《群狼夺将》白树七鸦

4、胡人首领 十

　　十月的天启城已有了冬意。护城河结了一层薄冰，晨起时檐下挂着冰凌，在朝阳下闪着细碎的光。
　　凌云辰时便入了宫——今日胡人使团抵京，朝会要议和谈之事。他本不必参加，但萧衍特意下旨，命他列席。
　　“胡人点名要见你。”昨日在文华殿，帝王这样说着，手指无意识地敲着御案，“漠北一战后，你在胡人中名声大噪。他们那位新首领赫连灼，据说对你很是‘念念不忘’。”
　　最后四个字说得有些重，带着说不清道不明的意味。
　　此刻，凌云坐在武官队列的末位，轮椅在肃立的朝臣中显得突兀。他能感受到四周投来的目光——好奇的、同情的、惋惜的，也有几道幸灾乐祸的。
　　石老将军今日也来了，站在武将前列，回头朝他微微颔首。石磊没资格入殿，和隼一起在殿外候着。
　　“宣——胡人使团觐见——”
　　殿门缓缓打开，一行人踏入金殿。为首的胡人身材异常高大，比殿中最魁梧的武将还要高出半个头，身着胡人贵族的狼皮大氅，露出一身赭红色胡服，腰束金带，脚踏皮靴。他约莫三十出头，肤色是草原人特有的深麦色，五官轮廓深刻如刀削斧劈，浓眉斜飞入鬓，眼窝深陷，一双琥珀色的眸子亮得慑人。最引人注目的是他左耳垂着一枚金环，右侧脸颊有一道淡淡的疤痕，从颧骨延伸到下颌，不仅未损威严，反而平添了几分沙场悍将的肃杀之气。
　　此人一进殿，整个金殿的气场都变了。他步履沉稳如狼，目光扫过群臣，锐利如鹰。当视线落在轮椅上的凌云身上时，那双琥珀色的瞳孔骤然收缩，脚步几不可察地顿了一瞬。
　　“大草原鹰部首领赫连灼，参见天启皇帝。”他右手抚胸，微微躬身，说的是流利的汉话，只是带着胡人特有的粗粝口音。
　　萧衍端坐龙椅，神色平静：“赫连首领远道而来，辛苦了。赐座。”
　　内侍搬来座椅，赫连灼却未立刻坐下。他转头看向凌云，目光复杂难辨：“这位便是凌云凌将军？”
　　殿内一静。所有人都听出这话里的异样——不是客套的“凌大人”，而是带着某种沉重意味的“凌将军”。
　　凌云迎上他的目光，神色平静：“赫连首领。”
　　两人对视片刻。年前漠北战场上，他们隔着重重大军遥遥相望过，彼时凌云银甲白马，他金刀铁骑；如今再见，一个坐在轮椅上，一个站在金殿中，中间隔着国仇家恨，还有某种难以言说的宿命。
　　“将军风采，依旧令人心折。”赫连灼的声音低沉，这话说得郑重，不带丝毫轻佻，“可惜漠北一战，未能与将军正面交锋，实为憾事。”
　　这话已是挑衅。有武将怒目而视，萧衍的脸色也沉了沉。
　　“两国交兵，生灵涂炭，并非幸事。”凌云缓缓道，“今日首领来和谈，愿边关永宁，才是百姓之福。”
　　赫连灼盯着他看了几息，忽然朗声大笑：“说得好！将军不仅善战，更明大义！”他这才转身落座，大氅扬起一阵风。
　　和谈开始。赫连灼提出的条件出乎意料的宽厚：愿向天启称臣，开放边市，约束部族不再南侵，甚至愿送质子入京。作为交换，只要求天启开放盐铁贸易，并在边境划定几处草场供胡人过冬。
　　朝臣们窃窃私语，连萧衍都露出讶色——这条件太优厚了，优厚到令人起疑。
　　“首领如此诚意，朕心甚慰。”萧衍沉吟道，“只是朕有一事不明：鹰部如今一统草原，兵强马壮，为何突然求和？”
　　赫连灼端起茶杯，啜了一口，正色道：“皇帝陛下是明眼人。不错，我鹰部如今确有南下的实力，但打仗是为了更好的活着，不是为了送死。”他放下茶杯，目光扫过群臣，“天启国富民强，真要打起来，胜负难料，只会两败俱伤。我们草原人虽粗野，却不傻。”
