33、第33章 惨状 这 ...
-
这是才至三月时的情状。
天上明明悬着一轮白日，日光落在人身上，却没有多少暖意。举目望去，田野灰黄，沟渠干涸。
永清与新州交界，多丘陵薄田，只有一条黄土路通往县城。许多老人一辈子走得最远的地方，不过是邻镇。
朝廷的恩典在几百里外，饥饿却在眼前。
去岁秋收，庄稼只得了往年六七成。入冬以后，家家靠存粮熬日子。略殷实些的，尚能撑到正月，贫寒人家腊月未尽，便不得不往粟米里掺糠。
百姓原盼着开春落几场透雨，谁知惊蛰已过，天上仍是空空荡荡的一片。
云每回都是灰蒙蒙地聚在天边，叫人满心欢喜地搬出水桶、木盆。等了半日，风一起来，云转眼就被吹散了。
县里的公文却说，春荒已经渐渐平定。这话倒也不能说全是假的。至少永清县的确没有灾民到州城。
通往州城的道路，早已设了关卡。
盗贼渐多，春荒将尽，为保境安民，无故不得远行。
差役奉命查验，凡是衣衫褴褛、携儿带女的乡民，一概劝返。先说几句好话，若不肯走，便把人拖到路边，打上几棍再说。
永清一处破院里，一个五六岁的小女孩蹲在墙根，眼巴巴望着母亲手中的破碗。
碗里只有半把麸糠，掺着些舂碎的榆树皮。没有热水，只得干干地拌在一处，闻着便有一股木腥气。
妇人用手捏出一小团，递到孩子嘴边，自己却不曾吃。
孩子才吞下两口，便皱起小脸，“娘，好苦。”
院门外忽然传来几声铜锣声。
“县里告示！各户出来听告示！”
妇人神色一动，忙将孩子抱起来，随着邻舍一同往村口去了。
小吏站在一块石磨旁，展开盖有县印的告示，高声念道：“现今赈粮正在转运途中，各户务须安守本业。凡有去岁夏税尾欠者，须限期结清，以便届时核验，给发赈济。”
人群先是一静，继而响起一片低低议论。
一老者颤声问：“去年本就歉收，里折粮时又压低了价。现在青黄不接，哪里拿得出来？”
小吏皱起眉头，“这是县里的章程，你同我说有什么用？有钱便缴钱，无钱便折粮。实在一时拿不出，请本里殷实人户作保。”
众人面色更难看了。
富户的保，哪里是白作的？
方才那妇人抱着孩子，费力挤到前头，“我家男人去年杂役时伤了腿，至今不能下床。如今连种粮也贷不来，便是叫我们补了旧欠，秋后又拿什么交新税？”
人群中有个汉子忍不住冷笑道：“去年冬天说赈济在路上，开春又说在路上。再走两个月，只怕要走到獯狱人的地界去了！”
旁边人连忙扯他的袖子，“莫胡说……”
那人红着眼，“我哪里胡说？如今要我们先补旧欠，拿什么补？”
“前些日子听说北边遭了劫掠，县里不会又把粮调去军镇了吧？”
“就算调去军镇，也该给一句明话。”
人越聚越多，声音也渐渐杂乱起来。
小吏见势不妙，将告示一卷，厉声喝道：“都散开！再不散，便是聚众抗拒官差！”
众人虽仍有怨言，到底畏惧，只得三三两两散去。
当夜，十余名乡民便去了沈惟良家中。
沈惟良年近六旬，祖上也曾置过些田产，到他这一辈已典卖得所剩无几，现今只得在乡间教几个蒙童度日。他算不得什么士绅，只因识文断字，为人又尚算公道，乡邻常来请他拿个主意。
十余人挤在他那间不大的堂屋中，将小吏白日说过的话，你一言、我一语地讲了。
“各村尚欠多少？”
一乡老从怀中掏出一张皱巴巴的纸，小心展开，“这是我们照抄的。前年欠的已经补完，去岁因折价太低，还有二十七户未清。算上仓耗、脚钱，如今竟翻了一倍。”
一个汉子道：“沈先生，我们再这样等下去，今年的地就全误了。不如到县里去求明府作主。”
旁边人冷笑一声，“县里若肯管，也不会有这样的告示。”
众人说到这里，一时又没了主意。
沈惟良沉吟良久，“官府既许百姓有冤递状，我们便先递一回。若连状纸也不肯收，再想别的法子。”
如今也只有如此。
沈惟良铺开一张纸，蘸墨落笔。他斟酌再三，列下三项请求：一请仍照旧额折纳欠税；二请暂缓征收去岁尾欠；三请开常平仓，出粮赈济。
