《昭宁》鹤梦孤山

12、蛊 姎

　　姎姑看上去不过三十来岁，身量不高，五官生得寻常，唯独那双眼，沉而利。

　　她被红菱引进书房时，姜晅正坐在案后，手中执着一卷书，看得颇为入神。听见脚步声，她抬起头来，面上浮起一丝浅笑，将书卷搁下，抬手指了指对面的坐席。

　　“姎姑远道而来，辛苦了。坐罢。”

　　红菱将人引至便退至一旁侍立。姎姑走到书案前站定，双手交叠于胸前，躬身行了一礼。那礼数虽与雍朝不同，却也能看得出郑重。

　　“殿下这一次，叫我来，有事？”姎姑开口，她的官话并不算流利，咬字有些硬，语调也平直，但吐字是清晰的。

　　“姎姑这一路可还顺利？”姜晅开口寒暄。

　　“托殿下的福，一路平安。”姎姑答道，“但这次路上有人查。”

　　“那是自然的。最近闹出了些乱子，京畿一带查得严些。”姜晅轻描淡写地说了一句，也不多做解释，转而问道，“苗疆近来可好？”

　　姎姑便顺着这个话头说了下去，语调慢慢放松下来，开始说起苗疆的近况。

　　这些年来，苗疆比从前发展得好了不知多少。渐渐地，有些苗寨的年轻人开始学说官话，开始穿雍人的衣裳，开始对山外的世界生出好奇。

　　“从前苗疆人只知道山里头的事。”姎姑说，语调微微上扬，“如今，年轻的孩子们，会说官话的多了。还有人去廉南，学手艺，学认字。回来教给寨子里的人。”

　　姜晅一直静静听着，姎姑便也接着往下说。苗疆百族林立，部族之间原本也有嫌隙，为争蛊虫、争田地、争水源、争药材，几百年没断过摩擦。但如今有了廉南那边的物产，争的东西少了，各族之间的往来反倒比从前多了。商队来往，货物流通，虽然还算不上富庶，但比之从前，已是好了太多。

　　她说这些的时候，语气里是真心实意的欣慰。她虽是七长老中最年轻的一个，却也是最能为族人打算的一个。她亲眼看着苗疆在雍国的庇护下，从一片封闭贫瘠的地方变成了如今这般衣食丰足的景象，心里头对雍国是感激的。

　　姜晅等她说完了一篇长话，方才端起茶盏抿了一口。

　　“利弊相生。”她不紧不慢地开口，“可我方才听姎姑说了这许多，却只听到了利，不曾听到弊。”

　　姎姑面上的笑意微微一滞。

　　她自然是懂些汉家典故的。利弊相生，福祸相依，这道理她何尝不明白。只是她本以为长公主不过是想听些苗疆的近况，随口问问罢了，便拣了好听的说。谁知这位长公主听完了，竟点出了这么一句。

　　姎姑心中转过几个念头，面上却很快恢复了常色，含笑道：“殿下多虑了。苗疆虽有些许变化，却都是往好处去的。族人安居乐业，对朝廷感恩戴德，不曾有什么弊端。”

　　姜晅没有接话。她靠在椅背上，目光依旧是温温和和的，却看得姎姑隐隐有些不安。

　　是么。”她缓缓说道，“那丹犀部是怎么回事？”

　　姎姑面色骤变。

　　那一瞬间的变化极快，快得几乎令人察觉不到捕捉不到。她只是本能的咬紧了牙关，手指不自觉抽动了下。

　　随即她便调整过来，令自己做出放松的姿态，面上已恢复了素日的沉静。

　　“殿下从哪里听来的？”

　　姜晅轻轻笑了一声。

　　“姎姑不必问我从哪里听来的。我只问姎姑一句，丹犀部被除名，是什么缘故？”

　　姎姑沉默了很长时间。

　　“丹犀部的事。”姎姑终于开了口，声音比方才沉了几分，“是我与其他几位长老商议之后，一同处置的。处置了便处置了，没有惊动朝廷，是不想给殿下添麻烦。”

　　姜晅没有接话，只是等着她说下去。

　　姎姑深吸一口气，像是在斟酌措辞，“丹犀部的长老，私底下与一些不该有往来的人有了往来。被我们察觉之后，非但不悔改，反而暗中想要拉拢其他部族一同作乱。我与其他几位长老商议之后，合力将他拿下，丹犀部的族众分散并入其他部族，这一部便从此不存。”

　　“不该有往来的人。”姜晅重复了一遍，语调平平，“姎姑不妨说得明白些。”

