34、第 34 章 暗隙 汝素来晓事 ...
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那日冯承恩原只打算用一顿晚饭，应个景儿便走。
到了掌灯时分，张娘子方才归来。
冯承恩听见前院有人声，原要出去迎。才走到穿堂口，便在廊下听见舅父与母亲在说话。他的步子不由顿住。
张敬的声音压得极低，嗡嗡的，像闷在瓦罐里的蜂子：“……民情汹汹，已经有人递了状子……这窟窿如何能填得上……”
后面的话，忽被张娘子一声轻咳截住了。
屋里很快换了话头。
方才那些零碎的字眼，冯承恩在过去不多的时日中，间或隐约听说，间或心领神会，如今入耳一点惊奇也无。
事情大约比他以为的更麻烦。于是冯承恩心里渐渐生出一股火来。
去年他曾借着酒劲，半真半假地劝张敬：“事情既见不得光，便该收敛。银钱没有挣得尽的时候，能事了拂衣去才是真造化。”
张敬当时笑着拍他的肩，说，外甥既要享富贵又偏要装清高，世上哪有这样两全的好事。此刻冯承恩想起那副不以为然的面孔，只觉得胸口堵着一团闷火。
他当然知道天不会今夜就塌。
看母亲与舅父的神色，事虽棘手，却显然还未到山穷水尽的地步。
可他更烦躁，一个人站在将倾的屋檐之下，知道梁柱先砸死旁人，也无法叫他安心多少。
他越想越觉得可嘲可笑。
毕竟若真有东窗事发的一日，头一个该发愁的也轮不到他。
他这样想着，心里稍稍松快了一些，不过心中那团说不清道不明的焦躁仍在。
冯承恩在廊柱后站了片刻，方才从柱后转出来，故意加重了脚步声。
这一顿饭吃得很寻常，他自己也说不清为什么要在家中待到这样晚。也许只是因为天色已暗，也许因为母亲难得留他喝茶，也许因为张敬方才那半句没有说完的话。
他在自己院子里郁郁地闷了两日。白日嫌院里静，叫人开窗。窗开了，又嫌街上的声响闹人，叫人关上。
到了第三日傍晚，他便再也躺不住了，仍旧去和一班朋友厮混，又往陶娘子那里吃酒。
侯三官约了蓟州来的朋友，总需要有人作陪。这是极好的说辞。
半月工夫说长不长，说短也不短。秋罗跟冯承恩打得火热，是这半月里人尽皆知的事。
冯承恩风月场中见识的莺莺燕燕何止十个八个，本不该这样容易便叫一个秋罗绊住脚。他自己未必不知道自己这是在做什么。
陶娘子待他自然是殷勤的，好酒好菜地供着，连带着对跟在他身边的沈余也格外周到。
时值桃花新开，院中枝枝桠桠挤着，深红浅红叠在一处。夜里灯烛一照，云蒸霞蔚一般，整座院子像浸在一瓯胭脂水里。
窗外融融的红光透过帐子照进来，照在甜白瓷的花瓶上，照在青铜小鸭炉袅袅升起的烟气上，照在冯承恩那张近来略显颓靡了不少的脸上。
秋罗穿了一件新做的衫子，衣料正是冯承恩不久前送来的蜀中细绢。
她倚在窗边，手里拈着一支银签子拨弄香炉里的灰。一时静谧，她忽歪着头看冯承恩，“大郎今日来迟了。我还当张娘子心疼儿子，今日舍不得放人呢。”
他不接这个茬，岔开话头：“我来以前，谁在这里？”
“只我自己一个。”秋罗眼波一转，“怎么？知道冯大郎向来有容人之量，难道还指望我房里有旁人，等你来撞见么？”
“你如今嘴可不饶人。”冯承恩笑了一声，“陶娘子呢？”
“陪一个老客说话去了。”
“楼上的呢？”
“大郎说的是哪一位？”
“难道这里额外又住了许多不见客的人？”
秋罗撇了撇嘴，将香灰拨得乱七八糟，“我就知道。大郎这些日子来得勤，原来是醉翁之意不在酒。”
