《长安烬香录》_白勿

8、胭脂锁（四） 柳如湄一路

　　柳如湄一路狂奔，穿过回廊，冲进内院西侧的月洞门。
　　那是周姨娘的院子。
　　薛南枝和崔氏等人追到时，只见柳如湄跪在院中石阶下，对着紧闭的房门又哭又拜：“姨娘我错了！我不该嫉妒妹妹！我不该收你的胭脂！你饶了我吧！让如涓放过我吧！”
　　房门“吱呀”一声开了。
　　周姨娘走了出来。
　　她今日穿了身素雅的月白襦裙，外罩浅青半臂，头发松松绾了个堕马髻，只插一根白玉簪。脸上未施脂粉，却依旧眉目如画，只是那眉眼间，凝着一层化不开的寒霜。
　　“大小姐这是做什么？”她开口，声音平静无波，“如涓已经去了，你这样闹，她在九泉之下也不得安宁。”
　　“不！她没死！”柳如湄扑上去，抓住她的裙摆，“我看见了！昨夜我看见了！她就站在我床边，脸上全是血！她说……她说要我也尝尝烂脸的滋味！”
　　周姨娘低头看着她，眼神复杂。有怜悯，有厌恶，还有一丝……快意？
　　“大小姐病糊涂了。”她弯腰，一根根掰开柳如湄的手指，“如涓葬在城外柳家祖坟，是老爷亲自看着下葬的。你若不信，可以去问老爷。”
　　“我不信！我不信！”柳如湄瘫坐在地，嚎啕大哭。
　　崔氏看不下去了，上前扶起女儿，对周姨娘道：“妹妹莫怪，湄儿她……她病了。”
　　“夫人言重了。”周姨娘福了一礼，“只是大小姐这般闹，传出去对柳府名声不好。依妾身看，不如送大小姐去城外的庄子静养些时日，待病好了再接回来。”
　　崔氏脸色一变：“这……”
　　“夫人，”周姨娘走近一步，压低声音，“老爷最重颜面。若知道大小姐在府中这般疯癫，还说出什么‘妹妹没死’的胡话，怕是会动怒。去庄子避避风头，对大家都好。”
　　这话看似劝慰，实则威胁。崔氏脸色白了又青，最终咬牙：“好……就依妹妹。”
　　她搀扶着哭得几乎虚脱的柳如湄，转身离去。陈嬷嬷等人忙跟上，一行人匆匆消失在月洞门外。
　　院中只剩下周姨娘和薛南枝。
　　周姨娘这才转过身，看向薛南枝。她的目光在他脸上停留片刻，忽然笑了：“薛先生好手段。一炷香的功夫，就让大小姐说了这么多……不该说的话。”
　　薛南枝坦然迎上她的目光：“薛某只是治病。”
　　“治病？”周姨娘缓步走到院中石桌前，坐下，抬手倒了杯茶——桌上竟早已备好了茶具，“先生那香，可不像是治病的香。”
　　“姨娘何出此言？”
　　“妾身虽不懂医，却略通香道。”周姨娘端起茶盏，轻轻吹着热气，“苦艾清苦，曼陀罗致幻，远志安神……这些都不稀奇。稀奇的是，那香里还有一股子土腥气，像……坟头的土。”
　　她抬眼，直视薛南枝：“先生用坟土入香，治的到底是什么病？”
　　薛南枝心中凛然。这周姨娘果然不简单，仅凭气味就能辨出香中成分。
　　“病有千种，药有万方。”他在她对面的石凳坐下，“有时以毒攻毒，有时以阴制阳。柳小姐这病，根子在心上，自然需用些非常之法。”
　　周姨娘笑了，那笑容却未达眼底：“先生倒是坦诚。只是妾身好奇，先生这般费心治大小姐的病，图什么？柳家虽有些薄产，却也未必入得了先生的眼。”
　　“医者父母心，治病救人，何须图什么？”
　　“是吗？”周姨娘放下茶盏，指尖无意识地摩挲着杯沿，“可妾身听说，先生开的回春堂，三日便治好了西市染坊的怪病，如今名声大噪。这柳府的病，若是治好了，先生的名声怕是要传遍长安吧？”