　　姎姑又沉默了。

　　这一次的沉默比方才更长。她的嘴唇抿成一条线，眉心拧起，眼里有犹豫，有戒备，还有极难察觉的抗拒。

　　姜晅也不催她，只是静静地等着。

　　“殿下。”姎姑终于开口，“这件事，我原本是不想说的。不是存心欺瞒，只是觉得说不说，结果都一样。我们已经处置干净了，不会再留后患。殿下不在苗疆长大，有些事，知道得越少越好。”

　　姜晅将茶盏搁下，茶盏磕在木案上，恰好在姎姑的话音落下时响起。

　　“姎姑。”姜晅的声音一直那样平静，“你只告诉我一半。丹犀部与废帝余孽勾结的事，你方才说了。可你还没有告诉我，那些废帝余孽是怎么找上丹犀部的，又是谁在中间牵的线，那些人如今还在不在苗疆，还有没有旁的部族被他们说动。这些，你都不曾对我说。”

　　姎姑的眼皮猛地跳了一下。

　　她抬起眼，那目光里有惊讶，有戒备，还有一丝被压下去的惶恐。

　　她原以为这位年轻的公主不过是随口一问，不过是有渠道能得到一两个情报，可这一问，却把事情问到了根子上。

　　姜晅没有等她回答，继续说道：“姎姑是个聪明人。聪明人的做法，是全部与我坦诚交代了。”

　　姎姑忽然觉得自己像是在走一道极窄的山道上，旁边就是深不见底的渊谷。她以为脚下踩到了实地，可姜晅的话却总让她觉得实地之下会裂出一道缝来。

　　她从不是一个容易被震慑的人。在苗疆，七族长老哪个不曾见过生死？哪个不曾在阴诡之中周旋博弈？可此刻坐在这张素净的长案前，对面不过是个十八九岁的女子，她却忽然觉得脊背有些发凉。

　　这女子体内有着苗疆最尊贵的王蛊。她与苗疆的牵连比任何人都要深，可她偏偏在雍国的朝堂之上，以长公主的身份俯视着这片土地。

　　姜晅的语气放缓了几分，“我母亲出自苗疆，我体内有苗疆的王蛊，这件事姎姑想必也清楚。于情，我是半个苗疆人，不愿见故土遭难。于理，先帝当年将苗疆收为羁縻，是信任苗疆各族能够自治，不愿以刀兵加诸同胞之身。这份恩泽，苗疆承了二十年。姎姑若是对我有所隐瞒，日后万一事情闹大了，传到朝廷耳中，我便是有心力保，也没有立场了。”

　　她说到此处，停了一停。

　　“说到底，不论姎姑心里怎么想，信我还是不信我，我在都是苗疆雍京朝堂上唯一的倚仗。”

　　姎姑端坐在那里，神情已经不再平静了。她的手指搁在膝上，指节微微蜷起，又松开。

　　良久，她轻轻吐出一口长气，整个人如释重负。

　　“殿下说得对。”她说，声音比方才低沉了许多，“是我心存侥幸了。”

　　她端起已经凉透的茶灌了一口，然后放下茶盏，开始说。

　　苗疆的各个部族，成百上千年来都是自成一体，不与外人相通。山外是什么样子，那些部民并不知晓，也不屑知晓。在他们看来，蛊术便是天底下最了不得的本事，苗疆便是天底下最好的地方。外面的人是外人，外面的东西是脏东西，碰不得，沾不得。

　　二十年前，先帝平定内乱收复疆土，一路南下，将苗疆收为羁縻，苗疆名义上归属雍国，实际上依旧由原先最大的七族中的长老自行治理。先帝在时，信守承诺，不曾派官治理，反而因为姜晅母亲的缘故，对苗疆多有照拂。与苗疆接壤的廉南物产丰盈，先帝特许这些物产进入苗疆，盐铁药材布帛粮食，样样都按雍国市价供给，边境上也从不设关市税。

　　那时候，苗疆内部便已经有了分化。一部分人对雍国带来的变化心怀感激，主动学习雍国文字语言，与廉南那边往来贸易。这部分人以年轻人居多，毕竟日子好不好过，身体最诚实。可另一部分人，尤其是老一辈的长老与族众，却对雍国的一切都充满了敌意。他们认为这些东西侵蚀了苗疆的本性，会叫蛊神发怒，会叫子孙后代丢了苗人的魂魄。

　　“那些人，不是不知道先帝的恩惠。”姎姑沉声道，“他们是觉得，这种恩惠，本就是毒药。先帝不派兵打苗疆，是因为苗疆的山路险阻，打不下来。先帝不派官员管苗疆，是因为管不住。先帝让廉南的物产流入苗疆，是要用这些东西驯服苗疆人。”

　　姜晅没有插话，只是静静地听着。

　　姎姑继续说道，声音里带上了几分沉郁：“这些想法，从前就有。只是先帝在时，那些人不算多，也不敢闹事。”