“我连他们长什么模样都没看清楚，有什么好惦记的？”
约莫十日前，陶娘子这里来过一位不肯露面的客人。听说是县里颇有身份的人物，陶娘子竟请了那二人作陪。
灯影昏昏的。
隔着一重纱幔，从外望去，两道人影像是水润过的墨痕，洇得有些模糊了。
坐着的那个身影纤细，低头拨弄着什么。立着的那一个身量修长，偶然转身时，烛火在他脸上跳了一跳，光影倏忽而过，便又恢复了那朦朦胧胧的轮廓。
纱幔被风拂动时，人影便也跟着轻轻晃荡。
后来他问过陶娘子，才知道那坐着的是呈儿，吹箫的是阿霜。
“没看清？你若真想见人家，何苦来问我？”秋罗斜斜地睨着他，口中带着半真半假的酸意，“再不然，大郎索性变作一面铜镜。呈儿姐姐梳妆时照一照，阿霜穿衣时再照一照，便能把两个人都看个饱了。”
冯承恩失笑，起身伸手，抽走秋罗手中的签子，“你若不高兴，我不问便是。”
秋罗却又转过身来，伏在他肩上笑。待笑过了，她才仰起脸来，“你不问，我偏要说。”她拈起自己衣袖的一角，凑到灯下，让那一小片石榴红的衣料被烛照亮，“你瞧这个。”
冯承恩低头看去，那袖口内侧有一道极细的补痕。乍看并不如何，细看却针针匀净。
“竟有这样好的针黹。”
“是呈儿姐姐闲来无事替我补的。”秋罗一直觑着他的脸色，见他笑，便用指尖在他胸口轻轻戳了一下，“大郎别摸坏了。好容易留下一点针线，若再叫你扯断，往后更没东西看。”
“你既这样伶俐，何不替我想个法子？”
“我才不管。人是陶妈妈藏的，又不是我藏的。大郎有能耐，自己寻她去。”
这本来算不得多高明的手段。心知肚明是一回事，愿不愿意上钩又是另一回事。冯承恩近来恰好很愿意找些事情惦记。
此后几日，呈露与衔霜慢慢也同常客们混熟了。
呈露不怎么饮酒，衔霜比她随意得多。他人生得实在出挑，性子却不像容貌那般难近。冯承恩第一次同他掷骰，原还存着两分轻薄逗弄的心思，谁知连输了三局，被衔霜笑着把酒推到面前，不得不甘拜下风，逢人便说这小郎是个妙人。
冯承恩来陶娘子这里，十回里有四五回带着沈余。
沈余早年也曾在风尘之地辗转，后又被当作一份颇体面的人情送到了冯承恩身边。察言观色、应酬说笑，本就是吃饭的本事。两人各自同谁亲近、同谁吃酒，也是各自心照不宣的习惯。
如此一来二去，呈露与他自然也熟络起来。
侯三官生辰那日，陈六郎做东，在陶娘子处摆了一席。陶娘子不知从何处寻来个会做南菜的厨子，醋溜五柳鱼做得极好。
众人借此说起南北饮食，呈露与沈余因那一碟酸甜滋味的鱼多说了几句，后才知彼此竟都是吴江出身。
席间众人拿此事谈笑，说宁泊这样大的地方，统共没几个南边来的，倒都凑到这一张桌子上了。酒过数巡，到底还是谈起了旧事。
沈余的身世，这一班人中其实也有几个知道。
他幼时离了故乡，几经辗转，又与相依为命的妹妹失散；这些年南北来往，也曾托人打听，始终没有下落，也就渐渐不再常提。
呈露听后，也只当闲话般说起，自己儿时亦同家人离散，只依稀记得身边曾有个男孩子，至于是兄是弟，已经记不真切。后来南来北往，不久前才从檀州到了宁泊。
“这可了不得！一个寻妹妹，一个找哥哥，偏都在宁泊碰上了，这杯酒若不喝，老天爷都不依！”侯三官紧接着附和，连说带笑地撺掇，又亲自给两人斟酒。
两人被众人推着，到底并肩站起来，将那一杯酒各自饮尽了。
冯延嗣前番信誓旦旦的承诺，再无下文。
三日过去，又是三日。
三月过了望，远山上该浮起的那层朦胧青意，迟迟未至，如今还是蒙着一层灰黄的颜色。