第二日天尚未亮，沈惟良便与四名乡老一同往县城去了。
众人走得双腿发软，中途歇了两次，在道旁人家讨了一瓢，轮流喝了几口。
午后，他们终于到了县衙。
沈惟良等人在门外等了小半个时辰，正以为今日多半难见县令，忽有小吏出来相请：“明府请沈先生与诸位乡老入内说话。”
众人彼此看了一眼，心中都生出几分希望。
冯延嗣正在二堂候着，见人进来，亲自离座相迎，又连连请座、上茶。
那几名乡老一辈子也不曾进过县衙二堂，见县令身上穿的也是一件半旧常服，言语又如此和气，原先满腔怨气，倒先散了几分。
冯延嗣道：“沈先生是县中宿儒，本县早有耳闻。诸位既是为乡民请命，有话直说，不必拘谨。”
沈惟良双手呈上状纸，将乡中情形一一说了。
冯延嗣看了，眉头渐渐皱起，“今岁春荒，本县如何不知？为此事，也是夜不能寐。”
说到这里，他叹了口气，“至于催缴旧欠，想来是底下人拘泥旧例，不知变通。本县稍后便叫人查问。赈济一事，州中拨下的数目有限，各乡又都在等候，须得重新分派。”
一名乡老忍不住道：“明府，若再迟些，便要耽误今年的耕种了。”
冯延嗣神情愈发恳切，“本县岂能不知？只是常平仓中除地方存粮之外，尚有军粮暂寄。出纳关系重大，不可因一纸状词便贸然开启。”
众人听到这里，心又凉下去一半。
冯延嗣沉吟片刻，温声道：“这样吧，容本县三日。种粮如何发放，旧欠能否缓征，也一并给百姓一个交代。”
众人听说县令肯亲自查问，又许了明确日期，顿时转忧为喜，纷纷起身叩谢。
送别时，冯延嗣握着沈惟良的手，长叹道：“诸位回去以后，好生安抚乡民。”他又特意吩咐厨房，给几名乡老各送两个杂面饼，叫他们路上充饥。
见父母之官不过以此为食，众人颇为动容，千恩万谢地退出县衙。
人走后，冯延嗣脸上的愁苦与亲厚，遂像退潮一般淡了下去。
永清北面驻有军镇，军粮多从这里转运。上下其手无不方便。今年开春，军中又以春防为名征过一回民夫，额外索要粮食。
永清常平仓账面有粮八千余石，实存却不足四千石。
这不足之中，又有不少陈腐霉变，根本不能入口。这样大的窟窿，莫说三日，便是三个月也填不平。只要开仓，必然会暴露不足，那么他必然在劫难逃。
原本照他们的盘算，待秋后粮价低时，再用一部分银钱买粮入仓，账面仍能抹平。谁也没有料到这一年的春荒会这样重。春荒一起，粮价一日高过一日。
先前出陈易新所得的银钱，大多已经换成绢帛，有些仍压在货栈，有些早已运往北边。此时再绢帛脱手，至少要折损三成，且各处都缺粮，银钱纵然握在手中，也未必买得到足数的粮食。
县丞觑着冯延嗣的神情，试探道：“不如再上报州府，只说近来灾情骤然加重……”
“骤然加重？”冯延嗣冷笑，“先前报小歉，如今便骤然加重到这样的地步。这封文书一送上去，刘公敏为洗清自己，少不得遣人勘察。州里的人一到，头一件事便是验仓。”
县丞脸色一白，“那三日之后，沈惟良等人若再来，难道真要开仓？”
“谁说要开？”
县丞顿时明白过来。
冯延嗣拿起状纸，眼中浮起一丝厌烦，“今日来的那几个乡老，叫人记下姓名住处。”
县丞迟疑道：“用什么名目？”
冯延嗣将状纸往案上一扔，“聚众乱事人等。”
当日晚间，先前下乡催税的差役奉命撤回。
取而代之的，是几处路口新设的关卡。告示上写得堂皇：北边有敌骑，近来须严防奸细，无事不得随意走动。原先尚可求告几句，自此以后，差役得了严令，再不讲什么情面。
如此遮掩了一月，及至燕王入幽，刘公敏的亲随从州里赶来，将冯延嗣劈头盖脸训斥了一顿，他愈发不敢让实情暴露。
而燕王府重整虞候司的公文，于宋鸿见温琇的次日送到了虞候司。
不到半日，文中的每一个字，便都叫人掰开揉碎，琢磨了不知多少遍。
纸上所写并不长，开头是奉诏，末尾则命各处遵令施行。中间最要紧的，也不过“参酌旧章，因事制宜；冗者裁之，缺者补之，不得因循塞责，亦毋妄起扰动。”
