《九州共赏唐时月》云阙山河生

55、《九州共赏唐时月（五十五）何方神圣？贡院前席地而坐的李无悔》 五月二十四

　　五月二十四日，正当祁连山的决战即将爆发之时，千里之外的唐都长安，却是一片截然不同的景象。
　　初夏的长安城，槐花如雪，满城飘香。朱雀大街两侧的槐树枝头挂满了乳白色的花穗，微风拂过，花瓣簌簌落下，铺就一条绵延十里的香雪之径。东市的胡商正在吆喝着西域来的香料和琉璃，西市的酒肆中传来胡姬的琵琶声，曲江池畔的游船画舫在碧波中缓缓穿行，一派盛世繁华的景象。
　　但今日的长安，最热闹的地方不在东西两市，也不在曲江池畔，而在皇城东南隅的鼓楼广场，礼部贡院便坐落于此。贡院是一座占地极广的院落，青砖高墙，朱漆大门，门楣上悬着一块鎏金匾额，上书“礼部贡院”四个大字，笔力遒劲，据说是太宗皇帝御笔。贡院正门对着鼓楼广场，广场宽阔可容数千人，平日里是百姓集会之所，今日却被来自全国各地的举子挤得水泄不通，因为今日是礼部科考的日子。
　　寅时刚过，天色尚未全亮，便有举子陆续赶到。及至辰时，鼓楼广场上已是人山人海，数千名举子云集于此，衣冠楚楚，形形色色，场面蔚为壮观。有的举子身着锦缎长袍，腰佩玉带，身后跟着三五书童，提着书箱和食盒，气派不凡；有的举子穿着半旧的青衫，背着简陋的竹笈，独自一人站在人群中，神色肃穆；还有的举子三三两两聚在一起，或低声交谈，或高声辩论，或默诵经义，或闭目养神。
　　贡院大门两侧，各站着两排全副武装的金吾卫士兵，甲胄鲜明，手持长戟，目不斜视。门前摆着数张长案，案上放着名册和笔墨，主考官和几位同考官已经就座，正在逐一核验举子的身份文牒。每核验一人，便在名册上画一笔，举子便可领到一张号牌，凭牌进入贡院，对号入座。
　　举子们按顺序排起了长队，队伍蜿蜒如龙，从贡院门口一直延伸到鼓楼广场的另一端。排在队伍前面的举子面色从容，排在后面的则不时踮脚张望，生怕误了时辰。
　　人群中，最引人注目的自然是那些出身名门世家的公子。自唐初以来，科举制度虽然打破了门阀士族对仕途的垄断，但世家子弟凭借优渥的家境、良好的教育和广泛的人脉，依然在科场上占据着绝对优势。今科会试，最热门的几位举子，无一不是出自名门。排在队伍最前方的，是礼部尚书柯汉昌的长公子——柯清晏。
　　柯清晏年约二十五六，面如冠玉，眉目清俊，身着一袭月白色锦袍，腰系白玉带，头戴乌纱幞头，脚蹬粉底官靴，举手投足间透着一股与生俱来的贵气。他手中握着一柄折扇，扇面上是当代名家绘制的山水，扇坠是一枚羊脂白玉，温润如脂。他的身后跟着两个书童，一个捧着书箱，一个提着食盒，书童身后还有四个家仆，抬着一顶装饰华丽的小轿——这是柯尚书特意为儿子准备的，以免他在人群中挤坏了衣裳。柯清晏的出现，如同在平静的湖面投下了一块巨石。
　　“柯公子来了！柯公子来了！”人群中不知谁喊了一声，所有人的目光齐刷刷地投向柯清晏。
　　排在前面的举子们纷纷自觉地让到一边，给柯公子留出一大块空地。这既是敬畏柯尚书的权势，也是对柯清晏本人才华的认可——杏园楼诗会上，柯清晏一首《春日登楼赋》技惊四座，被在场的大儒们誉为“今科第一才子”，名声早已传遍长安。
　　柯清晏对众人的反应似乎早已习以为常，他微微颔首，面带微笑，折扇轻摇，不疾不徐地走向队伍前方。他的目光扫过人群，在那些衣着朴素的寒门举子身上停留了片刻，嘴角微微上扬，不知是同情还是不屑。
　　“柯兄，这边请！这边请！”几个同样出身官宦人家的举子迎了上来，满脸堆笑，簇拥着柯清晏往队伍最前面走去。他们有的帮柯清晏提书箱，有的帮他扇扇子，有的则在耳边低声说着什么，逗得柯清晏不时发出轻笑。
　　鼓楼广场的一角，靠近贡院西墙的地方，有一片相对空旷的场地。这里没有树荫，地面是粗糙的青石板，阳光直射下来，热浪蒸腾，大多数举子都不愿待在这里。
