《山河血》沐初阳

12、第十二章 丹心共

　　“出了这般大事，官府竟还坐视不理！如此为官，不如不做！”何鲤不禁愤然出声。
　　“哎哟我的姑奶奶，可小声些！”掌柜吓得慌忙摆手，满脸紧张，“这话万万说不得！姑娘你是江湖中人，无牵无挂，可我一家老小都指着这驿站糊口。若是被有心人听去报了官，我这小本生意，可就彻底完了！”
　　何鲤见状也知自己失言，当即收了声，微微颔首致歉：“是我考虑不周，险些连累了你。”
　　掌柜这才松了口气，擦了擦额角冷汗，压低声音叹道：“姑娘有所不知，这丹霞岭本就地处边陲，官府向来与三位当家不和，又瞧不上他们的出身。如今遇上这伙来路不明的人作乱，我听说……上头早就得了消息，许是收了对方好处，才睁一只眼闭一只眼，压根不肯出兵。”
　　话音刚落，后厨的小二端着热菜快步上来，小心翼翼摆上桌，眼神还不住往门口瞟，显然仍是心有余悸。
　　“姑娘慢用，这顿就算我谢过姑娘的，若是要歇脚，我这就去给你收拾房间。”
　　“不必了，我此番专程来寻三位当家，还有要事在身，不便久留。多谢掌柜一番好意。”
　　掌柜点了点头，思索片刻又开口道：“姑娘既然要上山，能不能劳烦你帮我寻一个人？”
　　“自然可以，不知掌柜要找的是哪位？”何鲤应声问道。
　　何鲤话音刚落，掌柜便转身从柜台后取出一张被反复折叠的旧纸，小心展开。
　　纸上是一幅简单的人像，笔墨粗糙，却看得出来画得极为用心。
　　掌柜声音微微发哑：“这是犬子，名叫张梁。两年前上了丹霞岭，打小就一心想跟着大当家建功立业。可这一去便是三年，半点音信都没有，连封信都没捎回来。他娘日夜惦记，身子都垮了，天天抱着这画像哭。我这心里也实在难熬……”
　　他顿了顿，望着何鲤，眼中满是期盼：“但凡驿站有山上的人经过，我都要上前打听，可都说没见过。我总想着，许是孩子有出息了，在三位当家身边当差，忙得脱不开身。所以……还想劳烦姑娘，若是上山见着了，帮我探探他的消息。”
　　何鲤看着画上朴实的少年面容，又瞧掌柜满眼期盼，心中微沉，轻轻将画像折好收好。
　　“您放心，我上山之后，必定帮您仔细打听张公子的下落。一有消息，便来告知您。”
　　掌柜连连作揖，眼眶都红了：“多谢姑娘，多谢姑娘！若是……若是他真有什么不测，也求姑娘给我个准信，也好让我们夫妻俩断了念想，给他立个衣冠冢……”
　　话未说完，已是哽咽难言。
　　何鲤温声安慰了几句，将桌上饭菜匆匆用毕，便不再多留，执剑迈步往外走去。
　　她望着街上一片萧瑟苍凉，又低头看了看手中的画像，一时感慨世事无常。
　　自己身世本也坎坷，幸而忘却了前尘伤痛，在栖梧山安安稳稳度过了八年无忧无虑的日子。
　　她轻轻轻叹，这世间，为何偏偏要有这么多纷争与战乱。
　　……
　　不知走了多久，终于抵达丹霞岭主寨门前。
　　这一路石阶层层叠叠，望不到头，她只觉得双腿酸胀得快要不属于自己了。
　　她深吸一口气，稳了稳心神，迈步上前。
　　许是丹霞岭刚遭变故，一路上寨中弟兄寥寥，几乎见不到什么人影。好不容易遇上几个，上前打听大当家下落，却只得知他同三当家一道，去了遇袭的分寨查探线索；至于二当家，此刻仍在藕花都，与柳掌门一同商议守护山河血的对策。