永清县东乡的田埂上，几个老农蹲在地头，手里捏着一把干土，攥紧又松开，松开又攥紧，土从指缝间簌簌漏下去。
花白胡子的老汉叹了一声，将手中的土末拍了，“再这么下去，时令过了，种子种下去也是白搭。”
旁边一个年轻些的汉子闷声道：“种子？我家那点粟谷，上个月就舀出来煮了。孩子饿得直哭，总不能守着种子叫人饿死。她娘把最后半碗糊糊喂了娃，自己喝了两天凉水。”
这话一出，几个人都不吭声了。只听得风打着旋儿从枯草丛里穿过，呜呜地响了一阵，又远远地去了。
村头那口井，水又浅了。每日天不亮，井边便排起长队。
野地里才冒头的荠菜、苦菜，早叫人连根剜净了。河沟旁稍嫩些的草芽也有人挑捡回家，拌进麸糠里干煎成馍馍充饥。
县里的说法始终未变——明府已亲自往州府去了，尔等安居乡里，尚不知感恩，反聚众喧扰，是何道理？
大家抱怨，无可奈何。
有那沉不住气的，便嚷嚷着：“奔走到哪里去了？倒叫咱们也开开眼。”
“你既这样有本事，”人群里有人冷笑一声，“明日去县衙里说。”
那汉子的脸色立时淡了，低头抓起一根枯草，在地上划了两下，不作声。
一老叟慢吞吞喃喃着：“少说两句吧。赵三儿屁股上的棍印还没消呢。”
赵三儿家里实在断了粮，想着妻子娘家在邻县还有几亩薄田，打算一家人投奔岳家。
才走出二十来里，便在路卡上叫巡乡的差役截住，挨了十棍，又原路押回来。
众人面面相觑了一会儿，终于还是散了。
能怎样呢？
日头照常往西沉去。
冯延嗣其实始终就在县衙后院。
案头摊着州里新来的文书，仍旧催各县据实报明春荒、存粮与播种情形。
据实，何为据实？常平仓不能开。一开，帐上那些虚数便原形毕露，谁也兜不住。
他深知眼下头一件大事是稳住人心。
于是他想了几日，终于想出一个折中的办法：与其赈济，不如只贷种。开仓动辄牵扯上下，不如自己先凑出一些粟豆，假借官府的名义发给几个闹得最厉害的乡里。不论数目多少，只要有些作为，便足以堵住大半人的嘴。
百姓么，只要让他们亲眼看见官府确实发了粮，便足以把眼前这口气咽下去。
至于其他的枝节，他此刻已顾不得了。
道理既已想透，事情也似乎有了个头绪。冯延嗣提笔蘸了墨，在纸上慢慢写起来。
两封信，一封简述自己的打算。送回家里。第二封，是给冯承恩的：“永清事繁，州中已有问询。诸账须归拢清楚。前此所立各凭，汝亲自料理，不可假手旁人。事关一家荣辱，慎之慎之。汝素来晓事，为父所倚，毋负。”
信至张宅，婢女正屏声静气地研磨。
张娘子嫌她手慢，索性将墨条接了过去。墨条在砚中一圈圈地转，清水渐渐浓黑起来。
张敬半晌不开口。
张娘子便停了手，将墨条搁在砚台边上，“先说话。”
张敬圆墩墩的脸上难得地没有什么笑容，“能随时调出来的，还有一百四十来石。只是如今市上粮少，若一日买得太多，价钱倒是小事，惹得人打听是谁在收粮反而不妙。”
张娘子沉吟道：“先叫窦济出面想办法凑出两百石。另给城外两家富户递话，请他们各捐八十石。只说，将来自然也记得谁是肯分忧的人。”
张敬在心里默算了一番，眉头拧了拧：“这便有三百六十石了。”
“剩下二百来石，可从几处行栈零碎凑。”
张敬算了一遍，“这样东拼西凑，快也要七八日。”
“七八日也得凑。只有眼下安定，旁的事才有余地徐徐图之。”
同一日，另有一封信，悄没声息地进了柳荫巷。
信递到冯承恩手中时，他正歪在榻上。
这两日他大约酒吃得多了，头总闷闷作痛。沈余坐在榻沿，替他慢慢揉着额角。