于是前几日刮得满城门窗乱响的大风，进了幽州虞候司的院门，忽然便小了。
公文送来当日，几位主事皆在温琇房外候了半晌。
温琇只命人各自抄录一份，不曾另外吩咐什么。
许正明候在案前，见温琇久久不语，斟酌着问道：“温公是否以为，大王心中已有主意了？”
温琇并未直接回答，而是抬眼看他，“王府没有另定条目，亦不曾派人会同。你觉得这是宽，还是紧？”
若说宽，一切似乎都可从容处置；若说紧，正因为没有界线，日后所有用人不当的干系，便都落到了温琇自己头上。
许正明略一沉吟，“下官愚见，像是宽中带紧。”
前人所谓“为政贵当举纲”，可衙门里的言外之意，向来比白纸黑字之间多，难免要多多去“度君子之腹”。
倘若燕王有意高居深拱，只放下一句模棱两可的话，叫下面人自行惊惧，那么过上三五日，王府总该看看动静。
然而什么也没有。
王府只叫人取过一次各处分司去年冬月的报上来的名册。送去以后，再没有问话。
再过两日，连这点动静也无了。
虞候司上下将那封公文正过来、倒过去研读数遍，也没看出什么所以然来，捉摸着大概也就如此了。
许正明又忍了两日，终究按捺不住，又趁无人时问温琇：“依温公看，是不是先动几个人，试一试大王的意思？”
温琇抬眼看他，“动谁？”
许正明顿时语塞。
温琇拿起那份公文，手指在末尾轻轻一弹，“如此这般，岂不是正犯了‘妄起扰动’？”
许正明只得低头称是。
又过两日，旧库终于将上回未曾取走的几册军屯文书找齐。
温琇亲自验看过一遍，命人知会燕王府，说东西已经齐备，随时可来取。
午后，谢擒月果然到了。
温琇迎到廊下，见仍是他一人，只带了两个亲事，便笑道：“遣个书吏来也就是了，怎么又劳动谢典军亲自跑这一趟？”
谢擒月腰间仍佩着燕王所赐横刀，态度一如上回温和，“恰有事经过左近，大王又问过一回，我便顺道来取。”
温琇将他让入内室，请他坐下吃茶。
谢擒月略一推辞，见温琇似有话说，也便坐了。
响鼓不用重锤。
温琇暗暗看在眼中，心下倒有几分满意。
此人年纪虽轻，却极会看人眼色，言谈亦谨慎。更要紧的是，他能一再奉燕王之命，往来王府与虞候司之间，可见并非寻常近侍。
二人又不咸不淡地说了几句，温琇方才状似随意地叹道：“大王将如此重任交给下官，下官心中感激，只是……也实在惶恐。”
“大王既令温公裁度，自然是信得过温公。”
温琇含笑道：“谢典军常随大王左右，想来大王对此事，总有几句旁的训示？”
这又是什么道理？谢擒月略觉古怪。
这些日子，有这般想法的，已不止温琇一人。似乎只因他跟在燕王身边，便认定燕王未曾说出口的话，他也理当知道七八分。
这纸公文经大王与长史斟酌过，他自然不能替主君另生一层意思出来。
“温公恐怕问错了人。大王如何考量，我也不擅自揣测。”谢擒月抬眼看了他一瞬，“温公若有难以裁定之处，不妨一一写下。我可代为转呈。”
谢擒月如此滴水不漏，又肯代为转呈，温琇自然不好说自己其实已经问过，只得叫人取来纸笔，临时又凑了几桩问题。
写到末了，温琇自己亦觉得有些没话找话，只得将纸折好，交给谢擒月。
谢擒月接过，略一颔首，“我会原样呈给大王。
是日傍晚，那张纸便又被原样送回，上面多了几行宋鸿亲笔。
字迹疏朗，句句无可无不可。
许正明看罢，忍不住道：“大王这几句话……”他说到一半，觉得无论怎样接都不合适，只得又咽了回去。
“有无深意，往后自然知道。”温琇将纸搁在案上，倒放心了些，“《中庸》有言：‘君子而时中’，又说‘执其两端，用其中于民’。大王既然不愿施以雷霆之威，咱们也不必自作聪明，先将事情办得不偏不倚便是。”
先打几只人人都嫌的小苍蝇，既显出王府的威严，也不至于使各属官一时结成一团，共同防他。
温琇说得平淡，心中已将许正明与魏谦的位置重新想了一遍。用贤而不能制，难道便算高明么？