　　问清了那分寨的方位，何鲤只得再次踏上石阶，朝着另一座山头赶去。
　　爬到半途，她扶着石阶大口喘气，忍不住低喃一句：“好累啊……”
　　终于赶到分寨，一眼便看见被众人围在中间的丹霞岭大当家——余烬澜。
　　何鲤上前几步，站在一旁，等他处理完手头之事。
　　余烬澜正低头查看寨中损毁情况，身旁弟兄低声汇报着伤亡与财物损失，神色皆是凝重。
　　他一身劲装，外罩一件羊毛披风，衣摆沾着尘土与淡淡血渍。周身气场依旧沉冷，可眉眼间掩不住疲惫，分明已是连日操劳。
　　余烬澜抬眼时，瞥见了站在一旁的何鲤，认出她身份后，便迈步朝她走来，开口道：“姑娘何时到的？怎么也不通传一声，我也好略备薄酒，为你接风。”
　　何鲤见他走近，拱手行礼：“大当家。不必麻烦，我只身前来，何须如此铺张。”
　　“姑娘是一个人来的？”
　　何鲤便将何书仰的安排如实告知于他。
　　余烬澜听罢微微颔首：“何老前辈这般行事，自有他的深意。只是我未曾想到，姑娘竟会与血影阁扯上这般渊源。”
　　“不瞒大当家，这些陈年旧事，我也是近日才得知。此番下山，一为追查血影阁，二来，也是想为丹霞岭尽一份心力。”
　　余烬澜望着远处被焚毁的寨营，眉宇间显出沉郁：“血影阁来势汹汹，下手狠绝，绝非一般江湖势力。如今丹霞岭损失惨重，人手匮乏，姑娘肯前来相助，实在是雪中送炭。”
　　他顿了顿，又看向何鲤：“姑娘一路赶来，想必也累了。此处狼藉不堪，不便久留，不如先随我回主寨，再细细商议后续对策。”
　　何鲤忽然想起答应过驿站老板的事，便从怀中取出那张折起的画像，道：“回主寨之事不急，大当家，我还想先向你打听一个人。”
　　余烬澜微感意外，目光落在她手中的画像上：“姑娘但说无妨。”
　　“山下驿站掌柜的儿子，名叫张梁，说是三年前上山，投奔在大当家麾下。可这三年来音讯全无，父母在家日夜牵挂，我便顺路代为一问。”
　　余烬澜闻言眉头微蹙，转头看向身旁的亲信：“寨中可有叫张梁的弟兄？”
　　那弟兄略一思忖，神色顿时复杂起来，回道：“回大当家，寨中确实有张梁此人……只是半年前与西戎交战时，已经……阵亡了。”
　　何鲤握着画像的手指微微一紧。
　　余烬澜亦轻轻一叹：“经你一提，我倒还有些印象。那孩子性子勇烈，守岭之时总是冲在最前，不幸最后还是壮烈殒命。近来战事吃紧，虽有心通知其家人，却实在抽不出人手……”
　　一旁的弟兄低声补充：“张梁的牌位，如今就在后山英烈祠供着。”
　　一时间气氛有些沉滞。
　　何鲤望着手中那张画像，眼前不自觉浮现出驿站掌柜红着眼眶恳求的模样，一时竟不知该如何将这个消息转告那对苦等三年的夫妻。
　　余烬澜看她神色，道：“此事……确实难为姑娘了。若姑娘不便开口，待此间事了，我以丹霞岭大当家的身份亲自下山去告知他父母，再厚加抚恤。”
　　何鲤垂眸将画像小心叠好，收回怀中：“大当家不必麻烦，既然是我答应了掌柜夫妇，便由我去说。只是……他们盼了三年，骤然听闻噩耗，怕是难以承受。”
　　她指尖微微发颤，想起山下那对日日以泪洗面的夫妻，喉间便有些发堵。本是带着希望上山寻人，到头来却带回一纸死讯，这般落差，任谁都难以接受。