冯承恩闭着眼接过信，摸了摸封口，眉头微微一蹙，“怎么又是永清来的。”说着，他将信纸抖开，从头到尾看了两遍，脸色有些变了。
他略仓皇地坐起，将信往榻上一搁，手肘撑在膝上，望着案角那一点烛火，半晌没有说话。
哪怕赈粮不够，几百石种粮总不至于另东拼西凑。他又想起那句言辞模糊的“窟窿”……
沈余见他此情状，亦是面带忧色：“究竟是何事，以致如此？”
冯承恩反而问道：“你可知，窦济私下卖粮常用什么作名目？”
“……出陈易新？”
“出陈易新。”冯承恩像是在咀嚼这四个字的滋味，他顿了顿，“父亲这封信，要我把所有经手的凭据都销了。你猜，这是为什么？”
仓粮久存，难免霉腐虫蛀。官仓每隔数年将旧谷卖与民众，再以新谷补入，只要账上出入和官家下拨的经费相抵，本无可疑。
正因如此，冯承恩从未往更深处想过。他一直以为，无非是家中借着公家荫蔽捞些油水，在仓储、折色上动些手脚。今夜这一封信，却把那些被他轻轻放过的东西一件一件地勾连了起来。
所谓常平仓，贱籴贵粜，本是拿公家的钱周转，调丰济歉，免得谷贱伤农，亦可平抑粮价。可在有心之人看来，其中处处都是钱眼。
秋收时，市上一石谷值一百钱，收粮时报到官账上，却可以写作一百一十钱。一百一十钱从官库出了账，真正落到农户手中的，也许只有九十。而一年之中，一仓所收何止千石，积累起来便不是小数。
待到粮价高涨时，本该平价粜粮，往往又有硕鼠先将粮食以低价卖给几家相熟粮商，再由粮商转卖，从中抽利。
这些手段，冯承恩耳濡目染多年，早已不觉得稀奇，说到底不过是钻了个空子。
可是——
若所谓“出陈易新”，是将大量仓粮运了出去，却根本没有补回来呢？那些绢帛，若根本查不出来路呢？
那罪便再不是赔银革职可以了结的了！
盗卖官储、侵吞公帑、囤积居奇——这几条罪名，随便拎出哪一条，都是重罪！
父亲和张氏在名分上早已和离多年。
若有一日东窗事发，上头追查下来，所有凭据已化作灰烬，账目断了线头，冯延嗣便有许多话可以说了。凭据没了，便是同船的人也互相攀咬不出个所以然来，到头来各凭本事说话，谁的靠山硬，谁便多一分生机。
想到这里，冯承恩忽然觉得一阵心悸。
他将那封信叠好，对沈余道：“烧了。”
沈余没有多问。纸角被火舌舔过，很快卷起一层焦黑。他把燃着的纸丢进铜盆里，火星明明灭灭地闪了几闪。随后，他提起桌上的残茶，沿盆边慢慢浇了一圈。
沈余低头望着那团湿灰，忽然想起几日前呈露同他说过的话。
呈露说，你们这样的关系，倒叫外人看不明。沈余笑了笑，没有答话。呈露便也不追问，“人这一辈子，能从一个火坑里爬出来，已经是天大的运气。人活一世，能顺着势走，便少受许多磋磨。”
沈余抬起头，冯承恩仍坐在那里，脸色有些发白。
外人说他们的关系看不明白，并没有说错。
若不是冯承恩，他未必能有今日。吃穿用度也好，出入行走也好，甚至替他脱了原先那一层身份的，都是眼前这个人。
可若说海誓山盟，又实在算不上。
人活一世，本就是艰难的事。况且冯承恩自己，又何尝真能做得了主。
他是冯家的大郎，却不是张娘子的亲儿子。
冯延嗣早年的原配多年无出，族中便从亲眷中挑了一个年幼的孩子过继到他膝下，取名承恩。原配病故，冯延嗣续娶张氏，几年后又得了次子冯承宗。
这些年，许多不便由张敬出面的事，渐渐都落到冯承恩身上。这个长子，究竟是依仗还是屏障，他自己也未必敢说。