　　薛南枝听出她话中的讥讽，却不动声色：“名声不过虚妄。薛某只求问心无愧。”
　　“好一个问心无愧。”周姨娘忽然敛了笑容，声音冷了下来，“那妾身想问先生，若是治病救人的过程中，发现了些不该发现的秘密……先生当如何？”
　　“那要看是什么秘密。”
　　周姨娘盯着他，许久，缓缓道：“比如，一个本该死了的人，其实还活着。”
　　院中忽然安静下来。
　　梨花簌簌落下，落在石桌上，落在茶盏中，落在两人之间。远处的鸟鸣、风声，都像隔了一层纱，模糊不清。
　　薛南枝缓缓端起茶盏，啜了一口。茶是上好的蒙顶石花，清冽甘醇，此刻却品出几分苦涩。
　　“生死之事，自有天命。”他说，“薛某只管治病，不管闲事。”
　　周姨娘闻言，眼中闪过一丝诧异，旋即又化作深沉的审视。她似乎在判断这话的真伪，又像是在权衡什么。
　　最终，她站起身：“既如此，妾身便不多留先生了。大小姐的病，还请先生多费心。”
　　这是送客了。
　　薛南枝也起身，拱手告辞。走出院门时，他回头看了一眼——周姨娘仍站在石桌前，手中拈着一朵梨花，指尖用力，花瓣被碾碎，汁液染在指腹，鲜红如血。
　　那眼神，像淬了毒的刀。

　　离开柳府时，已近午时。
　　薛南枝没有坐轿，而是选择步行。他需要时间整理思绪，也需要确认一件事——昨夜废园那三个黑衣人，是否与周姨娘有关。
　　穿过崇仁坊的街巷时，他特意绕到柳府后巷。巷子依旧空无一人，断墙残垣在阳光下更显破败。他走到昨日发现毒土的角落，蹲下身查看。
　　土坑被重新填平了，还撒了层新土掩饰。但若是细看，仍能看出翻动的痕迹。而且，他在旁边草丛中，发现了一小片撕裂的布料——深青色，质地细密，是上好的吴绫。
　　这不可能是柳府下人的衣料。柳府规矩森严，丫鬟仆役皆穿统一布衣，只有主子们才穿得起绫罗绸缎。
　　而深青色……周姨娘今日穿的，正是月白襦裙配浅青半臂。但昨日在窗后窥视他时，她穿的什么？
　　薛南枝努力回忆。隔着窗纸，只看清轮廓和眼睛，衣色却是深色系。深青，或鸦青。
　　他收起布片，起身离开。
　　走到巷口时，忽然听见墙内传来压抑的哭声。这次不是女子，而是男子，声音苍老沙哑，哭得撕心裂肺：
　　“涓儿……我的涓儿啊……”
　　是柳文渊？
　　薛南枝停住脚步，侧耳细听。哭声是从内院书房方向传来的，断断续续，夹杂着含糊的自语：
　　“……爹对不起你……爹不该……不该答应她……”
　　答应谁？答应什么？
　　他正想听得更仔细些，身后忽然传来脚步声。一个青衣小厮匆匆跑来，见了他，忙行礼：“薛先生！您怎么在这儿？夫人正找您呢，说大小姐醒了，要见您。”
　　薛南枝只得随小厮离开。临走前，他最后看了一眼那堵高墙。
　　墙内，哭声已止。
　　只剩春风穿巷，卷起尘土，迷了人眼。

　　再见到柳如湄时，她已恢复了神志。
　　或者说，是强行压抑住了疯狂。
　　她坐在床上，脸上敷了新药，疮口被白布包裹，只露出一双眼睛。那眼睛红肿不堪，却异常清明，清明得近乎绝望。
　　崔氏和陈嬷嬷都在，还有两个膀大腰圆的婆子守在门边——显然是防着她再发疯。
　　“你们都出去。”柳如湄开口，声音嘶哑，“我要单独和薛先生说几句话。”