　　余烬澜看着她眼底的不忍，沉声道：“张梁是为守岭而死，是丹霞岭的英烈。他的双亲，丹霞岭必会奉养终老。姑娘若是下山告知，可将这话一并带到，丹霞岭绝不负英烈家属。”
　　话音刚落，一名寨中弟兄便神色慌张地冲了进来，单膝跪地急声禀报：“大当家！大事不好！前锋弟兄传回消息，西戎兵马正在大批集结，朝着丹霞岭方向而来，预计明日午后便可抵达！”
　　“果然还是避不开，”余烬澜沉声开口，“丹霞岭是国门要隘之一，绝不能丢。今日若失守，身后无数百姓，便会如张梁一家那般，因战乱家破人亡！”
　　“各位兄弟，以丹霞岭如今的境况，今日这一战，怕是生死难料。”
　　余烬澜声音铿锵，目光扫过身前众人：“此刻劳烦各位各写一封家书，今夜我便让山下刘家兄弟代为送出。若我们不幸战死，也好歹给亲人留个念想。
　　要让他们知道，我们为守丹霞岭、为护身后百姓而死，死得壮烈，死得其所！更要让他们，为自己是丹霞岭的子弟而骄傲！
　　我们要为丹霞岭正名！我们不只是山匪，比起那些高居城门之内、满口守土卫国的高官，我们更配得上忠义二字！他们只会空喊口号，奏报上的战绩写得光鲜亮丽，可哪一场是他们真刀真枪打下来的？哪一份不是抢了我们的战功，拿去冒领邀功！
　　所以这一战，我们死战不退！”
　　话音一落，身后的弟兄士气高涨，纷纷附和：“死战不退！”
　　他转头看向何鲤，道：“姑娘，请随我来，我有一物要交予你。”
　　何鲤跟着余烬澜步入主寨，一路行至内厅。只见他自墙上取下一柄长剑，剑身尘封已久，透着古朴厚重之气，似是多年未曾出鞘。
　　“大当家这是？”何鲤微怔出声。
　　余烬澜指尖轻拭剑鞘，随即双手递至她面前：“此剑名唤‘攻玉’，乃是当年三大家之中，叶家家主留在此地的遗物。论起辈分，姑娘该称他一声姑父。”
　　“攻玉……”何鲤下意识想起那句“他山之石，可以攻玉”，暗自思忖这剑名与诗句之间，是否藏着什么渊源。
　　“想来姑娘已然知晓此剑名讳的由来。当年叶家主正是秉持‘他山之石，可以攻玉’的心意，广纳天下仁人志士，才一步步撑起了叶家。”
　　何鲤伸手接过攻玉剑，入手远比想象中沉重，剑鞘纹路古朴，暗藏锋芒流转，一股寒意扑面而来。
　　她握紧剑柄，道：“原来如此……只是这般贵重的遗物，我怎能轻易收下？”
　　余烬澜望着她，神色郑重：“叶家主当年留剑在此时曾言，此剑待主而侍，日后若有他的至亲后人来到丹霞岭，便将剑交还。如今你来了，它自然该重归你手。”
　　顿了顿，他又沉声补了一句：“明日一战凶险万分，有这柄剑傍身，你也能多一分自保之力。”
　　“既然如此……”何鲤轻抚手中攻玉剑，抬眸时目光坚定，“多谢大当家！何鲤在此立誓，愿与丹霞岭同生死、共进退，绝无半句虚言！”
　　余烬澜闻言，眼中掠过几分动容，对着何鲤郑重拱手：“有姑娘这句话，丹霞岭上下感激不尽！你虽是栖梧弟子，本无守岭之责，却愿在此危难之际并肩作战，余某代全寨弟兄，谢过姑娘大义！”
　　何鲤连忙侧身避开，不敢受他这一礼。
　　“大当家言重了。保家卫国，从无分内分外之别。丹霞岭守的是国门百姓，我虽力量微薄，也尽可出一份力。莫要因我是女儿身，便小瞧了我！”
　　余烬澜朗声大笑：“姑娘当真是女中豪杰，比城中那些虚有其表的男儿郎果敢得多！余某又怎会小瞧你！”
