《长安烬香录》_白勿

9、胭脂锁（五） 三日期限，

　　三日期限，转眼便至。
　　这三天，长安城表面上风平浪静。西市的胡商依旧叫卖着香料与宝石，平康坊的笙箫夜夜不休，朱雀大街上的车马川流不息。可暗地里，几股暗流已在悄然汇聚。
　　薛南枝没有再去柳府。他每日照常坐诊，治了几个头疼脑热的病人，抓了几副安胎养气的药方。回春堂的名声渐渐传开，来求医的人多了起来，有真心看病的，也有好奇来看“神医”的。他都一视同仁，诊脉开方，神态平静得仿佛柳府那摊浑水与他毫无干系。
　　只有锦瑟知道，这三日他夜夜未眠。
　　第一夜，他坐在闻心阁中，将父亲留下的《烬香谱》残卷翻了一遍又一遍。烛光下，那些关于“鬼面草”、“墓土毒”、“幻心香”的记载，在纸上泛着幽幽的光。他提笔在空白处添加注释，字迹潦草，像在与时间赛跑。
　　第二夜，他调制了三种新的香。一种名为“引踪”，以追踪者的头发或衣物碎屑入香，点燃后烟气会飘向被追踪者所在方向——这是为找柳如涓准备的。一种名为“镇魂”，专克“照夜香”的致幻效果，以防三日后局面失控。最后一种，他犹豫了很久，才取名为“诛心”——此香无药可解，闻者会直面内心最深处的恐惧，直至心神崩溃。
　　第三夜，他没有调香，而是坐在医馆后院的井边，望着夜空中的星斗出神。锦瑟陪他坐着，炭笔在纸上写：“先生，非要如此吗？”
　　薛南枝没有回答。许久，他才轻声说：“锦瑟，你知道我为何执意要回长安吗？”
　　锦瑟摇头。
　　“因为长安城下，埋着我薛家三十七具尸骨。”他的声音在夜风中飘散，“父亲、母亲、叔伯、兄弟、姊妹……还有刚满三岁的小侄女。那晚大雨，我躲在香料车里，听见他们一个个倒下。车轮碾过雨水的声音，和惨叫声混在一起，我这辈子都忘不掉。”
　　他转过头，看着锦瑟：“所以我回来了。不只是为了复仇，更是为了让那些人知道——有些债，是要还的。有些命，不是他们想取就能取的。”
　　锦瑟在纸上写：“可柳府的事，与你无关。”
　　“现在有关了。”薛南枝站起身，掸了掸衣袍上的露水，“周姨娘用的毒来自苗疆，那三个黑衣人有宫中的背景，柳文渊的哭声里有太多隐情……这一切，都和李辅国、高贵妃脱不了干系。而他们，正是我薛家血案的元凶。”
　　他走到井边，俯身看着井中倒映的星空：“锦瑟，这世上的恶，从来不是孤立的。它们像藤蔓，盘根错节，牵一发而动全身。我要斩断的，不只是一两根藤蔓，而是整棵毒树。”
　　锦瑟默然。她知道，自己劝不住他。
　　晨光微露时，薛南枝回房换了身衣服。今日是柳如湄“启程去庄子”的日子，他必须去。

　　柳府门前，已是一片忙乱。
　　两辆青呢马车停在门口，几个仆役正往车上搬箱笼。崔氏站在阶前，指挥着丫鬟们将一应物品装箱。她今日穿了身素净的檀色长袄，鬓边簪了朵白绒花，神色憔悴，眼神却异常坚定。
　　见薛南枝来，她迎上来，低声道：“先生，一切都按您说的安排了。湄儿她……答应了。”
　　“夫人可想清楚了？”薛南枝问，“一旦当众认罪，小姐这辈子就毁了。”
　　崔氏惨笑：“不认罪，她就能好吗？脸上那疮……太医说了，毒已入骨，便是华佗再世也治不好。与其让她疯疯癫癫死在府里，不如……不如让她赎了罪，走得干净些。”