　　崔氏犹豫：“湄儿……”
　　“出去！”柳如湄忽然拔高声音，眼中迸发出骇人的光，“不然我现在就撞死在这里！”
　　崔氏吓了一跳，只得带着人退出房外，关上门。
　　屋内只剩下两人。
　　柳如湄盯着薛南枝，许久，忽然笑了。那笑容比哭还难看：“先生都听见了，是吗？”
　　“听见什么？”
　　“我在梦里说的话。”她一字一句，“我说，我害了如涓。”
　　薛南枝沉默。
　　“先生不用否认，我知道你那香有古怪。”柳如湄抬手，摸了摸脸上的纱布，“熏香的时候，我做了一个很长很长的梦。梦见如涓小时候，我们一起去摘梨花，她够不到，我抱她起来……梦见她第一次写字，写得歪歪扭扭，我笑她笨……梦见她及笄那日，穿着粉色的裙子，美得像画里的人……”
　　她的眼泪无声滑落，浸湿了纱布：“也梦见……我递给她那盒胭脂时，她笑得那么开心，说‘谢谢姐姐’。我看着她涂在脸上，看着她脸上的疹子一点点冒出来，看着她抓烂了自己的脸……”
　　“你不知道胭脂有毒。”薛南枝说。
　　“我知道！”柳如湄突然嘶吼，“我知道周姨娘没安好心！她从来就恨我娘占了正室的位置，恨我是嫡女！她给我的东西，怎么可能是好意？可我……可我鬼迷心窍，我想看如涓出丑，我想让她在诗会上丢脸……我只是没想到，那毒会那么厉害……”
　　她捂着脸，肩膀剧烈颤抖：“如涓死后，我夜夜做噩梦。梦见她七窍流血站在我床边，问我为什么害她。我怕极了，把她的东西都烧了，以为这样就能摆脱……可她的脸，她的脸长到了我脸上……”
　　薛南枝看着她崩溃的模样，心中并无多少怜悯。这女子确实可怜，被嫉妒蒙蔽，被利用，最终害人害己。但她的可怜，抹不去她曾经的恶念。
　　“柳小姐现在打算如何？”他问。
　　柳如湄抬起头，眼神忽然变得决绝：“我要见如涓。”
　　薛南枝心中一震，面上却不露声色：“二小姐已经……”
　　“她没死。”柳如湄打断他，“昨夜我看见她了，虽然蒙着脸，但我知道是她。她就站在周姨娘身后，冷冷地看着我。”她抓住薛南枝的衣袖，指甲几乎掐进他肉里，“先生，你帮我找到她。只要让我见她一面，亲口说声对不起，我这条命……给她都行。”
　　薛南枝看着她的眼睛。那里面，恐惧、愧疚、绝望交织，还有一丝濒死之人抓住救命稻草的疯狂。
　　“我可以帮你。”他终于说，“但你要答应我一件事。”
　　“什么事？”
　　“三日后，柳府会送你去城外的庄子‘静养’。”薛南枝缓缓道，“届时，我要你当众做一件事。”
　　“什么事？”
　　“承认你害了柳如涓。”
　　柳如湄瞳孔骤缩，手猛地松开：“你……你要我身败名裂？”
　　“你早已身败名裂。”薛南枝声音冰冷，“脸上这疮治不好，你这辈子也毁了。与其苟且偷生，不如用这残躯，换一个真相大白，换你妹妹……真正地活过来。”
　　他顿了顿，补充：“当然，你可以拒绝。但那样，你永远不知道如涓是死是活，永远活在内疚和恐惧中，直到疯掉，或者死掉。”
　　柳如湄瘫坐在床上，眼神涣散。许久，她喃喃道：“我答应你。”
　　“好。”薛南枝起身，“三日后，我会再来。这期间，你好自为之。”
　　他提起药箱，走向门口。手碰到门闩时，身后忽然传来柳如湄的声音：
　　“先生。”
　　他回头。
　　“你那香……叫什么名字？”
