《长安烬香录》_白勿

5、胭脂锁（一） 惊蛰过后第

　　惊蛰过后第七日，长安落了场桃花雪。
　　晨起时还是晴空万里，辰时三刻，天色忽然转阴，铅灰色的云层从终南山方向压过来，沉甸甸地悬在城阙之上。未到午时，细雪便簌簌落下，起初只是零星几点，待坊门处的望楼敲响午时钟，已是漫天飞絮。
　　这雪下得奇。落地即融，并不积雪，只在青瓦檐角、槐树枝头留下一层薄薄的湿痕。偏那雪片中夹着些粉白花瓣——是城郊桃林的花被风刮落，混在雪里一同飘下，落在长安街巷的每个角落。于是整座城都浸在一股清冷中带着微甜的奇异香气里，像谁打翻了一坛冰镇过的桃花酿。
　　回春堂的槅扇门开着半扇，薛南枝坐在诊案后，望着门外飘飞的雪与花。
　　锦瑟在整理昨日新到的药材。她将一筐晒干的川芎倒在竹匾上，细细拣去杂质。动作很轻，怕惊扰了薛南枝的沉思。自三日前大理寺司直李砚来访后，先生便时常这般出神，有时盯着博山炉里升起的青烟，能看上一个时辰。
　　“锦瑟，”薛南枝忽然开口，声音里带着一丝倦意，“你说，这桃花雪，像不像七年前那场雨？”
　　锦瑟停下手，抬头看他。薛南枝侧脸在门外天光的映衬下，显得格外清瘦，眼尾那颗朱砂痣在苍白肤色上红得刺目。她放下药材，走到案边，在纸上写道：“那夜是夏雨，这是春雪。”
　　“是啊，季节不同。”薛南枝收回目光，指尖无意识地摩挲着腰间香囊的葡萄纹，“可感觉很像。都是突然而来，都让人……无处可逃。”
　　锦瑟想写些什么安慰他，笔尖悬在纸上许久，却只落下一个墨点。有些伤痛，言语是触碰不得的。
　　门外传来脚步声。
　　不是寻常病人那种急促或虚浮的步子，而是极有章法的、带着某种韵律的脚步声。一步，一顿，沉稳有力。薛南枝抬眼望去，见两个青衣仆役抬着一顶青呢小轿，停在医馆门前。轿帘掀起，下来一个五十岁上下的妇人。
　　妇人穿着沉香色四合如意纹绫缎长袄，外罩鸦青半臂，下系深紫间色裙。头发梳成整齐的抛家髻，插一支素银簪，耳垂悬着小小的珍珠坠。面容端庄，眉眼间却透着挥之不去的愁苦。她手中捧着一个织锦拜匣，匣上绣着莲花纹——这是官宦人家递帖的规矩。
　　“可是回春堂薛先生？”妇人开口，声音温和，却带着不容置疑的尊贵。
　　“正是。”薛南枝起身，“夫人是？”
　　“老身柳府管事嬷嬷，姓陈。”妇人福了一礼，“奉我家主母之命，特来请先生过府一叙。”
　　她从拜匣中取出一张泥金帖，双手奉上。帖是上好的澄心堂纸，洒着金粉，墨迹工整：“礼部侍郎柳文渊府，恭请薛先生移驾，为小女诊疾。薄酬已备，万望勿辞。”
　　落款处盖着柳文渊的私印——一方小小的朱文“柳氏藏书”。
　　薛南枝接过拜帖，指尖在纸张边缘轻轻一划。澄心堂纸质地绵韧，这纸却掺了少许麻纤维，手感微糙，是近年江南新出的仿品。看来这位柳侍郎，并不如表面那般清贵。
　　“不知府上千金所患何疾？”他问。
　　陈嬷嬷脸上掠过一丝难色，压低声音：“小姐她……脸上生了恶疮。请了七八位大夫，有说湿毒的，有说火疖的，药用了无数，却越治越坏。如今……”她顿了顿，声音更轻，“如今那疮已蔓延至脖颈，白日里小姐连房门都不愿出了。”
　　薛南枝心中了然。闺阁千金，容颜受损，自是比性命还要紧的事。
　　“既如此，容我准备药箱。”他转向锦瑟，“取我的乌木药匣来，再带上‘清疮散’和‘玉肌膏’。”
　　锦瑟点头，快步走入后堂。不多时，捧出一个二尺见方的乌木匣，匣面雕着松鹤延年图，边角已磨得光滑，显然是旧物。她又从药柜取来几个瓷瓶，小心放入匣中隔层。
　　薛南枝换了一件深青色圆领袍，外披玄色貂裘——这是出诊的规矩，医者衣饰需庄重，以示对病家的尊重。锦瑟则换了身更朴素的藕荷色短襦，外罩鸦青半臂，头发重新梳理，仍梳双鬟，却只插一根木簪。
　　“先生，”陈嬷嬷忽然道，“主母吩咐，只请先生一人。”
