《与君行》香煎薄荷糖

2、第二章 太后召见

　　二、太后召见
　　朝会散去，萧长宁尚未出宫门，太后身边的内侍便已候在太和殿外。
　　“七殿下，太后娘娘请您移步慈宁宫，说有话要单独嘱咐。”
　　萧长宁脚步一顿，随即弯了弯唇角，面上浮起惯常的散漫笑意：“谢好姑姑，皇祖母疼我，我这就去。”他跟着内侍往慈宁宫去，步伐依旧不紧不慢，仿佛方才朝会上那场突如其来的任命，不过是一场与他无关的戏。
　　慈宁宫内，安神香袅袅。
　　太后倚在软榻上，见他进来，挥手屏退了左右。殿门轻合，殿内只剩祖孙二人。
　　萧长宁上前几步，恭恭敬敬行了一礼：“皇祖母。”
　　太后抬眸看他。她鬓发如银，一丝不乱地拢在攒金丝的抹额之下——那抹额正中镶着一块老坑玻璃翠，通体碧透，衬得她一双眼睛愈发深邃。面容虽已满是岁月痕迹，却依然能看出年轻时的端丽风致，下颌线条柔和，可唇角的纹路又带着不容置疑的刚决。她襟前挂着一串沉香木念珠，粒粒圆润，不知捻了多少春秋。
　　她就这么倚在榻上，周身没有多余的动作，却自有一股沉甸甸的气度。
　　萧长宁在她面前，乖顺得像只收起了爪子的猫。
　　太后看了他片刻，目光沉沉，藏着一丝极深的疼惜，深到无人察觉。
　　“过来坐。”她拍了拍身侧的软垫，声音不高，却自有一股让人无从拒绝的温和。
　　萧长宁依言坐下，垂着眼。
　　太后沉默片刻，缓缓开口：“你父皇委你重任，林文渊刻板，周凛只听圣旨。你性子跳脱，这一路可知如何应对？”
　　萧长宁抬起头，脸上又是那副没心没肺的笑：“祖母放心，西域我虽未去过，但这些年走了不少地方，也有了些行路的经验。再说我年纪轻，论赶路，总比翰林院的林大人和周校尉强些。”
　　他说着，凑近了些，压低声音，像是分享什么秘密：“这一路上我要遇见些好东西，对您身体有助益的，我都给您带回来。听说西域有海，海里的珍珠都有鸽子蛋大的，到时候给您串个珠帘，保准比宫里这些好看——”
　　“罢了，罢了。”太后轻轻一挥手，打断了他的絮叨，眼底却浮起一丝极淡的笑意，“你且收收心吧。西域路途暂未通，且语言有异，你一路谨慎些。”
　　她抬手击掌。
　　殿门轻启，内侍引着一人入内。
　　萧长宁抬眼望去，目光微微一凝。
　　来人不过双十年华，一袭浅碧胡服，衬得眉眼明艳而利落。肌肤是健康的蜜色，带着西域女子独有的蓬勃生气。她步伐稳健，走到近前，屈膝行礼，声音清亮又安稳：
　　“奴婢阿依木梨，见过七殿下。”
　　萧长宁没有立刻应声。
　　他在看她的眼睛——那里面没有寻常宫人见他时的畏惧或讨好，只有一种平静的打量，像是在确认什么。
　　太后缓缓道：“她是阿蒙扎部落之女，与你母妃旧部亦有联系。精通西域诸语，熟悉山川地理。你父皇已与我商议，此行就让她以通译官身份入你使团。一路上，驿路、言语、部族人情，尽可问她。出行之日，她自会与你们汇合。”
　　萧长宁心头微震。“旧部”，那些被遣散、被清洗、被遗忘的人。
　　他面上不动声色，郑重的朝阿依木梨点了点头：“辛苦姑娘。”
　　阿依木梨抬眸看了他一眼，又垂首：“殿下言重，份内之事。”
　　太后又开口：“医官苏先生，也会随队出发。他是老人，稳妥。在外，你且宽心些，一切安全为上。”
　　萧长宁抬头看了看太后。阿依木梨是“向导”，苏先生是“医官”这一路上，真正会护着他的人。他垂下眼，喉间微微发紧。
　　“我老了。”太后的声音忽然软下来，带着一丝疲惫。她抬手拢了拢抹额，那枚玻璃翠在烛火下映出幽冷的光，“你答应了今年冬日为我设计新样式的暖炉，可别误了日子。”
　　太后看着他，目光里那丝疼惜终于不再遮掩——可那疼惜里，又分明藏着别的东西。萧长宁突然不知如何开口。他只是忽然觉得，这满殿的安神香，熏得人心口发闷。低了头，声音低得几乎听不见：“嗯。”将双手轻轻抚上她苍老的手——那双手曾抚过他幼时的发顶，也曾替他挡过来自各处的明枪暗箭。可也是这双手，亲手将他修剪成如今这副模样。萧长宁突然觉得没有意思也没了言语。
　　片刻之后起身，行礼，退了出去。
　　走出慈宁宫时，春日正盛，阳光明晃晃地洒在宫道上。他眯了眯眼，想起方才阿依木梨看他的那一眼——那目光里没有敬畏，没有讨好，只有一种平静的打量，像经常偷跑到府里偷吃的黑猫，像是在问：你，是谁？
　　萧长宁站在原地，忽然笑了一下。
　　他也不知道答案。