　　“照夜香。”薛南枝说，“照见长夜，也照见人心。”
　　他推门而出。
　　门外，崔氏等人焦急等待。见他出来，忙问如何。
　　“小姐暂时无碍。”薛南枝道，“三日后，我会再来复诊。这期间，莫要再刺激她。”
　　崔氏连声道谢，又封了诊金。薛南枝这次没有推辞，收下后，径直离开。
　　走出柳府时，日已偏西。
　　夕阳将他的影子拉得很长，孤零零地投在青石板上。他抬头看着那巍峨的府门，黑漆大门在暮色中像一张巨口，吞没了多少秘密，又将要吐出多少血腥？
　　他不知道。
　　他只知道，三日后，这扇门内，将有一场好戏上演。
　　而他要做的，就是确保这场戏，按照他的剧本走。

　　回到回春堂时，天色已暗。
　　锦瑟正焦急等待，见他平安归来，明显松了口气。她在纸上写：“柳府那边……”
　　“三日后，柳如湄会当众认罪。”薛南枝简短地说，将药箱放下，“但这还不够。我要找到柳如涓，活着的柳如涓。”
　　锦瑟瞪大眼睛。
　　“她就在柳府，藏在某个地方。”薛南枝走到窗前，看着外面渐浓的夜色，“周姨娘把她藏起来，不是为了保护她，而是为了……让她成为复仇的工具。”
　　他在纸上画下柳府的大致布局：“正房是崔氏和柳如湄，东厢住着柳文渊，西厢是周姨娘。如果柳如涓还活着，最可能藏在哪里？”
　　锦瑟想了想，写道：“西厢有密室？”
　　“有可能。”薛南枝点头，“但更可能的是，她根本不在西厢，而在一个所有人都想不到的地方。”
　　他忽然想起今日在柳府后巷听见的哭声。柳文渊哭诉“不该答应她”——答应谁？答应什么？
　　还有那三个黑衣人，他们要找的“东西”，会不会就是柳如涓？
　　一切线索，都指向三日后。
　　那时，柳如湄将离开柳府，去城外的庄子。这是柳府防御最松懈的时候，也是某些人……行动的时候。
　　薛南枝从怀中取出那片深青色布料，递给锦瑟：“去查查，长安哪家绸缎庄出过这种料子。吴绫虽常见，但染成这种深青色，且质地如此细密的，应该不多。”
　　锦瑟接过布料，对着灯光细看。忽然，她眉头一皱，将布料翻过来——内侧，靠近边缘处，绣着一个极小的标记：一朵玉蕊花。
　　薛南枝瞳孔骤缩。
　　玉蕊花。高贵妃的标志。
　　这布料，来自宫中。
　　“看来，”他缓缓道，“周姨娘背后的人，比我想象的还要棘手。”
　　锦瑟在纸上急写：“贵妃为何要插手柳府家事？”
　　“也许不是插手家事。”薛南枝将布料收好，“也许柳府这件事，本就是她棋局中的一步。”
　　他想起父亲留下的半张“忘忧香”残方，想起李辅国索香未遂便灭薛家满门，想起高贵妃派人偷《烬香谱》……这些事，看似无关，却隐隐有一条线串联。
　　而柳府，或许就是这条线上的一个节点。
　　窗外，夜幕彻底降临。
　　长安城的万家灯火次第亮起，像星河倾泻人间。可在这璀璨之下，有多少阴谋在滋长，有多少罪恶在发酵？
　　薛南枝吹熄了灯。
　　黑暗中，他轻声说：“锦瑟，三日后，无论发生什么，你都要记住——如果我回不来，你就去找李砚。把你知道的一切都告诉他。”
　　锦瑟抓住他的衣袖，用力摇头。
　　“听话。”他拍拍她的手，语气难得温柔，“这是我的命，不是你的。”
　　窗外，更夫的梆子声遥遥传来：
　　“戌时一刻——天干物燥，小心火烛——”
　　长夜漫漫。
　　而黎明，还远未到来。