　　他顿了顿，又道：“况且，我敬重真正的英雄。漠北一战，凌将军以八千破三万，断我鹰部最精锐的铁骑，这样的对手，值得尊敬，也值得……以诚相待。”
　　最后四个字说得很慢，目光又飘向凌云。那眼神里没有轻浮，只有纯粹的、强者对强者的敬意。
　　朝议持续了一个时辰。最终萧衍未当场答复，只说要与重臣商议，三日后给答复。退朝时，赫连灼特意等到凌云出殿。
　　“凌将军留步。”
　　隼推轮椅的手一紧，石磊也警惕地上前半步，挡在凌云身前。
　　赫连灼看着这阵仗，摆了摆手：“不必紧张。我只是想与故人说几句话。”他挥退自己的侍卫，走到凌云面前，却保持着三步距离，没有再靠近。
　　“你的腿……”赫连灼开口，声音里带着罕见的沉重，“是在漠北伤的？”
　　“是。”
　　赫连灼沉默片刻，才道：“那一战，你本可以走的。为了救那些残兵，你带着亲卫断后，中了埋伏。”
　　他说的是汉话，每个字都说得很清楚。凌云心中一凛——他怎知得如此详细？
　　“我亲眼看见的。”赫连灼仿佛看出他的疑问，“我在对面的山岗上。你中了三箭，从马上摔下来，你的亲卫背着你杀出重围。”他顿了顿，声音更沉，“我下令……不许放冷箭。”
　　凌云瞳孔微缩。
　　“我觉得可惜。”赫连灼直视他的眼睛，“那样的对手，该在战场上堂堂正正地击败，而不是死在乱箭之下。”他顿了顿，语气郑重，“草原人敬重勇士，更敬重有情有义的英雄。你为部下断后之举，我赫连灼佩服。”
　　这话说得坦荡磊落，连隼紧绷的神色都缓和了些。
　　“赫连首领过誉。”凌云平静道，“护佑袍泽，是为将本分。”
　　“本分？”赫连灼笑了，那笑容里有种草原人特有的豪迈，“多少人嘴上说着本分，真到生死关头，跑得比谁都快。凌将军，你这‘本分’二字，重逾千斤。”
　　他后退一步，拱手：“三日后宫中设宴，我会向天启皇帝请求，请将军务必到场。有些话，想在席间与将军细说。”
　　“臣腿脚不便，恐难赴宴。”
　　“我会请皇帝安排妥当。”赫连灼说着，目光落在凌云膝上，那眼神里有惋惜，有敬意，却没有半分狎昵，“将军这样的英杰，不该困于轮椅。我草原有些疗伤古法，若将军不弃，可愿一试？”
　　这话说得诚恳。凌云沉默片刻，道：“谢首领好意，太医已有诊治之法。”
　　“也好。”赫连灼也不强求，再次拱手，“那便三日后见。”
　　他转身大步离去，狼皮大氅在风中扬起，背影挺拔如松。
　　回府的马车上，气氛却依然凝重。石磊嘟囔道：“那个胡人说话怪怪的，但好像……不坏？”
　　隼沉默驾车，半晌才开口：“他看将军的眼神，是武者对武者的敬重。”
　　“敬重？”石磊不解。
　　“草原人以武为尊。”凌云缓缓道，“赫连灼能一统各部，靠的不仅是武力，更是胸襟。他今日这番话……倒让我刮目相看。”
　　马车在府门前停下，却见苏墨站在阶下，一身月白长衫，外罩墨狐斗篷，手中提着个食盒。
　　“苏修撰？”凌云有些意外。
　　“听闻将军今日入朝，想必劳神。”苏墨微笑上前，“正巧家厨做了些江南点心，想着将军或许喜欢，便冒昧送来。”
　　他的笑容温润，语气自然。隼接过食盒，石磊倒是高兴：“苏先生！今天那个胡人首领跟将军说话了！”
　　苏墨笑容微敛：“哦？说了什么？”
　　石磊语无伦次地说了大概，苏墨静静听着，目光落在凌云身上，若有所思：“赫连灼此人，苏某倒有些了解。他在胡人中以勇武豪迈著称，不近女色，更不蓄男宠，一心只想着壮大部族，是个真正的枭雄。此次和谈，条件优厚得不寻常，恐怕另有所图。”
　　“苏修撰认为他所图为何？”