　　薛南枝系裘衣丝绦的手顿了顿。他抬眼看向陈嬷嬷，妇人眼神躲闪，却坚持：“小姐的病……不方便太多人瞧见。”
　　锦瑟闻言，默默放下手中承露囊，退到药柜后。薛南枝看着她低垂的眉眼，心中涌起一丝不安。但他很快压下这情绪，对陈嬷嬷点头：“既如此，锦瑟留下看店。”
　　他提起药箱，随陈嬷嬷走出医馆。青呢小轿的轿帘已重新放下，两个仆役垂手侍立，见他出来，忙打起轿帘。
　　“先生请。”
　　薛南枝躬身入轿。轿内很窄，只容一人端坐，铺着厚厚的锦垫，垫上绣着缠枝莲纹。轿帘放下，隔绝了外界光线，只有轿厢缝隙透进几缕微光，映着空气中浮动的微尘。轿子被抬起，平稳前行，轱辘碾过青石板路，发出单调的“轱辘”声。
　　他闭上眼，脑中飞快闪过关于柳府的信息。
　　礼部侍郎柳文渊，天宝五载进士及第，累迁至礼部侍郎，主管科举与礼仪。其人以清流自居，在朝中不党不群，风评尚可。家中有妻妾三人，正室崔氏，出身博陵崔氏旁支；两房妾室，一姓赵，一姓周。子女共五人：嫡女柳如湄，年十八；庶女柳如涓，年十七，已于半年前病逝；还有三个庶子，皆年幼。
　　半年前病逝的庶女柳如涓……薛南枝想起三日前，阿罗罕送来香料时，随口提过一桩传闻：柳府二小姐死得蹊跷，本是风寒小病，却三日暴毙，死后脸上布满红疹，像被什么毒虫蜇过。当时他只当是市井闲谈，未放心上。
　　如今想来，或许并非空穴来风。
　　轿子停下。
　　轿帘掀开，陈嬷嬷的声音传来：“先生，到了。”

　　柳府位于崇仁坊，毗邻皇城，是达官显贵聚居之地。府邸不算张扬，三进的院落，黑漆大门，门口一对石鼓，门楣上悬着御赐的“诗礼传家”匾额。只是那匾额的金漆已有些剥落，在阴雪天里显得黯淡无光。
　　薛南枝下轿，抬眼打量。府墙高约一丈，墙头覆着青瓦，瓦当上雕着兽面纹。墙内探出几枝老梅，花期已过，只剩虬曲的枝干，在雪中黑如铁画。
　　陈嬷嬷引他从侧门入府。门内是一条长长的回廊，廊顶彩绘着二十四孝图，色彩鲜艳，笔法工细。廊外是个小巧的花园，假山石上苔痕斑驳，池水已结薄冰，几尾锦鲤在冰下缓缓游动，红白相间，像移动的玛瑙。
　　“先生这边请。”陈嬷嬷脚步不停，穿过回廊，又过一道月亮门，来到内院。
　　内院比前院更显精致。正房五间，东西厢房各三间，皆是青砖灰瓦，门窗雕着精细的菱花纹。院中一株老梨树，枝干粗壮，怕是已有百年树龄。树下石桌石凳，桌上摆着一副未完的棋局，黑白子散落，像谁匆忙离去。
　　正房门帘掀起，一个四十岁上下的妇人迎出来。妇人穿着宝蓝色对襟长袄，领口袖边镶着狐毛，头上梳着高髻，插着金步摇、玉搔头，耳垂坠着拇指大的东珠。面容姣好，只是眼角已有细纹，眼下带着青黑，显然多日未眠。
　　“这位便是薛先生？”妇人开口，声音温和，却透着一股居高临下的审视。
　　“在下薛南枝。”薛南枝拱手，“见过夫人。”
　　“妾身崔氏，是如湄的母亲。”崔氏还了半礼，目光在他脸上停留片刻，才侧身，“先生请进。小女的病……还请先生费心。”
　　正房内陈设华贵。地上铺着西域来的缠枝莲纹栽绒毯，靠墙摆着紫檀木雕花长案，案上设着青铜鼎、白玉瓶、鎏金香炉，炉边摊开一卷书，纸页间有一行娟秀小字，墨痕犹新，似是才添的批注。东边一架十二扇绢素屏风，屏上绣着《虢国夫人游春图》，人物衣袂飘飘，马匹神态生动，绣工精湛，怕是出自宫中绣娘之手。
　　西边是卧房，垂着杏子红绫帐。帐内隐约可见一个人影，倚在床头，脸朝内，不肯转身。
　　“湄儿，”崔氏走到帐前，柔声道，“薛先生来了，让他给你瞧瞧。”
　　帐内传来哽咽的声音：“我不看……娘，让所有人都出去……”
　　“傻孩子，讳疾忌医怎么成？”崔氏掀开帐子一角，“薛先生医术高明，定能治好你。”
　　薛南枝走上前，隔着纱帐，隐约看见女子的侧脸。只一眼，他便心中一凛。
　　那不是寻常的疮。