　　对于苗疆而言，先帝的存在本身就是一种威慑。那种威慑不在于他做了什么，而在于他随时可以做什么。

　　可新帝登基后，一切就在不知不觉间变了。

　　“陛下登基之后，对苗疆也没有什么动作。那些人不知道陛下的脾气，也不知陛下对苗疆是什么打算。有些人便觉得，有机可乘。”

　　那些封闭排外的势力开始抬头。他们觉得新帝年轻，肯定不会顾及苗疆这块偏远之地。

　　废帝虽被推下了皇位，但他的余党却并未被彻底清剿干净。那些人如同毒蛇一般，蛰伏了下来，有的藏进了深山，有的改头换面混入了市井，有的流窜到了边陲荒僻之地。

　　而这些废帝余孽，竟不知通过什么门路，找上了苗疆。

　　找的是那些对雍国不满的人。

　　一方是废帝的旧部，心中念念不忘的是夺回曾经的权势；一方是苗疆的守旧派，心中愤愤不平的是雍国对苗疆的影响。

　　姎姑一开始只是察觉到了些许风声。然而当她顺藤摸瓜一路追查下去时，却发现了叫她心惊的事实。

　　他们已经在勾结在一起了。

　　“事情到这一步，我不能再容忍了。”姎姑的声音平稳而沉肃，“我以最快的速度召集了其余五位长老，与部族的精壮一起，把他们剿了。”

　　姎姑说这事做得滴水不漏。知道内情的只有她和其余五位长老，各部族的普通族人都不知晓丹犀部被除名的真正原因，只当是丹犀长老触犯了苗疆的禁忌，被其余六族联合整治。

　　那个部族的长老畏罪自尽，族中其余人等充入其他部族为奴。

　　姜晅听完，微微颔首。

　　“你做得很好。”她说，“这件事若传到雍京，一定会闹出大乱子。你替苗疆挡了一劫。”

　　姎姑闻言，心中那块压了许久的石头终于松动了些许。她抬起头来，看着姜晅，欲言又止。

　　姜晅却像是看出了她的心思，轻声道：“丹犀部的事，我不会向朝廷通报。废帝余孽的事，我也不会追究苗疆的责任。姎姑尽可放心。”

　　姎姑深深吸了一口气，俯下身去，以苗疆最郑重的礼节向姜晅行了一拜。

　　“姎姑代苗疆各族，谢殿下大恩。”

　　姜晅受了她这一拜，却在她起身之后，话锋一转。

　　“丹犀部的事，我不追究。可还有一件事，我却不能不问。”

　　姎姑刚刚放下的心又悬了起来。

　　“不久之前，是不是有外人到苗疆，向你们求取了回生蛊？”姜晅问道，语气依旧是那般平淡，毫无波澜。

　　回生蛊是苗疆最珍贵的蛊种之一，炼制之法只有七族长老口口相传，从不外泄。可就在不久之前，苗疆竟然将其中一只回生蛊，给了一个外人。

　　“殿下说得是。”姎姑的声音低沉下去，带着几分难以掩饰的忐忑，“确实有外人来求过回生蛊。”

　　姜晅静静地看着她，等她继续说。

　　“那人是江湖上很有势力的人物，虽无盟主之名，却有盟主之实。”姎姑说道，“他带了非常丰厚的礼物来，那些礼物中有些东西，是我们苗疆见都不曾见过的。他看上去很诚心，说是为了救人急用，愿意用更高的代价交换回生蛊。再加上他对苗疆颇为尊重，没有盛气凌人之态。几位长老商议过后，认为回生蛊固然珍贵，可苗疆眼下更需要的是与外界互通有无。那人既然能在江湖上呼风唤雨，与他交好，于苗疆百利而无一害。我们六部长老商议之后，就同意了。”

　　“他是谁？”姜晅问。

　　姎姑稍加回忆，点了点头：“他说他叫墨峥。”

　　话音未落，她便看见姜晅笑了一下。那笑容极短极浅，转瞬即逝，却叫姎姑心头猛地一跳。她本能地觉得，那个名字，恐怕比废帝欲孽还要麻烦。

　　果然，姜晅开口了。

　　“姎姑，你可知墨氏意味着什么？”

　　姎姑不敢答话。她确实不知道墨氏意味着什么，但她已经从姜晅的语气中听出，这个墨氏一定是苗疆惹不起的势力。

　　姜晅轻轻摇了摇头，语气里带着几分无奈：“苗疆还是闭塞了。”

　　“四十年前，盛国皇室衰弱，有一位权臣以摄政之位总揽朝纲。他在位时，盛国朝中无人敢有二言，江湖上无人敢与他为敌。天下人提起他的名字，无不忌惮三分。”