　　但有一个人却偏偏选了这个地方，他坐在地上，背靠着一根拴马桩，双腿盘起，膝盖上摊着一本翻得起了毛边的经略典籍。他的衣着极为朴素——一件洗得发白的青布长衫，袖口和领口处打着几处补丁，腰间系着一条粗布腰带，脚上蹬着一双磨穿了底的布鞋。他的身边放着一个粗陶水壶和一个布包，布包里露出半个硬邦邦的馒头。
　　他的面容却与他的衣着极不相称，此人年约二十三四岁，面容清俊，眉如远山，目若朗星，鼻梁高挺，唇线分明。他的皮肤不算白皙，是那种常年在户外读书被晒成的浅小麦色，但反而衬得他五官更加立体。他的手指修长而有力，指甲修剪得整整齐齐，翻书页的动作轻盈而优雅，带着一种与生俱来的从容。
　　他叫李无悔。至少，他报给礼部的名字是李无悔。此刻，李无悔正全神贯注地看着手中的经籍，不时用一支秃笔在页边做批注。他的眉头时而微蹙，时而舒展，嘴角偶尔浮现出一丝不易察觉的笑意。他的身边放着一个粗陶碗，碗里是白水，他就着白水啃了一口馒头，嚼得很慢，目光却始终没有离开书页。
　　三名身穿锦衣的剑客站在他身后不远处，呈三角形将他护在中间。这三名剑客约莫三十岁上下，个个身材精干，面容冷峻，腰间悬着长剑，剑鞘虽然朴实无华，但懂行的人一看便知那是百炼精钢所铸。三人的站位极为讲究——一人面朝贡院方向，一人面朝鼓楼方向，一人面朝广场入口方向，正好将李无悔的每一个方向都纳入了警戒范围。他们的目光如同鹰隼，在人群中缓缓扫过，任何一丝异动都逃不过他们的眼睛。
　　这三人的存在，与李无悔的布衣形象形成了鲜明的反差。但广场上的举子们大多忙于自己的事情，很少有人注意到他们。就算注意到了，也只会以为是哪个富商家的公子带了保镖——虽然富商之子穿成这样确实有些不合常理。
　　柯清晏身边的几个纨绔却注意到了。
　　“咦？”一个穿着大红锦袍、满身脂粉气的年轻举子用手肘捅了捅身旁的同伴，“你看那边，那个穿补丁衣服的，坐在地上啃馒头那个。”
　　同伴顺着他的目光看过去，皱了皱眉：“怎么了？”
　　“你看他身后那三个人。”红袍举子压低声音，语气中带着一丝不悦，“穿得倒是人模狗样的，站的位置倒好，把那边一片都占了。咱们柯公子还没地方站呢，他倒好，一个人占了一大片。”
　　同伴仔细看了看那三名剑客，也有些不满：“就是，什么来头？穿得破破烂烂的，还带三个保镖？怕是哪个土财主的傻儿子，不知天高地厚。”
　　“走，过去让他挪挪。”红袍举子撸起袖子，就要往那边走。
　　柯清晏折扇一收，轻轻拍了拍红袍举子的肩膀，笑道：“算了，何必与寒门子一般见识。那边没有树荫，太阳毒辣，他爱坐便让他坐吧。”
　　“柯兄大度。”红袍举子竖起大拇指，但眼睛还是不甘心地往那边瞟了一眼。
　　他身边另一个穿着宝蓝色长袍的举子却不肯罢休，冷笑道：“柯兄不跟他计较是他的福气。不过嘛，我倒是想看看，这破落户到底是何方神圣，敢在贡院门口摆这么大的谱。”
　　说罢，他迈步向李无悔走去。红袍举子和另外两个纨绔对视一眼，也跟了上去。柯清晏皱了皱眉，但没有阻止，只是站在原地，折扇轻摇，远远地看着。四人走到距离李无悔约莫十步的地方，还没开口，便感觉一股无形的压力扑面而来。
　　那三名锦衣剑客的目光，几乎在同一瞬间落在了他们身上。那不是普通人的目光，而是久经沙场、手上沾过血的杀手的目光。冰冷、锐利、毫无感情，如同一把无形的刀，从四人的喉咙上缓缓划过。
　　红袍举子的脚步猛地一顿，脸色刷地白了。宝蓝袍举子更是不堪，腿一软，差点跪在地上。另外两个纨绔也好不到哪里去，一个僵在原地不敢动弹，另一个则本能地后退了两步。他们虽然平日里仗着父辈的权势在长安城中横行霸道，但说到底不过是没上过战场的纨绔子弟。那三名剑客的目光，带着真正的杀意，不是他们能够承受的。
　　“走……走吧……”红袍举子声音发颤，扯了扯宝蓝袍举子的袖子。
　　四人灰溜溜地退了回去，连回头看一眼的勇气都没有。
　　柯清晏将这一幕看在眼里，折扇停止了摇动。他的目光从三名剑客身上移到李无悔身上，眼中闪过一丝复杂的情绪——好奇、警惕，还有一丝不易察觉的忌惮。
　　他隐约感觉到，这个穿着布衣、啃着馒头的年轻人，绝非等闲之辈。