　　话音刚落，寨外忽然响起急促的脚步声。
　　一名寨中兄弟快步奔来，朗声道：“大当家，二当家派人传回消息，已与附近几派弟子汇合，正全速往主寨赶回，预计明日午前便能抵达！”
　　余烬澜眸色一亮，重重颔首：“好！天不亡我丹霞岭！”
　　他转头看向何鲤，语气沉稳：“姑娘，今夜好好歇息，养精蓄锐。明日破晓，便是血战之始。有攻玉剑在你手，有栖梧山的本事，咱们定能守住这道国门！”
　　“大当家放心，我早已准备妥当。明日不论西戎来多少人，我必与丹霞岭众人并肩作战，寸步不让。”
　　余烬澜看着她眼神毫无惧色，更是赞赏，抬手拍了拍她的肩。
　　“有姑娘这句话，余某心中便又多了几分底气。走，我带你去看看寨中布防，也好让你明日心中有数。”
　　两人一前一后走出主厅，晚风卷着山风呼啸而过，吹动旌旗猎猎作响。
　　巡查过多处布防后，二人在一处隘口停下。据说此处的弟兄方才救下一只误入陷阱、受了伤的狼。
　　“这狼生得好生威武。”何鲤不禁叹道。
　　余烬澜看了一眼，当即吩咐：“想来是觅食时误闯了陷阱，快去请兽医过来看看。”
　　“大当家且慢，”何鲤上前一步，“我在栖梧山上时，曾学过一些医治兽类的法子，不妨让我先试试。”
　　余烬澜闻言略一颔首，侧身让开位置：“既然姑娘有此本事，那便有劳了。这狼看着凶悍，倒也通人性，方才被困也不曾胡乱伤人。”
　　何鲤走近几步，蹲下身仔细查看。那狼后腿被铁夹磨出深深血痕，皮毛染血，却只是低低呜咽，一双狼眼亮得惊人，看向她时并无凶戾，反倒透着几分隐忍。
　　她轻声安抚几句，手法利落又轻柔，先稳住狼身，再缓缓拨开伤口附近的皮毛，生怕二次伤到它。
　　一旁的几名兄弟看得暗自佩服：这般娇俏的姑娘，面对野狼竟半点不惧，手法还如此娴熟。
　　那狼似是感受到了她的善意，原本紧绷的身体渐渐放松下来，只是受伤的后腿偶尔轻轻抽搐，喉咙里发出细碎的呜咽声。
　　何鲤指尖沾了些随身携带的金疮药，小心翼翼敷在伤口之上，再用干净布条仔细包扎好，动作细致又温柔。
　　“好了，包扎好了，”她直起身，说道，“只要别剧烈跑动，安心休养几日，伤口便能慢慢愈合。”
　　余烬澜在一旁看着，眼中赞许更甚：“姑娘不仅身手不凡，连心地也这般仁善。此狼若有灵性，日后定会记着你的恩情。”
　　话音刚落，那狼便缓缓抬起头，用鼻尖轻轻蹭了蹭何鲤的指尖，温顺得全然不似山野凶兽。
　　随后何鲤才留意细看，这才发觉这狼身形眉眼竟有些像犬类，心中暗自诧异，方才一时只顾处理伤口了竟全然没有发现。
　　她怕再多看几眼会露了破绽，索性随便找了个借口，匆匆告退。
　　可后来听说，那狼在何鲤离开后没多久，便悄悄挣开束缚跑了，想来，应当是回到山林深处自己的领地去了。
　　次日清晨，余烬澜便安排何鲤，带领一部分弟兄先将岭下百姓转移至安全之处。也恰在此时，她撞见昨日那伙手下败将，正在报复张梁的父母。
　　何鲤当即上前，几下便将几人再度打翻在地。这一回她不再手下留情，命人将这二人押回寨中，发往前线效力。
　　毕竟如今战事吃紧，正是缺人用人之时。
　　一切处置妥当，何鲤才快步走向两位老人。
　　“掌柜……”她望着张父的双眼，一时竟不知该如何开口。