　　她的声音不高，语速也不快，却叫姎姑越听越心惊。

　　“后来那位摄政王死了，可他的家族并没有就此没落。他的子孙依旧在盛国朝中盘根错节，他的门生故吏依旧遍布天下。摄政王之名虽然不再有了，可墨氏依旧是盛国最有权势的世家，没有之一。”

　　姎姑的嘴唇翕动了一下。

　　墨氏。盛国。最有权势的世家。

　　她忽然觉得浑身发冷。

　　“殿下，”姎姑的声音微微发颤，“那位在江湖上极有声望的求蛊之人墨峥，难道和那个盛国墨氏……”

　　“不然呢？”姜晅的语气依旧是淡淡的 “你可知道墨峥凭什么能在江湖上立足，凭什么能让天下英雄敬服为武林至尊？”

　　姎姑说不出话来。

　　“有钱有权还有绝世武功的人，在江湖上有很多。可盛国墨氏这个身份摆在那里，这份分量，才是那些人对墨峥俯首帖耳的根本原因。”姜晅的声音不急不缓，“墨氏在盛国朝中是一人之下万人之上，在江湖上也能呼风唤雨。”

　　她摇了摇头。

　　“如今，他们把手伸到了苗疆。”

　　姎姑的面色已是惨白。她站起身来，不是要辩解什么，而是觉得自己不能再坐着了。

　　她自来从容稳练，便是方才被姜晅点破废帝余孽之事时，也只是心中沉重，面上并未失态。可此刻她是真的慌了。她不是怕自己受罚，而是怕整个苗疆因为自己的疏忽而陷入万劫不复的境地。盛国，那是天底下最强大的国家，墨氏，那是盛国最有权势的家族。而她在完全不知情的情况下，把苗疆珍贵的蛊物交到了盛国最有权势的人手中。

　　这算什么？往小了说，是愚昧无知受了蒙骗。往大了说，便是通敌。

　　姎姑张了张嘴，想替苗疆辩解。她想说苗疆闭塞，真的不知墨氏的身份。想说那墨峥自始至终都不曾亮出过盛国墨氏的名头，从头到尾都是以江湖人的身份与苗疆往来。想说苗疆对雍国绝无二心，只是世代生活在山野之间，哪里懂得朝堂上的弯弯绕绕。想说这是苗疆的无心之失，求殿下务必要信。

　　可这些话到了嘴边，一个字也说不出来。

　　姜晅的目光落在姎姑面上，将她所有的慌乱与无措尽收眼底。然后她轻轻笑了一声，是带着几分安抚意味的笑意。

　　“不过，”她缓声说道，“也亏得是苗疆闭塞，这件事才不至于闹到不可收拾的地步。”

　　姎姑的呼吸尚未平息，但姜晅这句话稳稳地定住了她几乎要崩塌的心神。

　　“姎姑，”姜晅看着她，“这件事，目前为止都还有哪些人知道？”

　　姎姑深呼吸一口气，强迫自己镇定下来，然后答道：“只有我和另外五位长老。墨峥求蛊时，只有几位长老在场。我们答应将回生蛊给他时，也只有我们六人知晓内情。我虽是七长老之首，但回生蛊一事，须得长老会共议，所以我无法瞒下。”

　　“也就是说，苗疆目前知道这件事的，就只有你们六个人？”

　　姎姑点头。

　　姜晅微微颔首，沉吟片刻，然后问道：“姎姑，那墨峥求蛊时，可曾给苗疆留下什么信物作为凭证？”

　　姎姑稍加回忆，便道：“他留下了一个玉印。说那个玉印去江湖上，无论到了何处，都会有人接应相助。”

　　“那玉印在哪？”姜晅问。

　　姎姑面有难色。她说那玉印与其他几件信物一同封存在部族禁地的最深处，除非几位长老齐聚，否则旁人近不得身，连她也不能擅动。

　　姜晅听完，并不动怒。

　　“把玉印取来交给我。我会亲自处理这件事。”姜晅的语气平静而笃定，“另外，玉印的事，你回去之后，不必对其他几位长老提起。这件事眼下只有你知道，便够了。多一个人知道，便多一分风险。”

　　姎姑心中一凛，连忙点头应下。

　　姜晅目光与姎姑相遇。

　　“还有，苗疆得做出一些改变。”

　　姎姑立刻躬身道：“殿下尽管吩咐，姎姑无不遵从。”

　　姜晅却没有立刻说出那些所谓的要求。她反而又笑了笑，“不急。我想要的，是苗疆长久的安定，不是一时的服从。”她看着姎姑，“你回去之后，先将玉印取来。旁的事，可以慢慢来。”

　　姎姑心中松了一大口气。她俯身拜了一拜，这一次行的不是苗疆的礼节，而是雍国的跪拜礼。

　　“姎姑替苗疆万千部民，谢殿下恩典。”