《卿有所属》凉风在水

2、第 2 章 “东昌侯府

　　“启元二十六年冬月十七，上京，初雪。”

　　纷扬雪花。

　　目之所及，全是东昌侯府下人或跪或俯、发抖不止的背影。

　　这场景许芫并不陌生。

　　她进东昌侯府时等级低下，是最末等的丫鬟，领死也只能排在最末尾。

　　可她分明记得自己被推下山崖，掉下去时还被一根从峭壁伸出的断枝拦了半腰，口中糊了一口荒叶，后腰痛觉恍惚尚存，她记不起来自己最后是疼死还是流血流尽了。

　　眼前这是……

　　走马灯？

　　周围忽地吵嚷起来。

　　许芫想起什么，身子一僵，缓缓回头看去。

　　远处官差簇拥着几个绛红色官装的人近前，独正中间个与众不同。

　　此人身量极高，外披件织金蟒纹玄色袍，长发齐齐以玉冠束顶，更别说面若冠玉，星目剑眉，虽神情带着温和，但通身上下极尽与生俱来的上位者气度。

　　李择回。

　　这是她第一次见到太子的场景。

　　……

　　她难以置信掐了把小臂上的软肉。

　　痛感袭来。

　　顿时大脑空白，寒意自膝盖窜至天灵。

　　一行人渐近瞬间，她近乎是下意识，身子出于保护本能回转身来俯趴下。

　　许芫生在乡野，偶尔能见几个样貌清秀的男子，像太子那般风姿卓越的君子，她那时是第一次见。

　　上一次，她回首见他顿时惊在当场，久久未回过神，直到脖上被人架了把大刀，她才后知后觉冷汗直流。

　　许芫做了十七年农女，那时第一次做婢子，没有伺候人先犯了大忌，带她进府管事告诫她的第一句话便是不得以下犯上，直视主子面目。

　　压在脖上的刀冷冰冰不近人情，许芫想自己多半是要死在这了。

　　却不想贵人仅看她一眼，挥手。

　　刀收了回去。

　　许芫还以为遇上心好的贵人，死罪也逃过一劫。

　　......

　　合并于地上的手背落下几片稀疏雪花，手臂那块软肉微微红肿，疼感清清楚楚。

　　没有做梦，也不是什么走马灯。

　　寒风料峭。

　　没有这段插曲，一行人自后而来越过她走向高台。

　　擦身之际，太子玄色的衣角落到她上下交叠的掌背上，几片凌人的雪化作水激得她一颤，许芫微怔，心中忽然升起濒天的恨意，她紧紧咬住下唇，口腔泛出血味，想到临死前听到的那些话。

　　南华门……

　　她费尽心思救下太子只为那人能活，可她都做了些什么？！

　　那抹衣角很快离开。

　　许芫收回手，反复擦拭被触碰到的位置，忽然一怔，下意识抬头。

　　那时拿刀提醒她不可多看的人就是谷雨，他看见了她，救下了她，此时若不叫他再看见自己，她怎么逃过这一劫？

　　慌张以目去寻，同一行人中掉在末尾最后的那个人四目相对。

　　记忆最后是男子冷言不近人情的面目，那时他将她强塞进马车，说什么都要她南下，她迫不得已坐进去，偷偷掀帘，是他立在城门外一人一马孤肃的剪影。

　　许芫当下忆起来，心中亦忍不住酸痛。

　　两年前的谷雨和记忆中没有多大变化，见她看去，谷雨面上并无意外，反而还安抚地笑了笑。

　　许芫一颗心，忽然静定下来。

　　这是两年前。

　　这一年，太子未谋逆，谷雨亦有救。

　　她不介入别人的因果，只求在太子谋逆身败之前，将眼前之人拉出这条注定的死路。如果幸运，兴许能在太子事败后补上一刀，以报前世之仇。

　　高台。

　　大理寺少卿陈度已到了些时候，见太子终于来了，赶紧上前。

　　“殿下，东昌侯府上下一律人等都在这了。”

　　此事早间朝会散后，圣上便专门吩咐了陈度协助太子办理此事。

　　东昌侯是太子手下的人，如今犯这等重罪，圣上点名太子亲自负责论罪此事，很难不说没存试探之心。

　　如今五皇子年数渐长，处理事务已不似从前那般毛手毛脚，生母瑜妃又在圣上跟前很是得脸，若非六年前先太子薨时五皇子年数尚小，这东宫之位或许真轮不到生母早早薨逝、没有母家助力的三皇子来坐。

　　现下出了这般纰漏，这事无论如何处理都有损东宫。

　　陈度不免皱眉。

　　圣上此举，已隐隐存有打压之心，而太子又性子温软，凡事不愿做绝。可若连这事处理上也同往常一般高高拿起轻轻放下，想必圣上不会满意，五皇子那边也有了说头。

　　早在来时，陈度已暗自在心中思量甚多，如今见太子仍是不咸不淡模样，咬了咬牙提醒他。

　　“殿下，此事林林总总涉及金额已高达十一万银两，更别说其中涉事官员还参有礼部之人。若着轻处理，恐圣上不满。”

　　太子却未应他，反是问了另一件事：“早先李问薇下巡江南，如今可回了？”

　　李问薇即是五皇子同母胞妹，排行第九。

　　数月前，她赴江南一趟，明面替朝廷巡视江南官员进贡数额，实则是亲自去退了同江阴梁氏的亲事。

　　此事不易声张，但因同行者徐家三小姐是陈度远房表妹，陈度倒知晓一点消息。似是计划年底前赶回，但如今眼看年关将至，也没见着一行人回返。

　　陈度下意识答：“看表妹回信，是计划着年前返京。”