以张娘子和张敬的耳目，永清那边但凡有一丝异动，不该毫无动静……他们是真的不知，还是已经知道了却不肯让他知道？
冯承恩自无法开口去问。
他忽从榻上站起来，抓过架上的外袍胡乱往身上一披。
他须找些事来做。他不能让那些念头趁虚而入。
“你去哪里？”沈余问。
冯承恩没有答，径自出门去了。
这一夜，他手气坏得出奇。
几个人都看出他兴致不高，互相递着眼色。陈六郎把牌在桌上一拍，故意扬了声调：“冯兄，该你了。”
冯承恩这才回过神。他恍恍惚惚地看了陈六郎一眼，把手边的牌随意推出去，“不要了。”
罗大坐在他对面，探头瞥了一眼牌，眼睛睁得溜圆，“我瞧你不像是来玩的，倒像是来散财的。”
“冯大郎自然不缺这一点银钱。”侯三官笑着替他斟酒，“冯家家大业大，便是再添一个散财童子，也不过是小事一桩。是不是？”
侯三官的话里有什么东西刺了冯承恩一下，他一时没有反应过来。
陈六郎大约也是吃多了酒，舌头有些大，忽然没头没脑地来了一句：“说起这个，前月我有个朋友从蓟州来，说在那里见过你家二郎。我还当他是胡说呢。”
“见他做什么？”
“还能做什么。年轻人聚在一处，无非吃饮玩乐……”陈六郎讪讪地笑了两声，用手肘捅了捅侯三官，想让旁人接个话头。侯三官只装没听见。
陈六郎见事情已经漏了，也只得道：“也没什么大事。听说欠得稍多些，连本带利，大约一千贯。不过你也别放在心上，早就平了。”
“蓟州那边的债主起先还闹得厉害，后来你府上遣了人去，连本带利，分文不少，事情便也揭过去了。……我、我也是听人说的。”
寻常小户终年刨去吃穿赋税，手里能留下几贯钱，已经算日子殷实。千贯之数，足以置宅买田，足以叫一个原本颇为体面的人家倾尽积蓄。
母亲此举竟如此悄无声息。
陈六郎见他一时无话，又忙笑道：“你们这样的人家，千把贯钱也算不得什么，九牛一毛罢了……”
这些话从他们嘴里说出来，看似偶然。等真正传到该听见的人耳朵里，谁还记得话究竟是从哪里来的？
两年前冯承恩欠下三百余贯，张娘子替他平了账。只是后来，每当冯承恩不情不愿，她总会极温和地说：“家里人，原是要彼此担待的。”再后来又是：“你从前闯下那样的祸，家里可曾舍下你不管？”
冯承恩头脑稍稍清醒些，却又觉得心口那团东西沉得更实了。
他草草收了局，踽踽而出，夜风迎面扑来。
这一晚没有月亮，黑沉沉的。
车夫见他不言不语，便照他近来最常走的路驾车而去。
车轮辚辚一路，停住。冯承恩掀帘一看，车夫竟自作主张将他载至陶娘子处。
他本想叫车夫掉头，可腿已经先下了车。也罢，哪里都是一样。
冯承恩进了院子，陶娘子脸上的笑略显勉强，拿扇子掩了掩嘴，“倒巧了，我正说要差人去请大郎呢。后头有位客人，等了大郎好一会子了。”
冯承恩脚步一顿，“等我？是谁？”
陶娘子只侧身往里让了让，“大郎进去便知道了。”
冯承恩迈步跨过门槛，待看清了灯下那人的面容，脚步瞬时停住，面上血华尽褪，只余苍白。
是伍县令！
不请自来非善客！
难道……
冯承恩心若擂鼓，一时难辨冷热。
伍圭友只当没有看见他的异色，抬手替对面空着的茶盏斟满了茶。
“冯大郎，请坐下说话吧。”
冯承恩没有坐，他的嘴唇翕动了两下，却不知该说些什么。
伍圭友并不废话，静而意味深长地看了冯承恩片刻，开口：“我只问你一件事……”
话至此处，灯花忽爆。一声极细微的“噼啪”，在满室诡异的静谧中仿若惊雷。
“你替冯延嗣经手倒卖赃物，有多少年了？“
作者有话说
第34章 第 34 章 暗隙