　　她说着，眼眶又红了：“是我没教好她，让她生了嫉妒之心，害了如涓，也害了自己。这是报应，是柳家该受的报应。”
　　薛南枝沉默。这位母亲，在女儿的生命和家族的颜面之间，终究选择了前者——以最惨烈的方式。
　　“周姨娘呢？”他问。
　　“在西厢。”崔氏眼中闪过一丝恨意，“她说身子不适，今日就不出来送行了。可我知道，她定会在暗处看着，看着湄儿身败名裂，看着她……去死。”
　　话音刚落，正门内传来脚步声。
　　柳如湄走了出来。
　　她今日穿了身崭新的藕荷色襦裙，外罩月白半臂，头发梳成端庄的望仙髻，簪着金步摇、玉搔头。脸上覆着厚厚的白纱，将溃烂的疮口完全遮住。若不细看，依旧是个亭亭玉立的大家闺秀。
　　只是那双眼睛，空洞得吓人。
　　她走到薛南枝面前，福了一礼：“先生。”
　　“小姐准备好了？”
　　“准备好了。”柳如湄的声音平静无波，“父亲呢？”
　　“老爷在书房，说……不忍相送。”崔氏哽咽道。
　　柳如湄点点头，没有再多问。她转身上了第一辆马车，帘子垂下，隔绝了所有人的视线。
　　薛南枝上了第二辆马车。车厢狭窄，只容一人。他靠在厢壁上，闭目养神。袖中，那包“引踪香”贴着肌肤，冰凉刺骨。
　　车队缓缓启程。
　　马车驶出崇仁坊，拐入朱雀大街。晨市刚开，街上人流如织，叫卖声、车马声、说笑声混杂在一起，汇成长安城寻常的一天。无人知道，这两辆青呢马车里，载着一个家族的秘密，一个女子的罪与罚，以及一场即将掀起的风暴。
　　行至安上门附近时，马车忽然停了。
　　薛南枝掀开车帘，只见前方街口被一队金吾卫拦住，正在盘查过往车马。一个熟悉的身影站在队前——正是大理寺司直李砚。
　　他今日穿着深绿色官服，腰佩横刀，神色肃然。见薛南枝的车马，他径直走来。
　　“薛先生，”李砚拱手，“真巧。”
　　“李司直这是？”薛南枝下车还礼。
　　“奉命查案。”李砚目光扫过两辆马车，“昨日京兆府接到报案，说柳府二小姐柳如涓的死有蹊跷。下官奉命前来，请柳大小姐去大理寺问话。”
　　崔氏从第一辆马车里探出头，脸色煞白：“李司直，小女病重，正要送往庄子静养……”
　　“夫人放心，只是例行问话。”李砚语气温和，却不容置疑，“若大小姐身子不适，下官可请太医署的医师随行照料。”
　　他顿了顿，补充：“另外，下官还要请府上的周姨娘，一同前往大理寺。”
　　话音落下，柳府的车队后方，忽然又驶来一辆马车。车帘掀起，周姨娘走了出来。
　　她今日穿了身深青色长袄——正是那日薛南枝在废园发现的布料。头发梳得一丝不苟，簪着素银簪，脸上薄施脂粉，眉眼间却凝着一层寒霜。
　　“李司直要问话，妾身自当配合。”她走到李砚面前，福了一礼，“只是不知，妾身一个深宅妇人，能帮上什么忙？”
　　李砚看着她，忽然笑了：“姨娘不必过谦。下官查案时，发现了一些有趣的东西，正想请姨娘解惑。”
　　他从怀中取出一方帕子，展开——正是陈嬷嬷给薛南枝的那方，染着柳如涓血迹的帕子。
　　“这帕子上的血，经太医署查验，含有一种罕见的毒素，名‘鬼面草’。”李砚缓缓道，“此毒只产自苗疆，长安城中极难寻得。可巧的是，下官查到，姨娘娘家在蜀中，与苗疆接壤。更巧的是，半年前，姨娘曾托人从蜀中捎来一批药材，其中就有……鬼面草。”
