他整个人依旧显得俊朗非凡，气度清华。

　　席间顿时起了一阵骚动。低低的议论声此起彼伏，连宋澄搁在琴弦上的手指都顿了一瞬。