《九州共赏唐时月》云阙山河生

76、《九州共赏唐时月（七十六）二十骁骑九死向东驰》 邓仕贤皱眉

　　邓仕贤皱眉道：“节帅，赞诺逻和蔡邦·桑多就在近前，尚普杰、没庐·穷桑和韦·达扎恭近五万大军横在东面山头上，我们怎么过去？”
　　凤天翔的目光扫过帐中诸将，声音低沉而坚定：“不用都过去。只要派人冲过去就行。两队传令兵，每队十人，各军最精锐的骑兵，九死一生，冲过赞诺逻的封锁线，向东联络六镇刺史和长安朝廷，在出发前，我已经拜托母亲坐镇山丹峡口城，并提前做好传令小队的组建和选拔工作。”
　　帐中再次沉默。所有人都知道，这是唯一的办法，也是最危险的办法。冲过这数万大军的封锁线，活着抵达六镇和长安的概率，不到一成。
　　菲尼克斯站起身来，右手握拳捶胸，虎目圆睁地众人道：“各位大人，末将来前，张老夫人已经将此事交付于我来操办了！我的罗马归化军、北疆王的契丹骑兵、辽东骑兵、西域骑兵、武定军骑兵等部的儿郎们，骑术精湛，擅长长途奔袭。只要还有一口气在，一定把信送到！”
　　凤天翔点了点头，走到案前，给菲尼克斯斟满一杯酒，双手递上，并一脸严肃地对他说：。“菲尼克斯将军，拜托了。”
　　菲尼克斯双手接过，深深一拜：“相信儿郎们定不辱命！”
　　凤天翔抬起头，目光穿过帐幕的缝隙，望向山丹峡口城的方向。他的嘴唇微微翕动，用只有自己能听到的声音说了一句：“母亲，儿在这里撑着。您一定要看到信号。”
　　他走出大帐，从怀中取出一支特制的鸣镝箭。箭杆上绑着绿色的爆竹——这是他和母亲约定的信号，是噩耗，是求救，是生死存亡的最后通牒。
　　他点燃引信，将鸣镝箭射向夜空。
　　“嗖——砰！”绿色的烟火在夜空中炸开，如同一朵诡异的绿色菊花，在黑暗中格外刺目。烟火的光芒照亮了焉支山的每一道山脊、每一处沟壑，也照亮了唐军将士们惨白的面孔和吐蕃军漫山遍野的火把。
　　山丹峡口城，城楼瞭望塔，传令兵刘武正在塔上值守，忽然看到东南方向的夜空中炸开了一朵绿色的烟火。他的瞳孔猛地收缩——绿色烟火，那是凤节帅与老夫人的约定信号，是十万火急的求救！
　　刘武连滚带爬地冲下瞭望塔，翻身上马，朝着张老夫人的府邸狂奔而去。马蹄踏在青石板路上，溅起一串串火星，在寂静的深夜中格外刺耳。
　　“老夫人！老夫人！”刘武冲进府邸，扑倒在张老夫人面前，声音因紧张而颤抖，“焉支山方向……绿色烟火……凤节帅的信号！”
　　张老夫人的手猛地一抖，手中的茶碗“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎。她的面色在烛光下变得惨白，但很快又恢复了惯常的沉稳。她站起身来，拄着乌木拐杖，声音苍老而坚定：“传令！山南东道节度使卢博文、北疆王耶律布日古德、武定军经略使龙淑媛、安东都护邓朴灿、河北道节度使张寿昌、安西都护彭竹生，即刻到节帅堂议事！”
　　不到一盏茶的工夫，六位将领迅速到齐。张老夫人站在舆图前，将焉支山的情况简要地说了一遍。她的声音平静如水，但握着拐杖的手微微颤抖：“凤天翔被围在焉支山，形势危急。赞诺逻、蔡邦·桑多、尚普结、没庐·穷桑、韦·达扎恭，五路合围，兵力超过七万。我军不到三万，粮草将尽，箭矢已空。如果不能及时救援，凤天翔军恐有灭顶之灾。”
　　卢博文面色铁青：“老夫人，菲尼克斯和邓仕贤两位节帅带走四万军去支援凤节帅，现在城中只剩十一万兵马，要防守坌达延的约二十万主力，根本分不出兵去救援焉支山！”
　　张老夫人摆了摆手：“老身不是要你们分兵。老身要你们做好决战的准备。坌达延一定会趁凤天翔被围、我军士气低落的时机，发动总攻。接下来这几天，可能是山丹峡口城最危险的时候。”
　　她走到案前，拿起两支令箭：“老身已经让菲尼克斯节帅在出发前，选好了两队传令兵。一队向东，联络六镇刺史；一队直奔长安报信。这两队人马，九死一生，但这是唯一的希望。”
　　她顿了顿，目光扫过六位将领，声音陡然拔高：“诸位，从现在起，全军进入最高戒备。城墙上的弓弩手增加三倍，城门内的预备队昼夜轮值，城外的斥候放出五十里。坌达延随时可能攻城，我们要做好最坏的打算。”