　　周姨娘脸色微变，旋即恢复平静：“妾身确曾托人捎药，但那是治头风用的普通草药，并无什么鬼面草。李司直怕是弄错了。”
　　“是吗？”李砚又取出一张纸，“这是姨娘当时购药的清单，上面白纸黑字写着‘鬼面草三钱’。姨娘可要看看？”
　　周姨娘盯着那张纸，手指微微颤抖。
　　场面一时僵持。
　　薛南枝冷眼旁观，心中了然。李砚果然插手了，而且一出手就是雷霆之势。只是……他查到的，恐怕只是冰山一角。
　　正思索间，第一辆马车里，忽然传来柳如湄的声音：
　　“李司直，不必问了。”
　　车帘掀起，柳如湄走了下来。她掀开脸上的白纱，露出那张溃烂可怖的脸。围观的百姓发出一阵惊呼，纷纷后退。
　　柳如湄却恍若未闻，径直走到李砚面前，跪了下来。
　　“民女柳如湄，认罪。”
　　时间仿佛静止了。
　　朱雀大街上，所有行人都停下脚步，所有声音都消失了。只有春风卷着尘土，拂过柳如湄散乱的发丝，拂过她溃烂的脸颊。
　　崔氏尖叫一声，想要冲上去，被丫鬟死死拉住。周姨娘站在原地，脸色变幻不定，眼中闪过一丝慌乱，旋即又被冰冷的恨意取代。
　　李砚看着跪在地上的柳如湄，沉默片刻，才道：“柳小姐要认何罪？”
　　“谋害庶妹柳如涓之罪。”柳如湄的声音清晰而平静，像在陈述一件与己无关的事，“半年前，民女因嫉妒妹妹容貌才情，在送给她的胭脂中下毒，致其毁容病逝。事后又焚毁证据，隐瞒真相。此事民女供认不讳，愿领一切罪责。”
　　她说完，俯身磕头。额头重重撞在青石板上，发出沉闷的响声。
　　人群哗然。
　　“天啊……亲姐姐毒害亲妹妹……”
　　“难怪二小姐死得那么惨……”
　　“蛇蝎心肠！该千刀万剐！”
　　咒骂声、议论声如潮水般涌来。柳如湄伏在地上，一动不动，像一具失去灵魂的躯壳。
　　李砚皱眉。他没想到柳如湄会当众认罪，而且认的是“致死”之罪——可太医署的验尸报告明明说，柳如涓是病逝，尸体虽有溃烂，但并非中毒致死。
　　除非……柳如涓根本没死？
　　他猛地看向周姨娘。后者正冷冷看着柳如湄，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
　　“柳小姐，”李砚沉声道，“你所说，可有证据？”
　　“有。”柳如湄抬起头，从怀中取出一个胭脂盒——正是半年前她送给柳如涓的那盒，“这盒胭脂里，混了鬼面草毒粉。民女一直留着，以备不时之需。”
　　她打开盒子，里面是暗红色的胭脂膏，已干涸开裂。李砚接过，递给身旁的医官。医官取银针试探，针尖果然泛出幽绿色。
　　“确有毒。”医官点头。
　　李砚盯着那盒胭脂，又看看周姨娘，脑中飞快运转。柳如湄认罪太快，太干脆，像是……像是早就准备好的。而周姨娘的反应，也太镇定了。
　　这不对。
　　他正要再问，人群中忽然传来一声尖叫：
　　“让开！都让开！”
　　一个披头散发的女子冲开人群，扑到柳如湄面前。她脸上蒙着厚厚的面纱，只露出一双眼睛——那双眼睛，与柳如湄有七分相似，却布满血丝，盈满泪水。