　　女子右脸颊上，赫然是一个杯口大的溃烂面，边缘不规则，像被什么腐蚀过。创面呈紫黑色，中央凹陷，渗出黄绿色脓液，散发出一股腐肉的甜腥气。最诡异的是，疮口周围的皮肤上，布满细密的红色疹点，疹点排列成诡异的纹路，像……像某种符文。
　　“小姐，”薛南枝开口，声音放得极轻，“可否让在下近前细看？”
　　帐内沉默片刻，终于，女子缓缓转过头来。
　　柳如湄。
　　即使半张脸已毁，仍能看出她原本惊人的美貌。眉如远山，眼若秋水，鼻梁挺秀，唇形饱满。左脸完好，肤光胜雪，颊边一点梨涡若隐若现。可右脸……那溃烂的疮口从颧骨蔓延至下颌，像一张狞笑的鬼脸，正一点点吞噬这张如花容颜。
　　她的眼神空洞，像两口枯井，映不出半点光。
　　薛南枝在床前锦墩坐下，取出脉枕：“请小姐伸手。”
　　柳如湄伸出左手。手腕纤细，皮肤白皙，指甲修得整齐，涂着淡粉色的蔻丹。只是手腕内侧，有一道浅浅的抓痕，已结痂，像是近日新添。
　　薛南枝三指搭脉。脉象浮滑而数，如珠走盘，这是内热炽盛之兆。但细辨之下，又有一丝沉涩，像有什么东西淤堵在血脉深处。
　　“小姐近来是否夜寐不安，多梦易醒？”他问。
　　柳如湄点头，声音细如蚊蚋：“每夜都做噩梦……梦见……梦见妹妹……”
　　“梦见二小姐？”薛南枝抬眼。
　　柳如湄浑身一颤，猛地抽回手，将脸埋进被子里：“没有！我什么都没说！”
　　崔氏忙上前安抚，转头对薛南枝赔笑：“先生莫怪。湄儿自生病后，神思恍惚，常说胡话。她妹妹如涓半年前病逝，她伤心过度，这才……”
　　薛南枝不置可否，起身走到窗边案前：“我要看看小姐近日用过的药。”
　　崔氏示意侍女捧来一个漆盘，盘上放着七八个瓷瓶瓷罐。薛南枝一一打开闻嗅。有清热败毒的金银花膏，有消肿止痛的黄连散，还有太医院出的玉容膏——专治面上疮疖，颇为名贵。
　　但其中一个小青瓷瓶，引起了他的注意。
　　瓶身普通，塞着软木塞。拔开塞子，里面是淡黄色的膏体，气味甜腻，混着一丝极淡的土腥气。他用银簪挑出一点，在指尖捻开，膏体质地细腻，却有种奇怪的颗粒感。
　　“这药膏从何而来？”他问。
　　崔氏看了看：“这是周姨娘送来的，说是娘家秘方，治疮疖有奇效。湄儿用了两日，起初确有好转，可第三日……疮口忽然溃烂，就成了现在这样。”
　　周姨娘。柳文渊的妾室，柳如涓的生母。
　　薛南枝将药膏放回盘中，又问：“二小姐病逝前，可也有类似症状？”
　　崔氏脸色微变，勉强笑道：“如涓是风寒引发的心疾，与湄儿这疮不同。”
　　“是吗？”薛南枝不再追问，转而道，“小姐这病，非寻常湿毒火疖。我要取些疮口脓液回去查验，才好对症下药。”
　　崔氏忙道：“全凭先生做主。”
　　薛南枝从药箱取出一个小玉碟，一把银质小刀。他走回床前，对柳如湄温声道：“小姐，会有些疼，忍着些。”
　　柳如湄咬着唇，闭上眼。银刀轻轻刮过疮口边缘，取了些脓液和腐肉，放入玉碟。脓液黄绿粘稠，在白玉碟中显得格外污秽。薛南枝盖好碟子，收入药箱。
　　“我先开个方子，清血败毒，止痒镇痛。”他走到外间书案前，提笔写方，“金银花三钱、连翘二钱、蒲公英三钱、紫花地丁二钱、赤芍二钱、丹皮一钱半、生地三钱、甘草一钱。三碗水煎成一碗，早晚分服。”
　　又写外敷方：“苦参一两、黄柏八钱、蛇床子五钱、白鲜皮五钱，煎汤熏洗，每日两次。洗后敷我带来的‘清疮散’。”
　　他将药方递给崔氏：“按方抓药，三日后我再来复诊。这期间，小姐饮食需清淡，忌食发物，更忌忧愁思虑。”
　　崔氏接过方子，连声道谢，又让陈嬷嬷封了十两银子作诊金。薛南枝推辞不过，只得收下。
　　临出门前，他忽然回头，对帐内的柳如湄说：“小姐，病从心生。有些事，压在心底久了，便会从身子里钻出来，变成疮，变成病。”
　　柳如湄猛地睁开眼，死死盯着他，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出。
　　薛南枝不再多言，提起药箱，随陈嬷嬷出了正房。