　　太子看了看天，莫名道：“豫州大雪，也不知她那镶银缀珠的马车经不经受得住。”

　　九公主李问薇是出了名的跋扈娇纵，但凡外出，必是极张扬的，四匹马十几侍从，车上悬南海珍珠和田玉不等，自有公主的排场。

　　天子宠之，底下人自然不犯霉头置喙。

　　只是早先民间曾私下传了件趣事：
　　某日九公主外行，其马车因缀金挂银过多，马匹牵引间绳子不负重荷一分为二，将九公主直接从厢内摔出，丢了好大的脸。

　　如今太子殿下提起旧事，明言间似乎是对这个皇妹满是关切，话外却尽带讽刺之意。

　　陈度抽了抽唇角。

　　不过，何时传过豫州大雪了？

　　他疑惑看向太子，却对上太子身后跟着的一等官员，个个紧皱眉头，直对他使眼色，陈度这才想起要事。

　　殿下混来，他怎么也跟着话头走了？

　　陈度赶紧说回正事：“殿下，那东昌府这群人，该如何处置才好？”

　　一位官员自陈度身后走出，递上几本小册：“殿下，东昌侯午间曾托人递上账本及一应明目，他还托人带话，说他已知难逃一死，求殿下能放过府中家眷。”

　　都是东宫所属，带句话的事，几人还是愿帮的。

　　只是东昌侯所言并不如此。

　　他痛哭跪求太子饶其一命，说他下次再不敢了，若真如实相告，只凭太子殿下心软的性子，他还真能逃过此劫，可届时圣上便同东宫离心，那才悔之晚矣。

　　官员私下改了话，也是想递给太子一柄话头：东昌侯必须死，若殿下实在不忍，便放过其府中家眷奴仆，也全了善心的名头。

　　在场几人哪个不是人精？当即明白其意，纷纷附和。

　　“除了这事，东昌侯平时倒也兢业，如今既主动上交账目，也省了衙司事务，不如全了他遗愿？”

　　“正是正是。”

　　陈度亦有此意，见太子久久不言，生怕他又一时心软。

　　试探道：“殿下，陆丰贪赃枉私罪不可赦，但念其府上只一个男丁，不如判陆丰斩首之刑，至于族内家眷，便流放远疆，财银奴仆等悉数充公国库，您看如何？”

　　这是几人默契想出的最优解。

　　大周律法松懈，很少重刑，例如杀.人砍.头这般，除了犯下重罪的刑犯外，轻易不会下达。

　　在东昌侯的刑罚上严苛些，也为让圣上清楚东宫的态度：作奸犯科者，东宫自会斩断臂力以正视听。

　　几人可谓胸有成竹。

　　却不料太子殿下听罢，竟是轻轻一笑。

　　“他做出这等混账事，孤却这般轻拿轻放，岂不是拿东宫的脸面去父皇跟前现眼？”

　　陈度一愣，心中一喜，暗叹幸好殿下尚且拎得清，赶紧询问：“那殿下心中是如何决断？”

　　“其罪不可赦，如今李问奇虎视眈眈，孤该让父皇看看孤的诚心了。”

　　“正是，正是。”

　　陈度赶紧附和，可扬起的唇角还没片刻，紧接着停滞于下颌。

　　太子丢了账目到桌案，冷冷启唇：“东昌侯府上下人等，悉数就地坑杀。”

　　坑杀，即活埋。

　　陈度脊背一僵，疑心自己是听错了：“殿下……您，您说什么？”

　　“你耳朵何时不好使了？”

　　太子冷冷瞥他一眼：“孤还有他事，陈度，就由你来负责监刑。”

　　陈度身为大理寺卿，什么刑法未曾见过？更荒诞血.腥的，大理寺提人，样样使得出来，自知不见血的坑杀算是较为温和的方式了。

　　可于陈度来说，此时此刻寒栗的并非是刑罚本身，而是出自殿下之口，这位温和的殿下何时竟有这种残戾的想法了？

　　几位大人皆是惊惧的神情，陈度知晓自己并非听错。

　　他迟疑万分：“殿下，这是否……过于严重了？”

　　不说其家眷，东昌侯府上下足足快一百人，难道真就这样全杀了？

　　太子冷笑：“陆丰卖官敛财多年，不知多少学子因其失去资格，他一人扰得为官不谈学识，只凭礼重钱甚，他如此，孤却仍庇护他一人身死，饶其家眷外放，天下人来看，孤是不是亦同因公假私、徇私舞弊的小人？”

　　陈度一僵，冷汗直流：“殿下息怒，是臣思虑不周！”

　　“按卿们所言定罪，只怕父皇知晓，得定了孤是那等踌躇不决、拿捏不清的蠢货。”

　　几人听出他的不满，连忙下跪，战战兢兢：“殿下息怒！臣等绝非此心！”

　　一时安静。

　　太子上前托起陈度，又拉过几个头已杵到地上去的官员，温和道：“孤也不想如此不留情，只是他此举，实在未为孤思虑一二。”

　　既敢私下卖官贪钱，显然也不把东宫放在眼里。

　　陈度抹去额头虚汗，知他已下决断，不再多说其他：“殿下已是留情，殿下此举，微臣亦是赞同的。”

　　太子颔首。

　　“既如此，你便去办吧。”

　　言罢他扫了眼身后一干人等，目光停在一道身影上。

　　“谷雨，你留下协助陈大人。”