　　六位将领齐声领命，大步走出节帅堂。张老夫人独自站在舆图前，苍老的手指在焉支山和山丹峡口城之间缓缓划过。她的眼中闪烁着泪光，但很快被她逼了回去。她是主帅，是定海神针，她不能流泪。
　　“天翔，”她在心中默默地说，“你一定要撑住。母亲在这里等你回来。”
　　五月二十七日，卯时，焉支山唐军营寨。天色微明，东方的天际泛起一抹鱼肚白。焉支山的山脊在晨光中显露出狰狞的轮廓，到处是烧焦的树木、倒塌的帐篷和堆积如山的尸体。夜风已停，空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦糊味，几只秃鹫在低空盘旋，发出刺耳的鸣叫。
　　山丹峡口城校场上，二十名骑兵整装待发。他们都是从各军中精挑细选出来的精锐十人向东，十人向长安。每个人的马鞍旁都挂着一个蜡封的竹筒，里面装着张老夫人亲笔书写的求救信。
　　这二十个人的装束与普通骑兵截然不同。他们身穿轻便的皮甲，不披铁甲，为的是减轻战马的负担，提高速度。每人配双马，一匹骑乘，一匹备用。腰间挂着弯刀和短弩，马鞍旁挂着干粮袋和水囊。他们的脸上涂着炭灰，眼神冷峻而坚毅，每个人的身上都带着一种明知山有虎、偏向虎山行的决绝。
　　长安队的队正是罗马归化军的百夫长阿提拉，菲尼克斯的亲信，四十余岁，金发碧眼，满脸风霜，曾在西域与吐蕃、大食、突厥多次交手，骑术精湛，箭法如神。他的副队正是契丹勇士耶律信，耶律布日古德的族侄，三十出头，身材精瘦，一双鹰眼锐利如刀。
　　东行队的队正是安东都护府的斥候营都尉赵破奴，五十余岁，矮壮结实，满脸络腮胡，在辽东与奚人、契丹人打了三十年仗，擅长山地穿行和夜间行军。他的副队正是河北道节度使张寿昌的亲卫队长夏侯威，四十岁，面容冷峻，沉默寡言，一把横刀使得出神入化。
　　张老夫人在儿媳魏莹莹的搀扶下，站在二十人面前，目光一一扫过他们的面孔。他们的面色凝重，但他们的脊背挺得笔直，声音沙哑但坚定：“将士们，你们这次出去，九死一生。老身不说虚话，你们中的大多数人，可能回不来了。但你们的家人，朝廷会抚恤；你们的名字，会刻在山丹峡口城的忠烈碑上。”
　　她顿了顿，深吸一口气：“你们的任务是向东，冲过尚普杰、没庐·穷桑、韦·达扎恭、赞诺逻、蔡邦·桑多的封锁线，到达六镇，找到甘州刺史郝嘉强、凤翔刺史郑通、陇州刺史薛礼成、凉州刺史卢景云、秦州刺史慕容焕、永昌刺史张仲坚，将这封信交给他们。向长安，冲过封锁线，将信交给朝廷兵部洪仁杰尚书。五月二十八日，也就是科举收卷之日，必须抵达。”
　　赵破奴抱拳道：“老夫人放心，末将就是爬，也要爬到长安！”
　　阿提拉用带着口音的汉话说道：“张老夫人，末将的命是大唐给的。今天，末将把命还给大唐。”
　　老夫人的眼眶红了。她推开儿媳魏莹莹搀扶的手，杵着拐杖走上前，一个一个地拍着他们的肩膀，每拍一下都说一句：“保重。”
　　二十人翻身上马，向老夫人齐刷刷地抱拳一礼。然后，拨转马头，向东、向西两个方向疾驰而去。马蹄声急促而密集，卷起漫天的尘土，二十道身影很快消失在晨光之中。老夫人站在城墙上，目送着他们远去，久久没有动。
　　“莹莹。”她低声说，“你说，他们能冲出去几个？”
　　魏莹莹揉了揉因感动而红着的眼，站在她身后，面色惨白，但嘴角微微上扬：“母亲放心。他们都是最好的。至少……会有人冲出去的。”
　　张老夫人点了点头，没有再说话。
　　阿提拉策马冲在最前面，他的金发在晨风中飘扬，一双蓝眼睛死死盯着前方的山道。他的身后，耶律信和其他八名骑兵排成一字长蛇阵，战马衔枚，马蹄裹布，尽量不发出声响。
　　晨光渐亮，山道两旁的灌木丛和乱石在光影中变幻着形状，如同一只只蹲伏的野兽。阿提拉的心提到了嗓子眼，赞诺逻的斥候无处不在，他们随时可能被发现。
　　“停！”阿提拉忽然举起右手，五指张开。
　　十匹战马同时停下。阿提拉翻身下马，趴在地上，耳朵贴着地面，倾听了一会儿。他的面色变得凝重起来——前方两里处，有大量的马蹄声和铁甲碰撞声，至少有上千人。