　　“姐姐……”女子哽咽着，伸手去摸柳如湄的脸，“你的脸……怎么成这样了？”
　　柳如湄浑身剧震，猛地抬头：“如……如涓？”
　　“是我。”女子扯下面纱。
　　人群再次哗然。
　　面纱下，是一张布满疤痕的脸。那疤痕纵横交错，像蛛网般覆盖了整张面孔，虽已愈合，却依旧狰狞可怖。但仔细看，仍能辨出原本秀美的轮廓，尤其是那双眼睛，清澈如秋水，与柳如湄一模一样。
　　“二小姐……是二小姐！”
　　“她没死！”
　　“天啊……”
　　柳如涓跪在柳如湄面前，哭着抱住她：“姐姐，你为什么认罪？那胭脂里的毒不是你下的！是有人……有人故意挑拨我们姐妹！”
　　她转头，指向周姨娘：“是她！是她给我的胭脂，让我转送给姐姐！她说姐姐嫉妒我，定会在胭脂里下毒害我，让我提防……可我不知道，那盒胭脂本来就有毒！她是想让我们姐妹自相残杀！”
　　此言一出，全场死寂。
　　所有目光，齐刷刷投向周姨娘。
　　周姨娘站在原地，脸色惨白如纸。她死死盯着柳如涓，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
　　李砚大步走到她面前，厉声道：“周氏，你还有何话说？”
　　周姨娘忽然笑了。
　　那笑声凄厉如鬼泣，在寂静的街道上回荡。她笑得上气不接下气，笑出了眼泪，才缓缓止住。
　　“是，是我。”她抬起手，指着柳如涓，“是我在胭脂里下了毒，是我挑拨她们姐妹，是我……想毁了柳如湄，毁了她的一切。”
　　“为什么？”李砚问。
　　“为什么？”周姨娘眼中迸发出疯狂的恨意，“因为我恨！恨崔氏抢了我正妻的位置，恨柳如湄是嫡女，恨我的涓儿只能做庶女，一辈子低人一等！我要让崔氏尝尝女儿毁容的滋味，让柳如湄尝尝被所有人唾弃的滋味！”
　　她一步步走向柳如涓，声音温柔得诡异：“涓儿，娘对不起你。可娘没办法……只有你‘死了’，只有你毁了容，才能彻底扳倒柳如湄，才能让崔氏痛苦一辈子……”
　　柳如涓惊恐地后退：“娘……你说什么？你明明告诉我，是姐姐要害我……”
　　“傻孩子。”周姨娘伸手想摸她的脸，被柳如涓躲开，“若你不信姐姐要害你，怎么会乖乖涂那胭脂？若你不毁容，怎么能让所有人都相信，你是被柳如湄害死的？”
　　她转头，看向崔氏，眼中满是快意：“夫人，你看见了吗？你的女儿毁了，我的女儿也毁了。我们……扯平了。”
　　崔氏浑身颤抖，指着她，半晌才嘶声道：“疯子……你是个疯子！”
　　“我是疯了！”周姨娘厉声道，“从柳文渊为了仕途娶你进门那天起，我就疯了！从我的涓儿出生只能叫你母亲那天起，我就疯了！我等这一天，等了十八年！”
　　她忽然从袖中抽出一把匕首，朝柳如湄刺去：“去死吧！你们都去死！”
　　李砚眼疾手快，一把抓住她的手腕。周姨娘挣扎着，匕首在空中划出寒光。混乱中，柳如涓扑上去想拉开她，却被匕首划伤了手臂。
　　鲜血涌出。
　　周姨娘看见血，忽然愣住了。她盯着柳如涓流血的手臂，眼神涣散，喃喃道：“涓儿……血……你又流血了……娘对不起你……对不起……”
　　她松开匕首，“铛啷”一声落地。然后，她缓缓跪倒，抱住柳如涓，放声大哭。
　　那哭声凄厉绝望，像受伤的母兽在哀嚎。