　　苏墨沉吟道：“草原刚经历内乱，赫连灼虽一统各部，但根基未稳。他需要时间巩固势力，也需要天启的盐铁来壮大部族。至于对将军的敬意……”他看向凌云，“或许是真，但也不可不防。枭雄的心思，最难揣测。”
　　凌云点头：“我明白。”
　　“将军务必小心。”苏墨郑重道，“三日后宫宴，若可不去，便称病推了吧。”
　　“皇命难违。”
　　苏墨轻叹：“那苏某届时也在席中，若有变故，将军可示意。”他顿了顿，又道，“对了，前日说的琴会，将军可还愿往？寒舍虽简陋，却是个清静去处。”
　　他目光真诚，带着关切。凌云心中微暖，点头：“自然。明日休沐，若无变故，午后便去叨扰。”
　　“那苏某扫榻以待。”苏墨拱手告辞，走出几步又回头，“将军，这世道人心叵测，还望……多保重。”
　　他的身影消失在巷口。石磊小声说：“苏先生人真好。”
　　隼却看着苏墨离去的方向，眉头微皱。
　　当夜，宫中。
　　萧衍在御书房批阅奏章，笔尖却久久未落。今日殿上赫连灼看凌云的眼神，他看得清清楚楚——那不是看猎物的眼神，而是看值得尊敬的对手的眼神。但这反而让他更不安。
　　一个对美色权势无动于衷的枭雄，却对凌云表现出如此浓厚的兴趣，图的是什么？
　　“皇上，暗卫有报。”内侍悄声进来，呈上一卷密报。
　　萧衍展开，越看眉头皱得越紧。密报上详细记录了赫连灼在草原的作为：此人确实不近女色，不蓄私宠，所有精力都用在壮大部族上。但他对强者有种近乎偏执的欣赏，曾三顾茅庐请一位败给他的部落军师出山，也曾厚葬战死的敌方将领……
　　“枭雄惜英雄……”萧衍喃喃道，手指无意识地敲着桌面。
　　这种敬意，比单纯的占有欲更危险。因为它触及的是凌云心中最看重的东西——作为武将的尊严，作为英雄的价值。
　　“三日后宫宴，”萧衍忽然开口，“让凌将军坐在朕身边。”
　　“这……于礼不合吧？”
　　“朕说合就合。”帝王的声音冷了下来，“还有，告诉赫连灼，凌将军腿伤未愈，不宜久坐，宴席过半便需离席休息。”
　　“遵旨。”
　　内侍退下后，萧衍走到窗前，望着城南方向。月光冷冷洒在宫墙上，他的侧脸在阴影中晦暗不明。
　　“云哥哥，”他低声自语，手指无意识地摩挲着腰间那枚旧玉佩，“你只能是朕的。谁都别想把你从朕身边夺走，哪怕是……用敬意的方式。”
　　与此同时，驿馆中。
　　赫连灼站在窗前，手中把玩着一只银杯，杯中是他从草原带来的马奶酒。他想起今日殿上那双沉静如古井的眼睛，想起那人坐在轮椅上却依旧挺拔如松的姿态，心中涌起复杂的情绪。
　　惋惜，敬意，还有一丝……不甘。
　　那样的人物，该在草原上纵马驰骋，该在战场上挥斥方遒，不该困在一方轮椅中，在深宫朝堂里消磨余生。
　　“首领，”侍卫低声禀报，“天启皇帝已下旨，三日后宫宴，凌将军会列席，但会安排在皇帝身侧。”
　　“哦？”赫连灼挑眉，“那位小皇帝倒是护得紧。”他仰头饮尽杯中酒，眼中闪过锐光，“不过……越是这样，越说明凌将军在天启的处境。”
　　他放下银杯，看向窗外月色：“凌云，你这样的雄鹰，不该被囚在笼中。三日后，我会让你看到另一种可能。”
　　夜更深了。城南小院里，凌云从梦中惊醒，腿伤隐隐作痛。隼守在门外，听见动静立刻进来，默默为他按摩伤处。
　　“隼，”凌云忽然问，“若赫连灼真的是个磊落的枭雄，他的和谈之议，或许真是边关百姓之福？”
　　隼的手顿了顿，然后继续按摩，声音低沉：“将军，枭雄终究是枭雄。他的磊落，或许只是另一种算计。”
　　窗外，秋风呜咽，卷起满地落叶。山雨欲来，这京城的天，就要变了。