许正明似乎看出几分端倪，笑道：“话虽如此，只怕有心之人私下里要说温公狐假虎威。”
“他们爱说什么，便由他们去说。”说罢，温琇起身，不紧不慢地整了整衣袖，“请两位副都虞候及各主事到正堂议事吧。”
同一时辰，燕王府高墙之内，也是一派人声往来。
东院里，亲事府的一班人正在点验鞍辔。
宋鸿此次北来，自然不能将洛京旧人尽数带来。有家有眷的，仍留在京中。待入了幽州，王府又从本地军户子弟与旧日宿卫中挑选了一批履历清楚干净的，补入亲事府。
亲事府校尉杜衡手里拿着一册新录名籍，正同刘全核对。
刘全算账不快，记性却极好，慢慢悠悠地盘算着：“这回共补六十人，分作三直……不是人人都有随驾的差事，那马料么……草束由庄子供给，黑豆仍照市价采买。”
古田放下手中鞍辔，凑近看了看采买簿，忍不住道：“我原想着洛京人口稠密，米粮多靠四方转运，总该比别处贵些。谁知算下来，一斗黑豆，洛京的反倒比幽州的便宜两文。”
幽州养着这样多的马，又有营田，照理说，豆料不该贵才是。
恰好廊下有人匆匆进来，走到谢擒月身侧，低声禀了几句话。
幽燕边界诸州，每岁春秋皆有会巡。燕王新至，梁继德便特意来文，请王府亦遣人同行。说是使大王早知边防实情，也免得日后地方有所隐讳。
谢擒月听罢，略一点头，命来人先去回复，自己仍站在廊下同杜衡说话。
几个新补入的亲事远远候着，虽不敢直视，目光却难免往谢擒月身上转。
“大王的意思，是王府派一名录事随行。”谢擒月道，“亲事府再拨四人护送。”
“是。”杜衡答应下来，他略想了一想，又道，“这一回新补进来的人中，有三个是平州出身，熟悉民情。若论骑术与性情，古田倒也很合适。”
“不用他。”谢擒月语气平静。
杜衡不知其中细情，微微一怔。古田如今在他手下做事，他便替部下分说了几句：“古田性情稳重，马上功夫又好。此次不过轻骑巡边，照理正可叫他熟悉边地差事。”
“古田另有用处。”
杜衡听他如此说，便不再多问，只低头应是。
谢擒月又交代了两句行程与随身文书，便转身出了东院。才走过月洞门，便听见身后有人快步跟了上来。
“谢典军。”
谢擒月停住脚步。
古田赶上来，脸上带着一点不甚明显的笑，“方才我听说，亲事府要派人去会巡。”
谢擒月见他既已问到跟前，索性不绕弯子，“万事小心为上。你若跟着会巡的人四处露面，难保不会碰见从前认得你的人。”
古田静了一瞬，随即点头，“我明白了。”
他说得平静，谢擒月原本已要举步，却觉得话说到这里似乎太冷淡些。
他停了极短的一瞬，问道：“你身上的伤病，好些了么？”
谢擒月在古田眼中素来沉默寡言，古田像是未料到他会问起此事，面上微露惊讶之色，“已经好得差不多了。刘管事照顾得周全，杜校尉与诸位兄弟待我也和气。”
杜衡恰好从后头赶来，听见这话，听见末一句，玩笑道：“古田马上功夫比我还好，我哪里敢不和气？再过些时日，只怕我这个校尉都要让给他做了。”
古田难得笑了笑。
新州青石岭外，风正卷着尘沙，沿低矮的山坡一路刮过去。
青石岭距宁塞军驻地不过八十余里，再往北越过几道浅谷，便是边境交界之处。冬日河流封冻，大雪覆野。到了春初，积雪消融，正是小股游骑出没最频繁的时候。
獯狱境内诸部，多以军功分取人口财货。游骑越境，既是谋生，也是各部默许的试探。
青石岭下的牧棚已经烧得只剩半边木架。
几只来不及赶走的羊被烧死在围栏边，皮毛焦卷。风从山沟里吹过，将一股焦臭与腥气远远送开。
死去的牧卒已被抬入堡中。
守堡士卒沿山沟向北追出十余里，只寻回两匹失了主人的马。
至于一同失踪的两名牧卒，人人心里都明白，多半是追不回来了。
州县又各发下一道文书，申饬边将严加防范，不得玩忽。
边地多添了几处关卡，内地的路也一并严了起来。
作者有话说
第33章 第33章 惨状
